Завтрак затянулся гораздо дольше, чем следовало, из-за нашего разговора, но в конце концов мы доели. Мирина оправилась от него куда быстрее, чем я ожидал. Была неплохая вероятность, что она просто притворяется бодрой и весёлой, а настоящий удар придётся на неё позже. Но в любом случае я собирался быть для неё самым лучшим другом, на какого только способен. Я был ей должен хотя бы это — после всего, что она для меня сделала.
Мирина тут же вернулась к своим шалостям и в процессе умудрилась перепачкать себя едой. К счастью, вчерашняя ванна всё ещё ждала её, хотя вода давно остыла. Мирина всё равно нырнула в неё и начала смывать с себя остатки завтрака. Я оделся, вытряхнул спортивную сумку и заполнил её готовыми мана-бомбами. Мирина сказала, что сегодня мы пойдём к её Теоретикам Крафта, а по дороге назад, возможно, займёмся небольшим шопингом. Хорошо, что я закончил бомбы именно утром. Сейчас было самое время поискать место, где их можно продать.
Когда я закончил собираться, Мирина уже была одета. На ней красовался очень эффектный комплект глубокого красного тканевого доспеха, идеально подходящего по цвету к её багровым волосам. Металлические заклёпки держали внутри броневые пластины. Я накинул тот же плащ, который Мирина дала мне вчера, и поднял капюшон. Предупреждение Сиры вчерашнего дня я принял близко к сердцу. Не стоило рисковать понапрасну.
— Думаешь, мне тоже можно взять меч? — спросил я.
— Конечно! Моя оружейная — твоя оружейная.
Мирина открыла то, что я раньше принимал за гардеробную. В каком-то смысле так оно и было. Только вместо платьев и сумочек здесь стояли доспехи и оружие. Я поискал что-нибудь подходящее. Я не привык сражаться в броне, да и большинство вещей Мирины на меня бы не налезли. Плащ, который она мне дала, был толстым, а когда я спросил, она ответила, что он зачарован ловить стрелы и скользящие удары. Для брони сойдёт.
Для оружия я выбрал короткий меч. Он был длиной с моё предплечье — примерно такого же размера, как выживательный меч, с которым я тренировался.
Мирина ухмыльнулась, когда я пристегнул его к поясу, едва сдерживая смешок.
— Что? — спросил я.
— Ничего… — она покосилась на меня и снова ухмыльнулась.
— Правда… что такое?
В ответ я получил только хихиканье — до тех пор, пока мы не вышли за дверь.
— Скажи, что смешного, — потребовал я, закидывая сумку на плечо.
— Ладно-ладно! Меч, который ты надел, — это один из тех, что мне мать подарила в детстве. Из набора «Первое оружие малыша»!
Я застонал.
— Я так и понял, почему ты дождалась, пока мы выйдем на улицу. Чтобы я уже не смог поменять.
Мирина похлопала меня по плечу.
— Если нас вдруг нападут, оставь мечевой бой мне. Хотя, с другой стороны, может, тебе стоит помахать этим оружием. Нападающие могут умереть от смеха.
— Ха-ха. Очень смешно. Давай уже к твоим Теоретикам Крафта, — проворчал я.
Мирина повела меня по улицам. Мы избегали тёмных переулков и боковых дорог. Разговор постепенно затих, и я держался вплотную к её спине. Она была настороже ничуть не меньше меня. Мирина могла быть игривой и чересчур импульсивной, но глупой она точно не была. Она внимательно следила за опасностью и несколько раз поймала взглядом подозрительных типов, прятавшихся в тени. Возможно, они и попытались бы что-нибудь сделать, если бы она не была так бдительна, но стоило ей встретиться с ними глазами и потянуться к мечу, как они тут же отворачивались.
Благодаря её бдительности мы добрались до места без приключений.
Здание перед нами было довольно неприметным. Однако то, что оно было сложено из камня, а не из дерева, уже впечатляло. На двери висела вывеска.
«Марол и Линдел. Теоретики Крафта».
— Это то же место, куда я ходила на F-класс и E-класс. Марол будет сложнее помочь кому-то на D-классе, но она должна дать тебе пару полезных советов. Если ты прорвёшься за сотый уровень и доберёшься до C-класса, придётся искать кого-то другого, но для твоего текущего уровня она идеальна, — объяснила Мирина.
Если бы в Средние века существовали финансовые консультанты, они, наверное, выглядели бы именно так. Деревянные двери. Душный воздух, несколько маленьких кабинетов вдоль стены и секретарь, направляющий посетителей куда нужно.
Мирина подошла к стойке.
— Здравствуйте, у нас назначена встреча?
Секретарь пробежалась взглядом по бумаге и нашла нужное.
— А, Марол примет вас прямо сейчас. Самый дальний кабинет слева. Большой.
Я с уважением посмотрел на дверь.
— Если это та самая Марол, что на вывеске, я впечатлён.
— Она одна из основательниц, — улыбнулась Мирина, обняла меня за плечи и стянула с меня капюшон. — Только лучшее для тебя, Картер.
Она открыла дверь и завела меня внутрь.
За большим деревянным столом сидела полная женщина. Она встала, как только вошла Мирина.
— О, леди Мирина! Признаться, я была шокирована, увидев ваше имя в сегодняшнем списке. Я думала, вы наконец-то от меня избавились! — сказала Марол.
Она широко улыбнулась и раскрыла объятия; на лице появились знакомые морщинки.
— Здравствуйте, Марол. Встреча на самом деле не для меня. Она для Картера.
Марол понимающе кивнула.
— А, ясно. Тогда всё логично. А я-то думала, у вас возникли проблемы на пути. Последние полчаса я пыталась понять, что могло случиться.
— Извините, Марол. Я не хотела указывать имя Картера. И я была бы благодарна, если бы вы сохранили эту встречу только между нами тремя. Считайте Картера моим маленьким секретом.
— Тайным любовником? — в глазах Марол заискрились огоньки. — Вы не первая из могущественного клана, кто заводит тайного ухажёра. Но присаживайтесь. Присаживайтесь! Давайте посмотрим на этого обаятельного молодого человека, которого вы мне привели. Волшебник?
— Учёный Запретных Знаний, если точнее, — ответила Мирина, хотя и не стала поправлять Марол насчёт «тайного любовника».
Марол повернулась ко мне с ожиданием.
— Мой класс называется «Учёный Запретных Знаний». Раса — Гомо Акцелератус. И я просто друг Мирины… близкий друг, но только друг, — объяснил я.
— О, конечно, дорогой, — Марол бросила мне преувеличенно заговорщический подмигивающий взгляд. — Мне нужно увидеть ваш экран статуса расы и класса. Не переживайте, я клятвой связана хранить всё увиденное в тайне. Именно поэтому к Теоретикам Крафта и приходят. Иначе все просто шли бы к самому сильному человеку, которого знают, и просили совета.
Я посмотрел на Мирину. Она кивнула. Мгновением позже я предоставил Марол свой экран статуса. Она изучала его почти минуту, постукивая пальцами по столу. Брови её несколько раз поднимались — я был почти уверен, что она впечатлена. Я чуть выпрямился в кресле.
— Понятно… понятно… минутку, пожалуйста.
— Можно говорить при ней? — Марол бросила взгляд на Мирину.
Я кивнул.
— У вас здесь довольно уникальные титулы. И пять из них легендарные!
Марол покачала головой.
— Но, полагаю, от Предтечи Системы этого и следовало ожидать. Я видела примеры экранов статуса Предтеч ещё в академии. Некоторые были впечатляюще, но все они уже перешагнули сотый уровень. Набрать пять легендарных титулов на D-классе — это практически неслыханно.
Я ещё чуть приподнялся в кресле, а Мирина погладила меня по спине. Она тоже выглядела гордой за меня.
— Но это Проклятие смерти… Оно не даёт вам получать опыт от убийства монстров? И ещё притягивает тех же монстров, чтобы они вас убили? Как, во имя небес, вы умудрились так разозлить Систему, что она наложила на вас такое?
Мирина уже знала историю, поэтому я не стал рассказывать всё заново.
— Тем же способом, каким я получил титул Побеждающий смерть. Я умер, но отказался оставаться мёртвым, — ответил я.
— Ммм… это могло сработать, — кивнула Марол. — Я вижу, вы нашли способ обойти его. Иначе бы вы здесь не сидели. Полагаю, вы выполняли много квестов? Казнили преступников?
— И уникальное умение, данное мне Похищением души. Оно позволяет мне получать уровни и статы от добровольных доноров.
Брови Марол взлетели вверх.
— От любых добровольных доноров? То есть теоретически вы могли бы купить на рынке несколько сотен рабов, заставить их убивать монстров, которые к вам приходят, или друг друга, а потом забирать их уровни по мере того, как они их получают? Это по-настоящему пугающее умение, и многие бы вам позавидовали, включая меня. Держите его в безопасности и в тайне.
— Теоретически… — я смущённо пожал плечами.
В очередной раз я вспомнил, что это не Земля. Стоило Марол увидеть умение, как первой её мыслью было купить рабов и заставить их убивать друг друга ради опыта. Я боялся, что такой безжалостный подход и есть норма в Мультивселенной Аркадия. Хотя на практике это было бы невозможно. Даже если бы я был достаточно жесток, чтобы собрать несколько десятков женщин дома и осуществить такой план, единственное умение, которым я мог активировать Похищение души, было «Великолепный фаллос», а для него требовалось согласие. Я сомневался, что получил бы согласие от раба.
Осознание, что это, скорее всего, не сработает, почти принесло облегчение, и мои напряжённые плечи расслабились. Я не хотел, чтобы моя потребность в силе для защиты тех, кого я люблю, противоречила моим собственным моральным принципам.
— Хорошо. Ваша раса и класс меня озадачили. Мне нужно заглянуть в книги…
Марол встала и повернулась к полке за спиной. Мы с Мириной терпеливо ждали по другую сторону стола. Её пальцы перебирали книги на верхних полках, где лежали более популярные издания. Потом она спустилась ниже — к пыльным томам, которые, похоже, не трогали годами.
— Ага… вот оно. Ваша раса не такая уж редкая. Реже, чем Элемента или Суперия версии человечества, но я уверена, что у меня есть… Да, вот! Рекомендуемые билды для Гомо Акцелератус.
Она положила книгу на стол и перелистнула страницы до нужной.
— История доказала эффективность нескольких архетипов для вашей расы. Ваш — гибкий, но суть в том, чтобы выбирать расовые умения, которые резонируют с вашим классом и масштабируются вместе с умениями. Дополнительный прирост от прокачки умений — это основа вашего расового бонуса, так что вам нужно выжимать из него максимум.
— Кроме того, вам стоит включить ежедневные тренировки в распорядок дня. Здесь есть несколько советов… ах…
Она посмотрела на меня.
— Вы медитируете, молодой человек?
Я покачал головой.
— Не особенно.
— Я бы хотела, чтобы вы начали. Медитация очень полезна для всех классов Учёного. А на высоких уровнях умения она улучшает психическую стабильность и даже продолжительность жизни. В сочетании с высоким уровнем Регенерации вы сможете выжать почти все бонусы, которые дала бы расовая линия Суперия, если будете достаточно прилежны и будете тренироваться каждый день.
— Я буду, — кивнул я, мысленно отметив, что нужно получить и довести до совершенства умение Медитация.
— У меня уже есть умение Регенерация.
Марол одобрительно улыбнулась.
— Это хорошо. Обычно это как раз самое сложное из двух. Вы, должно быть, получили очень серьёзную травму, чтобы его открыть.
Я усмехнулся. Я едва не умер от укуса крысы. Чёрт, я вообще умер вскоре после этого. Если другим приходилось проходить через нечто подобное, чтобы получить Регенерацию, я не удивлялся, почему оно редкое.
— Вы хорошо распределяете очки в Интеллект. Это лучше всего сочетается с вашим классом. Я вижу общую идею того, к чему вы стремитесь. Вы хотите быть мобильным заклинателем, достаточно прочным, чтобы сражаться в ближнем бою?
Я кивнул.
— Именно так.
— Хмм… обычно я бы отговаривала от такой жадности на пути. Не зря большинство волшебников — стеклянные пушки. У них просто нет лишних статов и способностей. Ваш путь потребует куда больше ресурсов: лучших умений, лучшего снаряжения и лучших статов. По сути, вам нужно преуспеть в двух областях вместо одной. Это делает всё экспоненциально сложнее. Я бы не рекомендовала такой путь обычному человеку. Попытка и провал — и вы навсегда останетесь посредственным бойцом.
Она встретилась со мной взглядом.
— Но вы другой. Вы Предтеча Системы и уже накопили множество невероятных титулов. А с интеграцией вашего мира будет много уникальных квестов. Вам придётся выполнять значительно больше квестов, чем другим, чтобы обеспечить себе ресурсы для дальнейшего роста. Но если вы справитесь, то станете настоящей элитой Мультивселенной Аркадия.
Я глубоко вдохнул.
— Я не боюсь тяжёлой работы.
— Он очень прилежный, — заверила Мирина Марол. — И мы хотим только одного — чтобы он стал лучшим.
Марол улыбнулась.
— Я вижу, вы очень им гордитесь, леди Мирина. Но поймите: это будет непросто. И не без риска. Он может погибнуть.
Я фыркнул.
— Я уже умирал.
Марол пожала плечами.
— Судя по всему. Раз вы уверены в своём пути, давайте посмотрим, какие улучшения мы можем сделать.
Она снова пробежалась по моему экрану статуса, ища несоответствия.
— У вас довольно много умений, но не все они соответствуют вашему задуманному билду. Например, Нарастающая сила. Вы не боец, ориентированный на силу, и ваш Стат Силы не так уж впечатляет. Я бы отказалась от него в пользу умения скрытности.
— Обычно я бы посоветовала избавиться от некоторых бесполезных умений, но поскольку ваш расовый бонус снимает ограничение на количество умений, можете их оставить. Вам стоит рассматривать возможность сотворения заклинаний в необычных условиях, чтобы набирать дополнительные умения — например, Нейтральная мана, — но старайтесь охватить все аспекты.
— Обычно я бы отдавала предпочтение любому умению мобильности, но прыжок не так гибок, как мне хотелось бы. Либо улучшите Силовой прыжок, либо замените его на умение скрытности, либо обменяйте на другое боевое заклинание, вроде Арканного клинка. У вас уже высокий уровень владения мечом, так что стоит подумать об усилении этого магией.
— В дальнейшем я бы рекомендовала взять ещё одно умение урона со временем. Вы сильно полагаетесь на Разлагающую метку. Если добавите что-то, что замедляет или ослабляет врага, вы станете ценным членом любой группы. Также, если появится возможность улучшить или усилить ваше умение Похищение жизни, обязательно ею воспользуйтесь. Это резко повысит вашу эффективность.
Я мысленно сделал несколько заметок. Больше умений урона со временем, что-то, что работает с мечом, и, возможно, несколько умений скрытности. Всё звучало разумно. Я сделал всё возможное со свободными способностями, которые дала мне Система благодаря титулу Благословлённый Системой, но у меня было всего три варианта за раз.
Я взглянул на свой собственный лист персонажа.
— А что насчёт моего класса Учёный Запретных Знаний? В вашей книге есть что-то конкретное об этом? Есть идеи, как распределять статы? Или что делают остальные уровни Мании? Или как избежать недостатков при её использовании?
Главным образом меня интересовало, как использовать Манию выше третьего уровня, не позволив Хаос-волку или чему-то подобному завладеть мной.
Улыбка Марол превратилась в лёгкую гримасу.
— Не хочу вас огорчать, но для более точной информации, чем просто предположения, вам придётся найти Теоретика Крафта выше рангом, чем я. У меня нет книг со специфической информацией по вашему классу, как по расе. Но у меня есть общие знания о классах Учёного.
Марол откашлялась и приготовилась к лекции.
— Линия классов Учёного появилась раньше Системы, и считается, что Систему создала группа людей, которые в итоге получили то, что мы теперь называем классами Учёного. В их время не было уровней — только сила энергетического плана и способы овладеть этой силой, как это сделали вы, чтобы получать уровни без награды от Системы.
— Поэтому я получил этот класс?
— Скорее всего, — кивнула Марол. — Все учёные делают нечто подобное. В дни до Системы некоторые собирали эту силу прямо с энергетических планов. Те, кто каждый день собирал силу, чтобы иметь возможность защищать свои цивилизации, назывались культиваторами. Ваш класс доказывает, что их методы получения силы всё ещё работают, хотя с появлением Системы их примитивные техники введения в себя высших энергий устарели. Энергия, которую обрабатывает и распределяет Система, гораздо безопаснее и проще в получении. Тем не менее для кого-то вроде вас, кто страдает от Проклятия смерти, альтернативные пути могут быть более жизнеспособными.
Я провёл пальцами по подбородку. Это стоило изучить подробнее. Когда у меня появятся средства посетить Теоретика Крафта, который больше знает о моём классе, я обязательно это сделаю.
— И последнее общее замечание. Я вижу, что у вас открыты и Харизма, и Удача. Я впечатлена. Немногие открывают скрытые статы так рано — без подсказки к выбору класса, ориентированного на них.
Марол окинула меня взглядом, полным искренней похвалы.
— Спасибо.
— Вы пробовали вкладывать очки статов в них при повышении уровня? — спросила Марол.
Я пожал плечами.
— Не всерьёз. Возможно, где-то потратил одно-два очка, но они никогда не казались такими важными, как остальные статы.
Марол кивнула.
— А… тогда вы ещё не достигли лимита. Большинство людей натыкаются на него довольно рано. В Харизму и Удачу можно вложить только определённое количество очков. Система не позволяет тратить больше, кроме как в уникальных обстоятельствах. В каком-то смысле их можно считать «сломанными» статами. Они слишком сильны, чтобы их можно было злоупотреблять, и это повело бы наше общество по путям, отличным от тех, что задумали создатели Системы.
Я нахмурился, задумавшись. В этом был смысл. Я представил невероятно красивую женщину, которая сливает все очки в Харизму. Она могла бы погибнуть от крысы, но это не имело бы значения, если её Харизма достигнет уровня, при котором она сможет обернуть ближайшего короля вокруг пальца и превратить его в безмозглую марионетку. Это был бы недостойный конец для воина, который иначе никогда бы не пал в бою перед женщиной.
А человек, невероятно, неестественно удачливый? Здесь даже меньше нужно воображения, чтобы понять, какие могут быть проблемы. Такой мужчина мог бы убить ближайшего короля простой глупой случайностью.
— Я вижу, вы понимаете. Да, Система считает, что быть слишком удачливым или слишком обаятельным нарушает естественный порядок вещей. Она не позволит вам вложить слишком много очков в эти статы по сравнению с остальными. Именно поэтому они скрыты — на ранних этапах нет смысла на них зацикливаться.
— Понятно. Значит, мне просто продолжать их игнорировать? — спросил я.
Марол улыбнулась.
— Я этого не говорила. Я сказала, что вы не можете вкладывать в них очки. Но вспомните, что я говорила о культиваторах древних дней? Они могли повышать статы без помощи Системы. Они создавали множество артефактов, эликсиров и алхимических средств, предназначенных для повышения того, что мы теперь называем статами Удачи и Харизмы. Ищите такие предметы. Как обладатель класса Учёного вы сможете использовать их лучше большинства.
Это было интересно. Когда я впервые увидел эти статы, я задумался, каково было бы слить всё в Удачу и надеяться на лучшее в каждой встрече.
— Я это учту. Спасибо, Марол.
— Боюсь, это всё, что у меня есть для вас. Я проведу небольшое дополнительное исследование и напишу вам, если придумаю что-то ещё. Это будет отправлено Мирине в замок Самхайн.
Марол снова села, явно завершая встречу.
Я пожал Марол руку, как и Мирина. С множеством мыслей в голове я вышел немного лучше подготовленным к будущему.
http://erolate.org/book/1010/117543
Готово:
