Готовый перевод A Marvelous Gamer / Замечательный геймер: Глава 8: Разрыв цикла

Джессика прибыла на территорию, которую недавно захватила банда Чёрного Пса. Это была молодая, быстро поднимающаяся группировка, которая делала себе имя на вымогательстве, торговле наркотиками и торговле органами. Конечно, соседи не обрадовались новым конкурентам. Они наняли моего «хозяина», чтобы тот убрал восходящих соперников, пока те не стали достаточно сильны, чтобы представлять угрозу.

Мой отвратительный, извращённый, одержимый, психопатичный, контролирующий всё хозяин.

Каждую минуту бодрствования я искала способ вырваться. Способ сбежать. Способ покончить с ним. Но чем дольше я оставалась под его контролем, тем невозможнее это казалось.

Несколько лет назад я была обычной девушкой. После окончания школы отец повёз всю семью в парк аттракционов. Кто мог подумать, что на обратном пути мы врежемся в грузовик с химикатами и я потеряю отца, мать и брата? Я провела в коме много месяцев. Когда пришла в себя, медленно возвращалась к обычной жизни с приёмной семьёй — немалую роль в этом сыграла моя приёмная сестра.

Вскоре я заметила: что-то изменилось. Я стала сильнее. У меня появились сверхспособности: сверхчеловеческая сила, прочность, ускоренная регенерация и умение прыгать на огромные расстояния. Я была в восторге и решила использовать силы, чтобы бороться с преступностью — по совместительству, пока училась в колледже.

Первые годы были весёлыми. Каждый раз, когда я останавливала преступление в городе, я чувствовала удовлетворение, пусть даже патрулировать улицы удавалось недолго из-за учёбы. Я закрывала лицо, чтобы сохранить тайну личности.

Через четыре года я окончила колледж и хотела посвятить вигилянтской работе больше времени. Но тут наступил тот страшный день.

Всё началось в ресторане — обычная бессмысленная потасовка. Громилы избивали посетителей, а я вмешалась, чтобы их остановить. Я не знала, что они уже были под его контролем. Не знала, что он наблюдает.

Когда приехала полиция, он отдал первый приказ.

— Разберись с ними. Я хочу поесть спокойно.

Моё тело двинулось раньше, чем я успела сопротивляться. Полицейские падали, как домино. Я хотела остановиться, но руки продолжали двигаться, и моя сила обратилась против невиновных. Потом он приказал мне присоединиться к нему за ужином, и я села напротив него, хотя не хотела.

Так начался мой кошмар.

Килгрейв видел мир своей игровой площадкой. Он управлял людьми, как шахматными фигурами, заставляя их уничтожать самих себя ради его развлечения. Ему нравилось ломать их, доказывать, что его власть абсолютна. С красивыми женщинами всё было ещё хуже. Они были не любовницами. Они были куклами — использованными, выброшенными, заменёнными. Скука настигала его быстро, и он менял их за неделю.

Но я была особенной. Оружие и игрушка в одном лице. Я стала его убийцей, его исполнительницей. Устраняла соперников, заставляла замолчать свидетелей, убирала неудобных. Хотела я того или нет, мои руки были по локоть в крови. За месяцы я отняла больше жизней, чем могла сосчитать. Каждая давила на душу, пока не начинало казаться, что я задыхаюсь.

А когда я не убивала? Он тащил меня в постель. Заставлял выполнять унизительные, отвратительные вещи, просто чтобы удовлетворить свою извращённую фантазию. Иногда он приказывал мне обслуживать своих клиентов.

Его контроль надо мной был абсолютным, но это не значило, что у меня не осталось свободной воли. Скорее, его приказы перекрывали её. Неважно, чего хотела я, — стоило ему отдать приказ, и я выполняла, сколько бы мой разум ни кричал «нет».

А потом наступила самая страшная ночь.

Килгрейв хотел доказать мне, насколько полностью он мной владеет.

— Убей их, — сказал он, указывая на семью, сжавшуюся передо мной.

Отец. Мать. Двое детей. Их глаза были широко распахнуты, руки судорожно сжимали друг друга в безмолвной молитве.

Я пыталась остановиться — правда пыталась. Говорила себе, что не сделаю этого, что на этот раз сопротивлюсь. Но в тот миг, когда приказ слетел с его губ, мои руки пришли в движение.

Хруст. Приглушённый вздох. Тошнотворный треск.

Тишина после была оглушительной.

Я не помнила, сколько времени простояла, глядя на кровь на своих ладонях. Не помнила, как вышла из комнаты.

В тот день во мне что-то сломалось.

Я цеплялась за надежду, что смогу вырваться. Что однажды стану свободной. Но в ту ночь я поняла правду. Я никогда не уйду. Никогда не стану прежней. Кошмары никогда не закончатся.

С этими безрадостными мыслями я наконец нашла свои цели.

Их было около двадцати. В основном с битами или ножами, но у нескольких имелись пистолеты.

— Чёрт, милашка, ты не туда свернула по дороге к своему сахарному папочке? — насмешливо бросил один из громил, заметив меня, с похотливой ухмылкой на лице.

Да, я понимала, как выгляжу в этом наряде, но выбирал его мой хозяин. Единственное, чем он был одержим почти так же, как мной, — это цвет фиолетовый. И ему очень нравилось заставлять меня носить провокационную одежду, чтобы всем было ясно, кому я принадлежу.

Его голос привлёк внимание остальных. Все взгляды устремились точно в одну точку на мне. Вернее, в две.

— Эй, Ларри, сомневаюсь, что ты продержишься с ней больше минуты, — пошутил другой громила.

— Заткнись на хрен, Барри, — огрызнулся Ларри.

— Это от тебя-то, двухкачкового импотента?

— Что ты сказал, ублюдок?

Барри двинулся на Ларри, готовый драться. Их смех отражался от стен переулка. Им было плевать, что я здесь. Они уже считали меня своей.

Ладно. Не в первый раз. Закончим с этим побыстрее.

Хотя возвращаться мне совсем не хотелось, приказ был чёткий: вернуться как можно скорее.

Я огляделась. Рядом стоял мусорный бак. Я схватила крышку и метнула её в громилу с пистолетом. Крышка закрутилась, как фрисби, и перерезала горло ему и тому, кто стоял прямо за ним.

Мокрый стук двух упавших тел мгновенно оборвал все звуки.

— Том! — заорал один из громил и навёл на меня пистолет.

Я уже двигалась. Рванулась вперёд, схватила ближайшего громилу и использовала как живой щит. Пули пролетели мимо. Даже с моей повышенной прочностью и живучестью я терпеть не могла, когда в меня стреляли. Пусть эти мелкокалиберные пули и не могли пробить кожу, они всё равно портили одежду.

Громилы продолжали палить в моего щита, который дёргался от каждого попадания. К тому моменту, как они опустошили магазины, парень уже превратился в решето. Я отшвырнула тело и воспользовалась паузой, пока они перезаряжались.

Бросилась к ближайшему с ножом. Кулак врезался ему в горло. Хрящ хрустнул под костяшками, он отшатнулся, задыхаясь. Тело пару секунд конвульсивно дёргалось, потом рухнуло, хрипы перешли в мокрое бульканье.

Один из громил воспользовался моментом и ударил меня железным прутом по затылку.

Я посмотрела на него скучающе. Больно было немного, и всё.

Громила стоял с поднятым прутом, который слегка погнулся от удара. Торжество на его лице медленно сменилось чистым ужасом, когда он понял, что я даже не поморщилась.

— Ч- чудовище! — завопил он в панике, и прут выпал из рук.

Правильно. Я и была чудовищем.

Я схватила его за горло и оторвала от земли. Ноги бестолково дёргались, пальцы царапали моё запястье. Неважно. Я сжала сильнее. Вздохи перешли в отчаянное сипение. А потом — хруст. Тело обмякло.

Я нырнула за ящик, уходя от пули. Громилы перезарядились. Они выпустили ещё несколько выстрелов, но скоро прекратили. Стали приближаться.

Я выскочила из укрытия к упавшему пруту. Они выстрелили снова — промахнулись. Подхватив прут, я метнула его в одного из тех, у кого был пистолет. Прут попал точно в грудь — она провалилась внутрь.

Я рванулась к следующему, пока двое последних с пистолетами пытались попасть в меня. Схватила громилу, когда добежала, и продолжила бежать, используя его как щит. Добралась до другого и швырнула того, кого держала, в одного из стрелков. Они столкнулись, раздался тошнотворный хруст. Один не пережил удара.

Я увернулась от ножа того, что стоял передо мной, и врезала ему в лицо. Этого хватило. Выдернула нож и метнула в последнего стрелка. Лезвие вошло в плечо. Громила заорал от боли.

Надо поработать над точностью. Но по крайней мере я вывела из строя его ведущую руку и на какое-то время избавилась от пуль.

Этого было более чем достаточно, чтобы добить остальных.

Душа кричала при каждом убийстве, но я игнорировала её отчаянные вопли, укладывая одного громилу за другим под их вой и мольбы о пощаде.

К сожалению, в конце один из них выскочил наружу с задней стороны. Маленькая часть меня почувствовала облегчение, что хоть кто-то ушёл. Я не хотела его догонять и убивать, но тело уже двигалось. Приказ был ясен: уничтожить банду Чёрного Пса как можно скорее.

Я вышла из здания через заднюю дверь и оказалась в переулке. Громила убегал, а снаружи было ещё больше его приятелей. Когда это закончится? Придётся убивать ещё больше людей. Зачем? Несколько громил уже лежали на земле. У них что, внутренние разборки? Неважно.

Я подобрала камень и швырнула в убегающего. Он упал и пополз. Я подошла и, проходя мимо, наступила ему на голову каблуком. Ещё один, лежавший на земле, едва успел подняться. Я схватила его за голову и впечатала лицом в стену. Пнула биту, поймала её и метнула — она попала ему в голову. Ещё один увидел это и побежал. Нет, я не стану тратить время на поиски. Я просто хотела выбраться из этого кошмара.

Подняла обломок кирпича и бросила в убегающего. Повезло — попала точно в голову.

Теперь осталось трое. Один стоял, двое лежали, и один из них медленно поднимался.

Я повернулась к единственному, кто ещё держался на ногах.

В его глазах я увидела тот же страх, что и у остальных, но странно — в следующую секунду он исчез. Он больше не боялся меня? Странно.

Теперь, когда я присмотрелась, он выглядел иначе. Никаких татуировок, шрамов, ухоженный вид, обычная одежда. Выглядел на пару лет младше меня. Просто случайный прохожий, который оказался не в том месте не в то время? Это было бы хуже — я не хотела убивать ещё одного невиновного.

Когда я нападала на предыдущие цели, рядом не было случайных гражданских. Когда я убивала всех, пусть они и не заслуживали смерти, они всё равно были преступниками, и чувство вины было чуть меньше. С невиновным — другое дело.

Конечно, он мог быть из банды, просто не любил одеваться соответственно.

Мне стало тошно от одной мысли, что из-за этой крошечной неопределённости мне придётся его убить.

— Расслабься, мисс. Я не с ними. Я просто таксист и попал сюда по недоразумению. Вон, видите, моё такси стоит прямо на улице, — сказал парень, назвавшийся таксистом.

И правда — за переулком на дороге стоял жёлтый такси.

Желание убивать слегка ослабло, но не исчезло. Он мог лгать. Загнанная в угол крыса сделает всё, чтобы выжить. Но я чувствовала, что он говорит правду. По крайней мере, частично.

Видимо, поняв, что этого мало, он продолжил:

— Если не верите, оглянитесь. Эти пятеро меня окружили. Я просто приехал за пассажиром, а эти уроды решили взять с меня налог за работу на их территории. Я отказался, и всё пошло наперекосяк.

Он кивнул на разбросанные тела.

— Эти двое на земле — потому что я их ударил. Да, я сыграл грязно и напал, пока отвлекал. Но когда один против пятерых, вины я не чувствую. К тому же вы наверняка видели, что мы с этими громилами, которые стояли с оружием наготове, смотрели друг на друга.

Снова правда. Но снова не вся. Однако доказательств хватало, чтобы понять: он не связан с бандой Чёрного Пса. Как он и сказал, они действительно выглядели так, будто дрались, когда я их увидела, а этот парень стоял лицом к банде.

— Уходи. Никому не рассказывай, что здесь произошло, — холодно сказала я.

Если Килгрейв узнает, что есть свидетель, следующим моим заданием будет устранить его. А этого мне совсем не хотелось, но пришлось бы.

— Спасибо, — сказал парень и повернулся.

Я перевела взгляд на одного из лежавших без сознания громил. Уже собиралась наступить ему на лицо — остался последний, который медленно поднимался.

Но в тот момент, когда я хотела добить его и закончить, таксист вдруг остановился и обернулся.

Что ему нужно?

— Тебе это не нравится, правда? — спросил таксист ровным голосом, хотя тон звучал скорее как утверждение.

Я напряглась.

— Ты не хочешь их убивать, — добавил он, даже не пытаясь сделать это вопросом.

Мои кулаки сжались.

— Прекрати эту чушь и проваливай. Или не жалуйся, если окажешься в числе тел на земле.

Я позволила просочиться капле убийственного намерения. Ровно столько, чтобы он отступил. Не знаю, как он это понял, но по какой бы причине ни было, ему следовало держаться подальше от тёмных уголков города. Особенно от такой убийцы, как я.

Он вздрогнул, но лишь на секунду. Потом, словно собираясь с силами, медленно выдохнул.

— Я вижу это в твоих глазах, — продолжил он, теперь тише, но не менее уверенно. — Ты не хочешь этого делать. Но должна. Потому что кто-то тебя заставляет.

Моё тело напряглось.

— Это шантаж, верно?

Я замерла.

Что?

Выражение его лица не изменилось. Он смотрел на меня, анализируя каждое движение мышц, каждое изменение позы.

— Я имею в виду, чтобы заставить кого-то настолько сильного, как ты, делать то, чего ты не хочешь… — Он сделал маленький шаг вперёд. — Это должен быть шантаж. Что бы этот ублюдок ни держал над тобой, этого достаточно, чтобы держать тебя в узде. Чтобы заставлять выполнять приказы, как куклу.

Он сказал это, хотя знал, что может умереть за эти слова.

То, что он сказал, было недалеко от правды, хоть и не совсем точно.

— Это не твоё дело, — отрезала я, голос стал ещё холоднее. — Не суй нос, куда не следует, иначе это может оказаться для тебя смертельно опасным.

Он умрёт ещё быстрее, если продолжит лезть в дела Килгрейва.

Он не отвёл взгляда. На этот раз даже не вздрогнул. Выглядел уверенным. Этот мелкий ублюдок был уверен, что я его не убью.

Он был прав. И пользовался этим.

Но даже если я не убью его, я могла бы вбить в него немного здравого смысла. Может, тогда он поймёт, насколько жесток этот мир.

Он склонил голову набок, в глазах заплясали искорки веселья.

— Чем ты занимаешься для удовольствия? — спросил он что-то странное.

Я моргнула.

Что?

Абсурдность вопроса заставила меня замешкаться. Только что мы говорили о шантаже и вопросах жизни и смерти. А теперь он хочет поговорить об удовольствиях?

— Я имею в виду, если ты освободишься после… ну, чем ты там сейчас занимаешься, может, прогуляемся по парку? — предложил он.

Я уставилась на него, ожидая punchline. Он что, шутит? Но выглядел он серьёзно.

Что за хрень? Он что, приглашает меня на свидание? Прямо сейчас? Чёртовы озабоченные подростки.

— …Один из громил ударил тебя по голове? — спросила я ровным тоном. — Потому что это единственное объяснение такой степени идиотизма.

— Не испытывай моё терпение и проваливай, — продолжила я раздражённо.

Он действовал мне на нервы. Слова «удовольствие» и «свидание» не имели права существовать в моей жизни. Я их не заслуживала.

Он ухмыльнулся.

— Воу, спокойно, девчонка. Я пытаюсь тебе помочь.

— Приглашая меня на свидание посреди переулка, полного трупов? — сухо ответила я.

Он поднял палец.

— Поправка. В основном трупов.

Я сжала кулак.

Ненавижу его.

Прежде чем я успела ударить, он вдруг развернулся и пнул последнего громилу, который пытался встать. Тот рухнул лицом вниз с болезненным стоном.

Таксист едва взглянул на него и снова посмотрел на меня с этой невыносимой ухмылкой.

— Скажи мне кое-что, — сказал он, небрежно поправляя рубашку. — Ты когда-нибудь прогуливала уроки в школе? Или в колледже? Просто чтобы повеселиться?

Мой кулак слегка разжался.

Почему я вообще продолжаю этот разговор? И нет, я никогда не прогуливала. Зачем? Даже в колледже я ставила учёбу на первое место и занималась вигилянтской работой по минимуму, чтобы она не мешала. Только после окончания колледжа я взялась за это всерьёз.

Он ухмыльнулся шире.

— Не надо отвечать. Ты выглядишь как классическая паинька, которая всегда следует правилам.

Пальцы мои снова сжались.

Можно же его ударить? Совсем чуть-чуть?

Он осторожно отступил на шаг.

— Эй-эй-эй, стой. Дай хотя бы закончить объяснение.

Я медленно выдохнула. Если это так называемое объяснение не будет стоить того, он получит пару сломанных рёбер. Пару месяцев на больничной койке должно прочистить ему мозги.

— Что ты делаешь между приказами? — спросил он очередной бессмысленный вопрос.

Я нахмурилась.

Почему он продолжает задавать эти бессмысленные вопросы?

— Ничего, — ответила я ровным тоном.

А что я могла делать? Я чувствовала себя дроном. Когда не выполняла приказ хозяина, я просто ждала следующего. Сидела в комнате, глядя в стену, или бесцельно бродила. Сон всегда был кошмаром из-за сновидений.

Он моргнул, словно мысль, что кто-то может ничего не делать, была для него непостижимой.

— Ничего? Серьёзно?

Я не удостоила его ответом.

Он изучил моё лицо и выдохнул.

— Да, так я и думал. Поэтому и обернулся.

Я прищурилась.

Обернулся?

— Я хочу тебе помочь, — продолжил он. — Даже если ты не хотела, сегодня ты спасла мне жизнь. Я не был уверен, что выберусь целым из драки с теми громилами. А оказалось, у них ещё больше людей внутри — с пистолетами. Если бы ты не появилась, моё тело сейчас лежало бы в канаве.

Мои глаза чуть смягчились.

Он был искренен — это я чувствовала. И в благодарности, и в желании помочь.

Но…

Я вздохнула.

Что он вообще может сделать?

— Я ценю благодарность, — сказала я тише, чем раньше. Потом горькая улыбка тронула мои губы. Я продолжила с самоиронией: — Но тебе нужно понять. Я чудовище. Хладнокровная убийца. Тебе не стоит связываться с такой, как я.

Он склонил голову набок, потом ухмыльнулся.

— А что, если я хочу?

Я резко выдохнула.

Чувствую, как надвигается головная боль.

Его глаза стали острее.

— Что именно он тебе приказал?

Я нахмурилась.

— Тебе какое дело?

— Да ладно, развлеки меня.

Он небрежно махнул рукой.

— Просто скажи. Какие были точные слова?

Я выдохнула.

Почему я вообще это обсуждаю?

— Он сказал мне уничтожить банду Чёрного Пса и вернуться как можно скорее.

Его лицо просияло.

— Отлично.

Я прищурилась.

— Что тут отличного?

Он ухмыльнулся.

— Вот поэтому я и назвал тебя паинькой, которая следует правилам. Ты послушна даже своему шантажисту.

Мой кулак дёрнулся. Пару костей можно и сломать.

Он поднял руки в защитном жесте.

— Подожди, подожди! Дай закончить. Я говорю — ты не можешь нарушить его правила, это точно, но кто сказал, что нельзя их обойти?

Обойти правила Килгрейва. Он серьёзно? Килгрейв контролировал меня. Как я могла его обойти?

Таксист продолжил, когда я не ответила:

— Что значит «как можно скорее»?

Хм? Что?

Определить «как можно скорее»?

— Хватит ходить кругами. Что ты имеешь в виду? Говори прямо, — холодно сказала я.

Он вздохнул, будто я сказала какую-то глупость.

— «Как можно скорее» — это какое-то конкретное количество времени? Он не сказал «вернись через час», «через два часа», «к семи вечера» и так далее. Он сказал «вернись как можно скорее». Это время может быть от секунды до нескольких часов или даже больше.

Он посмотрел на меня, ожидая, что я пойму ход его мысли.

Я замерла. Идея заставила голову закружиться. Неужели всё так просто?

— Это будет ложью. Он узнает, — сказала я, качая головой.

Услышав это, парень задумчиво нахмурился.

— Значит, твой шантажист приказал тебе не лгать. Странно, как он может понять, солгала ты или нет? Ладно, придумаем что-нибудь другое, — сказал он скорее себе, чем мне, и задумчиво уставился в пустоту, придумывая контрмеру.

Конечно. Одним из первых его приказов было всегда говорить правду.

Маленькая часть меня надеялась, что он найдёт решение, и я наблюдала за ним со странным предвкушением.

Он вдруг повернулся ко мне, глаза горели интенсивностью.

— Дай мне пять минут. Просто пять. И не спрашивай ни о чём, что я буду делать.

Я смотрела на него, ища хоть намёк на обман. Он выглядел… серьёзно. Мёртво серьёзно.

Разум кричал, чтобы я ушла. Но впервые за годы внутри меня свернулась тонкая ниточка надежды.

— …Хорошо. Пять минут.

Он улыбнулся мне и повернулся к последнему оставшемуся громиле, который всё ещё стонал на земле.

Присел рядом.

— Эй, приятель, — сказал он тихо, но так, чтобы я слышала. — Ты видел, что произошло, да? Как она убила твоих приятелей по банде, даже не задумавшись. Не знаю, как ты, но я бы не хотел закончить так же.

Громила тяжело сглотнул, взгляд метался между ним и мной.

— Она дала мне пять минут, — продолжал таксист настойчиво. — Нам нужно бежать — сейчас же. Если разбежимся, у нас пятьдесят процентов шансов выжить. Если останемся — мы оба мертвы.

Громила колебался. Его взгляд скользил по разбросанным телам. Дыхание было прерывистым, пот стекал по лбу.

А потом что-то внутри него надломилось. Он вскочил на ноги и побежал глубже в переулок.

Таксист одарил меня зубастой улыбкой и бросился за ним.

Я всё ещё ничего не делала. Пять минут ещё не прошли. Хорошо, сказала я себе. Пусть бегут. Все должны бежать от чудовищ.

Найти громилу через пять минут будет хлопотно, но этого времени хватит, чтобы таксист успел скрыться. Ему не стоит связываться со мной.

Но почему тогда у меня так сжалось в груди? Я разочарована его выбором?

Он бежал, подобрал с земли упавшую биту и продолжал бежать. Быстро догнал громилу, неожиданно размахнулся на бегу и ударил того по колену.

Я моргнула.

Что?

Даже я услышала хруст. Громила упал и завыл от боли.

Таксист бросил биту и начал что-то искать. Не найдя, зашёл в здание. Вскоре вышел с верёвкой. Связал стонущего громилу, заткнул ему рот обрывком собственной рубашки, а потом — без колебаний — потащил к мусорному контейнеру.

Громила дёргался, приглушённые крики прорывались сквозь ткань, но таксист не замедлился. Открыл крышку контейнера, засунул громилу внутрь и захлопнул.

Затем повернулся ко мне с совершенно серьёзным лицом.

— О нет.

Он изобразил наигранно разочарованное выражение.

— Один из громил убежал и где-то спрятался. Похоже, тебе придётся обыскать весь город, чтобы выполнить приказ.

Я уставилась на него. Открыла рот. Закрыла. Губы дрогнули.

Это… разрешено?

http://erolate.org/book/1003/116684