Мы вернулись на ферму впервые за долгое время и застали место, которое сильно отличалось от того, что мы помнили. Стены высотой по грудь теперь окружали наш дом, и строительство нижней половины замка было в самом разгаре.
— Не смотрите! Это всё должно было быть сюрпризом. Мы здесь только для того, чтобы воспользоваться телепортационным массивом. — Я встал между моими спутницами и строительными работами. На этот раз они все послушались и послушно закрыли глаза. Но я видел, что перспектива нового, гораздо большего дома их взволновала. Чёрт возьми, меня это тоже взволновало.
Я заглянул к Гобгоб и получил последнюю партию товаров. Она и гоблины сделали много дополнительного оружия и брони. Обычно мне пришлось бы обвешиваться сумками хранения, чтобы унести всё это. Но с сумкой Моргатора у меня не было проблем с хранением всего и сразу.
К счастью, манекены закончили строительство большей части здания, в котором размещался телепортационный массив. Я отметил его как задачу высшего приоритета, так что не удивился. Я не хотел надолго терять связь с Сайрой.
— Мы уже в Валькирии? — спросила Мирина, убирая руку от глаз. — Когда это случилось?
Я усмехнулся:
— Пока нет, Мирина. Но если эта комната похожа на то, что ты привыкла видеть в Валькирии, то это сделано нарочно. Я скопировал дизайн того, что было в вашем родном городе. Помнишь, я обещал Сакуре перенести телепортационный массив? Ну, я наконец добрался до этого.
Сакура обвила рукой мою талию:
— Мне приятно знать, что ты иногда обо мне думаешь.
Я усмехнулся:
— Поверь мне, я думаю о вас, дамы, гораздо чаще, чем просто иногда. Давайте, пойдём на Фемискиру.
После того как сигнал прошёл к Тулге, телепортационный массив активировался, и мы прибыли в очень похожую комнату на Фемискире. Теперь, когда я увидел оба помещения одно за другим, я понял, что моя копия была больше оригинала.
Нас впервые за долгое время встретила стража, что доказывало: Сайра наводит порядок после двух восстаний. Дела у клана Самайн на Фемискире действительно шли тяжело, но теперь положение Сайры как Матриарха наконец было надёжным. Она укрепила свою власть, и никто не мог бросить ей вызов.
Её хватка в руководстве будет только крепнуть по мере того, как она будет получать уровни и улучшать дипломатические связи с соседями. Я подумывал о том, чтобы вложиться в Валькирию — после недавних войн её ждал долгий период процветания.
— Вы, девочки, можете идти вперёд, в Валькирию. Мне нужно отвезти обычную поставку Гальбаториксу. — Я махнул своим спутницам, прежде чем повернуть в другую сторону.
Они ушли, а Мирина буквально вприпрыжку побежала по дороге к своему родному дому.
Я прошёл знакомым путём к мастерской Гальбаторикса, лавируя между обломками на дороге и проходя мимо обгоревших остовов домов и лавок. Здесь был даже больший ремонтный голод, чем в Краунхилле. Возможно, когда моя маленькая армия дистанционно управляемой строительной техники закончит работу вокруг моей фермы, я отправлю её сюда. Я отбросил эти мысли, когда добрался до мастерской волшебника.
Когда дверь в мастерскую Гальбаторикса распахнулась, я увидел старого волшебника, который выглядел точно так же, как при нашей первой встрече. Он откинулся на спинку стула за своим столом, прикрыв лицо книгой.
— Кхм... У меня очередная поставка, — сказал я, постучав по двери.
Гальбаторикс резко сел:
— А! Картер, парень! Рад снова тебя видеть. И вдвойне рад получить больше материалов. Знаешь, чем больше этих штук я раздаю в ложе, тем больше людей их хотят. Несколько ремесленников уже изобрели новые устройства, которые работают только с металлом и самоцветами невероятного качества, которые можешь предоставить только ты.
Я усмехнулся:
— Не нужно меня умасливать, Гальбаторикс — особенно после того, как ты отправил ко мне Релуну и всех этих учеников. Они очень помогли... возможно, даже переломили ход битвы. Если раньше я не был уверен в вас, то теперь уверен.
Глаза Гальбаторикса засверкали:
— Хорошо, хорошо! Релуна, кстати, благополучно добралась до твоего дома?
Я кивнул:
— Да. И она передала мне предупреждение о Змее Хаоса. Насчёт жертвоприношения души и того, что вы присмотрите за мной. Я ценю это. Правда.
Гальбаторикс погладил бороду:
— Раньше ты упоминал о желании углубить отношения с Ложей Дракона. В недрах нашей бюрократии наконец начались подвижки, и если ты всё ещё расположен к нам, я думаю, смогу подтолкнуть дела в нужном направлении.
— Определённо. Что ты имел в виду?
Его губы изогнулись в улыбке:
— Приглашение в мир Глация — вот что я имел в виду. Император — один из наших старейших членов, и Ложа Дракона имеет там значительное присутствие. Это один из немногих миров с прямым порталом в Райю Мукарию, Академию Ложи Дракона — отличное учебное заведение.
Я нахмурился:
— Я думаю, я слишком стар для школы, если это то, что ты предлагаешь.
— Ерунда! Для обучения никогда не поздно. Ещё месяц назад я сидел на лекции женщины вдвое моложе меня. — Гальбаторикс отмахнулся от моих опасений. — Но в Райе Мукарии есть множество книг заклинаний, которых ты не найдёшь больше нигде в мультивселенной Аркадии. Также там полно обученных профессионалов, способных дать совет по самым редким классам. Это тебя заинтересует, верно?
Я поднял руку:
— Ты убедил меня на книгах навыков. Глация — так называется это место?
Гальбаторикс кивнул и полез в свои одежды:
— Массивы там надёжны — как и на большинстве опытных миров. Тебе это понадобится, чтобы пройти охрану. Доставили сегодня утром.
Гальбаторикс протянул мне небольшую металлическую карточку. Я почувствовал отчётливый отпечаток моей маны на ней, почти как подпись. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это такое.
— Это то, что мультивселенная Аркадии использует как паспорт? — Я повертел карточку в руках.
— Безопасность здесь, на Фемискире, крайне слаба по меркам устоявшихся миров. — Гальбаторикс пожал плечами. — В любом мире с богатством и A-рангами безопасность гораздо строже. Твои спутницы из клана Самайн должны иметь свои пропуска, хотя тебе нужно будет добыть пропуска для других твоих дам, если захочешь взять их с собой.
— Думаешь, на Глации будет лучший выбор книг навыков для берсерка и охотницы? — спросил я.
— Думаю так? Нет. Я знаю, что это так. Фемискира — хорошее место, чтобы быть родом, по меркам мультивселенной Аркадии, но это не особо богатый мир. О Глации этого не скажешь. По самой природе того, что мы можем делать, большинство магов гораздо богаче своих собратьев-воинов. Точно так же миры магии богаче миров воинов. Вам всем будет гораздо проще найти там навыки и способности, чем здесь, если у вас есть деньги. Возможно, тебе стоит взять с собой своих амазонских спутниц. Им следовало отправиться за покупками на Глацию ещё несколько лет назад.
Я понимающе кивнул:
— Спасибо. Я обязательно навещу это место, Глацию.
— И не забудь Райю Мукарию! — добавил Гальбаторикс. — Думаю, тебе там понравится. Но, пожалуйста, загляни в один конкретный магазин. Его хозяин может достать тебе несколько редких книг навыков, хотя подача заявления в качестве аспиранта академии тоже поможет.
Он быстро написал адрес на листе бумаги.
Я взглянул на бумагу, прежде чем бросить её в сумку Моргатора.
— Ещё раз спасибо. Я загляну в этот магазин и скажу им, что ты меня прислал!
Гальбаторикс усмехнулся:
— О, они узнают. Не волнуйся. А теперь хватит болтать со стариком. Думаю, у тебя есть гораздо более симпатичная матриарх, которая ждёт твоего возвращения!
Главная крепость Валькирии была полностью укомплектована. Она выглядела гораздо более оживлённой, чем в прошлый раз, когда я здесь был. Некоторые стражники были новыми, но те, кто казался знакомым, выглядели более внушительно, чем я помнил.
Раньше уровень высокопоставленного стражника мог быть где-то в шестидесятых; теперь эта планка поднялась до восьмидесятых. Хотя две недавние войны не пошли клану Самайн на пользу в целом, некоторые воины под их знаменем получили огромное количество уровней.
— Выглядишь отлично, — сказал я, усмехнувшись, когда знакомая крупная амазонка-стражница помахала мне. Я не помнил её имени, но помнил, как она протянула мне флягу с напитком во время одного из моих первых пиров здесь. У неё было массивное телосложение, тёмная кожа, и она была ярким примером бойцов Сайры высшего уровня.
— Сэр Картер, рада вас видеть. Леди Мирина сказала нам ждать вашего прибытия после того, как вы закончите свои дела в городе, — стражница кивнула с признательностью. — И да, приятно снова получать уровни. Я застряла десятилетия назад, когда у меня кончились враги для сражений, и мне не посчастливилось быть выбранной для сопровождения Матриарха Кирины, когда она наконец усмирила Тенепад. Теперь есть надежда, что я достигну C-ранга!
— Ещё одна-две войны, и это обязательно случится, — усмехнулся я.
— Да, — согласилась крупная стражница, — но всё же я желаю мира этим землям. Возможно, я буду проходить подземелья дважды в год. Матриарху Сайре ведь нужно заполнить должности старейшин клана. Ей пригодилось бы ещё несколько C-рангов.
Стражница пропустила меня, и я лучше рассмотрел ущерб, который армия Драмонара нанесла замку клана Самайн. Внешние стены были основательно разрушены, но когда орды нежити бросаются на твою оборону, это неудивительно. Кипящее масло, которое защитники замка выливали на нападающих, а затем поджигали, тоже не помогло.
Когда защитники на стенах подожгли их, некоторые старые камни взорвались от жара. Другие камни обуглились до черноты, и счистить шрамы битвы было невозможно. Короче говоря, потребуется много работы, чтобы вернуть этому месту прежний вид. Единственные рабочие, которых я видел за восстановлением, чинили улицы и дома в городе. Похоже, Сайра считала общественные работы более важными, чем эстетика замка.
Я услышал громкий лязг, перемежающийся приступами хихиканья, и понял, что это могли быть только мои спутницы. Я пошёл на звук и вскоре оказался у арены замка. И действительно, я ступил на бесплодную песчаную почву, приближаясь к своим спутницам.
Каждая из них тренировалась с деревянным оружием. Мирина и Сайра спарринговались на одном конце арены, а Сакура и Бриджет сражались друг с другом на другом.
Мирина явно уступала своей старшей сестре. Они обе могли быть C-ранга, но Сайра была гораздо искуснее своей младшей сестры. Сайра знала, куда поставить меч, чтобы заблокировать удар Мирины и обратить его против неё, полностью используя свои габариты. Сайра была как минимум на два фута выше сестры, с более длинными руками и большей досягаемостью.
Пока я смотрел, Сайра выбила клинок Мирины из её руки, отправив его в песок. Судя по надутому лицу Мирины, это был не первый раз, когда Сайра обезоруживала её.
С другой стороны, Сакура и Бриджет сражались в более медленном темпе, и было неясно, кто побеждает. Сакура бросалась вперёд с дикими и смертоносными ударами, но Бриджет была проворна и быстро ускользала от каждого из них, чтобы подскочить и ткнуть Сакуру в бок или в спину остриём деревянного кинжала — хотя Сакура была достаточно быстра, чтобы уклоняться от большинства этих атак.
Я сел на трибуны, некоторое время изучая своих спутниц. Мы часто сражались как команда, поэтому мне нужно было понимать их способности так же хорошо, как и свои. Кроме того, если Гальбаторикс был прав насчёт того, что на Глации можно найти больше книг навыков, мне нужно было знать, что им нужно — по крайней мере, пока я не выясню, как раздобыть для них межпланетные пропуска.
В конце концов Сайра заметила, что я наблюдаю за ними, и остановила спарринг.
— Ты меня ещё не победила! — запротестовала Мирина, размахивая тренировочным мечом.
— Ты не можешь полагаться на то, что затянешь бой достаточно долго, чтобы твой легендарный навык сократил разрыв, маленькая сестрёнка, — отмахнулась Сайра от сестры.
— Ой... но я была почти там! — проворчала Мирина.
— В настоящем бою я бы уже убила тебя шесть раз. Давай, Картер здесь. Не будем заставлять его ждать. — Сайра указала в мою сторону.
Когда Мирина и Сайра подошли ко мне, я спрыгнул с трибун, окружавших арену, и пошёл к ним навстречу.
Сайра шагнула ко мне, выглядя так, будто хотела что-то сказать, но Мирина встряла первой:
— Эй, Картер! Ты здесь, чтобы наконец надрать Сайре задницу и забрать её в свой гарем красивых и смертоносных воительниц? — спросила Мирина.
Сайра поперхнулась, закашлялась и закашлялась, и все слова, которые она хотела мне сказать, застряли у неё в горле, а щёки покрылись румянцем.
Я рассмеялся над шуткой Мирины:
— Возможно, и так! — ответил я, видя, как румянец на щеках Сайры становится глубже.
— Спорим, ты теперь сможешь её победить! — Мирина подалась вперёд и приложила руку к губам, хотя не прилагала никаких усилий, чтобы понизить голос. — Она даже немного уменьшила себя, так что больше не может достать тебя за пределами досягаемости меча. Просто дай мне знать, когда, и я подсыплю ей слабительное в утренний чай в день боя.
Мы с Мириной рассмеялись, хотя мне было неловко смеяться над Сайрой. Я улыбнулся ей, чтобы она знала, что это всё просто шутка.
— Ха-ха... уморительно, — Сайра сделала слабую попытку присоединиться к нашему веселью.
Я повернулся к ней, сияя улыбкой:
— Рад снова тебя видеть, Сайра. Жаль, что ты не можешь пока приехать на Землю. То, что Система позволяет Мирине путешествовать туда и обратно, значит, что этот день не за горами.
Сайра кивнула, возвращая себе обычное самообладание, теперь, когда мы вернулись к серьёзным темам.
— Насколько я понимаю, Система гарантирует, что местные фракции всегда будут самыми могущественными. Это мешает таким аутсайдерам, как мы, появляться и превращать местных в марионеток. К сожалению, многие всё равно находят способ обойти защиту Системы. Поскольку я лидер фракции, ограничения для меня вдвойне строги. Тем не менее, есть —
Я взмахнул руками и прервал её:
— Сайра, у тебя и своих забот полно. Не бери на себя ещё и мои проблемы. На самом деле, я здесь именно потому, что всё ещё хочу помочь тебе. Скажи, что не так в твоих землях. Когда здесь всё снова наладится, тогда я позволю тебе помочь мне.
Щёки Сайры снова порозовели, хотя я не мог понять, что я такого сказал, чтобы её смутить.
— Что ж... хорошо. Я с радостью приму твою помощь, Картер.
http://erolate.org/book/1006/117134
