С прорывом осаждающей армии через ворота завершить квест стало легко. Мирина и Сира даже привязали спасённых нами пленниц к столбу для сохранности, пока сами присоединились к разграблению и разорению завоёванного города.
— Смотри, примерь это, Картер! Тебе будет идеально! — воскликнула Мирина, когда мы стояли в разбитом дверном проёме того, что раньше было ювелирной лавкой.
Она протянула мне браслет, усыпанный сверкающими самоцветами в золотой оправе. На одном этом браслете было больше драгоценных камней, чем когда-либо видела моя мать.
Я поморщился от его кричащей вычурности.
— Не уверен, что это в моём стиле…
— О? — уголки её губ изогнулись в лукавой улыбке. — Какая жалость, потому что здесь сказано, что он повышает точность заклинаний-снарядов на той руке, на которой его носят…
Я оживился.
— Если подумать, вкусы со временем меняются. Кто я такой, чтобы судить, что сейчас в моде, а что нет?
Я надел браслет.
Сира тоже раздобыла для меня кое-что — новые сапоги. Сапоги ловкости давали +10 к Стату Ловкости.
— Не знаю, захочешь ли ты их оставить… но раз уж у нас полная свобода действий в городе на этот заход в подземелье, бери всё самое лучшее, что найдёшь. Только помни: вынести отсюда мы сможем далеко не всё, — объяснила Сира.
Мы втроём продолжили поиски ещё одной Сумки хранения, надеясь отыскать экземпляр более высокого качества, чем та, что украла для меня Мирина. У местных лордов такие вещи были, но либо их уже разграбили вторгшиеся амазонки-подземельщики, либо они были уничтожены во время боёв, пока амазонки захватывали остальной город.
В итоге мы сдали квест с тем, что имели.
Та же солдатка, что выдала нам задание, встретила нас в осадном лагере.
— Отлично сработано, солдаты! Я знала, что вы справитесь! Такая прекрасная работа не должна остаться без награды. Выбирайте добычу сами…
Квест успешно завершён!
Вы получили 400 очков подземелья за выполнение задания.
Вы получили дополнительно 50 очков за каждого возвращённого живым пленника.
Вы заработали ещё 500 очков подземелья за спасение десяти осуждённых разведчиков.
Вы получили опыт напрямую в качестве награды за поход в подземелье!
Вы получили один уровень класса, один расовый уровень и один уровень работы!
Вы получили дополнительно 800 очков за участие в квесте «Открыть ворота»!
Ваши 1700 очков подземелья после уплаты налогов оставляют вам 850 очков, которые вы можете обменять на добычу.
В настоящее время при вас:
Нарядная мантия волшебника (200 очков подземелья)
Сапоги ловкости (350 очков подземелья)
Сумка хранения (500 очков подземелья)
Браслет снайпера заклинаний (400 очков подземелья)
Подземелье перечислило все предметы, которые были при мне, а также то, что несли Мирина и Сира. Магазин работал довольно интуитивно. Из всего, что мы принесли с собой, я мог выбрать несколько вещей, которые останутся со мной в реальном мире. Судя по всему, я мог позволить себе только Сумку хранения и Сапоги ловкости. Остальное вернётся в то состояние, в котором подземелье использует их для создания симулированного города, когда весь данжон будет перезапущен для следующей волны искателей.
С сожалением я печально посмотрел на Браслет снайпера заклинаний, который придётся отдать. Мантия была хороша, но я не слишком о ней сожалел.
— Я уступлю свои очки тебе, Картер. Мы ведь пришли сюда ради тебя, — сказала Мирина.
Сира кивнула.
— Я тоже. Трать всё.
Этого хватило с лихвой, чтобы выкупить всё найденное — даже после 50-процентного налога.
— Я в долгу перед вами обеими, — сказал я.
Моя мантия, браслет и сапоги после принятия награды ничуть не изменились на ощупь, но, видимо, они останутся такими же, когда мы выйдем из подземелья.
До конца нашего захода оставался ещё примерно час, поэтому Мирина и Сира поспешно приняли квест на зачистку монстров. Мы разделились, чтобы успеть уничтожить как можно больше тварей до истечения лимита времени.
Монстры дропали ядра, а с помощью Разборки я мог снять любые ценные части тела, какие захочу. Я бы сделал это с удовольствием, если бы мы не были внутри подземелья, но, застряв здесь, я использовал умение скорее для развлечения с новой Сумкой хранения, чем для чего-то ещё.
Оно удивительно хорошо сочеталось с моей Разборкой. Вместо того чтобы раскладывать монстра на компоненты перед собой, умение сразу отправляло все части прямо в Сумку хранения.
— Впечатляющее умение у тебя, Картер! — восхитилась Мирина, увидев это впервые. — Это как навык лута, только не нужно ждать, пока монстр умрёт. Напомни мне взять тебя с собой в следующий раз, когда я отправлюсь в дикие земли!
Мы вернулись как раз перед истечением времени и заработали достаточно очков на убитых монстрах, чтобы я смог выйти из подземелья со всем, что было при мне, и со всем, что я сложил в новую Сумку хранения.
Единственным минусом было то, что моё Проклятие смерти считало этих монстров обычными, а значит, в отличие от подземельных обитателей, которых я убил, я не получил от них опыта.
Когда мы вышли из подземелья, одежда Мирины и Сиры исчезла — оба их наряда были взяты внутри данжона.
— Ах, чёрт, терпеть не могу, когда так происходит, — проворчала Мирина, стоя с руками на бёдрах совершенно голая.
Я отвернулся, пока они обе рылись в ближайших ящиках.
— Подземелье перемещает потерянное снаряжение в эти ящики возле выхода, когда перезагружает мир для следующего захода… — объяснила Сира, вытаскивая из бочки верх.
Вскоре обе были одеты, и мы победителями вернулись на поверхность.
На выходе меня остановила ещё одна искательница приключений. Я узнал в ней участницу той группы, которая едва не погибла, пытаясь выполнить квест по открытию ворот изнутри.
— Огромное спасибо за помощь! Думаю, мы все бы погибли, если бы не ты. Мы не понимали, что подземелья будут такими сложными, — сказала женщина.
Я определил её как лучницу группы.
— Не стоит благодарности. Подземелье уже наградило меня за это, — я кивнул на новое снаряжение на мне.
Женщина покраснела.
— И всё же мне очень хочется как-то тебя отблагодарить. Если тебе когда-нибудь понадобится партия, я могу…
— Эй! — Мирина резко встала между нами, обхватив меня руками собственнически. — Найди себе своего друга детства. Этот — мой!
Она даже зашипела на лучницу, как кошка.
— Ах… простите за беспокойство… — лучница быстро скрылась.
Я рассмеялся.
— Мирина, что это было? Она просто хотела меня поблагодарить.
— Она хотела тебя увести, вот что, — фыркнула Мирина. — Я этого не потерплю, по крайней мере не от таких слабых, как они. Вся их партия бы легла, если бы не ты. Они на добрый десяток уровней ниже, чем нужно, чтобы даже думать о разговоре с тобой!
Я был почти уверен, что уровень лучницы был выше моего. Я не был настолько невежлив, чтобы проверять, но иначе их группа не смогла бы так долго сдерживать столько ополченцев. Единственная причина, по которой я смог их спасти, — я оказался в нужном месте в нужное время.
Я вздохнул, понимая, что Мирина отлично впишется в компанию к Бриджет и Сакуре. Те двое в последнее время тоже стали довольно собственнически ко мне относиться. Хотя до отношений между мной и Мириной дело, конечно, никогда не дойдёт. Мы просто друзья. Лучшие друзья, безусловно, но ничего больше. В конце концов, я не планировал, чтобы мне раздавили голову.
После похода в подземелье для меня наконец-то наступило затишье. С новыми предметами в руках я обосновался в замке для тренировок. У меня оставалось всего два дня, и я собирался использовать их по максимуму.
Я отрабатывал метание ножей, освоил мастерство Медитации и работал над всем, над чем мог работать без реального боя. Мирина показала мне все хитрости и тонкости использования Сумки хранения, отвечая на мои многочисленные вопросы и обучая меня точно так же, как когда-то учили её. Я заставил её рассказать мне о десятках разных рас, типов монстров и лучших способах с ними сражаться. Годы накопленных поколениями знаний о Системе, которые она мне передала, сэкономили мне — и, скорее всего, всему Краунхиллу — годы проб и ошибок, пока мы сами бы разбирались, как всё работает.
— Я просто боюсь, что у моих спутниц дома могут быть неудачные билды. Я бы очень хотел, чтобы они прошли то же, что и я с тобой, — признался я.
Мирина пожала плечами.
— Теоретики крафта стоят дорого. Как и книги навыков. Поскольку я больше не лишена поддержки матери, я, возможно, смогу привести сюда твоих двух возлюбленных. Сакуру и Бриджет, верно?
Я кивнул.
— Да, я, наверное, смогу это устроить для них двоих. Но мы — твои покровители, а не покровители всего твоего города. Тебе придётся провести собственные исследования, пока ты здесь, и принести знания обратно им, если хочешь, чтобы они получили такую же пользу, как ты. Возможно, в будущем ты сможешь привести Теоретика крафта обратно на Землю, но это будет возможно только после того, как ваш Осколок продвинется и стабилизируется. Система в ближайшее время не пропустит посторонних, и на то есть веские причины. Если бы здесь появились Сира или я, нашей силы хватило бы, чтобы завоевать весь ваш Осколок.
— А если бы вы были ниже уровнем, Система пропустила бы вас раньше? — спросил я.
Мирина пожала плечами.
— Да, пропустила бы. Возможно, на временной основе, как ты можешь приходить сюда. Но поскольку я уже набрала уровни, я не могу их просто взять и сбросить.
Я усмехнулся.
— Конечно нет…
Сира несколько раз заходила, чтобы помочь мне потренироваться на арене. Мы сражались, сосредоточившись больше на моих мастерствах, чем на уровнях. Мирина держала язык за зубами насчёт моего Проклятия смерти, но, увидев, с какой скоростью я набирал новые уровни мастерства через тренировки, Сире не понадобилось много убеждений, чтобы понять: именно в этом я нуждаюсь больше всего.
Хотя мой уровень вырос всего на один с момента прибытия — хотя я знал, что до 31-го уровня уже недалеко, — я чувствовал себя совершенно другим бойцом. Они устранили слабости в моём стиле боя и помогли лучше использовать сильные стороны.
— Я завидую, — заметила Сира утром последнего дня моего Обучения в Темискире. — Меньше недели, а ты из неуклюжего любителя, который даже меч правильно держать не умел, превратился в человека, который выглядит так, будто тренировался минимум год. Ещё месяц-два — и ты будешь достаточно хорош с мечом, чтобы сравниться с профессионалом… Не вызывай пока на дуэль мастеров клинка, но я уверена, что ты сможешь держать оборону против всех, кроме лучших, из любых новоинтегрированных миров.
Сира и Мирина обе говорили, что со временем мне придётся столкнуться с цивилизациями, где существуют обученные воинские касты и наследственные воины — вроде рыцарей и самураев. Хотя самые распространённые цивилизации в широкой вселенной могут быть племенами каменного века, средняя цивилизация, достаточно сильная, чтобы пережить первые этапы интеграции, обычно более развита. А это почти всегда означает феодальное общество с землевладельцами и крестьянами, которые по сути являются рабами.
Большинство цивилизаций доходят до этой стадии развития, а потом застревают на неопределённый срок.
— Значит, это и есть великий фильтр? — спросил я. — Или один из них, во всяком случае.
— Великий что? — переспросила Мирина.
— Мой народ всегда удивлялся, почему мы нигде не видим следов более развитых цивилизаций. Мы предполагали, что должна существовать какая-то пороговая точка, которую цивилизация должна преодолеть, чтобы открыть межзвёздные путешествия. Было ли это препятствие впереди нас или позади — было предметом больших споров, — объяснил я.
Мирина пожала плечами.
— Я никогда не слышала ни о каком «великом фильтре»… но да, звучит логично. Твой народ, похоже, много думал о вещах, кроме того, где взять следующую еду и с кем спариться.
Она многозначительно пошевелила бровями на слове «спариться».
— Мирина… — предупредил я. — Мы это уже обсуждали — несколько раз. Я не хочу втягивать сюда Сиру и позорить тебя из-за этой «истерии» — мммф!
Одно упоминание слова на «и» заставило лицо Мирины стать цвета её волос. Она зажала мне рот обеими ладонями и виновато огляделась, проверяя, не услышал ли кто ещё. Единственной, кто могла услышать, была Сира, и она просто стояла и посмеивалась над выходками младшей сестры.
Конечно, Сира определённо не смеялась те три раза, когда ей приходилось оттаскивать Мирину от меня. К счастью, дважды я был полностью одет — чёрт, один раз это было прямо здесь, на арене, когда она неожиданно втянула меня в захват. А тот единственный раз, когда она застала меня в ванне, хорошо, что Сира была рядом.
Именно поэтому последнюю ночь Обучения я провёл в комнате Сиры.
Медленно отняв ладони от моего рта, Мирина сердито посмотрела на меня, словно бросая вызов снова упомянуть слово на «и».
— Так… о чём мы говорили? Ах да! Ты думаешь, твой мир когда-нибудь прославится своими философами?
Пришла моя очередь пожать плечами, хотя в уголках губ всё ещё пряталась улыбка.
— Маловероятно.
Мои мысли вернулись к относительно примитивным доиндустриальным технологиям, которые, как я уже видел, начали развивать люди дома. Было ещё рано говорить наверняка, но я почти не сомневался, что нас будут больше знать по тому, что мы умеем делать, чем по тому, о чём мы думаем.
Мы обсуждали это по дороге обратно в замок на ужин. В конце концов пришло уведомление, которого мы все ждали.
Вы приближаетесь к лимиту времени Обучения и должны вернуться на свой Осколок минимум на такой же срок, какой провели вне него.
Транспортировка начнётся в ближайшее время.
Убедитесь, что собрали всё, что хотите забрать с собой.
Если ваш покровитель желает продолжить обучение, он должен оплатить стоимость транспортировки для вашего возвращения.
— Похоже, это всё, — сказал я за ужином, получив уведомление. — Было приятно снова провести время с тобой после стольких лет, Мирина.
Я кивнул Сире, которая сидела рядом.
— И было приятно познакомиться с тобой, Сира.
Мирина обхватила меня за плечи, а Сира улыбнулась.
— Я действительно любопытна, как далеко ты сможешь зайти, — призналась Сира.
Я приподнял бровь.
— Достаточно любопытна, чтобы дать Мирине средства телепортировать меня обратно?
— Хм… — Сира задумчиво постучала пальцем по подбородку, потом вздохнула. — Только у тебя нет ничего, что мне нужно.
— А что я могу тебе предложить? — вмешался я. — На Земле полно монстров; я уверен, что смогу принести редкие компоненты или части. О! И у одной из моих спутниц Работа пекаря — она очень хорошо готовит.
Глаза Сиры загорелись.
— Не продолжай, Картер. Привези мне еды на тысячу золотых из лучших блюд твоего мира, и мы договорились. Но возьми ещё и это.
Она запустила руку в свою Сумку хранения и достала красивую деревянную коробочку.
— Внутри этой коробки — массив телепортационного пункта назначения. Он не позволит тебе телепортироваться куда угодно, но сильно удешевит фиксацию на твоей локации — что сделает твоё возвращение сюда гораздо более доступным, — объяснила Сира.
— Спасибо, сестра! — Мирина одарила старшую сестру сияющей улыбкой.
Сира рассмеялась.
— Не благодари меня, Мирина, за это платит Картер! Я готова рискнуть, если он обеспечит мне что-то вкусное.
— Только самое лучшее для тебя, Сира, — пообещал я.
Кончики моих пальцев уже начали становиться прозрачными. Краем глаза я видел зелёную долину, очень похожую на дом. Способ, которым Система теперь меня транспортировала, сильно отличался от того, что я испытал при помощи телепортера, которого наняла Мирина.
— Картер! — Мирина, похоже, почувствовала, что я ухожу, и на её лице вдруг появилось самое грустное выражение, а глаза наполнились слезами. — Я… я чувствую, будто ты только что приехал.
Она прижалась ко мне всем телом. Я принял её объятия и ответил тем же.
— Я знаю, Мирина. Но это не прощание, по крайней мере не надолго. Система говорит, что я должен провести дома минимум столько же времени, сколько провёл здесь, прежде чем смогу вернуться. Это не так уж долго. Оно пролетит быстрее, чем ты заметишь.
— Я уже скучаю по тебе… — Мирина держала меня ещё несколько секунд, пока её мир не начал таять.
Я снова появился в своей долине, словно открыл глаза после сна. Но прямо перед тем, как появиться, я мог бы поклясться, что почувствовал поцелуй на щеке.
http://erolate.org/book/1010/117553
Готово:
