Мы вернулись домой на ночь, чтобы поднять последний тост перед ужином и сном. Бриджит приготовила для Сакуры, Мирины и меня кое-что особенное — приятный способ расслабиться после долгого дня боёв. Я остался ночевать в Краунхилле вместе со своими спутницами. Шарки помогал стражникам на стенах уничтожать волны мелких монстров, которые нападали на поселение, пока я был здесь. В последнее время моё присутствие скорее благословение, чем проклятие: без моего Проклятия смерти, приманивающего мелких тварей, найти их столько и так близко друг к другу было почти невозможно. Идеальная возможность потренировать младших стражников.
По крайней мере, так было до этой ночи.
Сигнал тревоги прозвучал четыре раза за ночь, и каждый раз либо мне, либо одной из моих спутниц приходилось бежать к стенам, чтобы разобраться с монстром, слишком сильным для обычных стражников. В итоге Мирина выставила на стены на всю ночь нескольких амазонских воительниц.
— Опять… — проворчала Бриджит, когда сигнал тревоги раздался как раз в тот момент, когда она наконец-то усадила меня на себя.
— Долг зовёт, — хмыкнул я, скатываясь с неё и вставая с кровати. — Надо проверить.
— Мирина уже пошла посмотреть… — зевнула Сакура.
— Знаю, но если тревога снова сработала, нужно выяснить почему.
Я натянул одежду, а Бриджит неохотно вылезла из постели и сделала то же самое. Мирина разбиралась с монстром по одну сторону стены, но к нам приближался ещё один крупный, и перепуганные стражники на посту снова ударили в колокол, надеясь на подмогу.
— Спокойно, все, мы разберёмся, — пообещал я.
Бриджит выхватила из-за пояса длинные кинжалы, и мы вдвоём бросились в дело.
**Гигантский паук (52-й уровень)**
Паук был достаточно силён, чтобы представлять серьёзную угрозу для стражников на стене, но недостаточно, чтобы стать проблемой для меня или Бриджит. Я использовал Использование слабости и Заикание времени, чтобы прицелить мана-болты, заряженные кинетической энергией, точно в суставы. Собирать её из воздуха было легко благодаря постоянному грохоту выстрелов перепуганных стражников. Несколько заклинаний оторвали большую часть ног паука, прежде чем он успел подобраться к стенам. Теперь оставалось только добить его и забрать очки опыта.
Я махнул Бриджит. Мы оба спрыгнули со стены, и она приземлилась на паука с глухим ударом. Она вонзила два длинных кинжала в щели хитинового панциря и провела ими, пока безногий паук не умер, жалобно скуля.
— Тираножуки на Темискире были гораздо сильнее для своего уровня, — сказала Бриджит, добивая паука.
Я пожал плечами.
— Может, эта тварь должна была эволюционировать в более высокую ступень или что-то в этом роде. В любом случае, хорошо, что она оказалась слабой, но странно, что вдруг появилось столько сильных монстров. До сегодняшней ночи наши ночи в Краунхилле были довольно спокойными.
— Я знаю, в чём разница, — ответила Бриджит, стряхивая кровь с кинжалов. Она махнула рукой в сторону. — Думаю, те фракции, с которыми мы только что разобрались, не так усердно, как мы, истребляли свою популяцию монстров. Твари, наверное, сражались друг с другом и набирали уровни, пока не стали такими, как эта большая девочка.
Она пнула труп гигантского паука.
Я нахмурился, поглаживая подбородок.
— Скорее всего, ты права. Придётся поставить нескольких амазонок Мирины охранять ферму, чтобы защитить Гобгоб и её племя.
Я решил, что гоблины-ремесленники будут для них менее шокирующими, чем для моих собственных воинов. Я упомяну об этом Мирине при первой возможности.
Благодаря высоким уровням и высоким показателям Живучести нам с Бриджит было нужно совсем немного сна. Вместо того чтобы возвращаться в постель, мы остались на стенах — на случай, если стражникам снова потребуется помощь. Так было лучше, чем каждые полчаса вскакивать от сигнала тревоги.
Несмотря на периодические моменты смертельной опасности, стражники на стенах, казалось, были вполне довольны текущим положением дел — особенно учитывая, что количество мелких монстров, идущих в нашу сторону, было гораздо выше обычного. Раньше за ночь они могли увидеть двух-трёх Скавенджер Кокроачей. Сегодня их было больше сотни.
Моё присутствие служило приманкой для низкоуровневых тварей, что по-прежнему оставалось хорошим способом тренировать младших стражников. Просто теперь это было заметно опаснее из-за возможности появления высокоуровневого монстра.
Так будет продолжаться, пока все не наберут уровни до того предела, на котором старшие стражники находились на предыдущей стадии Интеграции. В каком-то смысле переход на новую стадию Интеграции был похож на новый старт. То, что раньше считалось сильным, теперь стало слабым, и снова появилось множество врагов, на которых можно было качать уровни.
Это могло бы раздражать, если бы я не видел другие миры. Либо на этой стадии, либо на следующей мы обретём силу, способную соперничать с крупным миром вроде Темискиры. Насколько могущественными мы станем, когда Интеграция наконец завершится?
Я пообещал себе, что мы доживём и увидим.
Когда наступило утро, я начал раздавать приказы. Я рассказал Мирине о необходимости охранять ферму и напомнил, что нам нужны её разведчицы, чтобы найти последнюю фракцию. Она где-то там, в последнем неисследованном куске дикой местности.
— Думаю, карта тоже не помешала бы. Помни, эти участки земли, которые Система прилепила к нам, теперь наши навсегда — если только не случится какой-то крупной катастрофы. Было бы неплохо нанести на карту местные территории, — предложила Мирина.
Я медленно кивнул.
— Да, но пока нам нужны твои полностью обученные разведчицы для более важных задач — до тех пор, пока мы не найдём четвёртую группу врагов. Может, твои девушки смогут обучить нескольких моих в качестве младших разведчиков? Если мы спасём ещё выживших, у нас появится свежая партия десятиуровневых, готовых получить классы. Это будет идеальная возможность подготовить новых разведчиков.
Мирина потёрла руки.
— Уверена, девочкам это понравится. Только не удивляйся, если они возьмут в ученики только самых симпатичных десятиуровневых, каких найдут!
Я слышал, что между амазонками Мирины и местными произошло несколько мелких инцидентов, но Маргарет и Мирина разобрались со всеми без моего участия. Амазонская культура была достаточно другой, чтобы запутать и заинтриговать многих из моих людей. К счастью, она не была несовместима с нашей. Дайте им немного времени на адаптацию, и я был уверен, что всё устаканится. Меня устраивало, пока ситуация шла достаточно гладко и мне не приходилось вмешиваться.
Я надеялся, что финальную цель мы найдём и обозначим к середине дня, но на этот раз разведчицы Мирины оказались в тупике. Мы примерно знали, где должны быть наши враги, но их нигде не было.
— Ничего? — спросил я Мирину, когда она вернулась.
Она покачала головой.
— Ничего. Зато мы нашли три разбросанные группы выживших.
— Людей? — уточнил я.
Мирина пожала плечами.
— Нам они показались людьми.
— Интересно… — Я провёл рукой по волосам.
Я не ожидал встретить столько выживших. Я думал, что максимум, на что можно рассчитывать, — это несколько разбросанных групп перепуганных людей, прячущихся в каком-нибудь подземном бункере.
— Как они прячутся? — спросила Бриджит.
Мирина снова пожала плечами.
— У них есть несколько поселений под открытым небом. Ничего необычного. Самое крупное окружено стеной и состоит из нескольких хижин с соломенными крышами. Я покажу.
— Соломенные крыши? — нахмурился я.
Я знал, что солома до сих пор используется в сельских районах некоторых стран. Должно быть, так и есть.
Мирина повела нас, и вскоре мы действительно увидели поселение, защищённое деревянной стеной высотой примерно в два человеческих роста. Несколько стволов деревьев были вкопаны вертикально и плотно прижаты друг к другу, образуя деревянную ограду. Несмотря на примитивность конструкции, она выглядела профессионально. Выжившие здесь явно испытывали острую нехватку инструментов и материалов.
Мы построили похожую стену в первые дни, когда начали расширяться за пределы убежища, но для наших укреплений мы использовали металлолом и заборы, собранные вокруг Краунхилла. Эти ребята валили деревья и, судя по всему, делали это только ручными инструментами.
Когда мы приблизились, за стеной началась суета. Мы шли с миром — в кои-то веки — и не пытались скрыть своё приближение.
— Эй, выжившие! — крикнул я. — Вы нас понимаете?
Сначала была тишина, потом над краем стены показались две головы, а кто-то внутри что-то сказал им. Я воспользовался моментом, чтобы рассмотреть стражников.
**Сельский ополченец (12-й уровень)**
**Сельский ополченец (14-й уровень)**
И это всё? Один ящеролюд мог бы разнести всё поселение, если это были их защитники.
После того как стражники хорошенько нас рассмотрели, один из них закричал:
— Это они! Истребители! Я говорил, что они придут!
— Они перережут и перережут нас всех! Это конец. О богиня, прими мою душу в свои тёплые и любящие объятия…
— Встань, сейчас не время для молитв. Если мы забаррикадируем стены и будем сражаться до конца, у женщин и детей, возможно, будет время спрятаться.
Я нахмурился. Видимо, они получили уведомления об уничтожении других рас. Теперь, когда я об этом подумал, с их точки зрения всё, наверное, выглядело довольно страшно. Для них это выглядело так, будто какая-то загадочная раса носится по осколку и методично истребляет остальные расы одну за другой. Они знали, что рано или поздно мы доберёмся и до них.
Но это были не гноллы, не багбиры, не ящеролюди и даже не огры с троллями. Уж с людьми-то мы точно сможем договориться?
— Слушайте, я понимаю, что вы на взводе, но мы просто хотим поговорить, — крикнул я. — Монстры говорят на нашем языке! Они знают наши секреты. О богиня, эти дикари наверняка те самые демоны, о которых ты нас предупреждала! — простонал лихорадочно молящийся стражник.
Его слова быстро превратились в религиозное бормотание.
Объяснять, кто мы такие, займёт слишком много времени. Хотя правда рано или поздно всё равно всплывёт, я решил, что небольшая белая ложь сильно упростит нам жизнь в ближайшее время.
— Мы не те дикари, о которых вы читали в уведомлениях! Мы… э-э… мы здесь, чтобы помочь вам защититься от них! Посмотрите через стену и взгляните на нас сами.
Молящийся стражник наконец поднялся и выглянул через стену. Он нахмурился, внимательно разглядывая наши головы, а потом лица.
— В-вы не п-похожи на диких м-монстров, которые пришли нас всех перерезать, — запинаясь, произнёс он, и в его голосе появилась осторожная надежда.
— Потому что мы и не монстры, — ответил я. — Откройте ворота и позвольте мне поговорить с вашими вождями. Мы пришли с миром.
— Поклянитесь богиней! — крикнул он сверху.
— Э-э… конечно. Какой религии вы все придерживаетесь? — спросил я с любопытством.
— Богиня в Яшме — наша госпожа и спасительница, разумеется!
В разных уголках мира до сих пор почитали нескольких богинь. Стражник выглядел по-европейски, так что, возможно, мы наткнулись на какое-то странное культовое поселение.
— Хорошо. Клянусь Богиней в Яшме, что не причиню вам вреда. Вы можете посмотреть мой уровень с помощью навыка Изучения. Если бы я хотел попасть в ваше поселение, ваши стены меня бы не остановили.
За стеной раздался приглушённый шёпот — двое стражников обсуждали, что делать. Я почувствовал, как по спине несколько раз пробежал холодок — они изучали меня. Всё это время я терпеливо ждал.
В конце концов над стеной показалась третья фигура. Это был пожилой мужчина. На нём была большая шляпа, поля которой выступали на целую ладонь с каждой стороны головы. У всех стражников тоже были большие шляпы. Может, это часть их формы?
— Кто вы и чего хотите? — спросил старший мужчина с той стороны стены.
Я прищурился, глядя на него.
— Я хочу поговорить. Вы все, похоже, пережили Интеграцию. Я хочу побеседовать с вами и понять, как вам это удалось. Может, мы сможем обменяться идеями, чтобы обе стороны выжили лучше.
Старший мужчина замолчал. Я услышал приглушённый шёпот, но он был слишком тихим, чтобы разобрать слова.
— Хорошо, мы поговорим. Можете пройти через ворота. Один.
Я пожал плечами и уже собирался согласиться, но Бриджит положила руку мне на плечо.
— Он не пойдёт туда один. Как насчёт того, чтобы вы вышли к нам? — крикнула Бриджит.
Голос с той стороны недовольно проворчал, и за стеной снова раздался приглушённый шёпот.
— Может, вы откроете ворота, и мы поговорим прямо там? — предложила Маргарет. — Наш лидер придёт только с тремя сопровождающими. Ваш лидер может сделать то же самое.
— Ладно, — сказал мужчина с той стороны. — Мы полагаемся на вашу клятву не причинять вреда, чужак.
Я повернулся к своим спутницам.
— Я мог бы встретиться с ним один. Со мной бы ничего не случилось. Они даже не двадцатого уровня.
— Это может быть ловушка. Не стоит рисковать.
Бриджит схватила меня за руку, ясно давая понять, что она — одна из троих, которые пойдут со мной. Я огляделся, решая, кого ещё взять. Маргарет была прирождённым дипломатом, так что я решил, что будет разумно взять и её. Терранс закатил глаза, когда я замешкался, глядя на него.
— Иди уже, бери Мирину. Я подожду здесь.
Я благодарно кивнул ему и махнул Мирине, когда люди по ту сторону стены начали открывать ворота. Она всё равно бы пошла, но теперь мы не нарушим соглашение, которое заключила Маргарет.
Огромные самодельные латунные петли держали ворота. Мы подошли к ним, но не стали заходить внутрь. Я на всякий случай держал активным Отклонение — вдруг кто-нибудь на стене решит попробовать выстрелить в меня стрелой. Я видел, что у нескольких были луки. Зато огнестрельного оружия не было.
Когда мэр подошёл к своей стороне ворот, он выглядел вполне нормально. Мужчина был на целую голову ниже меня. Он был от природы довольно бледным, но долго работал на солнце и загорел до тёмного оттенка. У него была грубая чёрная борода и узкие глаза, которые подозрительно смотрели на нас четверых.
— Я Картер. А вы? — спросил я, протягивая руку.
Мужчина некоторое время смотрел на мою руку.
— Я мэр Виглаф. Я здесь главный.
Я посмотрел на стены.
— Вы хорошо справились, проведя свой народ через Интеграцию.
— Для нас это было настоящее бедствие. Придётся простить нам отсутствие гостеприимства.
Мужчина огляделся за нашими спинами, его взгляд задержался на Террансе, прежде чем вернуться к остальным.
— Итак, мэр Виглаф, откуда вы и ваши люди были до Интеграции? — спросил я.
— Мы из Мерсии, под властью его величества короля Оффы, да продлится его правление.
Средневековый крестьянин с гордостью приложил руку к сердцу.
Глаза Маргарет расширились — она поняла то, до чего я додумался всего мгновение назад.
Это было не деревня откуда-то ещё с Земли.
http://erolate.org/book/1009/117472
Готово:
