— Защитный пояс, — произнес убийца с явным презрением в голосе. — Как фальшиво, как старомодно. А я-то думал, ты работаешь над чем-то революционным. — Он сделал шаг ближе, держа пистолет наведенным прямо в грудь Хуана. — Ты писатель, Хольцман. Мечтатель. Не боец. Скажи мне, ты вообще знаешь, как пользоваться этой своей игрушкой?
Хуан лихорадочно соображал, что ответить, но прежде чем он успел открыть рот, убийца продолжил:
— На самом деле очень жаль, — покачал он головой с притворным сожалением. — Мне ведь правда понравилась твоя «Дюна». Хороший писатель — большая редкость в наш унылый век войн и политики. Жаль, что ты умрешь здесь, в этой мастерской, в полном одиночестве, став очередной забытой жертвой бесконечной борьбы между Дэвионами и Куритой.
Голос мужчины звучал ровно, профессионально и совершенно отстраненно, будто он обсуждал погоду, а не скорое убийство безоружного человека.
У Хуана перехватило горло. Большие пальцы по-прежнему зудели, теперь уже практически горели. Защитный пояс тихонько гудел на его талии, а его излучатель мигал, как барахлящая лампочка. Он чувствовал, как пот стекает по спине, пока убийца делал еще один шаг вперед. Теперь пистолет находился всего в нескольких футах от него.
— Твое последнее слово? — спросил убийца, приподняв бровь. Его тон казался почти игривым, но в глазах читалось твердое намерение убить.
Хуан тяжело сглотнул. Разум лихорадочно искал выход, лазейку — хоть что-нибудь.
— Ну, — произнес Хуан, заставляя свой голос звучать ровно, — если ты такой фанат «Дюны», позволь спросить: как думаешь, Шаи-Хулуд одобрил бы это?
Убийца нахмурился, и сквозь его хладнокровие промелькнуло замешательство. — Что?
Этого было мало, но вполне достаточно. Хуан резко опустил руку на пульт позади себя, активируя прототип защитного пояса на полную мощность. Излучатель взвыл на высокой ноте, и мерцающий барьер окутал его тело.
Убийца среагировал мгновенно, сделав один выстрел. Тихий хлопок пистолета с глушителем был едва слышен за гулом пояса. Пуля врезалась в щит, вспыхнула снопом энергии и отрикошетила в стену.
Глаза убийцы округлились: — Что за...
Хуан не стал ждать, пока тот договорит. Он схватил с верстака тяжелый гаечный ключ и взмахнул им изо всех сил, ударив убийцу по руке, державшей пистолет. Оружие со стуком покатилось по полу, а мужчина отшатнулся назад, растеряв все свое хладнокровие.
— Шаи-Хулуд передает привет, — прорычал Хуан и замахнулся снова.
Убийца пригнулся, перекатился в сторону и выхватил нож из-за пояса. Но щит Хуана вспыхнул, когда клинок соскользнул с него. Излучатель протестующе завыл, но выдержал удар.
Убийца сквозь зубы выругался, а Хуан воспользовался возможностью отступить, чтобы выиграть немного места.
Сердце Хуана колотилось как военный барабан, заглушая пронзительный гул защитного пояса и поток приглушенных ругательств убийцы. Пистолет лежал на полу, но холодный блеск ножа в руке врага нес новую угрозу.
Мужчина бросился вперед, целясь клинком прямо в горло Хуана. Рефлексы, отчаяние и слепая паника толкнули Хуана навстречу опасности, а не прочь от нее. Его щит вспыхнул с треском, когда нож заскрежетал о его поверхность. Убийца отпрянул, на мгновение ошеломленный неожиданным сопротивлением.
Хуан не думал — он действовал. Он снова взмахнул ключом, обрушив его на запястье убийцы. Раздался тошнотворный хруст, а затем полный боли рык, когда нож выскользнул из пальцев нападавшего. Хуан не стал праздновать победу. Он бросил ключ и нырнул за клинком.
Убийца оказался быстрее, навалившись на Хуана всем телом в бешеной схватке. Они покатились по полу. Вес мужчины придавил Хуана, словно валун, но его пальцы первыми нащупали рукоять ножа.
— Ты труп! — прорычал убийца, вцепившись одной рукой в лицо Хуана, а другой пытаясь добраться до его шеи.
Хуан не ответил. Его разум превратился в раскаленный поток адреналина и инстинкта выживания. Извернувшись всем телом, он вонзил нож глубоко в живот убийцы.
Мужчина замер, из его горла вырвался хриплый вздох.
Хуан почувствовал, как сопротивление плоти ослабло, когда он повел нож поперек живота, с жутким скрежетом рассекая мышцы и сухожилия. Горячая и липкая кровь хлынула на руки Хуана, а убийца издал гортанный крик агонии.
«Извращенная форма сэппуку», — отрешенно проанализировал разум Хуана. Подходящий конец для несостоявшегося убийцы-драка.
Но Хуан еще не закончил.
Глаза мужчины были широко раскрыты, на лице застыли неверие и боль, пока он пытался ухватиться за торчащий из живота нож. С приливом сил, о которых он и не подозревал, Хуан опрокинул его на спину. Оседлав убийцу, он выдернул нож и принялся вонзать его в грудь врага снова и снова.
— Не сегодня! — закричал Хуан охрипшим, дрожащим голосом, нанеся для верности еще один удар в грудь. Убийца дернулся, его рот открылся в беззвучном крике, и наконец он затих.
В мастерской воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Хуана и едва слышным гудением защитного пояса. Он посидел так какое-то время, глядя на окровавленное тело под собой.
Его руки дрожали, они были липкими от крови, а нож в ладони казался невероятно тяжелым.
И тут осознание содеянного обрушилось на него подобно кувалде. Он пошатываясь поднялся на ноги и, пятясь, едва не споткнулся об распростертую руку убитого.
Хуан доковылял до верстака и оперся о него, тяжело дыша. Его защитный пояс заискрил и погас — излучатель наконец сдался под непосильной нагрузкой.
— Дерьмо, — прошептал он, проводя дрожащей рукой по волосам.
Человек на полу не двигался. Кровь растекалась вокруг тела, затекая в щели деревянного пола мастерской. Прежде спокойное лицо убийцы теперь застыло в гротескной маске боли и смерти.
Хуан уставился на труп, к горлу подступила желчь. Он не просто убил человека... он его искромсал.
Искромсал до неузнаваемости.
И все же он не чувствовал ни триумфа, ни облегчения. Лишь холодное, пустое осознание того, что сам находился в секундах от гибели.
— Блять, — едва слышно прошептал он.
Нужно было подумать, убраться здесь и решить, что, черт возьми, делать дальше.
Но сейчас он мог лишь стоять — окровавленный и дрожащий — и надеяться, что покалывание в больших пальцах, начавшееся снова, на этот раз означает что-то другое.
«Ко мне ведь снова заглянет тот миляга из МИРО, верно?»
http://erolate.org/book/985/115371
Готово:
