Наследие Короля Монстров — Глава 3: Сделка за жизнь
Утренний свет медленно пробивался в лагерь, словно нежданный и крайне нежеланный гость, прихода которого Лэнс боялся всем сердцем.
Теперь он видел последствия вчерашней резни во всей ужасающей ясности: обугленные шатры, пропитанная кровью земля и гоблины, с мрачной решимостью собирающие тела погибших и восстанавливающие разрушения.
Сидя в клетке, Лэнс опирался спиной на грубые деревянные прутья, не в силах успокоить мысли. Приговор об его казни на рассвете эхом звучал в голове, но рассвет уже наступил, а он всё ещё был жив. Возможно, ещё не всё потеряно?
Не успел он обдумать это подробнее, как резкий голос прорезал монотонный шум лагеря:
— Выведите его!
Лэнс поднял взгляд и увидел ту высокую гоблиншу, которая допрашивала его ночью, а рядом с ней стояли две пожилые гоблинши, покрытые глубокими шрамами. Жёлтые глаза гоблинши-воительницы горели властностью и любопытством одновременно.
Дверь клетки распахнулась, и двое гоблинов грубо выволокли Лэнса наружу. Верёвки на запястьях впивались в кожу, причиняя боль.
— Вставай, человек! — прорычал один из стражей, толкая его вперёд.
Лэнс споткнулся, но сумел удержаться на ногах, когда его подвели к центру лагеря. Вокруг собралась толпа гоблинов, их взгляды прожигали его насквозь, наполненные недоверием и откровенной злобой. Враждебность буквально давила на него тяжёлым грузом.
Воительница из ночного допроса явно была лидером — её осанка и властный взгляд не оставляли в этом сомнений. Две старшие гоблинши рядом с ней смотрели на Лэнса с нескрываемым презрением.
— Человек, — начала лидер, чётко и резко. — Ты утверждаешь, что не наш враг, но появился в лагере именно в момент нападения. Ты говоришь на нашем языке, но не знаешь общего языка людей или других рас. Объяснись. Убеди меня, почему я не должна убить тебя прямо сейчас.
«Вот он, шанс!» — подумал Лэнс.
Он сглотнул, пытаясь собрать мысли в кучку и подобрать нужные слова:
— Я не знаю, почему оказался здесь, — голос его дрожал, но был достаточно чётким, чтобы его услышали все. — Я очнулся в лесу, увидел битву и действовал по инстинкту. У меня нет ничего общего с теми, кто на вас напал. Я даже не знаю, кто они такие!
Толпа зашумела, выражая смесь недоверия и любопытства.
— Как удобно! — презрительно вмешалась одна из старейшин. — Человек, случайно оказавшийся в самый разгар атаки? Ты нас за дураков держишь?
— Нет! — быстро возразил Лэнс. — Я не лгу. Я вообще не из этого мира! Мне здесь не место.
Глаза лидера сузились:
— Не из этого мира? Ты сам себя слышишь? Это сказка для детей. Думаешь, мы поверим в такой бред?
Только сейчас Лэнс понял, что допустил ошибку. Он мысленно выругался, но теперь уже нельзя было отступать — нужно было продолжать эту линию до конца.
— Я не жду, что вы поверите мне, — парировал он, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Но это правда! Если бы я был шпионом, разве я атаковал бы одного из ваших противников? Если я человек, почему я не понимаю общий язык?
Толпа снова зашумела сильнее. Лэнс не имел ни малейшего понятия, что такое «общий язык», но реакция гоблинов говорила о том, что он попал в точку.
Лидер задумчиво скрестила руки на груди:
— Это правда. Когда я допрашивала его ночью, он не понимал ни слова на общем. Все — люди, эльфы, гномы, орки — говорят на нём, даже те ублюдки, что на нас напали.
Одна из старейшин раздражённо плюнула на землю:
— Это ничего не доказывает. Может, он какой-нибудь полоумный изгой среди своих.
— Тогда откуда он знает язык гоблинов? — парировала лидер. — Если он не наш и не их, то кто тогда?
— Ты также говорил, что атаковал одного из нападавших… — добавила она, повернувшись к Лэнсу.
В этот момент другой голос перебил её слова:
— Я видела это.
Толпа расступилась, пропуская вперёд молодую гоблиншу ниже ростом, со взъерошенными короткими волосами и длинным шрамом на левой руке. В её глазах пылала та же дикая решимость, что и во время битвы.
— Он напал на одного из врагов, чтобы спасти нашу девочку. Он был готов драться без оружия и умереть на месте. Повезло, что я успела вмешаться и убила того ублюдка, — твёрдо сказала она.
Толпа затихла, и все взгляды устремились на Лэнса.
Лидер сверлила его взглядом, словно пытаясь найти подвох:
— Это правда?
— Да, — твёрдо ответил Лэнс. — Я не мог просто стоять в стороне. Он собирался убить её. У меня не было оружия, я сделал что смог.
Юная гоблинша уверенно кивнула:
— Он не колебался. Он не похож на врага.
Старейшины переглянулись, и их взгляд стал чуть менее суровым.
Лидер подошла ближе, всматриваясь в лицо Лэнса, словно пытаясь прочесть его мысли:
— Допустим, я поверила тебе. Допустим, ты не с нашими врагами. Но почему мы должны оставить тебя в живых?
Лэнс не успел обдумать ответ — слова полились сами собой:
— Потому что я нужен вам.
Толпа снова зашумела, но он продолжил увереннее:
— Вы уязвимы. Прошлая атака — только начало. Они вернутся, и их будет ещё больше. У вас нет численности, оружия и укреплений, чтобы отбить новое нападение.
— И ты хочешь сказать, что сможешь нам помочь? — с насмешкой сказала одна из старейшин.
— Да, — решительно заявил Лэнс. — Хотите верьте, хотите нет, я действительно из другого мира, и мои знания вам пригодятся. Я знаю стратегии, видел войны и изучал их. Если вы дадите мне шанс, я помогу вам подготовиться. Я помогу вам выжить… и победить.
Толпа притихла. Их враждебность сменилась осторожным интересом.
Лидер долго изучала его взглядом, затем спросила холодно:
— Почему ты так хочешь нам помочь?
— Потому что если я не помогу вам, — спокойно сказал Лэнс, — я умру вместе с вами.
Наступившая тишина была оглушительной. Наконец лидер повернулась к старейшинам:
— У нас нет выбора. Мы можем убить его сейчас или рискнуть и дать ему шанс. Если он полезен — выживем. Нет — умрёт вместе с нами.
Одна из старейшин проворчала:
— Отчаяние тебе не к лицу, Лия.
— Верно, — холодно ответила Лия, — но оно заставляет нас выживать.
Она снова посмотрела на Лэнса, твёрдо сказав:
— Один шанс, человек. Предашь нас или подведёшь — убью лично. Понял?
— Понял, — кивнул Лэнс.
— Хорошо, — Лия кивнула стражам. — Освободите его. Посмотрим, стоит ли хоть чего-нибудь его слово.
Стражи разрезали путы. Потирая ноющие запястья, Лэнс вздохнул с облегчением.
Теперь нужно было лишь выполнить своё обещание.
http://erolate.org/book/993/116292
Готово:
