Нью-Йорк гудел жизнью под серым осенним небом. Мальчик пробирался сквозь толпу на тротуарах Манхэттена; тяжелая почтовая сумка была перекинута через его невысокое плечо. Несмотря на груз и прохладу в воздухе, на его лице сияла открытая и легкая улыбка.
— Доброе утро, миссис Альварес! — окликнул он пожилую женщину, протягивая ей письма. — Ваш внук прислал еще одну открытку из Флориды!
Лицо женщины просияло. — Спасибо, солнышко. Ты всегда такой жизнерадостный.
Он быстро махнул ей рукой и двинулся дальше, раздавая почту владельцам магазинов, офисным работникам и уличным торговцам. Каждый встречный получал от него дружелюбное приветствие или короткий разговор. Даже когда кто-то грубил или куда-то спешил, мальчик просто улыбался и шел дальше.
К тому времени, как солнце начало садиться, его сумка опустела, а в карманах лежала горсть измятых долларовых купюр и монет — его заработок за день. Он тщательно пересчитал их по пути к детскому приюту в Квинсе.
— Неплохо, — прошептал он себе под нос. — Может, на следующей неделе получится купить тот новый выпуск «Супермена»...
Приют располагался в старом кирпичном здании со скрипучими полами и облупившейся краской. Когда он вошел внутрь, его встретил знакомый запах казенной еды и старого дерева. Большинство детей уже ужинали. Он тихо шмыгнул в маленькую общую комнату, которую называл домом, и достал потрепанный комикс о Супермене, который берег.
Примостившись на краю кровати, он перелистывал красочные страницы. Мягкая, горько-сладкая улыбка скользнула по его лицу.
— ...Никто меня не усыновит, да? — пробормотал он, обводя пальцем Человека из стали на обложке. — Ничего страшного. Я справлюсь. Буду и дальше помогать здесь.
Он бережно закрыл комикс и спрятал его под подушку. Мгновение спустя по коридору приюта разнесся твердый стук в дверь. Мальчик поднял голову, охваченный любопытством.
Год назад
Периоды перевода новых учеников в Академии Куо всегда сопровождались тихим гулом: новые лица в коридорах, шепотки об иностранных студентах или необычном прошлом. Риас Гремори шла по переходам со своей обычной грацией; её алые волосы покачивались в такт шагам, пока она вежливо кивала проходящим мимо младшекурсникам. У Клуба оккультных исследований сегодня не было срочных дел, поэтому она позволила себе редкую неспешную прогулку, прислушиваясь к долетающим до неё обрывкам разговоров.
— Видела новенького? Американец. Волосы алые, почти как у неё, только лохматые. — Он невысокий, но милашка! Без умолку болтает о комиксах. То Супермен, то Бэтмен.
Риас притормозила возле стайки второкурсниц у торговых автоматов — её интерес был задет. Американский студент с волосами, похожими на её собственные? Необычно. И комиксы — часть человеческой поп-культуры, которую она любила изучать на досуге. Любопытство победило.
Она пошла по следу шепотков во внутренний дворик, где на скамейке под вишневыми деревьями сидел одинокий мальчик. Он и впрямь был невысоким для иностранца, худощавого телосложения, а форма была слегка помята — словно он еще не совсем совладал с галстуком. Алые волосы ложились непокорными волнами на лоб, а синие глаза были сосредоточенно устремлены на комикс в руках: яркая обложка с Суперменом, где Человек из стали парил над страницей.
[Мальчик невысокого роста, с яркими алыми волосами, которые спадают слегка небрежными волнами средней длины; на свету в них часто проскальзывают едва заметные синие блики, придающие прическе динамичный, почти огненный вид. Кожа у него бледная, почти фарфоровая, что делает рыжий цвет волос еще более заметным. У него большие, выразительные синие глаза, выдающие его искреннюю и добрую натуру. Телосложение в целом стройное и подтянутое, атлетичное, но без грузных мышц; мальчишеское, открытое лицо заставляет его выглядеть моложе и невиннее, чем он есть на самом деле.]
Риас подошла с теплой улыбкой. — Не возражаешь, если я присоединюсь?
Мальчик поднял взгляд, удивленно моргнул, а затем вежливо закрыл комикс. Он встал, соблюдая приличия, и изобразил короткий поклон — немного неловкий, но искренний.
— Вовсе нет, — сказал он спокойным и прямым голосом. — Я Белл. Перевелся к вам.
Риас села рядом, элегантно скрестив ноги. — Риас Гремори. Третий курс. Добро пожаловать в Куо. Слышала, ты из Америки?
Белл кивнул, усаживаясь обратно. — Да. Недавно переехал. Всё еще привыкаю — к еде, поездам, форме. — Он со слабой улыбкой взглянул на свой галстук. — Эта штука сражается со мной каждое утро.
Риас негромко рассмеялась. — Ты его одолеешь. Не смогла не заметить комикс. Фанат Супермена?
Глаза Белла засияли — совсем чуть-чуть, но искренне. — Еще какой. Он... воплощение того, каким должен быть герой. Сильный, но добрый. Защищает людей, не прося ничего взамен. Не позволяет силе изменить свою суть.
Риас наклонила голову, заинтригованная такой пылкостью. — Красиво сказано. Большинство обращают внимание только на полеты или силу.
http://erolate.org/book/987/115580
Готово:
