— Хватайте его! — раздался знакомый голос.
Это была Сакура.
— Эй, Сакура. Эй, Бриджет. Я вернулся! — крикнул я в ответ.
Бриджет вылетела из дома, а за спиной уже грохотали шаги. Я обернулся со словами:
— Что у вас обеих такое взволно… уф!
Я охнул, когда Сакура сбила меня с ног. В следующее мгновение на мне уже оказалась и Бриджет. По спине пробежал холодок — кто-то применил Осмотр.
— Я знаю, чем ты там занимался, мистер! Я поняла это в тот самый миг, как увидела взгляд этой лисицы! — прорычала Сакура, глядя мне прямо в глаза. — Моя ревность пылает, как солнце! Скоро она…
— Подожди, Сакура. Ты ошиблась. Посмотри на его уровень.
Бриджет указала на меня, и первый холодок Осмотра сменился вторым.
— Всего на два выше, чем когда он уехал.
— Хм.
Сакура приподнялась.
— Погоди, ты хочешь сказать, что не переспал со своей горячей лучшей подругой, которую не видел много лет?
Я сел.
— Нет, не переспал. Из-за этого весь сыр-бор?
К моему изумлению, Сакура снова разозлилась.
— Что с тобой не так? Ты её видел? Она была потрясающей!
Я закашлялся.
— Прошу прощения?
Сакура ткнула меня пальцем в грудь.
— Она буквально висела на тебе. Какой нормальный мужчина с горячей кровью способен провести несколько дней наедине с такой красоткой и не заняться делом?
Я нахмурил брови.
— Сакура, Бриджет, клянусь, между мной и Мириной ничего не было. Да, она флиртовала со мной гораздо активнее, чем следовало, но мы поговорили и решили остаться просто друзьями. Именно так мы оба и хотим, и именно так оно и есть.
Я не собирался рассказывать, как Мирина дважды прижимала меня к стене и пыталась соблазнить. Или как я почти уверен, что она несколько раз ночью пробиралась ко мне в постель. Или как её старшая сестра вытаскивала её из ванны, где она прижималась ко мне грудью и ласкала рукой.
— Уф. Не могу поверить, — Сакура покачала головой. — У нас был целый вечер запланирован, чтобы доказать тебе, что мы в десять раз лучше любой амазонской потаскушки, которую ты знал в детстве!
Бриджет хихикнула.
— Потом Сакура собиралась добавить холодного плеча и сухарей на обед. И только после того, как ты немного помолишь и поплачешь, мы наконец сжалимся и позволим тебе уговорить нас на ещё один жаркий и потный секс.
— Это Сакура… — я ткнул в пылающую румянцем Они. — А ты?
Бриджет пожала плечами.
— Пока мы установим чёткие правила отношений и проведём время наедине — только мы, девочки, — я была бы не против. Мы даже свечи приготовили на тот момент, когда наконец помиримся и перестанем на тебя злиться.
Я скорчил грустную мину.
— Теперь все наши приготовления пропали зря. И очень жаль, что ты не сможешь с ней поговорить в ближайшее время, потому что я уверен: она знает кучу всего, что помогло бы вам с вашими классами.
Бриджет мрачно кивнула.
— Она была бы очень полезна — особенно если бы мы могли держать это над ней и заставить помогать из чувства вины.
Я несколько раз моргнул в замешательстве.
— О… ну… простите, что не переспал за вашей спиной?
Сакура фыркнула.
— Лучше бы тебе извиниться. Бриджет! Меняем планы. Замени вишнёвый пирог на пекановый сегодня вечером. Картер заслуживает только второе любимое лакомство после того, как устроил нам такие американские горки.
— Вы думаете, это я устроил вам американские горки? — я покачал головой и рассмеялся. Я не мог удержаться. Куда только делась моя жизнь после апокалипсиса?
Сакура и Бриджет быстро ввели меня в курс всего, что происходило в моё отсутствие. В основном это была охота, сбор припасов и превращение моего фермерского дома из убежища, построенного для выживания в апокалипсисе, в место, где мы втроём могли по-настоящему жить. Я не осознавал, насколько пустым было это место, несмотря на все мои переделки. Пустые коридоры теперь были устланы коврами, стены украшены картинами и гобеленами, а каждая комната заставлена мебелью. Дом стал казаться меньше, но гораздо уютнее.
— Мы ходили по магазинам, — сказала Сакура.
— Под «магазинами» Сакура имеет в виду, что мы грабили брошенные дома, — пояснила Бриджет.
— А. Ну, в апокалипсисе это, наверное, само собой разумеется. Пока никто этим не пользовался, вещи просто сгниют там, где лежат.
Я одобрительно кивнул обеим.
— У тебя больше места, чем ты думаешь, — продолжила Сакура, подхватывая кусок пеканового пирога и начиная есть его, как кусок пиццы. — Стена там ведёт к тем самым искажённым копиям твоего дома!
Сакура на мгновение замолчала, жуя, и Бриджет продолжила объяснять:
— Мы подумывали снести пару стен и расширить пространство. Сакура считает, что нужно просто передвинуть несколько опор в нужных местах, и мы сможем удвоить размер дома.
Я пожал плечами.
— Для меня одного места здесь было более чем достаточно, но если вам двоим нужно больше пространства — пожалуйста. Я позже осмотрю дом внимательнее. Я достаточно в нём повозился, чтобы понять, не рухнет ли крыша, если мы снесём или поставим новую стену.
— Но хватит о нас! — Сакура поставила пустую тарелку. — Мы ничего интересного не делали. Расскажи о себе! Что произошло, пока тебя не было? Твоя подруга детства пробиралась к тебе в постель по ночам, когда ты не смотрел, а ты холодно и жестоко её отталкивал?
Я закатил глаза.
— Ничего подобного не было, Сакура.
Она была опасно близка к тому, что на самом деле произошло в мою первую ночь в Темискире и к разговору, который я имел с Мириной на следующее утро.
— Всё было именно так, как она и говорила, — продолжил я, — учебная миссия, где она учила меня пользоваться Системой, как тренироваться, и мы сходили в подземелье.
Я рассказал кое-что из того, чему научился у Теоретика крафта и за дни тренировок, но Бриджет и Сакуру гораздо больше интересовала Мирина.
— Похоже, она хотела тебя поцеловать, — мудро кивнула Бриджет.
— Что? Мирина? Нет.
Я нахмурился.
— Ну… ладно, может быть. Но это просто не сработало бы.
Хотя не из-за недостатка стараний Мирины, мысленно добавил я.
— Почему? — Сакура любопытно толкнула меня локтем. — У тебя предубеждение против рыжих? Признаю, в современных фильмах и книгах их всегда изображают вспыльчивыми и своенравными, но это в основном для эффекта. И ещё кажется, что авторы, которые пишут о сильных рыжеволосых героинях-любовницах, в итоге всегда толстеют.
— Не может быть! — фыркнул я. — Есть тот парень, который написал книгу про драконов и гражданскую войну, тот, про парня, который убивает королей, тот, про вора и его актёрскую труппу, тот, про рыцарей с магическими мечами и доспехами…
Сакура замолчала, перечисляя пугающе большое количество авторов, которые, похоже, и писали своенравных рыжеволосых возлюбленных, и в итоге толстели.
— Должно быть, какое-то проклятие. Я бы испугалась, если бы была автором, пишущим книгу с рыжеволосой героиней-любовницей, — призналась Бриджет, забирая наши тарелки и направляясь на кухню.
— У меня нет ничего против рыжих, — настаивал я. — И никакого проклятия нет!
— Как скажешь… — протянула Сакура, явно мне не веря.
Бриджет оглянулась на нас обоих и кокетливо пожала плечами, моя посуду.
— В любом случае… — я попытался вернуть разговор к тренировкам и тому, чему научился. — Мирина научила меня многому о том, как работает Система. Я ещё получил классную Сумку хранения. Я покажу вам обеим, как она работает. Там куча меню, о которых вы даже не подумали бы. Она сказала мне…
— Кто-нибудь хочет десерт после пирога? — спросила Бриджет, вернувшись с тарелкой, полной выпечки.
— Уф, Бриджет! Если бы мы не охотились на монстров всю неделю, я бы уже набрала десять килограммов… — простонала Сакура, откусывая от пирожного, из которого брызнуло варенье.
Бриджет сдержала смешок, передавая мне тарелку.
— Прости… не прости! Мне нужны уровни Работы пекаря.
— Это восхитительно. Спасибо, Бриджет. Так вот, как я говорил про меню Системы…
— Подожди секунду. Ты пропустил часть про поцелуй, — надулась Бриджет, сворачиваясь клубочком рядом со мной. — Вернись. Я, наверное, пропустила, пока была на кухне.
— Да, Картер! Где человеческие интриги в твоей истории? Я слышу только скучный гид по навигации в меню, — простонала Сакура.
Я вздохнул, признавая поражение. Потом откусил ещё кусок пирожного Бриджет. По крайней мере, поражение было вкусным.
Бриджет прижалась щекой к моей груди, глядя на меня снизу вверх жалобными глазами. Не желая отставать, Сакура перевернулась и положила голову мне на колени. Закатив глаза, я вернулся к тому, что их обеих интересовало больше всего. К сожалению, я собирался разрушить всю романтику ещё до того, как она начнётся.
— Между мной и Мириной ничего нет, девочки. Не переживайте, она может помочь нам и просто как друг. Наш друг, если вы обе научитесь с ней ладить. И мы просто друзья не потому, что я не люблю рыжих или что-то в таком же глупом духе.
Я глубоко вдохнул.
— Правда в том… Мирина или её семья раздавят мне голову, если я серьёзно с ней свяжусь. Этого просто не будет.
— Э-э… что? — спросила Бриджет.
— Типа… размажут мозги в кашу — в смысле раздавят голову? — нахмурилась Сакура.
Я кивнул обеим.
— Именно. Видимо, это амазонская традиция. Амазонка возьмёт мужчину только после того, как он докажет, что может победить её в бою. Вместо обручального кольца у них — бой до смерти… ну, до смерти для парня. Предположительно, для амазонки — просто до её сдачи.
— Подожди. То есть Мирина не может быть с тобой, потому что её культура заставит её драться с тобой до тех пор, пока либо ты не умрёшь, либо она не сдастся? И она не может этого сделать, потому что её уровень намного выше твоего и это будет нечестный бой?
Сакура коротко фыркнула, а потом расхохоталась так громко, что смех быстро стал неудержимым. В конце концов, схватившись за живот, она свалилась с дивана на пол. Это не остановило её смеха.
— Это трагично… и ужасно романтично — в извращённом смысле. Запретная любовь… — Бриджет вздохнула мне в грудь.
— Это смешно! — Сакура фыркнула, всё ещё не в силах остановиться. — Она явно влюблена в нашего Картера, но не может получить то, что хочет, без боя до смерти! Подожди, это значит, что у неё, наверное, никогда раньше не было парня… Ха! Это ещё лучше.
— Эта традиция звучит не очень честно, — грустно покачала головой Бриджет, хотя под ладонью прятала улыбку. — О боже, это идеально! Спасибо, Картер! — Сакура хихикала. — Теперь у меня куча боеприпасов против неё. В следующий раз, когда она покажет свою самодовольную мордашку, она не посмеет нас дразнить. И мне не придётся снова ломать стул…
— Я рад, что вам обеим это кажется забавным, — я покачал головой. — К вашему сведению, я каждую ночь там обливался потом от страха, что она проберётся ко мне в постель и начнёт что-то, что закончится тем, что я буду убегать от её семьи, спасая свою жизнь — а именно так и было бы.
После полного отчёта на романтическом фронте Бриджет и Сакура наконец были готовы слушать о том, чему я научился в проектировании классов, билдов, выборе заклинаний и лучших способах тренировки мастерств.
То, что обе они свернулись рядом, напомнило мне о том, чего я так сильно скучал с тех пор, как уехал с Мириной: эти две женщины нуждались во мне. Мы были партнёрами. И хотя они обе могли справиться с мелкими угрозами и были достаточно сильны, чтобы держать дом чистым от монстров, против таких противников, как Альфа-волколюд, им нужна была моя помощь.
Это резко контрастировало с тем, что я чувствовал в клане Самхайн. Там я потратил огромное количество усилий, чтобы перейти от обузы, которой нужно защищать, к человеку, которого стоит считать равным партнёром. В глубине души было что-то очень наполняющее — знать, что здесь есть люди, которые от меня зависят. Это была, конечно, серьёзная ответственность, но она добавляла пружинистости в шаг и придавала смысл всей моей тяжёлой работе.
Если бы я был мужчиной, который предпочитает беззаботную жизнь, я никогда не привёл бы Сакуру обратно в свой дом. До этого я никогда не присоединился бы к остальным в создании убежища в Краунхилле. И я никогда не сражался бы с Крейгом. И всё же я сделал всё это и стал сильнее.
До интеграции я не был никем особенным. А теперь — стал. Если не для людей Краунхилла, то хотя бы для двух женщин, которые свернулись рядом со мной.
http://erolate.org/book/1010/117554
Готово:
