Бен был достаточно важной шишкой, чтобы парковаться довольно близко к офисному зданию. То, что мы называли парковочным гаражом, на самом деле было крошечной подземной стоянкой, едва достойной такого названия до интеграции. Но после того, как Система скопировала ещё четыре точно таких же гаража и прилепила их друг к другу, всё это превратилось в нечто, что уже можно было назвать нормальной городской парковкой. Даже машины были скопированы — хотя с ними было что-то не так. Номера на номерах превратились в размытую бессмыслицу, будто их копировал кто-то, кто не умел читать. Капот одной из дублированных машин был открыт, и при беглом взгляде внутри виднелся лишь клубок проводов и трубок, соединённых между собой так, словно их единственная задача — имитировать вид сложного механизма, а не работать по-настоящему.
Когда я попытался открыть одну из дверей, замок оказался намертво заморожен — не в смысле «заперто», а в смысле, что его просто не существовало. Это была просто канавка в форме защёлки, вырезанная в металле. Сама защёлка не работала. Ещё одно доказательство того, что интеграция не была рассчитана на современную технику и сложные механизмы. Если бы это были бескрайние поля или дикая природа, дублирование прошло бы без сучка без задоринки. А вот с автомобилями и городскими кварталами всё вышло криво.
Как только мы нашли настоящий гараж, мне осталось только отыскать чёрный Porsche. Я никогда не был большим автолюбителем, но роскошную машину узнавал с первого взгляда.
— Наверное, вот эта, — сказал я, указывая на самую дорогую машину на стоянке.
— Это запасная машина моего отца. Я её одалживала. Идём сюда, — ответила Сакура и повела меня в совершенно противоположном направлении.
— Я уже пару раз сталкивалась с Бенджамином и Маргарет на парковке.
Я в очередной раз мысленно поблагодарил судьбу, что взял с собой Сакуру. Иначе поиски затянулись бы надолго.
Бриджет похлопала меня по спине.
— Это Cadillac, Картер… не совсем спорткар.
— Для меня они все одинаковые, — проворчал я.
Брелок сработал — батарейка в пульте дистанционного управления была ещё жива. Я нажал кнопку, и фары мигнули, подтверждая, что мы нашли нужную машину.
Вокруг не было ни зомби, ни крыс, ни тараканов, и на мгновение я задумался: а не отогнать ли машину обратно к офису и оставить у обочины? Но потом до меня дошло — спорткар в конце света имел очень ограниченную полезность. Если уж парковать что-то перед офисом, то лучше грузовик с полным приводом. Возможно, стоит поспрашивать в офисе насчёт ключей. А если нет — просто проверить кучи одежды, оставшиеся от тех, кто не пережил интеграцию.
Я достал из багажника пару винтовок и удивился, сколько патронов Бен здесь натаскал. Насколько же долго он собирался проводить время в тире до апокалипсиса?
Из любопытства я взял один заряженный магазин и вставил его в винтовку. Я, конечно, не был фанатом оружия, но после предупреждения Мирины было бы глупо хотя бы не научиться им пользоваться. Проверив, что патрон в патроннике, а предохранитель снят, я направил ствол в окно, выходящее в сторону от города, и нажал на спусковой крючок.
Ничего не произошло.
Я ещё раз проверил патронник и предохранитель и попробовал снова. Ничего. Я точно всё сделал правильно.
— Не работает, — покачал я головой.
— Ты предохранитель проверил? — спросила Бриджет.
Я кивнул и передал ей винтовку. Она тоже попробовала. Ничего.
— Хм… — пробормотала она. — Похоже на заклинивание.
— Хочешь попробовать, Сакура? — предложил я.
Сакура осталась верна своей бите.
— Я вообще не очень разбираюсь в этих штуках, — призналась она, отстраняясь от оружия.
Я усмехнулся.
— Не переживай. Я потом научу… если, конечно, мы их вообще заставим работать.
Я посмотрел на нашу блондинку.
— Или, может, Бриджет научит.
По тому, как уверенно Бриджет держала винтовку, я подозревал, что она сможет научить Сакуру лучше меня.
Мы вернулись в офис через несколько минут. Я заметил одинокого таракана, шмыгнувшего в сторону, и отправил в него Болт маны. На этом приключения закончились. Похоже, монстры ниже нашего уровня теперь предпочитали нас обходить. Прогулка по улице стала почти такой же безопасной, как до интеграции. Хотя я сомневался, что выжившие из продуктового магазина со мной согласились бы.
Когда Бен сказал, что следит за Крейгом, я недооценил масштаб этой слежки. Я ожидал пары человек с высоким Восприятием у двери или кого-то, кто стоит у лестницы и смотрит в старый офис Крейга. Но Бен устроил настоящее наблюдение.
Один из офисов этажом выше раньше принадлежал строительной компании. Хотя они занимались бумажной работой, корни были близко, и у них хватало ручных инструментов. У кого-то даже нашлась ручная дрель, что сильно ускорило укрепление стен мебелью. В туалетах было полно зеркал, которые разобрали на части, а из убитых принтеров выпало несколько призм. Оказалось, обычные офисные работники могут быть очень изобретательными, когда дело касается создания вещей из подручных материалов — особенно если это помогает отлынивать от других задач.
К сожалению, для многих среднестатистических Джо и Джозефин тем, чего они не хотели делать, были боевые задачи — например, зачищать подвал от гигантских тараканов. Тем не менее я заметил, что вниз на прокачку спускается больше людей, чем раньше. Ещё лучше — несколько приспешников Крейга уже вернулись, поняв, что у нас есть настоящая еда, а не только пакеты чипсов, протеиновый порошок и энергетики, за которые они дрались с гигантскими крысами. Я даже увидел пару человек из нашего офиса, которые когда-то ушли от Сакуры в «безопасность» под крыло Крейга.
Я был соблазнён прогнать их, ведь они отвернулись от нас. Но потом понял, что не хочу становиться тем, кто управляет убежищем. Такое решение сразу заставило бы меня занять руководящую позицию. Я видел, как загружены Бенджамин и Маргарет. Держать в узде столько людей — это полноценная работа, и если я возьмусь за это, у меня почти не останется свободы, не говоря уже о времени на прокачку уровней.
Бен действительно подобрал мне идеальную роль. Владелец поселения на самом деле ничего не должен делать, кроме как реагировать на атаки монстров. Поэтому, взяв пример с Сакуры, я просто проигнорировал проблему и позволил им самим с ней разбираться.
Вместо этого я подошёл к Бриджет, которая разбирала две винтовки рядом с двумя грубоватыми мужчинами постарше. Те внимательно смотрели в самодельный перископ, который Бен просверлил в стене, чтобы шпионить за Крейгом.
— Итак, первое, что мы заметили: он довольно часто разбирает свой пистолет, — сказал один из мужчин и улыбнулся Бриджет. — Кстати, ты довольно ловко разбираешь эти винтовки, детка.
Бриджет улыбнулась в ответ.
— Я в детстве помогала папе разбирать его стволы. Он любил пострелять по мишеням, но потом патроны стали слишком дорогими. Когда у него начались проблемы со здоровьем, пришлось выбирать: либо отказаться от охоты, либо от медицинских счетов.
Она вздохнула.
— На этом и закончилась мечта о десяточке на стене.
— Жаль. Я понимаю, о чём ты. Цены на патроны взлетели до небес! — хмыкнул мужчина. — Хотя теперь, наверное, некому их продавать.
Его напарник повернулся ко мне.
— Может, вы с друзьями сможете наведаться в оружейный магазин дальше по улице. Там наверняка найдётся чем поживиться.
Я кивнул.
— Если вы разберётесь, в чём трюк Крейга, чтобы эти штуки работали, то именно так и поступим.
Бриджет и двое мужчин продолжали возиться с винтовками, полностью их разбирая. Мы с Сакурой не собирались просто стоять и смотреть, поэтому вышли на ещё один продуктовый рейд и прикончили пару зомби. Я не поднял уровень, но Сакура — да. И хотя я не получил новый уровень, после очередного четырёхчасового таймера все мои характеристики выросли на единицу, и Интеллект перевалил за двадцать.
Поздравляем с достижением порога Интеллекта!
Благословенный Системой дарит вам книгу навыков Интеллекта или улучшение существующего навыка!
Выберите книгу навыков Интеллекта!
Книга Огненного шара (Обычная) — Создаёт шар огня, содержащий огненную ману, который можно бросить в цель.
Книга Барьера (Обычная) — Создаёт плоский круглый энергетический барьер площадью один квадратный метр. Отклоняет входящие атаки за счёт расхода маны.
Книга Отклонения (Обычная) — Отклоняет следующий входящий снаряд при активации. Можно использовать раз в десять секунд.
Улучшить Болт маны до Взрыва маны (Необычная) — Этот навык заменяет Болт маны более мощной усиленной нейтральной мановой атакой.
Я просмотрел список. Огненный шар выглядел заманчиво… пока я не вспомнил, как легко мы прикончили Огненного ежа. Ясно, что огненные шары — не такое уж мощное оружие, особенно против целей с высокой Живучестью.
Оставалось выбирать между Отклонением, Барьером и Взрывом маны.
Улучшение Болта маны сделало бы атаку сильнее, чем просто прокачка навыка Кастера, но в итоге я выбрал Отклонение. Причина была простой. У Крейга был пистолет, и я почти не сомневался, что в прошлый раз он думал о том, чтобы выстрелить мне в затылок. В следующий раз он, возможно, так и сделает. А когда это случится, он наверняка рассчитывает застать меня врасплох. Этот навык не даст ему такого шанса.
Барьер тоже мог защитить, но только если я знал, с какой стороны идёт атака. Хотя Барьер был бы универсальнее, риск умереть от внезапного удара со спины был слишком велик. Когда на кону жизнь, я должен был выбрать самое безопасное решение.
Поэтому я выбрал Отклонение, и меню закрылось. Я мысленно активировал навык, и, как и с Болтом маны, он сработал мгновенно. Пока навык был активен, он расходовал крошечное количество маны — недостаточно, чтобы помешать полному восстановлению. Я решил держать его включённым постоянно — если только не нужно было максимально быстро регенерировать ману.
— Я только что достигла десяти в Силе, — сказала Сакура с довольной улыбкой.
— Получила варианты навыков? — спросил я.
Сакура кивнула.
— Три. Все обычного ранга. Думаешь, стоит взять способность или книгу? Если книгу, то, может, ты сможешь ей воспользоваться.
Я покачал головой.
— Это книга навыка Силы, а значит, навык, скорее всего, масштабируется от Силы, а у тебя она выше, чем у меня. К тому же я не собираюсь красть плоды твоего труда. Но если хочешь, прочитай описания, и я помогу выбрать.
Сакура зачитала навыки вслух, и я внимательно слушал. Один позволял прыгать выше, второй — бить сильнее. Третий усиливал оружие каждый раз при использовании.
— Мне кажется, ты и так уже прыгаешь довольно высоко, — сказал я.
Когда Сакура шла, она буквально скользила по земле, как газель, отталкиваясь с такой силой, что могла бы выиграть медаль. Её физические характеристики заметно превосходили мои.
— А я видел тебя с битой. Пока ещё не встречал ничего, что ты не смогла бы разнести.
Я помолчал, задумчиво поджав губы.
— Но если вдруг найдётся что-то, что потребует удара сильнее, чем ты сейчас способна нанести, твоё оружие, скорее всего, разлетится в щепки у тебя в руках.
— Значит, третий вариант, — кивнула Сакура.
Так и было решено.
Сакура взглянула на свою биту. По дереву пробежало тусклое алое свечение. Маленькие трещины, которые начали появляться на древке, мгновенно исчезли, а древесный рисунок засиял внутренним светом. Бита стала плотнее и прочнее, прежде чем свечение угасло, оставив оружие заметно улучшенным. Я не мог точно описать, в чём дело, но вся бита теперь выглядела гораздо надёжнее.
— Неплохой трюк.
После первого рывка уровни стали приходить медленнее. Может, потому, что я был уже выше уровнем большинства монстров в городе, с которыми мог сражаться, а может, потому, что меня уже не так сильно прижимало, как в первых боях с Матриархом крыс. Я не был уверен в причине, но внутри меня что-то зудело. Я вздрагивал от малейшего шороха и стрелял Болтом маны в шуршащие листья или качающиеся ветки. Словно какая-то часть меня просто ждала, когда появится следующий враг.
Наверное, в ситуации выживания это было правильное отношение, хотя я беспокоился, что долгое пребывание в таком напряжении может привести к ПТСР. Нам понадобится очень много психиатров, когда пыль апокалипсиса наконец уляжется.
Сакура заметила местную клинику, которая оказалась неожиданно ближе, чем раньше. Здание представляло собой большую одноэтажную кирпичную постройку с парковкой спереди и сзади. Как и многое в Кроунхилле, оно было больше, чем крошечная лаборатория по забору крови, но недостаточно большим, чтобы считаться настоящей больницей.
На задней парковке стояли две кареты скорой помощи. Ни одна из них не работала. На шинах виднелись глубокие порезы, у одной было разбито лобовое стекло, а вторая была вся в следах копоти. Она просела под странным углом: переднее левое колесо было полностью выведено из строя, а другое стояло на домкрате, и единственное целое колесо было надето только наполовину.
Те, кто работал здесь, явно не сидели сложа руки во время апокалипсиса и рисковали жизнью, выезжая на улицы, чтобы спасать людей. Возможно, они до сих пор кого-то спасали. Я видел на улицах нескольких человек и приглашал их присоединиться к Бенджамину и Маргарет. Были даже те, кто пытался уехать на машинах, хотя особого прогресса у них не наблюдалось. Много автомобилей разбилось, когда Система выдернула водителей прямо из-за руля для интеграции. На дорогах было столько обломков, что проезд стал почти невозможен. Тем удивительнее было видеть, что кто-то всё-таки умудрялся использовать эти скорые.
К сожалению, добрые дела этих людей были прерваны нежитью.
Я не знал, были ли это бывшие пациенты, медсёстры или просто люди, которых не устраивала сладкая смерть. Но здесь бродило как минимум с десяток зомби. Они бесцельно натыкались на окна и двери. У нескольких были тяжёлые раны — явный признак того, что кто-то пытался отбиваться. Пару зомби уже успели «переубить» — они лежали кучами на земле, — но оставшихся было достаточно, чтобы никто не мог выбраться из клиники без помощи спасательной команды.
— Эти зомби ещё и ходить могут, — заметила Сакура, указывая битой на ковыляющую нежить.
— Похоже на то. Думаю, они выше уровнем, чем те новорождённые мертвецы из магазина.
Сакура фыркнула.
— Они медленные. Ставлю на третий уровень.
— Хочешь сделать из этого соревнование? — спросил я. — Я ставлю на четвёртый.
— А что победитель получит? — Сакура облизнула губы.
Я ухмыльнулся.
— Если выиграю я, то всем, кого встретим, буду говорить, что ты моя помощница, а не начальница.
— Хм. Ладно. А если выиграю я, ты должен будешь дать мне приз, — сказала Сакура.
— Договорились. Всё, что у меня есть, — твоё.
У меня не было ничего по-настоящему ценного, и офисная одежда превратилась в лохмотья. Я гадал, что именно Сакура думает получить в награду.
Она обхватила меня одной рукой за талию и притянула ближе. Второй рукой обвила мою шею и потянула голову вниз, пока наши губы не встретились. Её кожа была мягкой и тёплой, а в глазах искрился свет и любовь к жизни, которые я видел у неё всего пару раз за всё время нашей совместной работы. Её язык скользнул по моему, и по позвоночнику пробежала сладкая дрожь.
Она оторвалась от поцелуя так же внезапно, как начала. Отступила на шаг, опустила взгляд и покраснела.
— П-прости, Картер. Это было слишком? Я не хочу всё усложнять. Если слишком, мы можем просто сделать вид, что ничего не было…
Сакура начала говорить, но я прервал её, притянув обратно и поцеловав ещё раз. Наши губы снова сомкнулись, и я вдохнул её запах. Несмотря на всю кровь и смерть вокруг, от неё удивительно приятно пахло. Я не знал, сколько длился этот момент, но нас обоих выдернул из него стук по стеклу клиники.
Мы оглянулись. За стеклянными окнами и дверью стояло больше десятка лиц — они смотрели на нас. Видимо, они услышали бой и решили посмотреть. А потом продолжили смотреть, когда мы начали целоваться.
Стук по стеклу сопровождался мужским голосом:
— Эй! Эй, голубки! Вы зомби? Нет? Тогда заходите скорее!
http://erolate.org/book/1012/117650
Готово:
