Солнце уже клонилось к закату, когда мы остановились в Краунхилле, чтобы пополнить припасы и сменить часть сил. Несколько раненых отправились к доктору Росвеллу, а я хотел, чтобы все успели набрать опыта на передовой. На этот третий бой я взял с собой отряды Чака, Кайла и Маркуса. Маркус для меня всё ещё был пацаном, а Кайлу едва исполнилось восемнадцать; их отряды состояли из молодых ребят примерно их возраста. Чак был постарше, но после всех ударов по голове и потери воспоминаний, наверное, чувствовал себя самым молодым из нас.
У этих групп были свои тачки — как и положено подросткам. Машин хватало, а Система даже генерировала запчасти, чтобы починить разбитые автомобили, так что собрать небольшой конвой безумных машин, будто сошедших со съёмок апокалиптического фильма, оказалось несложно. Ребята даже приварили поручни на крыши нескольких машин, в кузова пикапов и над колёсными арками, чтобы тем, кто ехал сзади, было за что держаться.
— А это ещё зачем? — спросил я Маркуса, кивая на поручни.
— Для стрельбы на ходу! — весело ответил Маркус. — Круто же. Идея Чака. Один за рулём, остальные на крыше или в кузове. Большинство монстров не могут догнать машину, поэтому мы просто кружим вокруг них и расстреливаем, пока не сдохнут.
— Как конные лучники, только на машинах и с пушками! — ухмыльнулся Кайл. — Классная фишка.
Я покачал головой. Надо было сразу догадаться, что дело в чём-то таком.
— Ладно, рассказывайте, как работает ваша стратегия, пока ждём отчёт от разведчиц Мирины.
Они продемонстрировали свою тактику, расправляясь с ордами низкоуровневых монстров. В густом лесу это бы не сработало, но там, где машина могла обогнать врага, приём получался чертовски эффективным. Когда вернулись разведчицы и сообщили, что следующая цель находится как раз в такой местности, я понял, что нужно дать Кайлу и Маркусу возможность опробовать свой «стрельбу на ходу».
— Хорошо, следующая группа найдена, — начала Мирина. — Похоже на расу гуманоидных ящеров. Скорее всего, ящеролюди.
— Ящеролюди? Какое богатство фантазии, — закатил я глаза. — Что ты о них знаешь?
Мирина пожала плечами.
— Названия я не придумываю. Они крупные, покрыты чешуёй и похожи на ящериц, только в два раза выше человека.
— Они даже крупнее багбиров? — спросил я, вскинув брови.
Она кивнула, и её рыжий хвостик качнулся вверх-вниз.
— И прочнее благодаря чешуе. У них ещё есть природная огненная мана. Некоторые — дальние родственники драконов, а другие — гуманоидная раса, которая когда-то выпила проклятую драконью кровь. У Системы миллион способов создать их из любой планеты, с которой она работает.
— Понятно. Огнедышащие гигантские ящеролюди.
— В отличие от рас, с которыми мы уже сражались, у этих ящеролюдей есть металлическое оружие — в основном булавы и топоры в придачу к дубинам. Их огненная магия позволяет легко плавить металл. Они не очень искусны в обработке, но ждите, что они будут вооружены чем-то посерьёзнее деревянных дубин.
— Есть слабые места? — спросил Кайл.
Мирина кивнула.
— Да, они гораздо медленнее багбиров. Они холоднокровные, так что если температура упадёт, они становятся лёгкой добычей. Напасть на них ночью было бы умно.
Я взглянул на быстро садящееся солнце. Иными словами, Мирина хотела, чтобы мы выдвигались прямо сейчас.
— Есть ли у них метательное оружие? — спросил я. — Что-нибудь, что может попасть в движущуюся машину?
— Некоторые могут плюнуть струёй огня, если их раса эволюционировала в сторону драконов. В остальном — могут швырять предметы, но точность у них не очень. — Мирина постучала пальцем по щеке, хмурясь. — Мана-бомба должна достаточно дестабилизировать окружающую ману, чтобы они не могли плеваться огнём. А броски у них недостаточно точные, чтобы попасть в движущуюся цель.
Я повернулся к Кайлу и Маркусу и дал добро на их план «стрельбы на ходу». А потом умчался в конвое подростковых хулиганов на тачках в стиле «Безумного Макса»… с магическими способностями.
Мы ехали длинной колонной по едва заметной тропе, даже с включённым дальним светом. Мы продолжали двигаться через лес в темноте. В лесу на скорости выше пешеходной было сложно ориентироваться, но, к счастью, местность, где расположились ящеролюди, была ровной, открытой и с плотной почвой. Мой грузовик прошёл без проблем, а апокалиптический караван за мной был оснащён для элементарной езды по бездорожью. Фургоны, которые мы использовали в городе, здесь бы не справились, так что нам повезло, что подростки сосредоточились на полноприводных и полноприводных машинах для апокалипсиса.
Сакура сидела рядом со мной, я создал группу с ней, Мириной, Кайлом и Маркусом. По тому, как многие из этих подростков вели машины, я понял, что мне придётся ввести закон против просмотра меню Системы за рулём.
— Вон там, впереди! — указала Мирина. — Заряжаем!
— Всем приготовиться! — крикнул я всему каравану.
Эта атака не будет внезапной. Не было ни единого шанса, что они нас не услышали. Нам просто нужно было ударить по ним гораздо сильнее, чем они ожидали.
Чак вдавил педаль газа и вырвался вперёд. Он вёл настоящее чудовище на колёсах. На передке он приварил снегоочиститель, но вместо изогнутого ковша там был треугольный клин, окружённый рядом металлических шипов. Ящеролюди возвели какие-то примитивные укрепления, но они не имели ни единого шанса. Двое встали в линию с большими металлическими глефами, но, какими бы крупными они ни были, остановить машину, несущуюся со скоростью почти сто километров в час, они не могли. Машина Чака просто переехала их, пробив чистый проход прямо через поселение ящеролюдей и вылетев с другой стороны. Решётка радиатора была полностью разбита, но машина продолжала ехать, и я увидел, что он разворачивается, чтобы повторить манёвр.
Кайл и Маркус шли сразу за клином-тараном, пользуясь тем, что ящеролюди ещё не оправились от разрушений, которые устроил Чак.
— Дайте им полный залп! — радостно крикнул Маркус, и все, кто держался за крышу и багажник его машины, открыли огонь по ящеролюдям, застигнутым врасплох.
Машина Кайла сделала то же самое мгновением позже, скосив ещё нескольких ошеломлённых ящеров.
К тому моменту, когда я проехал мимо и выпустил дюжину мана-болтов, они наконец начали реагировать. Мирина была права: эти ящеры действительно замедлялись, когда становилось холодно.
Чак снова сделал круг, вдавив газ, и протаранил грубую кожаную хижину. Остальные безумцы следовали за ним, вопя и стреляя по всему, что двигалось, или высовывая мечи из окон и пытаясь рубануть ящеролюдей, мимо которых проносились машины.
Именно тогда я впервые услышал, как говорит один из ящеролюдей. Это застало меня врасплох, хотя после огров я знал, что другие расы, которых Система посылает против нас, могут говорить. Их речь была одновременно гортанной и шипящей — звуки, которые человеческое горло воспроизвести не могло. Тем не менее я понимал слова ящеролюда.
— Чудовища! Металлические демоны! Нападение! Собираться! Хватать оружие! В бой!
Ящеролюди были похожи на огров тем, что их словарный запас был ограничен, поэтому в моём сознании их слова звучали скудно и отрывисто. Возможно, в обычной речи они звучали иначе, но то, что я услышал, говорило о простом, гортанном языке, годном только для выкрикивания базовых команд. Что-то вроде волчьего воя или звуков шимпанзе, только чуть сложнее.
Кричать приказы, пытаясь организовать сопротивление, было хорошим планом. К сожалению для них, у меня был план получше.
— Цельтесь в любого ящера, который выглядит как вожак! Не дайте им собраться!
Я направил палец на того, кто только что говорил, и мана-болтом пробил ему голову. Он пошатнулся, а секунду спустя Чак протаранил его своей тяжёлой бронированной машиной, отправив в полёт.
Ещё двое ящеролюдей попытались выкрикнуть команды, чтобы навести хоть какой-то порядок в обороне своего племени, но с ними справились почти так же быстро. Вскоре мы кружили вокруг разгромленного племени, добивая отставших, пока ехали по краю их уничтоженных шатров и стреляли в незащищённые цели в центре.
— Придётся отдать должное Кайлу и Маркусу. Это чертовски эффективно! — крикнул я Сакуре, перекрывая рёв ветра.
Сакура нахмурилась, прищурившись в темноту.
— Я вижу кого-то вдалеке. Кое-кто из ящеролюдей, похоже, сумел сбежать.
— Чёрт! Придётся догнать их позже… главное — покончить с основной массой здесь.
— Хорошо. Эй, проедь мимо того здоровяка!
Сакура высунулась из окна с бейсбольной битой в руках и нанесла такой удар, что ящеролюд отлетел, как кегля.
В целом всё это заставляло меня чувствовать себя подростком-хулиганом. Если поездки на Темискиру заставляли меня ощущать себя непослушным подростком, тайком пробирающимся в дом к родителям девушки, то это было ровно наоборот. Видеть, как Кайл, Маркус, Чак и остальные вопят во всё горло, разыгрывая свою апокалиптическую фантазию, напоминало мне, что я повзрослел гораздо сильнее, чем думал.
Вскоре постоянный дождь из заклинаний, пуль, стрел и прочих снарядов сломал хребет жалкой обороне, которую пытались выставить силы ящеролюдей. Чтобы не тратить и без того ограниченный боезапас, оставшийся после двух месяцев апокалипсиса, я приказал всем припарковаться и закончить дело врукопашную.
— Давайте добьём их сами, — предложила Сакура. — Тебе пригодятся очки опыта.
Пока все остальные парковались чуть в стороне от лагеря, мы с Сакурой остановились там, где были, и вдвоём прорубились сквозь последние остатки обороны ящеролюдей с безжалостной эффективностью. Они были крупными и крепкими, этого у них не отнять. Но несмотря на размер, Сакура была заметно сильнее. А поскольку она была теплокровной, она ещё и намного быстрее.
Я время от времени бросал заклинания и нырял с Арканным клинком туда, где нужно было прикрыть ей спину. Вскоре не осталось ни одного ящеролюда, а разведчицы в лесу добьют тех, кто сумел сбежать.
**Поздравляем! Вы победили ящеролюдей.**
**Квестов на истребление или порабощение не доступно, поскольку ни один ящеролюд не пережил вашего нападения.**
— Хм, странно, — пробормотала Сакура, увидев уведомление. — Я могла поклясться, что видела кого-то на краю леса.
— Может, это были амазонки. Основные силы всё ещё в резерве на случай, если что-то пойдёт не так. Хотя… чтоб не сглазить… пока бой идёт удивительно легко.
Сакура покачала головой.
— Наши союзники должны быть в другой стороне.
Я пожал плечами.
— Отправим разведчиц проверить. Ты набрала уровни?
Лицо Сакуры просветлело.
— Да! Целых пять! Я догоняю тебя.
Это было правдой. Благодаря всему боевому опыту, который она набирала в последнее время, Сакура теперь была 66-го уровня. Даже на Темискире это был приличный уровень. Количество боёв, необходимое, чтобы достичь такой силы, было выше, чем большинство обычных людей на мире с Системой увидит за всю жизнь.
— А ты? — спросила она.
— Я получил только три уровня, но, наверное, потому что начинал с более высоких, чем ты.
**Поздравляем! Вы получили 3 уровня!**
**Вы теперь Мудрец Запретных Знаний 72-го уровня.**
**Вы теперь Homo Acceleratus 71-го уровня.**
Мои уровни расы и класса оставались относительно близкими, поскольку я настроил распределение опыта поровну между ними. Чтобы достичь C-ранга, мне нужно было поднять оба до сотого уровня, так что пока не было смысла отдавать предпочтение одному.
Разобравшись с ящеролюдями, мы начали осматривать их лагерь. Я был готов к разочарованию, но у этих ребят нашлось несколько вполне приличных вещиц.
— Это что, груда золота? Может, они и правда были отчасти драконами! — сказала Сакура, поднимая огромный комок грубо отлитого жёлтого металла. Это были большие круглые куски размером с кулак. Скорее всего, их отливали в песке, но кузнецы дома могли их почистить и превратить в монеты.
— Хорошая находка. Нам это, конечно, не особо нужно — мы и так принесли много монет с Темискиры, — но пусть ремесленники поработают с этим. Кто знает, может, начнём чеканить свои собственные монеты для повседневной торговли.
Я закинул золото в сумку хранения, набив её до отказа. Мы ещё немного порылись и нашли разные мелочи, которые можно было забрать домой как трофеи победы. В основном это был разный металл. Качество было недостаточно высоким, чтобы продавать его Гальбаториксу и Ложе Дракона, но для чего-нибудь могло сгодиться.
— Итак… победа? — спросил Маркус, когда мы шли через то, что раньше было главным поселением ящеролюдей.
— Победа, — подтвердил я, бросив взгляд на дальнюю кромку леса.
Я не думал, что всё пройдёт так гладко. Я ожидал долгой и тяжёлой битвы, а мы за один день уничтожили три из четырёх вражеских рас, которых Система выставила против нас.
— Что дальше? — спросил Маркус.
— Возвращаемся в Краунхилл и перегруппировываемся, — ответил я. — Осталась ещё одна фракция, с которой нужно разобраться, прежде чем Система будет удовлетворена.
Я только надеялся, что с ней мы разберёмся так же быстро и безболезненно, как с этими тремя.
http://erolate.org/book/1009/117471
Готово:
