Моя команда бежала мимо зомби так быстро, как только могла, разбивая их на куски всем, что попадалось под руку. Насилие эхом разносилось по супермаркету, превращая его в настоящий театр военных действий. Зомби ковылял за нами, но мы быстро приканчивали их, прежде чем они успевали приблизиться.
Вы убили [Новорождённый Зомби — Уровень 1] ×3
Несмотря на то что поначалу зомби казались отвратительными и ужасающими, они оказались на удивление слабыми. После того как я прикончил нескольких и проверил уведомления, я немного успокоился. Я не был уверен, то ли зомби по силе равны гигантским тараканам, то ли эти люди были слишком низкого уровня до смерти, но одного «Мана-болта» хватало, чтобы их добить.
Поняв, насколько легко их убивать, я решил, что вместо бегства мы просто зачистим магазин и сделаем покупки уже после того, как перебьём всех до единого.
Продвигаясь глубже в здание, я заметил пару мёртвых тел возле лестницы. Их тоже укусили, как и первых. Когда я приблизился, они напали — ещё одно доказательство того, что заражение передаётся.
— Всем быть осторожнее. Если не уверены, что сможете убить этих тварей, не получив укус, дайте мне прикончить их «Мана-болтом», — приказал я.
Зомби были довольно медленными — настолько, что даже обычный человек мог просто уйти от них. Зомби первого уровня едва могли держаться на ногах. Лучшая их тактика заключалась в том, чтобы притвориться мёртвыми и напасть на того, кто подойдёт проверить. Теперь, когда мы знали их уловку, у них почти не было шансов.
Бриджет толкнула на одного зомби пустую полку и запрыгнула сверху на прижатого мертвеца, а Сакура запрыгивала им на спины, придавливая ногой к полу и добивая битой по голове. Фрэнк был осторожнее девушек, поэтому бросал в тварей всё, что попадалось под руку, пока они не переставали двигаться. У него оказалась неожиданно хорошая бросковая рука. Зомби, которых он прикончил, выглядели довольно странно — из глазниц у них торчали замороженные сосиски.
Честно говоря, я был разочарован их низкими уровнями. Я мог бы поднять уровень, если бы некоторые из этих зомби были третьего или четвёртого. К этому моменту я почти не получал опыта. Но стоило зачистить магазин, когда мы наконец нашли, где прятались выжившие из супермаркета.
Они забились в туалет в дальней части магазина.
— Все зомби мертвы! — крикнул я, постучав в дверь. — Можете выходить.
— Откуда нам знать, что ты не зомби? — крикнули в ответ.
— Вы слышали, чтобы хоть один зомби разговаривал? — спросил я. — Потому что я — нет. Поверьте, я не зомби.
— Именно так и сказал бы зомби!
Убедить всех выйти оказалось довольно сложно, но не невозможно. В конце концов я заставил их приоткрыть дверь достаточно, чтобы они могли осмотреть меня и убедиться, что я живой человек из плоти и крови, как и они. После этого они наконец открыли дверь, и я смог заглянуть внутрь.
Группа выживших сидела, сжавшись в кучу, в ужасе от монстров. Мы сказали им не волноваться и вывели их наружу, чтобы они увидели: бояться больше нечего.
Мир уже рухнул до того, как они вышли из укрытия. Большинство думало, что нападение зомби — это изолированный инцидент, ограниченный одним супермаркетом, и были уверены, что помощь скоро придёт и уничтожит тварей.
Мне пришлось сообщить им плохую новость.
— Что нам теперь делать, если нигде не безопасно? — спросила встревоженная женщина. У неё были седые волосы, она была старше и немного напоминала мне мою бабушку до её смерти.
Она была права. Ни одно место не было безопасным для кучи первых уровней, хотя у них и был бафф от «Благословенного Системой», который делал их чуть крепче обычных людей до интеграции.
— Есть офисное здание, где собирается группа выживших. Если вы поможете нам дотащить туда еду, я уверен, они с радостью примут вас к себе.
И вот так я завербовал людей, чтобы толкать ещё двадцать тележек. Это было кстати, потому что моё предложение использовать Сакуру как локомотив не встретило большого энтузиазма.
Когда они полностью осознали ситуацию, выжившие горячо благодарили меня за спасение жизней и помощь в побеге. Я лишь сожалел, что зомби больше не осталось — они могли бы получить уровни. Впрочем, сомневаюсь, что смог бы выманить их из туалета, если бы зомби ещё были. Им и так было тяжело просто проходить мимо луж крови.
Примерно треть из них оказалась полезной при сборе припасов. Большинство были слишком напуганы, чтобы делать что-то, кроме как жаться друг к другу. Но даже десять дополнительных рук, помогающих заполнять тележки, стали огромным подспорьем. Остальные годились только на то, чтобы толкать тележки — а на обратном пути именно это и было нужно.
Вскоре мы опустошили значительную часть супермаркета и направились обратно в офис. Выжившие, которых мы спасли, были измотаны и вспотели от того, что таскали и толкали тяжёлые вещи, но работа дала им возможность сосредоточиться на чём-то, кроме того факта, что их мир изменился навсегда.
Я напомнил своей команде, насколько важна эта еда. Это путешествие спасёт многих людей от голода, когда мы вернёмся.
— Фрэнк, давай разведаем путь впереди. Бриджет и Сакура присмотрят за всеми, — предложил я.
Зная, как плохо эти люди отреагировали на нескольких низкоуровневых зомби, я не хотел заставлять их сталкиваться с действительно сильным монстром.
У Фрэнка было девять очков Восприятия, поэтому он видел почти всё, даже в тени между зданиями. Мы заметили несколько Мусорных Тараканов, большинство из которых я прикончил «Мана-болтом».
— Там тела, которые мы видели раньше, — сказал Фрэнк, указывая вперёд.
Несколько тараканов второго уровня совсем недавно грызли их. Скорее всего, именно так они и поднялись до второго уровня.
— Давай оттащим их в переулок. Я не хочу, чтобы выжившие из супермаркета их увидели.
Мы оттащили тела в сторону, потревожив по пути несколько крыс. Они были низкого уровня, как и первая группа, которую я убил, но теперь казались куда менее впечатляющими. Убивая их одним «Мана-болтом», я понял, что они всего лишь по колено ростом. Конечно, Крысиная Матриарх была гораздо крупнее, но, возможно, эти твари не такие уж страшные.
Но, наверное, главное преимущество — это возможность убивать, просто указав пальцем. Мой «Мана-болт» не стал сильнее, но благодаря растущему запасу маны и steadily повышающемуся владению Заклинателем я теперь мог выжимать из каждого выстрела максимум. Это было не идеальное решение, учитывая, насколько менее эффективным становился «Мана-болт» при перекачке силой, но если мне встретятся более сильные враги, магического удара будет недостаточно. Мне нужно было что-то вроде магического пистолета. Я ещё не дошёл до этого, но, возможно, дойду через несколько дней тренировок.
Всё, с чем мы сталкивались, было довольно низкого уровня — это говорило о том, что я набирал уровни даже быстрее, чем твари, ползающие по городу. Это немного успокаивало, но и беспокоило. А что насчёт леса? Возможно, там за пределами города обитают существа, уровни которых взлетают с каждым часом. И куда делась Крысиная Матриарх, когда убежала?
— Что-то не так, — пробормотал Фрэнк, резко повернувшись, как раз когда мы оттаскивали последнее тело в переулок, чтобы выжившие из супермаркета не увидели его по пути.
Я прислушался и услышал, как Сакура что-то urgently кричит. С его высоким Восприятием Фрэнк, вероятно, слышал гораздо clearer.
— Что там?
— Кажется, на них напали, — ответил Фрэнк.
Мы обогнули угол и увидели, что Сакура и Бриджет стоят над телом. С тяжёлым сердцем я понял, что это та самая пожилая женщина, которая напоминала мне бабушку. Рядом стоял мужчина с окровавленной клюшкой для гольфа. На лице у него была злобная гримаса, а оружие скрестилось с битой Сакуры, словно они фехтовали.
Рядом стояли ещё два громилы в украденных ботинках и куртках. Под этой одеждой на них были ярко-оранжевые тюремные комбинезоны, которые я узнал — из местной тюрьмы Кроунхилла.
Конечно. Если полицейский участок был разоружён, то и тюремная охрана, скорее всего, тоже. Тюремный побег в апокалипсисе — дело естественное.
— С дороги, — заорал здоровяк. Он был крупный, мускулистый и на две головы выше Сакуры. По всем законам физики один толчок должен был отбросить Сакуру в сторону. Но Сакура вкладывала очки в Силу, и её физическая мощь defy реальность. Когда здоровяк толкнул её, Сакура толкнула его в ответ — и здоровяк преступник пошатнулся назад.
— Чёрт возьми. Я думал, ты сказал, что эти люди — лёгкая добыча, как те парни из юридической конторы, — сказал напарник убийцы.
Я понял, что мы, скорее всего, нашли тех, кто убил людей, тела которых мы только что оттащили. В ближайшие дни нужно будет остерегаться их собратьев. В той тюрьме сидело несколько сотен заключённых. Даже если только часть из них была склонна к насилию, они будут набирать уровни быстрее всех. Держу пари, тюремная охрана стала одними из первых жертв интеграции.
Преступники были жестокими и opportunistic — это значило, что у них будут проблемы. Хотя я всё ещё планировал обосноваться за пределами города, где не придётся сражаться с людьми за ресурсы, я не собирался позволять преступникам терроризировать мой родной город.
Сакура и Бриджет уже брали верх над теми двумя, с которыми сражались, что давало нам преимущество в уровнях.
— Валим, — сказал убийца. — Пора сваливать.
Он посмотрел в нашу сторону и увидел, как мы бежим к ним.
— Разделяемся, — крикнул я Фрэнку, и он свернул, чтобы отрезать им путь к бегству, а я рванул прямо на них.
— С дороги! — Один из них замахнулся клюшкой, ожидая отшвырнуть меня в сторону, когда я окажусь в пределах досягаемости.
Но я не собирался вступать с ним в рукопашную. Его Сила, вероятно, была выше моей до интеграции — чёрт, возможно, и сейчас. Поэтому я просто вытянул палец ему в лоб и выпустил сильно заряженный «Мана-болт».
Голова мужчины резко откинулась назад, словно по ней ударили камнем. Голова не взорвалась, как дыня, но он пошатнулся. Прежде чем он успел прийти в себя, я добавил ещё один «Мана-болт».
— Отвали! — заорал он, выпрямляясь и размахивая клюшкой вслепую, разбрызгивая кровь пожилой женщины повсюду. Он, наверное, думал, что кто-то невидимый бьёт его по голове.
Я ответил ещё одним «Мана-болтом». И ещё одним.
Битва практически закончилась, когда мы с Сакурой, Бриджет и мной загнали двух убийц в угол.
— П-подождите! Мы не хотели никого убивать! — сказал убийца с клюшкой. Его речь была невнятной, он покачивался из стороны в сторону, пытаясь устоять. Из глаз, ушей и рта текла кровь. Все эти «Мана-болты», вероятно, дали ему несколько сотрясений мозга. Он отбросил оружие, поняв, насколько оно окровавлено, и попытался одарить Сакуру самой очаровательной улыбкой.
Сакура повернулась ко мне, и я покачал головой. Я направил палец ему точно в глаз. С такого близкого расстояния этот выстрел попал в гораздо более уязвимое место, чем толстый череп.
Ваше владение Заклинателем повысилось до 5.
Этот удар наконец истощил последние очки здоровья убийцы. Мужчина рухнул мёртвым, кровь и мозговое вещество вытекали из пустой глазницы. Его тело ещё пару раз дёрнулось, пока Сакура не опустила бейсбольную биту ему на голову.
Поняв, что мы не собираемся проявлять милосердие, второй заключённый вскочил на ноги. Он оценил нас троих и, видимо, решил, что Бриджет выглядит самой слабой в нашей группе, поэтому толкнул её и попытался вырваться из круга.
Мгновение спустя он врезался лицом в ножку стола, которую Фрэнк нёс на плече и теперь использовал, чтобы перехватить беглеца.
Вы убили [Подручный — Уровень 4]!
Вы убили [Психопат — Уровень 6]!
Поздравляем! Вы достигли 7 уровня!
— В-вы их убили! — в ужасе выдохнула женщина из колонны с тележками.
— Да, точно так же, как они убили бы вас, — ответил я.
У меня в животе завязался тугой узел. Я только что убил двух человек. Не гигантских тараканов. Не крыс или монстров, бродящих по улицам. Я убил двух человеческих существ.
Это были опасные мысли, и я не мог позволить себе размышлять о них сейчас. Поэтому я запер их в маленькой коробке в глубине сознания. Если мне суждено было блевать и плакать над этим, я сделаю это позже, когда люди не будут зависеть от меня в вопросе их безопасности.
— Я… но… — женщина запнулась, не находя слов, пока в воздухе стоял запах крови.
Успокаивать выживших после этого маленького эпизода заняло гораздо больше времени, чем сама схватка. Все кричали, плакали или делали и то и другое. Это раздражало в основном потому, что мы заранее убрали тела, чтобы они не увидели ничего подобного.
Мне потребовалось несколько минут размышлений, чтобы понять, что именно меня бесит. Это было их отношение. Они пережили апокалипсис и вопреки всему остались в живых. Эти два преступника убили бы их, если бы мы позволили. И всё равно они цеплялись за старые представления, которые убьют их, если они не отпустят их.
О чём они думали?
Возможно, я сам направил их по неверному пути. Я пытался защитить этих людей от новой реальности. Больше этого не будет. Если на улице будут тела, им придётся научиться перешагивать через них. Если на пути будут монстры, им придётся сражаться с ними вместе с нами.
Но по какой-то иронии судьбы остаток пути обратно в офис прошёл совершенно мирно. Ни одной крысы, ни одного гигантского таракана, с которыми выжившие позади нас могли бы сразиться.
Я распределял очки характеристик на ходу, вложив три в Интеллект и одно в Восприятие.
— Ха, кажется, я вижу, как Крейг и его ребята возвращаются из магазина. Выглядят они не очень, — сказал Фрэнк, прищурившись вдаль.
Я не мог видеть так далеко, но у Фрэнка было девять очков Восприятия, поэтому я не удивился. Возможно, в следующем повышении уровня я вложу два очка в Восприятие вместо одного.
Мы вернулись в офис и увидели, что там почти всё осталось как прежде. Бенджамин и Маргарет были вне себя от радости при нашем безопасном возвращении, а все остальные жадно смотрели на тележки с едой. Новых выживших встретили с распростёртыми объятиями — неудивительно, учитывая, что они принесли с собой, — и группа выживших значительно расширилась.
— Может, нам стоит остаться здесь на какое-то время, Картер? — предложила Сакура.
Многие из выживших относились к нам как к героям-завоевателям просто за то, что мы отважились выйти на улицу и принести припасы.
Я пожал плечами.
— Может быть.
Я всё ещё хотел забрать свои припасы и обосноваться в своём убежище для выживания. Я потратил кучу времени и денег, обустраивая его до интеграции. Но, возможно, остаться в офисе ещё ненадолго не повредит. В конце концов, если всё пойдёт плохо, мы всегда сможем сбежать в безопасное место. Хорошо будет оставить горное убежище в качестве секретного укрытия.
Только когда мы уже входили в офис, до меня наконец дошло, что я только что убил двух людей. Разве я не должен был испытывать отвращение к себе и блевать где-нибудь в переулке? Я только что убил человека. Ещё несколько дней назад такая мысль была бы ужасной, но почему-то сейчас она не била так сильно, как должна была. Возможно, это было из-за адреналина. Или, может, титул «Благословенный Системой» не давал этому ударить по-настоящему. Это объясняло, почему Фрэнк тоже казался совершенно спокойным по поводу своей роли.
В итоге я решил, что мои текущие мысли никуда не ведут, и отложил их на потом.
Когда я в следующий раз поговорил с Бенджамином, у него было волнующее открытие, которым он хотел поделиться.
— Картер, посмотри на это! — Он указал на пустое пространство перед собой.
— Я ничего не вижу.
— Ах да. Верно. Системное окно. Сейчас, поделись со мной тем, что я вижу.
Бенджамин сделал несколько странных жестов, и воздух перед ним внезапно засветился, и появилось окно. Оно выглядело иначе, чем у меня, — словно взято из электронной таблицы. При ближайшем рассмотрении я понял, что оно действительно выглядело как таблица. В отличие от этого моё системное окно напоминало простой текстовый интерфейс веб-RPG. Видимо, эти окна настраивались под конкретного пользователя.
— Как ты это сделал? — спросил я, заглядывая через плечо Бенджамина.
— Мы экспериментировали, пока вы были в приключениях. В этих меню куча функций. Один из наших даже нашёл калькулятор. У этой штуки есть даже магазин приложений! А я-то думал, что буду грустить, потому что телефон перестал работать. Я покажу тебе, как открывать эти меню позже. А пока вот что я хочу, чтобы ты посмотрел.
Доступно новое задание!
Создать поселение
— Ваша группа соответствует всем требованиям для создания поселения класса: убежище.
Создание убежища позволит покупать щиты, тренировочное оборудование и приобретать не боевые профессии через систему профессий.
Чтобы создать убежище, вы должны отразить всех, кто будет противостоять его созданию, — как разумных существ, так и монстров.
Наградой за выполнение задания является Обелиск Поселения в географическом центре вашего убежища.
— Хотите попробовать это задание? — спросил я.
— Многие из этих людей очень надеются на эту строчку — позволяет приобретать не боевые профессии через систему профессий, — сказал Бенджамин, указывая на второй пункт. — Но похоже, для выполнения задания придётся сражаться.
Бенджамин кивнул.
— Именно поэтому я хотел обсудить это с тобой. Нам нужны люди, готовые сражаться, а после того, как Крейг забрал у нас большую часть таких, нам нужен каждый воин, которого мы можем получить. Я знаю, что ваша группа из четырёх человек уже очень сильно помогла нам, но я могу пообещать, что оно того стоит, если вы поможете нам снова.
Владелец Поселения — Владелец Поселения получает фиксированный налог со всех сделок, совершаемых в пределах поселения, которым он управляет, пока сохраняет контроль над Обелиском. Стандартная ставка налога для поселений — 10 % от всех рыночных сделок.
— Именно эту должность я предлагаю тебе, как указано. Если ты поможешь с заданием, мы сделаем тебя официальным владельцем поселения, и этот бонус будет твоим, — сказал Бен.
Я поднял бровь.
— Ты сам не хочешь эту должность?
Бенджамин тихо рассмеялся.
— Признаться, да. Но я прочитал мелкий шрифт. Чтобы быть Владельцем Поселения, нужно быть достаточно сильным, чтобы защитить его. Хотя я старался набирать уровни, ты справился с этим намного лучше, чем кто-либо здесь, кроме Крейга. Поскольку мы не хотим, чтобы он был у власти, логично, что владельцем станешь ты. Человек, который займёт эту должность, получит большую власть над нами, и мы хотим, чтобы это был здравомыслящий и стабильный человек.
— По сути, ты хочешь, чтобы я был номинальным главой, — подытожил я.
Бенджамин кивнул.
— По сути, да. Номинальный глава и человек, который будет отпугивать врагов. А взамен ты получишь 10 % от наших налоговых поступлений, какими бы они ни оказались.
Я задумался над предложением. Бенджамин, видимо, почувствовал моё колебание и продолжил:
— У меня есть навык «Осмотр», и кроме Крейга у тебя самый высокий уровень из всех, кого я видел. И уж точно я не собираюсь спрашивать Крейга, хочет ли он эту должность.
— А что насчёт этих монстров? Ты уверен, что мы справимся?
Бенджамин наклонился ближе и прошептал:
— Вот тут у меня есть маленький секрет… но он в моей машине.
— В твоей машине?
— Я люблю после работы ездить на стрельбище. У меня там две винтовки, обе гораздо крупнее калибра, чем маленький пистолет Крейга.
Бенджамин сказал это с жадным блеском в глазах.
— Ты видел, сколько уровней дала ему эта мелочь. Представь, что мы сможем сделать с парой настоящих ружей?
— Я возьму одну, пока мы выполняем задание, а ты — вторую. Даже если Крейг сейчас выше тебя по уровню, я уверен, что к тому времени, когда у нас закончатся патроны, он уже не будет. Обогнать его по уровню не даст ему устраивать неприятности. А если он всё равно будет их устраивать, ты вполне можешь использовать винтовку, чтобы… поддерживать порядок.
— Ты уверен, что хочешь отдать вторую винтовку мне, а не своей жене Маргарет? — спросил я.
Я не знал, насколько хорошим было Восприятие у Крейга, но знал, что у него есть навык «Осмотр», а значит, минимум десять. Я не хотел, чтобы он услышал чей-то план по его убийству.
Бенджамин покачал головой.
— Мы уже поговорили. У нас будет много времени после того, как задание будет выполнено. К тому же никто здесь не выйдет из офиса. Парковка почти в половине квартала отсюда. Тебе придётся идти за винтовками, иначе они просто будут лежать без дела.
— Ты говорил с полицейским участком? Они сказали, что большинство их пистолетов сломано. Я не знаю, как Крейг заставил свой работать или чем отличаются те, что работают.
Бенджамин кивнул.
— Мы общались с ними. Я рассказал им про Крейга, и кое-кто здесь и там выдвинул пару теорий — теории, которые мы пытаемся подтвердить с помощью хорошего старого корпоративного шпионажа. Есть особый титул, который нужно получить, прежде чем пистолет начнёт работать, и даже тогда требуется немного повозиться. Но мы следили за Крейгом и знаем, что он несколько раз разбирал и собирал свой пистолет. Это должно иметь какое-то отношение к делу. Если мы разберёмся в его трюке, то догоним его по уровню раньше, чем он заметит.
Я был уверен, что пистолет — главная причина, почему Крейг выше меня по уровню. Даже мой «Мана-болт» не бил так сильно, как пуля, и именно поэтому я осторожничал и не начинал перестрелку с Крейгом. Но если я смогу сократить его преимущество в уровнях, он больше не сможет нас запугивать. А мысль сделать это с помощью его же трюка была слишком хороша, чтобы отказаться.
Мне не терпелось увидеть выражение его лица.
— А что, если я потрачу все твои патроны?
— Если в этом магазине профессий столько вариантов, сколько мне говорили, то я готов поспорить, что хотя бы одна из них включает отливку свинца в пули, — ответил Бенджамин.
Я облизнул губы. Это действительно привяжет меня к этим выжившим. Хочу ли я этого?
Я оглянулся на Сакуру, Бриджет и Фрэнка — их всё ещё благодарили как героев, точно так же, как меня минуту назад.
— Хорошо, Бенджамин. Я в деле.
Бенджамин хлопнул меня по плечу.
— Ты не пожалеешь.
http://erolate.org/book/1012/117649
Готово:
