Я провёл почти всю ночь, лежа как доска. Несколько раз я резко садился в постели, когда мне казалось, что руки Мирины обхватывают меня. Каждый раз я оглядывался и понимал, что в комнате я один. Дверь в мою маленькую боковую каморку в покоях Мирины просто распахнулась от сквозняка. Старый замок, конечно, продувало насквозь, так что я каждый раз закрывал дверь и снова пытался уснуть.
Спал я мало. Предупреждение Сиры и видео, которое показали мне слуги, крутились в голове снова и снова.
«Я в полной заднице… — пробормотал я. — Полнейшей».
Я бы должен был быть слепым, чтобы не заметить интерес Мирины ко мне. И у меня самого интерес был ничуть не меньше. Но проблема заключалась в том, что если кто-то из нас даст волю чувствам, её семья заставит её раздавить мою голову между бёдер. Конечно, есть способы умереть и похуже, но я не собирался умирать вообще. По крайней мере, не в ближайшее время.
Мне нужно было подумать. Нужно было поговорить с ней, это очевидно. Мирина должна была знать, в чём моя проблема. Единственная загвоздка — она, похоже, намеренно игнорировала этот вопрос. Учитывая, что она привезла меня сюда вопреки воле матери и всего клана, я сомневался, что она сильно заботится о правилах и традициях, которые заставили Сиру сделать то, что она сделала. Но это не значило, что я готов рисковать жизнью, надеясь, что она сумеет убедить семью сделать для меня ещё большее исключение, чем уже сделала.
Одно моё присутствие здесь уже создавало проблемы. Возможности Мирины выбить для меня новые уступки были крайне ограничены, если я не найду способ стать полезным клану Самхайн.
Мне нужно было поговорить с Мириной. Я не был уверен, сможем ли мы когда-нибудь стать любовниками при таком ограничении. Возможно, через пару десятилетий, если интеграция окажется такой плодотворной, как утверждали Мирина и Сира, я смогу её превзойти. Она станет целью, к которой стоит стремиться. Я поделюсь этой мыслью с ней, а ещё скажу, что не хочу терять её как друга. При ограничениях её семьи мы можем быть только друзьями, если я хочу сохранить её покровительство. А я действительно хотел его сохранить.
Всего один день тренировок с Сирой научил меня вещам, о которых я даже не подозревал, что они мне нужны. Семья Мирины, наверное, забыла больше хитростей и приёмов Системы, чем я когда-либо успею выучить.
Единственная проблема — как мягко отказать Мирине. На это у меня ушла вся ночь. Только когда утренний свет начал пробиваться над горизонтом, я понял, что решение было у меня под рукой с самого начала.
Почему я вообще думал о Мирине? У меня дома ждали две прекрасные девушки — Бриджет и Сакура. Они ясно дали понять, что хотят меня только для себя. Мирина — друг. Хороший друг, которого я не могу потерять. Но я едва справлялся с уже имеющимися подругами. Добавить третью было бы невозможно, даже если бы я получил разрешение от остальных двух, чего точно не было.
Сердце успокоилось, когда я понял, что у меня уже есть нужный предлог. Я просто раньше его не видел.
Я скажу Мирине, что хочу остаться только друзьями. Это будет не самое приятное, особенно после всего, что Мирина для меня сделала, организовав это обучение. Но если альтернатива — моя голова, размазанная по арене, — другого выхода я не видел.
Как только появится возможность, я сообщу ей эту неприятную новость.
Успокоившись наконец, последние часы сна прошли мирно и приятно.
Я проснулся от того, что солнце уже светило в окно. Оделся и открыл дверь, ожидая увидеть Мирину на ногах. Она всё ещё лежала в постели — скомканная куча одеял и целая крепость из подушек. Видимо, она тоже спала неспокойно.
Я порылся в её комнате и решил, что она не будет против, если я воспользуюсь верстаком. Похоже, она была на середине работы над розовой кольчугой, так что я аккуратно отодвинул её в сторону, разложил провода и принялся гнуть их, заканчивая мана-бомбы. Я до сих пор не знал, будут ли они здесь чего-то стоить, но решил, что попытка не пытка.
Ваша работа Артефактор достигла 9-го уровня!
Я закончил последнюю мана-бомбу как раз в тот момент, когда Мирина зашевелилась. В дверь постучали, и вошла тигрица-слуга, которую я встретил вчера вечером. На подносе в её руках дымился горячий чай, лежал свежий хлеб, яичница, колбаски и несколько странных синих овощей, названия которым я не знал.
— Спасибо, я возьму, — сказал я, принимая поднос.
Тарелок было две, поэтому я взял свою порцию и пододвинул стул к кровати Мирины. Я знал, что нет ничего лучше горячей еды, чтобы выманить меня из постели, и Мирина в этом смысле ничем не отличалась. Я поставил её тарелку перед ней и дал аромату растечься по комнате.
— Чай неплохой. Я всё равно предпочитаю кофе, но могу пить и этот, — сказал я, когда Мирина застонала и поднялась из-под одеял, как зомби.
— Чёрт, уже утро? — зевнула она.
— Подъём и сияние! — я подвинул ей тарелку.
Мирина села. Под грудой подушек она была совершенно голой. Видимо, она спала без одежды, потому что снова демонстрировала свои упругие, налитые груди, потягиваясь. Соски уже затвердели от утренней прохлады и слегка покачивались при каждом движении. Она даже не подумала прикрыться и просто принялась за еду.
— Что это за синие штуки? — я ткнул вилкой в странный фрукт. Они немного напоминали помидоры, только синие. Их разрезали пополам и обжарили на сковороде. Еда выглядела и пахла вкусно, хотя была проще, чем я ожидал от кого-то статуса Мирины. Всего четыре базовых ингредиента, без специй, и всё, кроме колбасок, свежее и местное.
— Синие плоды. Говорят, полезные. Не самые вкусные, но есть можно, — Мирина осторожно ткнула один из синих плодов вилкой. Обжаренный фрукт выпустил странную синюю жидкость и снова соскользнул с вилки. — Скользкие маленькие твари. Всё время убегают.
Приборы были серебряными, но явно коваными вручную. Вилки с двумя зубцами, как в Средневековье, — отлично кололи, но плохо подцепляли. Современные приборы справились бы с синими плодами легко, но с этими они были довольно капризными. Впрочем, сами плоды оказались не такими уж плохими. Что-то среднее между окрой и манго — сытные и сладкие одновременно.
— Нечестно. Почему у тебя они так легко получаются? — Мирина посмотрела на синий плод, аккуратно лежащий на моей вилке.
— Врождённый талант, — самодовольно заявил я.
— Ах так? — Мирина одарила меня хитрой улыбкой. Она резко подалась вперёд и съела плод прямо с моей вилки.
— Воровка!
Мирина проглотила, подняла руки над головой и торжествующе воскликнула:
— Победителю — трофеи!
Я покачал головой и потянулся за колбаской. Мирина снова метнулась вперёд и откусила половину прямо у меня из-под носа.
— Ммм… завтрак в постели с ложечки? Ты меня совсем избалуешь.
Я закатил глаза.
— Ладно, в эту игру можно играть вдвоём.
Я молниеносно проткнул её колбаску и поднёс ко рту. Успел откусить один хороший кусок, прежде чем почувствовал, как губы Мирины коснулись моих. Вторая половина колбаски мгновенно исчезла.
— Слишком медленно! — хихикнула Мирина.
Я покачал головой.
— Надеюсь, ты не делаешь так со всеми своими гостями.
Мирина рассмеялась.
— Ты мой первый гость, так что ответ — да. Да, делаю.
Мирина на некоторое время замолчала, но улыбка всё ещё играла на её губах. Щёки слегка порозовели, и она то и дело бросала на меня быстрые взгляды из-под ресниц.
Я мысленно застонал. Это только усложнит разговор.
Холодная рука сжала сердце, но я знал, что должен сделать, с того момента, как встал с постели сегодня утром.
— Мирина… я кое-что услышал от Сиры, — начал я.
— Не верь всему, что говорит моя сестра, Картер, — быстро ответила она.
Я вздохнул.
— И ещё я услышал кое-что от слуг в замке.
— Слуги обожают сплетничать. Не верь и им тоже.
— Они показали мне маленький нефритовый планшет. Там было видео поединка Сиры с её бывшим возлюбленным.
— Э-это можно подделать! — настаивала Мирина, роняя вилку и хватая меня за руку.
Я встретил взгляд Мирины спокойным и твёрдым взглядом.
— Мирина, ты никогда не умела хорошо врать.
Плечи её поникли. Улыбка, которую она пыталась удержать, исчезла, сменившись обиженной гримаской. Глаза увлажнились. Это были не те слёзы, которых я боялся, но если я не потороплюсь, они точно появятся.
— Я… ну… просто… — Мирина запнулась.
— Тебе не нужно ничего говорить. Я понимаю, — сказал я.
— Это просто нечестно. Я даже не успела признаться в своих чувствах.
Я тихо усмехнулся.
— Ты и так была не особо скрытной. Но этого не может быть, Мирина. Ты сама это знаешь.
— Это просто глупая традиция. Я могла бы сказать семье, что мы отложим поединок… на несколько лет. Десятилетий, может, веков, если понадобится.
Её пальцы сжались вокруг моих, но я мягко убрал руку. Я покачал головой.
— Если бы это могло сработать, твоя сестра уже попробовала бы. Нет, я довольно хорошо представляю, в каком положении сейчас твоя семья, и там не место для гибкости. Ты уже потратила всё своё влияние и капитал, чтобы довести меня сюда. Не стоит давить дальше.
— Я могу справиться со своей семьёй! — настаивала Мирина.
— Хорошо. А как насчёт моей? — спросил я с любопытством. — Ты же знаешь, что дома меня ждут Бриджет и Сакура. Они и так были достаточно подозрительны, когда я уезжал с тобой. Честно говоря, я удивлён, что они вообще меня отпустили одного. Они обе очень территориальны, и было бы неправильно заходить дальше с тобой без их разрешения. И по одной этой причине… прости. Но если ты надеялась, что на этой неделе или за всё время, что я здесь пробуду, между нами случится что-то серьёзное, то этого не будет.
— Так что… что? — Мирина нахмурилась, и по щеке действительно скатилась слезинка. Пальцы сжались в кулаки на столе. — Ты сейчас встанешь и уйдёшь, как только мы доедим, и проведёшь остаток времени здесь, тренируясь с Сирой, пока я буду сидеть в своей комнате?
— Я бы так с тобой не поступил, Мирина. В конце концов, мы друзья. Лучшие друзья. Я не собираюсь от этого отказываться.
После секундного колебания я протянул руку и взял её ладонь в свою.
— Значит… ты не уйдёшь? — в голосе Мирины прозвучала надежда.
— Нет. Я никуда не уйду, Мирина. И я хочу остаться твоим другом… если ты позволишь?
Грудь Мирины тяжело поднялась, она отвернулась и уставилась в окно. Я дал ей столько времени, сколько нужно. В конце концов она снова повернулась ко мне.
— И… как друг… ты останешься, да? Будешь под моим покровительством? Продолжишь тренироваться со мной? Будешь делать со мной всякие весёлые вещи?
Я тихо рассмеялся.
— Я был бы плохим другом, если бы не остался, разве нет?
Она вытерла щёку тыльной стороной ладони, и через мгновение улыбка вернулась на её лицо.
— Л-ладно. Друзья. С этим я могу смириться.
Под нос она тихо добавила несколько слов, которые, наверное, думала, что я не услышу:
— …пока.
http://erolate.org/book/1010/117542
Готово:
