— Поздравляю! — крикнул я, когда мы все бросились к Сайре.
Когда Мирина наконец отпустила сестру, я шагнул вперёд, чтобы дружески похлопать её по плечу, но она опустилась на одно колено и подхватила меня в крепкие объятия, оторвав от земли.
— Я бы не справилась без твоих подарков, Картер. Никогда не видела таких прочных зачарований. Особенно этот меч — чёрт возьми, отличный клинок! Хочу ещё сто таких, по одному для каждой моей воительницы. И один вдвое больше — для меня.
Я рассмеялся, пока она держала меня в воздухе.
— Хорошо, посмотрим, что я смогу сделать.
Мгновение спустя она поставила меня на землю, и все остальные принялись её поздравлять. Бриджит пообещала устроить праздничный пир, хотя после того, как она каждый вечер готовила и пекла целыми днями, это было бы просто обычным ужином. Раздались несколько голосов, требовавших от Сайры победной речи. Она воспользовалась случаем и объявила всем в городе, что набирает новых стражниц ранга D для охраны и особой экспедиции.
Я понял, что под «особой экспедицией» она имела в виду поездку на Землю.
В целом поездка получилась удачной и достойным отвлечением от первоначальных планов. Мои мастерские продолжали работать, а Сакура большую часть свободного времени потратила на найм новых работников, чтобы расширить наши операции здесь. Я даже слышал, как Сакура и Миса обсуждали открытие торговой лавки на одном из дополнительных участков земли, которые мы получили после завоевания города кланом Самайн. Сакура сказала, что пока рано. Миса не согласилась, указав на меч, который всё ещё висел на бедре Сайры.
Тем не менее, у этого города был огромный потенциал — особенно когда я наконец починил бы его Обелиск.
Одного ужина, приготовленного Бриджит, хватило, чтобы Сайра полностью восстановилась после дуэли, хотя ей пришлось надеть запасные доспехи — те, что я зачаровал, были безнадёжно испорчены. К счастью, меч остался в отличном состоянии. Она предлагала вернуть его мне, но я отказался. Пусть Матриарх клана носит один из моих зачарованных клинков — лучшей рекламы для нашего оружия и желать нельзя.
Вечер я провёл, изучая новое заклинание, которое Сайра назвала авансом за починку Обелиска. Это было достойное дополнение к арсеналу моего класса, и в будущем оно сильно пригодится.
— Ладно, я слишком долго расслаблялась, — сказала Сайра, когда пиршественный зал почти опустел. Она повернулась ко мне. — Картер, я знаю, что вы с девочками пришли сюда набирать уровни. Давайте займёмся этим. Честно говоря, после того, как мать подтолкнула меня до ранга C, мне кажется, что стоит немного поработать, чтобы оторваться от сотого уровня. Никто не уважает тех, кто застрял в начале новой ступени. Это выглядит так, будто ты лентяй, которого просто подняли до текущего уровня.
Она ухмыльнулась.
— Что скажете, если мы все вместе прогуляемся по дорогам за пределами Шейдфолла? Я слышала, в ближайших лесах завелись разбойники.
— Отличный план! — ответил я.
Дикая местность за Шейдфоллом менялась от каменистых пустошей и кустарников к густой сети деревьев и подлеска — в зависимости от близости к ручью, который снабжал город водой. Кусты у самых стен давно вырубили, а все высокие деревья в непосредственной близости срубили на осадные машины по моему приказу перед штурмом города. Мы углубились дальше, следуя дорогам, и в конце концов вышли к более густым зарослям.
— Где-то здесь должны быть монстры. Семья Шейдфолл специально оставила этот участок лесистым, чтобы здесь появлялись твари. Знать платила за их убийство, чтобы набирать уровни — это считалось личным охотничьим угодьем Городского Лорда.
— Это твой собственный заповедник монстров — личные охотничьи угодья? — удивлённо спросил я, приподняв брови.
Сайра кивнула.
— Похоже на то. Но минус такого места рядом с городом в том, что в нём ещё и разбойники прячутся.
— Они убивают твоих монстров? Это же чистое воровство! — Мирина потянулась к мечу.
Я не смог сдержаться и тихо рассмеялся. Вот как выглядит полностью интегрированный мир. Монстры были настолько редки, что людям приходилось создавать настоящие заповедники, чтобы было кого убивать. Когда Земля наконец вернётся к чему-то подобному, мы сможем отстроить мир, который потеряли.
— Если здесь есть монстры, мы их увидим, — сказал я.
В конце концов, с моим Проклятием смерти я был практически приманкой для тварей.
Несколько минут спустя из-под высоких деревьев вышло что-то большое и громоздкое. Размером с дом, оно напоминало паука с хитиновым экзоскелетом. Задние четыре ноги были огромными и заканчивались острыми, как лезвия, шипами. Передние две конечности были гораздо короче, но такими же острыми и располагались возле пасти — видимо, для разрывания добычи. Когда оно на мгновение откинулось назад, Сайра крикнула:
— Желчный титан, всем лечь!
**Тираножук: Желчный титан (105-й уровень)**
Мы пригнулись, едва успев увернуться от струи зелёной рвоты-снаряда. Она шлёпнулась на лесную землю, шипя и дымясь, разъедая всё живое, к чему прикасалась. Я бросился к ближайшей тени дерева и активировал Плащ теней. До этого Желчный титан впился в меня своими бусинками-глазами. Как только я включил навык скрытности, он повернулся к Сайре.
Марол была права: навык скрытности очень пригодился, особенно против монстров, которых я не хотел привлекать к себе.
— Эта тварь ранга C. Я возьму её на себя! — крикнула Сайра. — Остальные ищите других жуков и убивайте! Эти твари никогда не ходят в одиночку!
И точно, уже через несколько секунд жуки полезли на нас со всех сторон. Ещё минуту назад это был спокойный и мирный участок леса. Теперь здесь царил полный хаос. Мелкие жуки размером со Скавенджер Кокроачей, с которыми я сражался на Земле, бегали у нас под ногами. Я уже создал группу со своими спутницами, поэтому не стеснялся убивать их и отдавать девочкам все очки опыта. Мои мана-болты уничтожали этих жуков гораздо быстрее, чем Бриджит успевала наклоняться и колоть их кинжалами или Сакура размахивать дубиной. В отличие от Скавенджер Кокроачей, которые были едва 2-го уровня, эти твари стоили того, чтобы их убивать. Они были от 8-го до 12-го уровня и, похоже, вообще не имели инстинкта самосохранения — по крайней мере, под действием моего Проклятия смерти.
Прежде чем мы успели разобраться со всеми мелкими жуками, на нас полезли новые. Некоторые были крупнее мелких, а некоторые — того же размера, но гораздо быстрее.
**Тираножук: Прыгун (25-й уровень)**
— Сомкнуть круг! Я беру быстрых! — крикнул я группе.
Несколько жуков могли прыгать довольно далеко и были достаточно быстрыми, чтобы Сакура и Бриджит не успевали их догнать посреди роя. К счастью, они всё равно оставались хлипкими, несмотря на скорость, и мои мана-болты убивали их с одного попадания.
Несмотря на внезапный рост давления, я даже не стал доставать меч.
— Осторожно с языками! — предупредила Бриджит, прижимая два кинжала к длинному кроваво-красному отростку.
Жук выше меня ростом внезапно материализовался почти у нас над головами, но Бриджит почувствовала его приближение. Должно быть, она унаследовала какие-то волчьи инстинкты от щенка, связанного с её душой.
**Тираножук: Сталкер (50-й уровень)**
Рядом Сайра полностью оторвала свой бой с самым большим Желчным титаном от земли. Спина Желчного титана была достаточно высокой, чтобы остальные жуки не могли до неё дотянуться, и, ухватившись одной рукой за край хитинового панциря, она рубила гигантского жука на куски. Она нашла слабое место в его броне и снова и снова вонзала в него меч, пока во все стороны брызгали зелёная кислота и внутренности жука.
Тем временем я вытащил из сумки хранения Жезл Аннигиляции. После нескольких проб я обнаружил, что жуки уязвимы к огненной мане. Питая мана-болты всё большим количеством магического пламени, я наносил дополнительный урон.
Мирина, Бриджит и Сакура не подпускали жуков ко мне, но если им требовалась помощь, я держал наготове Потусторонний разряд. Моя новая мифическая способность Заикание времени прекрасно сочеталась с несколькими моими умениями. Во-первых, она давала мне время стабильно использовать Использование слабости даже в быстром бою. А хотя для активации Поступи Царства Теней мне действительно нужно было сделать шаг, это помогало планировать маршрут по полю боя. Но больше всего она помогала с наведением мана-болтов. Магический обстрел позволял мне заранее создавать магические снаряды, а их выпуск был похож на нажатие спускового крючка. Только вместо того, чтобы целиться из пистолета, я целился разумом. С активным Заиканием времени у меня было столько времени, сколько нужно, чтобы точно прицелиться в самые уязвимые места цели и нанести максимальный урон с минимальными усилиями.
Я уже начинал любить это заклинание.
Всё шло хорошо, пока по деревьям не разнёсся тяжёлый топот.
— Большой жук идёт! — предупредила Мирина.
Я думал, что у нас всё ещё под контролем, несмотря на неожиданное пополнение. До тех пор, пока на меня не бросился жук размером с носорога.
**Тираножук: Таран (75-й уровень)**
Это был первый жук, уровень которого превышал наш, и наша тактика сразу изменилась. Броня огромного жука была достаточно прочной, чтобы выдерживать мана-болты в лицо, но с помощью Использования слабости я определил несколько суставов и уязвимое брюхо как критические точки. Если я смогу целиться в них, я смогу прикончить эту тварь.
Пока я планировал стратегию, у Сакуры был гораздо более прямолинейный план. Она подняла дубину высоко над головой, и тень огромного, мускулистого огра накрыла всю область.
**Ваша спутница Сакура активировала свою ультимативную способность: Мощь колосса.**
Громадная фигура обрушила дубину вниз, раздавив Тарана так же легко, как вы бы раздавили обычного жука ботинком.
Когда с ним было покончено, обстановка успокоилась — особенно после того, как Бриджит раскрыла свою собственную ультимативную способность Танец первобытного охотника. Это разом покончило почти со всеми мелкими жуками, и вскоре мне осталось только добивать остатки.
Мы закончили как раз в тот момент, когда Сайра наконец прикончила Желчного титана. Она спрыгнула с его спины, а Мирина рассмеялась. Лицо и волосы огромной амазонки были покрыты кислотой и внутренностями жука.
— Фу… — пожаловалась Сайра, пытаясь стряхнуть с себя слизь. — Не трогайте меня. Эта штука — очень сильная кислота для всех ниже ранга C. У меня где-то есть нейтрализатор…
Она порылась в сумке хранения и вытащила мешочек с белым порошком, который высыпала себе на голову. Слизь на её теле затвердела и начала отваливаться кусками, но она всё равно будет выглядеть не лучшим образом, пока мы не вернёмся в город.
— Что ж, — сказал я, — разбойников не было, но я уверен, что вы, девочки, набрали уровни, верно?
Сайра кивнула.
— Я получила два. Давно у меня не было двойного повышения уровня за один бой.
— Я получила три! — Мирина гордо подняла три пальца, толкнув локтем старшую сестру в бедро.
Сакура улыбнулась.
— Я тоже.
Бриджит тоже кивнула.
— Грязный был бой, — сказала огромная амазонка, — но стоящий. Ещё несколько таких — и скоро вы все будете рваться к рангу C!
К сожалению, я совсем не продвинулся — моё Проклятие смерти не давало мне получать опыт от монстров. Но благодаря моим трём женщинам у меня был способ обойти это ограничение. Правда, этот способ я не планировал применять за пределами спальни.
— Не переживай, Картер, свою долю ты получишь позже, — Сакура похлопала меня по плечу и нежно поцеловала в щёку.
Мы уже собирались возвращаться, когда позади раздался тихий шорох. Я бы не обратил на него внимания, если бы голова Бриджит резко не дёрнулась в ту сторону.
— Засада! Ложись! — крикнула Бриджит, и я пригнулся.
Мне повезло, потому что прямо над моей головой пролетел болт арбалета. Моё заклинание Отклонение было всегда активно и могло бы его перехватить, но недавно его спровоцировал жук, так что оно всё ещё перезаряжалось, и до повторной активации оставалось две секунды.
Это было близко.
— А вот и разбойники, — ухмыльнулась Мирина. — Похоже, это вы должны благодарить за жуков. Догадываюсь, вы натравливали их на нас, чтобы ослабить.
— Глянь-ка, — произнесла грубого вида амазонка. Она была вдвое выше Мирины, даже крупнее Сайры, и не хватало нескольких зубов. На одном глазу у неё была повязка, а через бровь и подбородок тянулся длинный шрам. — Похоже, у нас тут парочка богатеньких деток и их мальчик-игрушка. Держу пари, их сумки хранения забиты подарками для нас.
— Вы даже не собираетесь предложить нам сдаться? — крикнул я.
— Убейте их, девчонки! — рявкнула предводительница разбойников.
И начался второй бой нашей небольшой экспедиции.
Разбойники были не так сильны, как жуки, но гораздо хитрее. Засада именно в тот момент, когда мы только приходили в себя после большого боя, была тому доказательством. Но мои спутницы были не единственными, кто полностью зарядил ультимативные способности во время схватки с жуками.
**Вы активировали свою ультимативную способность: Тайны незримого.**
Мир дрогнул и сдвинулся. Три мана-болта сформировались и закружились вокруг моей головы, словно корона, уже заряженные огненной маной. Я выпустил все три одновременно. Сила моей ультимативной способности равномерно разделилась между ними, но трёх было достаточно — особенно с Заиканием времени, которое позволило мне точно прицелиться в единственный здоровый глаз предводительницы и уязвимые горла двух её подручных.
Три усиленных заклинания сорвались с пальцев, и трое разбойников погибли ещё до того, как бой по-настоящему начался.
Когда Заикание времени закончилось, битва уже решительно повернулась в нашу пользу. Мои спутницы обрушились на оставшихся разбойников волной ярости и агрессии, а я использовал время, чтобы активировать Арканный клинок, и мы сошлись в ближнем бою. Я также проверил свои новые навыки. Было сложно сказать, насколько эффективна Откачка рассудка на жуках. Их морды были совершенно невыразительными — не говоря уже о том, что моё проклятие и так практически сводило их с ума. Но на разбойниках внезапная волна безумной ярости, охватившая всех, с кем я сражался, была очевидна. Откачка рассудка не столько ослабляла врагов, сколько провоцировала их на ошибки. С этим я мог работать.
Я также нервничал из-за боя с жуками мечом — они были слишком верткими и быстрыми, — но разбойники были знакомым противником. Противником, с которого я мог получать опыт! Не говоря уже о том, что это была идеальная возможность набрать очки мастерства в Мече.
Одна громоздкая амазонка бросилась на меня. На бегу она отшвырнула арбалет, так что я заподозрил, что именно она в меня стреляла. Я нырнул под её меч, полоснул по бедру и добил быстрым колющим ударом сзади Арканным клинком. Когда я выдернул меч, он вышел из дыры в её спине, но заклинание осталось на месте. Она умерла через несколько мгновений, пока я уже сражался со следующим противником.
Вскоре с разбойниками было покончено. На этот раз я тоже получил несколько уровней.
**Поздравляем! Ваш класс Мудрец Запретных Знаний повышен до 67-го уровня!**
**У вас есть свободные очки характеристик для распределения.**
http://erolate.org/book/1009/117466
Готово:
