Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 150

Глава 150

С будущего месяца мисс Сомерсет официально становится герцогиней Баттенберг

Ванесса Сирен Сомерсет (24) со следующего месяца официально получает титул герцогини Баттенберг. Вокруг этого союза ходило немало домыслов, однако Беллингем-хаус категорически опровергал подобные сообщения. Одно известно точно: в прошлом месяце они воссоединились в Амьене и обручились. По возвращении на родину мисс Сомерсет начала посещать различные официальные приемы и благотворительные мероприятия, демонстрируя качества, подобающие герцогине…

Рука, ненадолго замершая над фотографией лучезарно улыбающейся девушки, спокойно перевернула газетную страницу.

В центре дебатов — завещание герцога: получат ли женщины право наследовать землю?

В последнее время в парламенте изо дня в день ведутся жаркие дискуссии о правах женщин на наследование и владение землей. Этот вопрос был вынесен на повестку лично королем Инграма, а поводом для него послужило «завещание герцога Баттенберга». В документе говорится о передаче всех предприятий и всей недвижимости семьи Баттенберг назначенному наследнику после смерти герцога, однако споры вызвал пункт, гласящий: «земли в Глостере, относящиеся к графскому титулу Сомерсетов, и возведенные на них постройки переходят в собственность мисс Сомерсет»…

Рука, собиравшаяся перевернуть страницу, вновь на мгновение замерла. «Скандальное завещание». Его содержание, без преувеличений, заставило гудеть весь Инграм.

Более того, когда выяснилось, что свидетелем, подписавшим и нотариально заверившим это завещание, выступил сам король Инграма, парламент окончательно встал на уши.

На возмущение одного из членов верхней палаты: «Неужели мы должны в нашем поколении разрушить традиции, которые с таким трудом берегли наши предки?» — король пришел в ярость и швырнул председательский молоток — этот момент даже попал на фотографию.

«Герой, сражавшийся за Инграм, в одиночестве умирает на больничной койке, а вы не можете отдать его жене какой-то жалкий клочок земли?» — кричал монарх. За этим последовали: «Кретины, не способные уловить дух времени!» и «Если вы умеете только возражать, отправляйтесь на поле боя сами и совершите хоть какой-нибудь подвиг!». Эта череда воплей раздавалась под сводчатым потолком парламента всякий раз, когда король сталкивался с сопротивлением, причем каждое слово повторялось из раза в раз безо всяких изменений.

Разумеется, в газетах все это преподносилось в куда более возвышенном тоне: общество, мол, должно с готовностью пойти на такие уступки ради героя, пожертвовавшего собой во имя Инграма; это смелый шаг ради будущих поколений, и для такого человека не жаль ни пяди золотой земли Линдена. При этом вместо скандального снимка с летящим молотком на каждой странице печатались строгие и величественные портреты монарха, любезно предоставленные самим королевским двором.

Опубликованные таким образом заявления короля всегда заканчивались одной и той же фразой: «Как отец, растящий дочь, я надеюсь, что этот случай станет прецедентом и подарит дочерям Инграма справедливую возможность наследования»…

— Распорядись, чтобы няню Клауда сменили на инграмку.

Ванесса, опустив газету, которую читала, подняла голову. Пожилая дама, обошедшая залитую солнцем оранжерею с Клодом на руках, опустила мальчика возле своего кресла и распорядилась.

— Он рос, слушая только лантскую речь, потому до сих пор так плохо говорит. Нужно чаще погружать его в языковую среду с четкой интонацией.

Камий не была няней Клода, да и то, что ребенок еще толком не заговорил, никак не было связано с лантским языком. Однако вместо того, чтобы вступать в пустые пререкания, Ванесса наклонила дымящийся заварочный чайник и наполнила пустую чашку старой дамы горячим чаем.

— Инграмский язык правда звучит куда отчетливее. И, конечно, я согласна, что ему пойдет на пользу находиться в более разнообразной среде.

Мягко улыбнувшись, она продолжила:

— Кстати об этом. Как только потеплеет, я планирую дважды в неделю гулять с ним в парке. Говорят, в парках Линдена цветут удивительной красоты кувшинки, а я их еще ни разу не видела.

Агнес прищурилась, всем своим видом показывая, что видит эту попытку сменить тему насквозь, и хмыкнула. Затем, изящно вскинув голову, произнесла:

— Пожалуйста, запомни, Ванесса. Времени мало. Тем более что в будущем Клауду предстоит взять на себя ответственность за дом Баттенбергов. Настанет день, когда он должен быть готов ко всему.

— Я подумываю о том, чтобы самой заниматься обучением Клода, пока он не пойдет в высшую школу.

— Ты все еще называешь его на лантский манер.

— Ребенок пока больше привык к этому имени. Но, конечно, мы продолжаем работать над тем, чтобы он адаптировался к новому.

— И что же. Ты действительно собираешься учить его сама, без гувернеров?

Ванесса слегка кивнула.

— Я ведь работала гувернанткой.

— Твои слова звучат совсем не как шутка, и от этого еще смешнее.

«Ох уж эта современная молодежь». Холодный взгляд Агнес на мгновение задержался на ее лице. Вместо того чтобы стушеваться, Ванесса сохранила легкую улыбку. Она уже успела понять, что эта строгая пожилая дама на удивление слаба перед чужой приветливостью.

— …Что ж. Пусть родители решают сами. В конце концов, это твой ребенок.

Изящно вздохнув, словно признавая свое поражение, Агнес слегка оперлась на подлокотник кресла и добавила:

— Раз уж ты сама собралась поступать в университет… Наверняка и с воспитанием ребенка прекрасно справишься без чужой помощи.

Она говорила так, будто внутренне сдалась, но все же не удержалась от последней колкости — это было вполне в духе старой дамы. Ванесса, оторвав от грозди на столе виноградину и протянув ее Клоду, ответила:

— На самом деле, университет — это пока лишь планы. В ближайшее время предстоит много официальных мероприятий, да и дела благотворительного фонда, который вы мне поручили, довольно запутаны. Так что, вероятно, экзамены я сдам в следующем году, а поступление состоится только через год…

Агнес фыркнула в ответ на эти серьезные слова. Делает вид, будто это «только планы», а сама уже все распланировала. И стоило лишь немного расспросить, как тут же все выложила — просто уму непостижимо.

— Учеба в Линдене и правда имеет много плюсов. Когда герцог очнется и я понадоблюсь ему, то всегда смогу быть рядом, и… это будет отличным поводом чаще навещать вас.

— …

Сквозь распахнутые окна оранжереи донесся приглушенный звон колоколов Линденского собора. Как раз в этот момент послышался голос водителя, сообщавшего Норману, что все готово к отъезду. Ванесса взяла Клода на руки.

— Как быстро летит время. Мне пора.

— …А как же ужин?

— Сначала ненадолго загляну в больницу. Завтра весь день проведу в палате, а после обеда съезжу на поезде в Глостер. Ребенку не терпится посмотреть на новую конюшню.

На холодном лице Агнес промелькнула едва уловимая теплота.

— Герцог в детстве тоже любил подобное. Хотя с какого-то момента он перестал делиться своими мыслями даже со мной, старухой.

— …

— Я пришлю на эту конюшню пони, чтобы Клауду было за кем ухаживать.

— Он будет в восторге. Когда я вернусь, чтобы все вам рассказать, постараюсь приехать пораньше.

— …За словом в карман не полезешь.

Цокнув языком, Агнес изящно взмахнула рукой. Повинуясь жесту, Ванесса наклонилась и слегка коснулась своей щекой ее щеки. Затем, держа Клода на руках, села в ожидавшую их машину.

За время жизни в Инграме Клод заметно успокоился. Больше всего ему нравилось то, что Камий или Ванесса теперь почти весь день были рядом с ним, а во-вторых, свою роль сыграли прекрасные сады и просторные леса Глостера.

К тому моменту, когда ребенок, игравший с ее волосами, уснул у нее на руках, машина остановилась перед больницей. Ванесса мягко потрясла его:

— Клод, пора просыпаться.

— Похоже, он крепко уснул.

— Что же делать…

— Я посижу с ним, а вы идите. Если молодой господин проснется и начнет вас искать, я приведу его наверх.

Ванесса пару раз пригладила растрепавшиеся волосы Клода и передала ребенка горничной.

— Тогда оставляю его на тебя.

Она направилась прямиком к больнице, но остановилась у цветочного лотка возле лестницы. Конец апреля плавно перетекал в начало мая, и корзины ломились от свежих, налившихся соком весенних цветов. Торговец с покрасневшим от солнца лицом спросил:

— Собрать вам букет? Пять фунтов.

— Да, пожалуйста.

Пока торговец ловко подрезал стебли и упаковывал цветы, Ванесса бросила взгляд на стойку с газетами рядом. Ее рука на мгновение замерла, но затем взяла выпуск «Линден Дейли».

О той женщине, которую я встретила в Амьене — о «Ванессе»

…Вблизи «та женщина» оказалась не распутницей и не дьяволом, а обычным человеком. Она так же, как и мы, плачет и смеется, у нее доброе и даже пылкое сердце. Она относилась ко мне и моему ребенку с неизменным достоинством и охотно делилась теми немногими мелочами, что у нее были. Если бы не она, мы с ребенком вряд ли бы спаслись. В завершение я прилагаю фотографию и посвящаю это длинное письмо человеку, которому буду благодарна до конца своих дней.

«Та женщина» на мгновение задержала взгляд на своей фотографии в самом низу газетной статьи. Неужели она тогда так лучезарно улыбалась? Трудно сказать. То время теперь казалось лишь кратким мигом из очень далеких воспоминаний.

Но свет, переполнявший снимок, был таким теплым и мягким… Ванесса еще долго смотрела на эту фотографию.

http://erolate.org/book/98/12004