Вскоре наша цель уже была в пределах видимости. Западная башня впереди была хорошо укомплектована и тщательно охраняема. Пока нам удавалось избегать любых стычек, но я подозревал, что на финальном отрезке квеста такое везение закончится.
Я поделился своими опасениями со спутницами.
— Не переживай. Старшая сестра всё уладит, — уверенно заявила Мирина. — К тому же, каким бы умным ты ни был, подземелье поощряет конфликт. Если хотим уйти отсюда с твоей Сумкой хранения, придётся кому-то размозжить пару голов.
Я нахмурился.
— И всё же давайте сначала найдём этих разведчиков, прежде чем ввязываться в драку. Если придётся прорываться с боем — что ж, так тому и быть. Но мне бы не хотелось начинать сражение прямо под казармами стражи. Там узкие коридоры. Хотя это и могло бы стать хорошим узким местом, слишком много путей, по которым нас могут обойти с фланга. Если такое случится — оказаться в меньшинстве здесь будет очень плохо.
Я легко мог представить, как нас захлестнёт волна стражниц и ополченцев. Пусть Сира и была выше уровнем, чем требовалось для этого подземелья, количество тоже имеет своё качество. Сотни стражниц, атакующих её одновременно, доставили бы даже такой крупной амазонке серьёзные проблемы. Чтобы выбраться из города после такого, понадобилась бы скорость её матери, Кирины, а защитники города были бы бессильны им помешать.
— Позвольте мне сначала поговорить со стражей и попытаться вытянуть информацию, — предложил я.
Пока что на этом приключении мне больше всего везло именно благодаря разговорам с обитателями подземелья, в то время как Мирина и Сира больше склонялись к тому, чтобы пробиваться к победе силой и резнёй. Мне определённо больше нравился мой подход.
— Простите! — я помахал рукой одной из стражниц — женщине с грубоватой внешностью.
Подойдя ближе, я заметил глубокий зелёный оттенок её кожи и зубы острее человеческих. Скорее всего, орк. Она напоминала ту техничку порталов, которая перенесла меня в этот мир по просьбе Мирины.
Стражница окинула меня взглядом с ног до головы, рука её потянулась к оружию. Я улыбнулся и помахал, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее. В конце концов она расслабила руку, готовую выхватить оружие.
— Это закрытая зона, гражданин, — прорычала она. — Сюда нельзя без разрешения стражи или если ты не ополченец в форме. Ты не похож ни на того, ни на другого, поэтому прошу тебя уйти.
Стражница махнула рукой, прогоняя меня обратно в город. Я не сдвинулся с места. Я понимал, что пробраться в тюрьму разговорами будет сложно, но уже приготовил ложь на всякий случай.
— Я просто хотел зайти и посмотреть на заключённых! Понимаете, моя сестра пропала. Недавно она связалась с плохой компанией, и… и мама думает, что её могли запереть. Ходят слухи, что один из её новых друзей был шпионом армии снаружи. Пожалуйста, я просто хочу пройтись и задать несколько вопросов.
— Заключённым города не разрешаются посетители, — резко ответила стражница. — Кроме того, там полно амазонок, парень. Ты не захочешь оказаться в одной комнате с кучей запертых воительниц-амазонок. Такой симпатичный паренёк, как ты, может спровоцировать вспышку истерии!
Это было не первое упоминание этого слова. Ни Мирина, ни Сира не вдавались в подробности, что это такое. Я понял, что это нечто, что поражает всех амазонок — и то, чего они сильно стесняются.
— Что вы имеете в виду под истерией? — спросил я, изображая невинного простака.
Орчиха закатила глаза.
— Я имею в виду, что если ты туда войдёшь, они сойдут с ума! Они могут вырвать прутья решёток голыми руками. Амазонки — самые похотливые шлюхи во всей Аркадии, когда их раззадоришь. Но они напридумывали кучу правил и норм, кого им можно любить, а кого нельзя. Всё это вверх дном, если хочешь знать моё мнение. Главное — тебе там не поздоровится, если войдёшь в тюрьму.
— Есть ли хоть какой-то способ поговорить с кем-то из них? — спросил я. — Ну… может, не в самой тюрьме?
Орк пожала плечами.
— Скоро, через час или около того, будет большая партия на виселицу. Можешь присоединиться к толпе, которая будет кидать в них камни, и попробовать задать свой вопрос там. Хотя вряд ли они ответят.
Она ухмыльнулась.
— Мало смысла отвечать на оскорбления, когда тебя вскоре повесят.
— Подозреваемые шпионы будут в этой группе? — с надеждой спросил я.
— Теперь уже осуждённые шпионы, — фыркнула орк. — Присяжные признали всю партию виновной меньше получаса назад, — добавила стражница. — Лучше успей до того, как их вздёрнут! После этого спрашивать будет уже не у кого.
Я поклонился и поблагодарил стражницу. Похоже, это был лучший — и по сути единственный — шанс захватить шпионов: прямо перед казнью. Нужно было идеально рассчитать время.
Мирина и Сира снова похвалили меня за успешную разведку.
— Не придётся вламываться в тюрьму — это сильно упрощает дело, — отметила Сира. — Однако нам всё равно нужно точно решить, где мы их перехватим и, что важнее, как после этого выберемся отсюда.
Я полностью поддержал необходимость продуманного плана отступления, поэтому мы разведали маршрут от тюрьмы до виселицы. Шпионов должны были вести по главной широкой улице к месту казни. Но после дополнительных расспросов выяснилось, что стража отступает, когда осуждённых выводят на дорогу, чтобы дать горожанам возможность кидать в них камни, не рискуя попасть под ответный удар. Это было идеальное время для засады.
Мы будем на виду у всей толпы, поэтому мне придётся разогнать людей несколькими яркими способностями. Толпой займусь я, а Мирина и Сира разберутся со стражей. После этого мы заберёмся на стену и спрыгнем с другой стороны. Падение будет довольно высоким, но Сира и Мирина были уверены, что магические щиты не блокируют тех, кто пытается выбраться наружу — только снаряды, летящие снаружи внутрь. Я доверял их суждению, хотя и беспокоился о падении.
Я старался не показывать нервов, пока мы прятались, отсчитывая оставшиеся минуты до момента, когда нужно будет сорваться с места.
— Дорогу страже! Заключённые проходят! Освободите улицу! — крикнула стражница.
Я узнал в ней ту самую орчиху, с которой разговаривал раньше. Она махала руками, разгоняя людей, и многочисленные телеги и пешеходы расступались по сторонам дороги, пропуская отряд стражи и закованных в цепи заключённых.
Заключённые выглядели жалкой процессией. Они были в крови, босиком и одеты лишь в лохмотья. Их вели по улице на цепях, пристёгнутых к кандалам на руках и ногах. Эти цепи могли стать проблемой. Надеюсь, Сира сможет разорвать их так же легко, как замок в магазине. Иначе пленники сильно замедлят нас при отступлении.
— Время побить камнями! Освободите место! — крикнул кто-то в толпе стражнице.
Вскоре клич подхватили другие, с энтузиазмом поднимая обломки булыжника. Это было самое близкое к веселью, что я видел у жителей осаждённого города. До этого они просто бродили с мрачными, безнадёжными взглядами людей, знающих, что конец близок. Возможно, они видели в этом последнюю возможность отомстить армии, которая рано или поздно прорвётся сквозь их стены.
Только несколько заключённых явно были амазонками. Каждая из них обладала значительно более крупным телосложением и гораздо большей мускулатурой, чем это было естественно для любой человеческой женщины. Остальные были в основном меньше ростом — вероятно, они сжали свой размер до человеческих пропорций, чтобы сойти за обычных людей во время шпионажа в городе.
— Ладно, ладно, вы там! — рявкнула орчиха, поднимая руки, чтобы сдержать град камней, который вот-вот должен был обрушиться. — Поберегите бросковые руки, пока мои стражницы не отойдут в сторону!
Стража поспешно отступила, освобождая место перед шеренгой закованных заключённых, пока жители города готовились выместить свою злость. Те, кто ещё не истекал кровью от ран, полученных при захвате или в тюрьме, скоро будут в крови. Амазонки были крепкими, и после того, как я использовал Осмотр, чтобы определить их уровни, я увидел, что лишь немногие были достаточно слабыми, чтобы получить перелом или два.
Мы хотели спасти как можно больше разведчиц. Хотя миссия технически считалась выполненной, даже если мы вернём в лагерь хотя бы одну живой, Мирина и Сира настаивали, что награда будет тем выше, чем больше их мы выведем из города.
Я кивнул Сире и Мирине, как только стража собралась наблюдать за избиением камнями. Некоторые стражницы ковыряли булыжники на дороге, явно желая присоединиться, но большинство просто стояли с скучающими лицами. Для них это был очередной обычный день.
В тот момент, когда Мирина и Сира ринулись в бой, я сделал то же самое. Пока их задачей было разобраться со стражей, моей — разогнать толпу.
— Эй! Опустите камни! — крикнул я.
Никто не услышал меня за яростными воплями, пока они забрасывали заключённых камнями. Я выбежал вперёд, чтобы привлечь внимание.
— Опустите камни! — заорал я, сложив ладони рупором.
— Заткнись! Эти ублюдки пытаются захватить город и не заслуживают пощады! — крикнул мне в ответ мужчина из толпы.
Он развернулся, и камень, который он раньше целил в голову избитой и потерявшей сознание амазонке-воительнице, теперь полетел в меня. Я пригнулся, уворачиваясь от каменного снаряда. Позади раздался крик и хруст ломающихся костей.
Со стоном я понял, что сейчас не время сдерживаться.
— Всё, хватит! — процедил я, направляя Мана-болт.
Я прицелился в голову мужчины, который только что бросил в меня камень. Моё заклинание попало в цель, и его голова взорвалась фонтаном крови и мозгов. Я не ожидал, что одно заклинание окажется настолько эффективным, но Мирина была права — средний горожанин не имел высокого уровня. Мои высокие показатели мастерства превратили даже простой Мана-болт в оружие одного удара против гражданских.
Люди закричали, и на меня обрушился град камней. К сожалению, несколько из них попали в меня. Я начал беспорядочно выпускать Мана-болты в толпу, разрывая торсы и головы один за другим. Это быстро заставило их разбежаться.
Ваше Мастерство «Один против многих» повысилось на два и достигло 8-го уровня!
— Это определённо военное преступление… — поморщился я, глядя на десятки мёртвых или умирающих гражданских перед собой.
Я снова был рад, что это всего лишь подземелье — хотя был бы ещё счастливее, если бы вместо людей здесь были монстры.
Я схватил цепь, обмотанную вокруг шеи главной пленницы. Она стояла на одном колене, кровь капала с её лба. Учитывая её уровень, рана была вряд ли от камней. Скорее всего, это сделали стражники во время допроса.
— Давайте, это ваше спасение! — поторопил я. — Двигаемся!
Некоторые женщины поднялись на ноги, понимая, что нужно действовать. Другие двигались гораздо медленнее. Дни пыток в ожидании казни не лучшим образом сказались на их психике.
— Встать! — приказал я, на этот раз гораздо громче и требовательнее.
Это привлекло внимание тех, кто был слишком ошеломлён, чтобы думать самостоятельно. Будучи заключёнными, они привыкли подчиняться злобным крикам. Я едва успел заставить их двигаться, когда рядом появилась окровавленная фигура, в которой я в итоге узнал Сиру. Кровь пропитала её волосы и одежду — она была покрыта ею с головы до ног.
— У нас мало времени, прежде чем прибудет ополчение. Нужно быстро убираться отсюда, — сказала Сира.
Я кивнул.
— Ты можешь разорвать эти оковы? Отступать будет намного проще, если они смогут бежать.
Сира покачала головой.
— Им нужно просто добраться до лагеря живыми. В квесте ничего не сказано про целостность.
Она схватила цепь главной амазонки и потянула, поднимая женщину на ноги. Сира бросила на меня последний суровый взгляд.
— Увидимся у ворот!
Затем она сорвалась с места, напоминая танк на полном ходу. Она не была размытым пятном скорости, как её мать Кирина. Сира на полной скорости больше напоминала нечто, на что смотришь и сразу понимаешь, что дурак тот, кто встанет на пути — как поезд, несущийся на максимальной скорости.
Именно это и произошло с последними стражниками. Они попытались преградить ей дорогу и были растоптаны. За ней тянулась цепь пленниц. Некоторые смогли удержаться на ногах и изо всех сил старались не отставать. Других волокли по булыжной мостовой, сдирая кожу.
Мирина рванула вперёд, расчищая путь для старшей сестры, пока они бежали. Я использовал Шаг искажения, чтобы как можно быстрее их догнать. Я мчался на полной скорости к тому участку стены, который мы отметили для побега. Сбоку была лестница, ведущая на укрепления.
Оказавшись на стене, Мирина и Сира были уверены, что мы переживём прыжок вниз. Но именно тогда я понял первый серьёзный сбой в нашем плане — на стенах уже стояла огромная группа стражниц.
— Проблемы впереди! — крикнул я спутницам. — Я проверю. Возможно, придётся искать другой путь.
— Побыстрее, пожалуйста! — Сира резко остановилась, заставив цепь избитых и окровавленных пленниц остановиться позади неё. Она держала цепь одной рукой, а в другой сжимала окровавленный меч. По улице уже выливались стражницы, приближаясь к нам по двое и по трое. Она и Мирина встали спина к спине, готовясь к бою.
Я исчез на лестнице, высунув голову ровно настолько, чтобы увидеть происходящее.
Чёрт! Это была ещё одна группа искателей приключений, устроивших беспорядок. Именно та команда, которая взяла квест на открытие ворот изнутри — только они действовали совсем не скрытно. Они сражались за лебёдки и даже подняли один из внутренних решётчатых ворот. Ворота можно было открыть, если бы они добрались до второй лебёдки и подняли её тоже.
К сожалению, их очевидный подход к проникновению привлёк почти всё городское ополчение к их позиции. Теперь пятеро из них были полностью окружены со всех сторон более чем сотней разъярённых ополченцев. У них не было ни единого шанса добраться до второй лебёдки. Судя по виду, они были измотаны, обессилены и уже потеряли одного члена группы.
Мой взгляд упал на другую лебёдку. Её охранял только один человек. Все остальные бросили свои посты, чтобы атаковать другую группу авантюристов.
Мне нужно было действовать быстро.
Я активировал Арканный клинок. Я несколько раз тестировал заклинание, но сейчас мне впервые предстояло положиться на него для убийства. Бледный голубой контур света окутал мой меч, и он внезапно стал ощущаться гораздо прочнее в руке. С активным заклинанием я запустил Манию на полную, до Кровавого безумия. Полупрозрачный голубой контур стал ярче и материальнее, а по длине магического клинка поползли тёмные тени. Я подозревал, что любое оружие в моих руках обрело бы реальную тяжесть, даже если бы я наложил заклинание на ветку. Используя Арканный клинок на настоящем мече, он стал ещё мощнее.
Оружие готово. Я использовал Шаг искажения, чтобы оказаться за спиной стражника, затем прицелился. Я метнулся вперёд, прежде чем стражник успел обернуться, задействовав все свои улучшенные мастерства. Одним быстрым движением я вонзил меч в узкую щель между его шлемом и нагрудником. Урон от Арканного клинка в таких условиях был огромным — гораздо больше, чем я мог бы нанести любым другим заклинанием, кроме разве что своего ультимативного.
Вы нанесли критический удар!
Вы убили стражника.
Вы получили уровень!
По крайней мере, от этого не-охотничьего подземелья была хоть какая-то польза. Мне был нужен каждый уровень.
Разобраться со стражником оказалось неожиданно легко, но я боялся, что следующая задача будет совсем другой.
— Эй вы! — крикнул я другой группе авантюристов, поворачивая лебёдку. — Начинайте открывать ворота!
Другие авантюристы увидели меня и радостно вскрикнули. Двое из них закрутили колесо своей лебёдки. Мы подняли ворота наполовину, прежде чем на меня хлынула новая волна стражи. Но у меня ещё был козырь в рукаве.
Я всё это время был в партии с Мириной и Сирой, и весь этот бой зарядил мой ультимативный навык.
Вы активировали свой Ультимативный навык «Тайны незримого».
В моей руке расцвёл цвет, который я видел только при активации этого заклинания. Я уже забыл, как он выглядит. Возможно, если я подниму Манию на более высокий уровень, то смогу вспомнить его, когда всё закончится.
Я отогнал эту мысль. Это говорил мой Класс, а мне не нужны были отвлечения, к которым он так стремился.
Время замедлилось до ползучего шага, пока мой огромный Мана-болт пронёсся сквозь ополчение, идущее на меня, и врезался в массу из сотни врагов, окружавших другую группу авантюристов по ту сторону ворот. Моё заклинание разорвало их на куски десятками. Я не осознавал, насколько полезен мой ультимативный навык как AoE-заклинание — по крайней мере, когда столько низкоуровневых целей были собраны в одном месте.
Внезапный прилив энергии от моей способности Похищения жизни оставил меня в отличной форме.
Ваше Мастерство «Один против многих» повысилось на три и достигло 11-го уровня!
Я быстро докрутил ворота до конца, пока новые стражники не успели вмешаться. Вдали прозвучал рог. Откуда-то донёсся приказ:
— Ворота открыты! В атаку!
Осаждающая армия бросила осадные орудия и ринулась к воротам. В считанные мгновения первые из них уже прибыли.
— Город пал! Спасайтесь кто может! — закричал ополченец.
— Я объявляю этот город собственностью клана Самхайн! — гордо прозвучал голос амазонки, пока всё больше и больше воительниц вливались через открытые ворота.
Без стен для защиты защитники города были полностью обречены. Это были ремесленники с оружием в руках, а не воины, способные противостоять нападавшим.
Я заметил отряд ополчения, поднимающего руки и сдающего оружие. Амазонки сорвали с них доспехи, забрали оружие и начали уводить ополченцев обратно в лагерь в качестве пленников.
Учитывая, как в этом мире обращались с пленными, я сильно сомневался, что им понравится их пребывание там.
http://erolate.org/book/1010/117552
Готово:
