Готовый перевод Holtzman's Legacy / Дюна: Наследие Хольцмана: Глава 13

Энергопоглощающее покрытие — «ложь», которую он скормил Харриману, — зажило собственной жизнью. К его удивлению, цифры, которые он состряпал в порыве отчаяния, оказались не просто правдоподобными, а прямо-таки многообещающими.

Концепция устойчивого к энергетическому оружию материала вызвала ажиотаж во всей компании. Инженеры и ученые уже вовсю придумывали варианты его применения — от личной брони до обшивки техники. Перспектива создания противоэнергетического покрытия всколыхнула высшее руководство компании и привлекла интерес со стороны их покровителей из дома Дэвион.

Харриман, естественно, пользовался любой возможностью погреться в лучах славы этой идеи, ведя себя так, словно сам выдумал ее из головы.

А Хуан? Он не высовывался, внося ровно столько вклада, сколько требовалось, чтобы оставаться полезным, но не привлекать лишнего внимания. Не о таком успехе он мечтал, но упускать его из рук не собирался.

Но даже когда вокруг него гудела вся компания, Хуан никак не мог избавиться от зуда в больших пальцах рук. Это было знакомое ощущение, которое посещало его в самые поворотные моменты жизни. Когда он сдал вступительный экзамен в университет, он почувствовал его. Когда его дядя скончался от внезапной болезни в больнице, зуд тоже был тут как тут. Он ощущал его и в моменты триумфа, и во времена падений — словно некое внутреннее предзнаменование.

И теперь, когда целая компания невольно подтверждала его состряпанную на скорую руку научную теорию, он почувствовал это снова. Большие пальцы зудели как сумасшедшие.

— Дерьмо, — прошептал он себе под нос, запуская пальцы в волосы. — Подобный технологический прорыв в это время? Священный Саван.

Он знал историю — по крайней мере, достаточно, чтобы понимать: сейчас не самое безопасное время для изобретений, меняющих парадигму. КомСтар с его тайным контролем над передовыми технологиями и доктриной «Священный Саван» не обрадуется тому, кто нарушит баланс. И хотя он еще не успел повесить себе на спину мишень, он уже чувствовал, как вокруг него приходят в движение фигуры.

Хуан украдкой взглянул на блокнот, спрятанный под стопкой бумаг на его столе. Проект его защитного пояса все еще находился на теоретической стадии: формулы были выверены, но к сборке он еще не приступал. Если он хотел воплотить его в жизнь, нужно было действовать быстро.

В нерабочее время в мастерской царила тишина, нарушаемая лишь гулом оборудования и мягким жужжанием вентиляторов охлаждения. Хуан работал с предельной сосредоточенностью, его пальцы ловко собирали компоненты, добытые из запасных частей и устаревших прототипов. Сам пояс выглядел невзрачно — тонкая полоска металла и полимера со встроенными микросхемами и силовыми узлами, — но настоящая магия крылась в матрице излучателя.

Конечно, это не была магия в буквальном смысле, но учитывая, скольких трудов стоило миниатюризировать технологию, она вполне могла сойти за нее. Хуану пришлось импровизировать, приспосабливая детали под такие нужды, от которых любой нормальный инженер разрыдался бы.

Он припаял еще один контакт, и в воздухе заструился слабый едкий запах горящего флюса. Пока он работал, его мысли лихорадочно крутились, снова и снова перепроверяя расчеты. Щит будет несовершенным, с ограниченным временем работы и зоной покрытия, но он сработает. По крайней мере, сработает, если только он не допустил ошибку где-то в лабиринте математики и схемотехники.

Когда он подсоединил последнюю деталь, тихий, едва слышный щелчок возвестил о том, что цепь замкнулась. Он долго смотрел на пояс, его сердце бешено колотилось в груди.

— Ладно, момент истины, — пробормотал он.

Хуан потянулся к потрепанному пульту управления и щелкнул тумблером. Какое-то мгновение ничего не происходило. Затем с тихим гудением вокруг пояса возникло мерцающее искажение. Оно было слабым, почти незаметным, но оно было.

На лице Хуана расплылась улыбка. — Оно живое, — прошептал он голосом, в котором смешались благоговение и неверие.

Спустя мгновение поле замигало и погасло: источник питания пояса с трудом справлялся с нагрузкой. Но Хуану было все равно. Пусть щит и не был идеальным, но это было доказательство работоспособности концепта.

И этого было достаточно, чтобы напугать его до смерти.

Если уж противоэнергетическое покрытие привлекло к себе внимание, то что произойдет, если кто-то узнает об этом? Он уже мысленно слышал, как Харриман трубит на каждом углу об этом прорыве, уже видел кружащих над ним корпоративных стервятников. Хуже того, он представлял, как на него, словно волки, набрасываются теневые агенты «Священного Савана».

Хуан откинулся на спинку стула. Зуд в больших пальцах стал невыносимым.

Нужно быть осторожным. Очень, очень осторожным.

Хуан был так сосредоточен на своем защитном поясе, что не заметил, как открылась дверь в мастерскую. Большие пальцы резко покалывало — предупреждение, к которому ему следовало научиться прислушиваться уже очень давно. Он едва успел повернуться, как увидел мужчину, стоявшего у самого входа. Его фигура почти сливалась с тенями.

Пришелец держался спокойно и неторопливо. Это был один из инженеров, которых Хуан время от времени видел в столовой. Он был высокий, с неуловимо азиатскими чертами лица, намекающими на его происхождение, а его движения были плавными, почти хищными. Пистолет с глушителем в его правой руке и нож в ножнах на поясе не были скрыты — да никто и не собирался их прятать.

У Хуана кровь застыла в жилах.

— Впечатляющая работа, Хольцман, — произнес мужчина мягким и почти обезоруживающе вежливым голосом. — Теперь я понимаю, почему к тебе проявили такой интерес. Дракон будет разочарован тем, что ты не достанешься ему.

Хуан попытался сохранить недоуменное выражение лица, но его мысли лихорадочно метались. «Этот парень не из ROM, — понял он с тошнотворным спазмом в желудке. — Он притворяется драком».

Презрение Синдиката к Федерации Солнц было столь же легендарным, как и склонность дома Дэвион платить той же монетой. В то время как оперативники ROM из КомСтара действовали скрытно и руководствовались религиозными мотивами, правдоподобный убийца из Синдиката Дракона без колебаний перешел бы прямо к делу — то есть к убийству.

Значит, вот как все закончится. «Священный Саван» руками мнимого убийцы-драка.

Хуан мысленно взмолился любым богам, которые могли его услышать. Он горячо надеялся, что трюизм Пратчетта окажется верным: что перед ним злодей, который просто не сможет удержаться от злорадства, монологов о своих мотивах и извращенной логике.

Ведь если этот человек был хорош (в том смысле, что видел в своей миссии священный долг), Хуан не успел бы и слова вымолвить перед смертью.

Холодный, острый взгляд агента скользнул по нему, заметив слабое мерцание излучателя защитного пояса, когда тот начал заряжаться. На мгновение Хуану показалось, что на лице мужчины промелькнуло раздражение, но оно почти сразу исчезло, сменившись издевательской усмешкой.

http://erolate.org/book/985/115370