Я потратил несколько минут на сборы, пока Бриджет болтала с Мириной. Сакура с сосредоточенным видом пыталась починить стул и кровать, которые сама же разнесла в ярости, и демонстративно игнорировала Мирину. Я мысленно перечислял, что мне понадобится. Смена одежды, зубная щётка, дезодорант, пара перекусов и всякая мелочь. Всё это я запихнул в спортивную сумку и понял, что места ещё полно. Оглядевшись, я заметил несколько компонентов мана-бомб. В основном это были обрывки медных проводов, вырванных из разрушенных зданий в Краунхилле, плюс пара мелочей, чтобы магия лучше осела. Они лежали плоско, отлично уместились в сумке. К тому же я мог собрать из них тридцать-сорок мана-бомб. Я и так собирался их доделать, так почему бы не взять с собой — вдруг во время тренировок с Мириной выдастся свободное время. Простые, но до сих пор это было самое полезное, что я создал как артефактор. Если на родном мире Мирины что-то и могло хорошо продаться, то именно эти бомбы. Может, удастся подзаработать лишних монет.
Надеяться на подачку от семьи Мирины было не в моих правилах. Меня воспитывали так, чтобы я сам зарабатывал себе на жизнь. Поэтому если я смогу придумать способ заработать достаточно, чтобы телепортировать Бриджет и Сакуру на родной мир Мирины хотя бы на одно занятие, я буду куда happier.
— Надеюсь, на мире Мирины нет амазонской TSA... — пробормотал я себе под нос, заполняя сумку остатками материалов для мана-бомб.
Я встал, закинул сумку на плечо и объявил:
— Всё, я готов.
Сакура повернулась и одарила меня хмурым взглядом.
— Лучше возвращайся в одном куске.
Она смахнула ладонью слёзы со щёк.
Бриджет снова крепко меня обняла.
— Мы присмотрим за фермерским домом. А ты береги себя.
Я улыбнулся им обеим.
— Обещаю, вернусь раньше, чем вы успеете по мне соскучиться.
Глубоко вдохнув, я сделал шаг ближе к Мирине.
— Ладно. Что мне нужно делать?
— Выйди на улицу. Мне нужно активировать массив телепортации с моей стороны. У вашего мира нет телепорта, поэтому всё так дорого.
Мирина исчезла, и я остался стоять посреди своей спальни. Спустившись по лестнице и выйдя за дверь, я несколько минут ждал на лужайке перед домом. Я уже начал подозревать, что что-то пошло не так, когда мир вокруг внезапно начал меняться.
Мерцающие цвета сложились в идеальный круг во всех направлениях. Я хотел протянуть руку и коснуться их, но сначала решил проверить. Поднял с земли травинку и вытянул вперёд. Кончик, коснувшийся переливающейся пелены, просто исчез, будто его никогда и не было, — травинка оказалась ровно обрезана.
— Да, руку туда точно совать не буду, — пробормотал я.
Само телепортирование заняло немало времени. В конце концов земля за пределами фермерского дома растворилась, оставив только небольшой кусок дерна с травой подо мной. Я оказался внутри сферы из переливающихся, сияющих цветов. Вскоре я сел и принялся возиться с запасной проволокой. Делать всё равно было нечего, поэтому я собрал ещё несколько мана-бомб. Успел сделать десять, прежде чем цвета начали тускнеть. Стена мерцающего света исчезала гораздо быстрее, чем появлялась. Судя по тому, что я знал о зачарованиях из своей работы артефактора, массив телепортации на стороне Мирины делал заклинание намного эффективнее. Фракции с нормальной сетью телепортов, скорее всего, перемещались куда быстрее, чем я сейчас.
Когда свет наконец угас, я оказался очень далеко от того места, откуда стартовал. Кусок дерна подо мной рассыпался на платформе на крыше здания, с которой открывался вид на город, не похожий ни на что на Земле. Большинство зданий были каменными, хотя кое-где мелькали соломенные крыши. Всё было выкрашено в яркие цвета, а ряды узких улочек были слишком тесны даже для автомобиля — зато вполне хватало места, чтобы пройти пешком или провести лошадь. Несколько высоких башен устремлялись в небо, а по городу были разбросаны большие комплексы — каждый окружён стенами и садами, отгораживающими частные площади. С крыши, на которой я стоял, были видны тысячи пеших людей. С такого расстояния я не мог разглядеть детали, но по длинным волосам и коротким платьям подозревал, что все — или почти все — они были женщинами. Город напоминал будто кто-то взял за образец Бостон и попытался воссоздать его только средневековыми инструментами. Он был заметно крупнее любого поселения в истории Земли, хотя и не дотягивал до масштабов земных городов до Интеграции.
— Картер! — Мирина бросилась вперёд и обхватила меня руками. На этот раз я почувствовал тепло её тела. Впервые за долгое время это была настоящая она, из плоти и крови.
Тут я заметил то, чего не видел, когда она пользовалась Таблеткой Дальних Странствий. Мирина оказалась гораздо выше, чем я думал. Я и сам был выше среднего мужчины, а после улучшения расы — ещё выше. И всё равно, обнимая Мирину, я уткнулся лицом ей в грудь. Жаловаться я, конечно, не собирался.
— Ты наконец-то здесь! — Мирина сжала меня так крепко, что оторвала от земли и закружила. — Я не могу дождаться, когда покажу тебе город! Столько всего нужно рассказать! Столько всего сделать!
Кроме небольшого дополнительного роста, она была точно такой, какой я её помнил. Багровые волосы, идеальная улыбка, атлетическое телосложение и улыбка, в которой поровну игривости и собственничества. И сейчас оба эти качества были направлены исключительно на меня.
— Ммфф... — только и смог выдавить я.
Мирина, возможно, и дала бы мне шанс сказать что-нибудь поумнее, но за спиной раздался резкий женский кашель, прервавший нашу встречу.
— Леди Мирина, есть небольшое дело об оплате. Такое перемещение недёшево, — произнесла женщина.
Мирина со вздохом поставила меня на землю. Она потянулась к кошельку на поясе и бросила его женщине.
Теперь, когда моё лицо больше не было зарыто в груди Мирины, я смог как следует рассмотреть ту, кому она отдала кошелёк. Кожа у неё была зелёная, уши заострённые. Она стояла даже выше Мирины и была гораздо мускулистее Крейга. Я применил Осмотр.
Техник телепортации орков — Уровень 64
Орка повернулась и сверкнула на меня глазами.
— Ты только что меня осмотрел? Тебе повезло, что я в хорошем настроении. Некоторые бы взяли доплату за такую грубость.
Я понял свою ошибку и склонил голову.
— Прошу прощения. Я просто был любопытен. Я с новоинтегриро...
Мирина зажала мне рот ладонью.
— Из глуши! Ха-ха... Ниоткуда важного.
Орка закатила глаза.
— Слушай, леди Мирина, я сразу вижу телепорт на новоинтегрированный Осколок. Я поняла, почему ты хотела сделать это на крыше, а не внутри со всеми. Из уважения к твоей семье я никому не скажу. Но лучше держи этого мальчика на коротком поводке. Здесь он может быстро влипнуть в неприятности.
Мирина поклонилась орке.
— Оставь кошелёк себе за молчание. Пожалуйста, телепортируй нас в мой клан. Общественный массив в Валкири Уотч подойдёт.
Орка перевернула кошелёк, и из него хлынуло золото — гораздо больше, чем могло там поместиться. Я с интересом посмотрел и на кошелёк, и на орку, но после такой жёсткой реакции на Осмотр не рискнул применить что-то ещё.
Через мгновение орка, похоже, осталась довольна. Она махнула рукой, и подо мной засиял свет. Та же переливающаяся энергия мгновенно окутала меня, и мы оказались в меньшем, менее магическом и более средневековом городе, раскинувшемся на вершине горы.
— Добро пожаловать в Валкири Уотч, — монотонно произнесла стражница голосом человека, который сегодня уже тысячу раз повторил эту фразу. — Всем посетителям: действует военное положение. Не оставайтесь на улице после заката, если вы не стражница или не получили разрешения от члена клана Самхайн. Положите сумки на стол для досмотра.
— Не переживай, Ольга, это я, — сказала Мирина, счищая грязь с массива телепортации — всю ту землю, на которой я сидел, она притащила прямиком с Земли. Я слегка поморщился. Надеюсь, это не вызовет вспышку чумы и не принесёт инвазивных насекомых.
Я ожидал, что меня проведут через какую-нибудь камеру дезинфекции — всё-таки я гость из другого мира. Но, похоже, здесь всё было куда менее формально, чем я думал.
— И сумку Картера досматривать тоже не нужно. Он со мной.
Стражница наконец оторвалась от книги, в которую смотрела. Моргнув, она заметила багровые волосы и доспехи Мирины.
— А... Леди Мирина Самхайн. Вы и ваш гость можете проходить.
Стражница махнула нам рукой, и я последовал за Мириной, благодарно прижимая сумку к боку. Похоже, охрану я всё-таки миновал.
Я мысленно запомнил фамилию Мирины. Самхайн. Она упоминала, что происходит из клана воительниц-амазонок — и клана немаленького. Фамилию клана стоило запомнить.
— Извини за хлопоты, — смущённо провёл я рукой по волосам. — Я не хотел, чтобы ты там переплатила.
Мирина покачала головой, пробираясь сквозь толпу к задней двери. Она явно спешила покинуть здание, куда мы телепортировались.
— Это моя вина — не объяснила тебе заранее. Я просто слишком разволновалась. Просто... держись рядом со мной, хорошо? И следуй за мной. Здесь не стоит отходить в сторону, особенно на твоём уровне. Ах да, надень вот это.
Когда мы вышли на улицу, Мирина достала из другого кошелька на поясе — точно такого же, как тот, что она отдала орке, только выглядел он гораздо дороже — длинный плащ. Она накинула его мне на плечи, подняла капюшон и крепко обняла меня за плечи, направляя к лестнице.
— Это какая-то Сумка хранения? — я кивнул на кошелёк на бедре Мирины.
— Ага! Здесь полно предметов с Измеренческим хранилищем в продаже. Именно поэтому я советовала тебе стать Зачаровывателем. На этом можно сделать целое состояние. Ты, кстати, взял эту работу?
Мирина спросила.
Я покачал головой.
— Не совсем, но взял нечто похожее.
Моя работа Артефактора сочетала Рунное дело и Зачарование и была более редкой, чем работа Зачаровывателя, которую мне предлагала Мирина. Но Мирина, похоже, решила, что я взял что-то попроще.
— Не переживай. Было бы неплохо иметь способ показать мою ценность семье, но это не обязательно. В одном из подземелий, куда я планирую с тобой сходить, иногда выпадают сумки вроде той, что я только что отдала. Если повезёт, вернёшься домой с одной из них.
Мирина внимательно оглядывала булыжные мостовые вокруг, прижимая меня к себе ещё крепче. Свободной рукой она поглаживала рукоять меча на бедре.
Я посмотрел на неё.
— Ты нервничаешь, Мирина. Что-то не так?
Мне было немного тревожно видеть её такой напряжённой. Этот город, Валкири Уотч, вроде бы находился под контролем её клана, верно?
Мирина быстро взглянула на меня, потом снова принялась осматривать пустые улицы.
— Всё в порядке. Не волнуйся, Картер, я обо всём позабочусь. Обычно город патрулируют лучше, но большая часть солдат моей семьи сейчас на пограничных гарнизонах, поэтому у нас небольшой рост преступности. Я просто параноик. Ради моего спокойствия держи капюшон поднятым.
Я потрогал край плаща, который она мне дала.
— Это как-то связано с тем, почему я его надел, да? Мужчин здесь не очень жалуют на Темискире?
Мирина покачала головой.
— Не совсем. Мужчины могут спокойно ходить по улицам при одном условии — они должны быть достаточно сильны, чтобы защитить себя. У нас, амазонок, иногда случаются вспышки истерии, и тогда рядом с нами становится немного... жарко. А такой милый тип-волшебник, как ты, может легко стать причиной драки.
— Понял. Буду осторожен.
Я ещё ниже надвинул капюшон на лицо.
Мы прошли через большой торговый квартал, где торговцы то и дело совали нам в лицо фрукты и овощи. Мирине не понравилась толчея, и она свернула на боковую улицу. По обеим сторонам тянулись лавки оружия и доспехов. Я услышал знакомый звон молотов по наковальням. Похоже, всё это ковали вручную. Интересно, ведь даже кузнец в Краунхилле пытался починить силовой молот. Я мысленно сдвинул мир Мирины ещё на одну ступень ближе к средневековью. Хотя признаки комфорта тоже были заметны. Во-первых, в городе не воняло канализацией — значит, они кое-что понимали в водопроводе. А вода в общественных фонтанах была кристально чистой благодаря зачарованиям, которые я видел по краям. Эти зачарования стоило изучить — бесконечный запас чистой воды мне бы очень пригодился.
В целом город был... так себе. Немного примитивный на мой вкус, но разбросанные повсюду магические предметы обещали, что я не буду сильно страдать во время пребывания. В детстве я ночевал и в местах похуже.
Мирина быстро сменила тему.
— Ну как тебе город? Впечатлён?
— Довольно занятно, — ответил я.
Мирина закатила глаза.
— Я вижу, что ты не впечатлён. Большинство людей не могут оторвать челюсть от пола, когда сюда попадают. Земля оказалась неожиданно развитой для неинтегрированного мира. Я читала отчёты учёных — вас интегрировали на десятки тысяч лет раньше срока. Система Мультивселенной Аркадия, наверное, испугалась, что вы вырветесь за пределы своей планеты и разовьётесь настолько, что создадите свою собственную Систему!
Мне стало немного обидно при мысли, что человечество стояло на пороге чего-то великого. Что было бы, продолжи мы свой путь ещё несколько веков? Что мы могли бы изобрести?
Но не стоило слишком долго размышлять о том, что могло бы быть. Интеграция началась, и Земля, которую я знал, исчезла. Всё, что я мог сделать, — это позаботиться, чтобы то, что восстанет из пепла, оказалось достаточно сильным, чтобы выстоять перед уже сложившимися фракциями Мультивселенной Аркадия.
— Почему Система вообще выбрала именно нас? То есть почему Землю? — спросил я.
Я ожидал, что Мирина пожмёт плечами и скажет, что не знает, но, похоже, она успела изучить Землю перед моим приездом.
— Судя по тому, что я прочитала, ваш мир был засеян и должен был породить разумных существ по стандартному шаблону. Поэтому мы с тобой выглядим так похоже, несмотря на разное эволюционное происхождение. Проблема в том, что ваш мир превзошёл всё, для чего был засеян. Большинство культур на момент интеграции всё ещё застряли в эпохе мечей, рыцарей и королей. И у них соответствующая численность населения под уровень технологий.
Она заговорила голосом учителя на лекции.
— Видишь ли, численность населения для Системы очень важна. Сознательные существа создают искажения на энергетическом плане, на котором существует Система. В древние времена, до того как первые расы создали Систему, эти искажения порождали монстров и другие странные аномалии. Систему создали, чтобы перераспределять эту энергию менее разрушительным способом. В основном это означало сосредоточить монстров в подземельях или в местах спавна за пределами поселений. Это сделало миры, где жили создатели Системы, гораздо более безопасными.
— Но по мере того как монстры и способности, созданные Системой, начали использоваться, энергии, которой управляла Система, стало не хватать. Создатели Системы уже сильно зависели от той силы, которую она давала — и для собственного усиления, и для улучшения жизни. Когда энергии стало мало, жизнь стала тяжелее. Поэтому они решили распространить зонт защиты Системы на новые миры. Они нашли несколько миров, где хаотические плоскости были полны энергии, которую только и оставалось собрать. Это сделало примитивные миры безопаснее для местных жителей. А ещё дало пользователям Системы новый источник энергии.
— Иногда планета, вроде Земли, становится слишком густонаселённой, чтобы оставаться просто источником энергии. Монстры начинают просачиваться, потому что присутствие Системы ограничено. Единственный способ удержать энергетический план Земли под контролем — провести полную интеграцию раньше срока. С установленной локальной инфраструктурой над энергетическим планом вашего мира Система может гораздо эффективнее использовать вашу энергию и контролировать то, что всё-таки просачивается.
Примерно этого я и ожидал. Земля была просто рекой, в которую Система воткнула водяные колёса. Но поток оказался слишком сильным для сбора, поэтому Системе пришлось построить плотину.
Мирина, наверное, заметила напряжённое выражение на моём лице. Она похлопала меня по плечу.
— Да, Земля, наверное, могла бы достичь великих вещей без вмешательства Системы. Это правда. Но есть и обратная сторона. Думаешь, вы бы зашли так далеко, если бы постоянно отбивались от атак монстров? Если бы система управления энергией Системы внезапно начала ломаться, вы бы выжили? Если бы интеграция провалилась, для вас это была бы катастрофа. По крайней мере теперь вы сможете воспользоваться той силой, которую миры Мультивселенной Аркадия так долго собирали с вас!
— Наверное... — пробормотал я, всё ещё не до конца удовлетворённый.
Система явно не заботилась о благе Земли. Для неё Земля была просто очередным ресурсом. Но что, если всё не так? Система вокруг Земли была новой, и хотя она была связана с большей частью, раскинувшейся по всей Мультивселенной Аркадия, она не была непрерывной. Кто-нибудь умный мог найти способ взять под контроль локальную Систему — кто-нибудь умный и с доступом к знаниям, которые ему не полагались. Кто-нибудь вроде Учёного Запретных Знаний.
Мирина вывела меня из размышлений, когда мы подошли к замку в дальнем конце города. Его окружали высокие стены, и он выглядел так, будто был построен, чтобы выдержать артиллерийский огонь, а не только мечи и стрелы. Каждый кирпич был отдельно зачарован, чтобы усилить всю стену в целом, и если мана в них была такой сильной, как я подозревал, даже те огромные огры из Краунхилла не смогли бы пробить эти стены. Моё мнение о клане Мирины поднялось ещё на одну ступень. Остальной город был средневековым, но у её народа было куда больше трюков, чем у большинства.
Мирина одарила меня сияющей улыбкой, заметив, что я наконец-то впечатлился.
— Мы на месте! Дом, милый дом! Теперь можешь снять плащ, и я покажу тебе всё вокруг.
http://erolate.org/book/1010/117536
Готово:
