Вы возглавили отряд и одержали победу над другим лидером отряда! В результате вы получили титул Рейд-капитан. При руководстве отрядом каждая ваша характеристика получает бонус, равный 10 % от средней характеристики всех участников вашего отряда.
Я поднял взгляд на Крейга, и наши глаза встретились. Мне не понравилось то, что я увидел в его взгляде. Он слишком сильно напоминал того монстра, с которым я только что сражался. Как и Матриарх крыс, он жаждал мести.
Рука пульсировала болью, и я вложил одно очко в Живучесть. Боль немного утихла, но Токсичный укус никуда не делся. Крейг что-то говорил остальным, но я почти не слышал его из-за гула в висках. Мне нужно было думать ясно и держаться на ногах. У меня оставалось ещё три свободных очка.
Я мог вкинуть их все в Живучесть, но что-то подсказывало: это лишь временно приглушит эффект, а не вылечит отравление. Может, это был инстинкт, а может, и причина. Если бы только я мог думать ясно, я бы точно знал.
Осознав это, я вложил одно очко в Интеллект. Боль осталась прежней, но достижение десяти очков в Интеллекте ощущалось как преодоление порога. Словно это единственное вложенное очко стоило намного больше предыдущих. Я мог мыслить чётко, несмотря на боль. Не поймите неправильно — боль никуда не делась, но расчётливая, аналитическая часть разума поняла, что с ней сейчас ничего не поделаешь, и просто отодвинула проблему в сторону. Это было почти как суперсила.
Мы с Сакурой немного пообщались с остальными и сделали несколько предположений о том, что означают разные пороги характеристик. Кто-то подозревал, что девять — это максимум, с которым можно стартовать в любой характеристике, и примерно то, что может получить олимпийский спортсмен в профильной дисциплине. Десять же очков — это уже шаг за пределы пиковых человеческих возможностей.
И вот теперь у меня было десять в Интеллекте. Возможно, именно так чувствовали себя величайшие гении человечества до прихода Системы.
Теперь, когда я снова мог думать, я сразу понял: нужно открыть меню. Я был отравлен и должен был разобраться, как это влияет на меня. В окне статуса отображалось общее здоровье, равное количеству очков Живучести. Сейчас здоровье было на половине максимума, и пока я смотрел, Живучесть подскочила на единицу — естественное восстановление. Но тут же сработал яд.
Вы поражены ядом [Токсичный укус].
В тот же миг здоровье упало ещё на две единицы. Сердце ухнуло вниз: я почувствовал, как слабею, и увидел, как общий запас здоровья уменьшается. Я умирал.
Оставалось только одно. Мне нужно было поднять Живучесть настолько, чтобы она хотя бы компенсировала то, что крал Токсичный укус. Это хотя бы остановит смерть — или даст несколько часов, чтобы придумать решение.
Без вариантов я вкинул два оставшихся свободных очка в Живучесть. Мгновенный прилив здоровья заметно улучшил самочувствие. Общий запас здоровья вырос пропорционально добавленным очкам. Но Токсичный укус никуда не делся и продолжал отнимать здоровье каждый час или около того, пока не исчезнет. Придётся чаще проверять это окно, но что-то подсказывало: трёх очков в характеристику всё равно не хватит, чтобы полностью вылечиться. Мне нужны были новые уровни или противоядие, если я не хотел умереть.
Сломанное копьё и отравленное тело не позволяли мне нормально сражаться, а значит, я не мог убивать. Не мог убивать — не мог поднимать уровни. Эта дилемма означала верную смерть… пока не пришло новое уведомление.
Поздравляем! Ваш Интеллект достиг 10.
Ваш уникальный временный титул Благословенный Системой дарит вам особые награды за достижение порога характеристик, чтобы помочь вам на вашем пути!
Вы получили книгу навыков Интеллекта!
Выбирайте с умом! Навыки, которые вы используете, и подвиги, которые вы совершаете, повлияют на выбор классов, которые вам предложат на 10-м уровне.
Хотите ли вы:
Книга сосредоточения (Обычная) — Позволяет пользователю игнорировать все отвлекающие факторы в течение одного часа.
Книга освещения (Обычная) — Расходует ману для создания светящегося источника света.
Книга Болта маны (Обычная) — Выпускает каплевидный болт маны в цель, наносящий дистанционный урон, пропорциональный количеству вложенной маны.
Вот оно. Спасательный круг.
С тех пор как тот юрист назвал точный уровень крысы, с которой я сражался, я подозревал, что при достижении десяти в характеристике нас ждёт что-то важное. И вот оно.
Я выбрал Болт маны. Судя по описанию, это было заклинание. Я не знал, насколько оно мощное, но если оно могло убивать, оно могло и спасти мне жизнь. Мне нужны были достаточно слабые монстры, чтобы я мог их добивать и набирать уровни, пока яд не прикончил меня.
Вы получили Книгу Болта маны!
Хотите ли вы изучить навык немедленно или материализовать книгу навыков?
Мысленно я выбрал «изучить немедленно». Резкая боль пронзила голову, и я почувствовал, как в сознании что-то дёрнулось. Появилась новая «мышца», которой я никогда раньше не пользовался.
Наконец-то сосредоточившись, я вернулся к окружающему миру. Надо мной склонились две фигуры, а над ними возвышалась третья, гораздо крупнее, скрестив руки на груди.
— Бросьте его, вы двое. Он уже мёртв, — сказал Крейг.
Я закашлялся и хрипло выдохнул.
— Ещё нет, Крейг.
— Картер, ты жив! — Сакура обхватила меня руками. — Ты выглядел мёртвым.
Фрэнк посмотрел на меня сверху вниз и нахмурился. Позади него Бриджет улыбалась.
— Я же говорила, что он слишком крепкий, чтобы умереть.
Я сел и поднялся на ноги. Крейг тут же выпрямил спину, словно напоминая всем, что он выше меня.
— Отлично. Теперь у нас ещё один раненый, которого придётся тащить.
Крейг закатил глаза.
— Бросьте его. Он больше не сможет защищать вас, девочки.
— Эй, мы бы до сих пор сидели в комнате отдыха, если бы не Картер. Прояви уважение! — крикнула Бриджет.
— Может, вам там и следовало остаться, — ответил Крейг. — Некоторые рождаются охотниками. Остальные — добыча.
Он ухмыльнулся, оглядывая всех.
— А вы все? Вы — добыча. Ваша задача — поддерживать меня с тыла.
Хотя говорил он со всеми, взгляд его тёмных глаз был прикован к Бриджет.
— Пошёл на хрен, Крейг, — наконец сказала Сакура. — Мы бы и сами разобрались с теми крысами. И если бы разобрались, некоторые из нас могли бы иметь более высокие уровни, чем сейчас. Я уверена, ты уже понял, насколько полезны дополнительные очки характеристик.
Тёмный взгляд Крейга переместился на Сакуру.
— Очки опыта были бы потрачены на вас впустую. Посмотрите на себя. Вы бегаете с ножками от столов. С моим пистолетом я, наверное, набирал бы уровни быстрее, чем вы все вместе взятые.
Он был прав. Судя по тому, как быстро он прикончил тех крыс, уровень Крейга должен быть высоким — вероятно, намного выше моего. Даже если бы я был в полном здравии, я бы сейчас не рискнул с ним драться.
— Какой у тебя уровень? — спросил я, решив хотя бы прощупать его.
— После последней партии крыс я вот-вот дойду до восьмого! — самодовольно ответил Крейг.
Я заметил, как он посмотрел на меня, и почувствовал лёгкое покалывание в его направлении. Он только что сделал что-то — возможно, использовал навык. Я не был уверен, но, скорее всего, это было то же Восприятие, которое взял юрист в нашей группе.
— Пф, — фыркнул он. — Слабые. Вы все слишком слабы, чтобы сражаться. Просто возвращайтесь в комнату отдыха, а я буду охранять дверь, пока не прибудет помощь.
Несколько человек за моей спиной кивнули. Они хотели спрятаться и отсидеться, пока кто-то другой их защищает. Это был простой путь к выживанию.
Предупреждение! Сплочённость отряда снижена на 20 %.
— Если мы так поступим, мы не наберём ни одного уровня, — возразила Сакура.
— А тебя здесь не было, но мы уже звонили в полицию. Они не приедут.
Крейг закатил глаза в сторону Сакуры.
— Прости, я спрашивал твоего мнения?
— Я твоя начальница! — сказала Сакура.
— И я назначила Картера командовать нашей боевой группой!
Крейг снова фыркнул.
— Ты была моей начальницей. Теперь — нет. Нет, я, пожалуй, буду делать то, что мне, чёрт возьми, захочется.
— Ты… — Сакура нахмурилась.
Крейг покачал головой.
— И что ты сделаешь? Уволишь меня?
Он рассмеялся. Остальные не совсем поняли, почему Крейг так громко хохочет, ведь новость о его увольнении не успела распространиться после прихода Системы. Но я видел, как они начали переводить взгляды с Крейга на меня. Он был выше, сильнее, не отравлен укусом крысы и, самое главное, у него был пистолет. Я обещал им безопасность, если они будут сражаться рядом со мной и набирать уровни. Крейг обещал им, что они смогут спрятаться в комнате отдыха, пока он их защищает.
Я знал, кого выберет большинство.
Предупреждение! Сплочённость отряда на уровне 20 %!
Сплочённость отряда упала до критического уровня!
Я убрал уведомление. Мне не нужно было, чтобы Система рассказывала, как обстоят дела. Пока я смотрел, интерфейс отряда мигнул и начал гаснуть. Тринадцать из семнадцати портретов исчезли один за другим, пока не осталось только четыре: я, Сакура, Бриджет и Фрэнк.
Диссиденты покинули ваш отряд.
Сплочённость отряда стабилизировалась на 65 %.
— Очевидно, мы здесь не нужны, — сказал я, качая головой. — Идём.
— Но… — начала Сакура.
Я покачал головой.
— Они теперь в отряде Крейга. Давайте осмотрим остальную часть офисного комплекса в поисках выживших.
— Бриджет! Брось этих неудачников! — крикнул Крейг Бриджет, широко раскинув руки с мальчишеской ухмылкой. — Присоединяйся ко мне!
— Мы прекрасно справлялись и без тебя, Крейг. Справимся и дальше, — ответила Бриджет, хотя я не пропустил тревожный взгляд, который она бросила в мою сторону.
Лицо Крейга потемнело.
— Ты скоро пожалеешь об этом решении, Бриджет. Я хотел сделать тебя своей главной сукой. Правой рукой. Но если ты отказываешься сейчас, предложение снято.
Бриджет повернулась и присоединилась к нам.
— Ответь мне, Бриджет! — крикнул Крейг ей вслед.
Она даже не обернулась.
Мы углубились в юридическую контору, пока Крейг и остальные возвращались туда, откуда пришли. Со мной пошли только трое, кто остался в интерфейсе лидера отряда. Я осторожно оглянулся на Крейга, наполовину ожидая, что он повернётся и выстрелит мне в спину. Я сразу же укрылся за столом, как только смог. Выстрела не последовало — хороший знак. Видимо, он не чувствовал необходимости переходить к насилию. Это была грандиозная победа для него. Он явился как герой, спас всех, а потом унизил меня и Сакуру, забрав почти всех наших людей.
Я стиснул зубы. Надеюсь, это было последнее, что я видел этого мудака, хотя что-то внутри подсказывало, что моё желание не стоит и ломаного гроша.
С его пистолетом он будет набирать уровни быстрее, чем я. Одно меня всё ещё беспокоило: почему его пистолет работал? Когда мы звонили в полицейский участок, они сказали, что большая часть оружия в их арсенале вышла из строя — а пистолет Крейга работал прекрасно. В чём разница между работающим и неработающим оружием?
Я так глубоко ушёл в мысли, что споткнулся о собственные ноги. Сакура подхватила меня, взглянув с тревогой. Её взгляд метнулся к моей раненой руке, и я понял, что нет смысла что-то от неё скрывать.
— Я отравлен. Яд каждые несколько минут отнимает Живучесть, — объяснил я.
— Что мы можем сделать? — спросила Сакура, и в её глазах была настоящая тревога. — Как это вылечить?
— Можно попробовать найти аптечку, — пожал я плечами. — Но я думаю, лучший вариант — продолжать набирать уровни. Если найдём ещё монстров, я смогу вложить больше очков в борьбу с ядом.
И мы начали искать одновременно и аптечку, и слабых врагов, чтобы фармить опыт. Вскоре мы нашли остальных юристов. Это была большая юридическая контора, и выживших здесь было примерно столько же, сколько в нашем офисе. Они тоже укрылись в комнате отдыха, так что мы увидели, что могло бы произойти со всеми, останься они там и не выходи наружу.
Юристы, правда, защищали свою комнату отдыха немного активнее, чем наши люди. Они построили баррикаду перед дверью и швыряли в приближающуюся армию гигантских тараканов кружки, столовые приборы и даже тостер. Эти тараканы были точно такими же, как те, с которыми мы сражались раньше. Они выглядели одинаково и умирали достаточно легко от импровизированных снарядов. Значит, они первого уровня — идеальные цели для набора уровней с помощью моего нового навыка.
Одно было очевидно: юристы были слабее нашей группы. Это, похоже, был их первый настоящий бой. Они не набирали уровни так быстро, как мы, и уж точно не так быстро, как Матриарх крыс. Если бы на эту группу напало что-то вроде неё, она бы разнесла их баррикаду за секунды, а её крысы разорвали бы людей в клочья.
— Нам нужно им помочь, — сказал я. — Мне нужно убить несколько этих тараканов, чтобы поднять уровень.
Сакура посмотрела на меня с беспокойством.
— Но Картер… твоя рука. Ты уверен, что в состоянии держать… это даже не копьё уже?
Я покачал головой.
— Наверное, нет. Но, кажется, у меня появился новый трюк. Когда мой Интеллект дошёл до десяти, мне дали пару навыков на выбор, и я думаю, что могу использовать один из них вместо оружия.
Вместо того чтобы описывать Болт маны, я решил просто показать. Я поднял здоровую руку и указал на ближайшего таракана. Как только я понял, что не имею ни малейшего представления, как пользоваться этим Болтом маны, навык сработал сам. В тот миг, когда я его активировал, в голову хлынуло знание, как им управлять — резкое и внезапное. Я поморщился. Использование маны впервые ощущалось странно. Словно я двигал мышцей, о существовании которой раньше не подозревал. Самое близкое сравнение, которое пришло в голову, — это мысленно выдавливать «мозговой сок» из черепа и формировать его в шар на ладони. Ощущение оставило меня слегка головокружительным, но когда я закончил, на ладони уже висел мерцающий шар чего-то.
Я мысленно представил, как он летит вперёд, и Болт маны устремился вперёд по идеально прямой линии и ударил в ближайшего таракана. В тот миг, когда он коснулся твари, монстр замер. Панцирь треснул точно посередине, и внутренности брызнули на пол, будто его ударили камнем.
Похоже, Болт маны был простым кинетическим ударом.
Вы убили [Таракан — Уровень 1]!
Юристы за баррикадой тоже заметили мою атаку. Несколько человек поднялись из-за укрытия, чтобы посмотреть, кто атакует, — что, на мой взгляд, говорило об очень слабом инстинкте выживания. Я помахал им рукой, Сакура подняла дубинку в приветствии. Люди за баррикадой радостно закричали, и мы приняли это как приглашение присоединиться к бою.
Сакура и Фрэнк повели атаку, Бриджет шла сразу за ними. Сакура начала подгонять ко мне тараканов и даже слегка била их, чтобы они были уже ранены — мне хватало одного небольшого Болта маны, чтобы добить. Это было хорошо, потому что я уже чувствовал навык и понял, что сильно перерасходовал ману в первом болте. Навык давал убывающую отдачу при большем вложении маны, и после определённого порога было выгоднее создать второй болт, чем вкладывать больше в один.
На верхнем конце спектра я мог размазать таракана по полу, как в первом случае, или проделать десять дырок размером с палец в их панцирях, словно выпустив маленькие магические пули. Часть трюка заключалась в том, чтобы точно рассчитать размер болта, необходимый для убийства таракана одним ударом, без единой лишней капли силы — максимальный эффект при минимальных затратах.
И всё же после пятого убитого таракана я начал чувствовать головокружение, и перед глазами вспыхнуло предупреждение.
Предупреждение.
Ваша мана достигла критического уровня!
Дальнейшее истощение резервов маны может привести к потере сознания.
Мне пришлось прекратить кастовать Болты маны. Но я всё ещё не получил уровень. Похоже, Система не одобряла идею, когда сильные игроки массово убивают намного более слабых врагов ради фарма опыта. Я, видимо, подошёл к порогу, за которым эти тараканы давали всё меньше и меньше.
Но при этом я был слишком ранен, чтобы сражаться с чем-то ближе к своему уровню. Что, если мы наткнёмся на что-то вроде Матриарха крыс? Больше очков в Живучесть могли бы поднять меня до полного здоровья, но я сомневался, что этого хватит, чтобы вылечить Токсичный укус. И у меня было предчувствие, что яд просто не позволит мне достичь полного здоровья.
Но иногда говорят, что лучшая защита — это хорошее нападение. Я хотел усилить Болт маны настолько, чтобы при необходимости мог разнести даже Матриарха крыс. Даже с пониженным здоровьем я мог стоять за спинами остальных и обстреливать врагов, внося свой вклад таким образом. Если же я вкину оставшиеся очки в Живучесть, я просто стану ещё одним раненым бойцом передней линии с изнуряющей раной, пока не найду способ вылечиться.
Поэтому я вложил три оставшихся очка в Интеллект, ещё больше увеличив запас маны. Последние следы головной боли исчезли. И хотя я не восстановил большую часть резерва маны, я внезапно почувствовал, что могу выпустить ещё с полдюжины Болтов маны без проблем.
Я определённо не собирался ввязываться в бой, пока не восстановлю чуть больше резерва.
— Картер… ты в порядке? — спросила Сакура, и в её глазах была тревога.
— Мне немного лучше. Яд всё ещё здесь, но теперь он меня не убьёт в ближайшее время.
Сакура обняла меня, вздохнув с облегчением. Она, казалось, была рада новости о том, что я выживу, даже больше, чем я сам.
— Я так рада.
Она прижалась щекой к моему плечу. Я поморщился — это было правое плечо, и вся рука до сих пор пульсировала. Она заметила это мгновение спустя и отстранилась.
— Прости!
— В следующий раз попробуй другую сторону, — хмыкнул я. — Ладно, давай познакомимся с юристами из соседнего офиса.
Я кивнул в сторону выживших, которые забаррикадировались в своей комнате отдыха. Они помахали нам, всё ещё косясь на мёртвых тараканов на полу.
http://erolate.org/book/1012/117646
Готово:
