Светящиеся глаза в переулке вскоре превратились в сотни шуршащих тараканов. Я повернулся к Маркусу и остальным стрелкам. Это был их лучший шанс набрать лёгкие уровни.
— Огонь! — крикнул я.
Маркус первым нажал на спусковой крючок, за ним последовали остальные. Бен тщательно отбирал, кому дать оружие, и все, кто его получил, хотя бы немного умели с ним обращаться. Но всё равно уровень владения у людей был разный — кто-то лучше, кто-то хуже. Из первого залпа только выстрел Маркуса попал в цель. Я поморщился и кивнул Сакуре, Фрэнку и Бриджет, которые заняли позиции у всех брешей в баррикадах. Похоже, большинство этих жуков нам придётся добивать по старинке.
Несмотря на первое впечатление, мои бойцы быстро набирались опыта. Возможно, они просто немного растерялись или привыкали к непривычному оружию в руках. Какова бы ни была причина, я был рад видеть, как они начинают попадать в цель и прореживать поток, надвигающийся на нас.
Вы убили [Таракан — Уровень 1] × 37
Вы убили [Таракан-падальщик — Уровень 2] × 12
В отличие от обычных тараканов, эти не боялись меня. Они бросались прямо на меня, полностью пренебрегая собственной безопасностью, как и все остальные. Учитывая мой уровень, их смерть была неизбежна. И всё равно они бежали. Глядя налево и направо, я видел то же самое у всех своих союзников. Я чередовал Болты маны с ударами и топтанием тараканов. Я не хотел слишком сильно истощать запас маны, несмотря на его глубину. У нас ещё было несколько часов впереди, а сила врагов только возрастала.
В те редкие моменты, когда таракану удавалось прорваться сквозь нашу линию — пролезть под баррикадой или перелезть через неё, — я добивал его Болтом маны и удерживал строй. Я даже присматривал за левым и правым флангами, посылая туда пару болтов, когда им было тяжело.
Люди поднимали уровни направо и налево, включая Бриджет. К сожалению, следующий уровень всё ещё ускользал от меня.
Когда придёт время действовать против Крейга, я надеялся быть с ним на одном уровне. Тараканья волна постепенно затихала, и к концу первого получаса она превратилась в едва заметную струйку.
— Ха, я поднял ещё один уровень! Это не так уж и сложно! — рассмеялся Маркус, поднимая руку и давая пять остальным стрелкам.
— Придержи торжество! Нас ждёт ещё очень много! — крикнул я.
Наши стрелки менялись каждые полчаса, обычно когда поднимали уровень. Нас было немного не хватает, несмотря на количество выживших. Не хватило времени обучить всех безопасному обращению с оружием, и Бен не хотел, чтобы кто-то представлял опасность для своих же. Поэтому оружие было только у тех, кто хотя бы немного умел им пользоваться.
Зато у нас было в избытке вспомогательного персонала: дюжина человек стояла наготове, чтобы чинить баррикады, приносить воду или перезаряжать оружие тем, кто умел стрелять. Благодаря этому мы максимально эффективно использовали имеющиеся силы — хотя я всё равно подталкивал всех делать чуть больше.
— Очистить левую зону смерти. Вы четверо, выглядите достаточно крепкими, чтобы раздавить таракана палкой. Держите.
Я выхватил из кучи обломок дерева, предназначенный для ремонта баррикады, и сунул его в руки дрожащей от страха молодой женщине, стоявшей в задних рядах.
Женщина побледнела.
— Н-но… это же монстры.
— Монстры, которые умирают от одного хорошего удара. И что важнее — монстры, которые дают тебе уровни, когда ты их раздавливаешь, — ответил я. — Убей этих тварей — и получишь уровни. Получишь уровни — и выживать станет легче.
— Н-но… что, если они стащат меня вниз и укусят?
— Тогда я разберусь. Бен сказал, что всех вас отобрали, потому что вы будете выполнять приказы и у вас есть голова на плечах. Я хочу, чтобы ты и все дети и некомбатанты в убежище наверху были в безопасности. Если мне придётся перекинуть вас через стену и заставить давить жуков, чтобы вы стали достаточно сильными и помогали, я так и сделаю.
На самом деле Бен никого специально не отбирал. Просто не было времени познакомиться со всеми в убежище. Но заставить их поверить, что Бен считает их способными выполнить то, что я требую, должно было поднять им уверенность.
Женщина всё ещё колебалась, хотя выражения лиц остальных начали твердеть. Я повернулся к ним.
— Если она упадёт и на неё набросятся гигантские тараканы, вы поможете её защитить?
Остальные мужчины и женщины кивнули.
Я подхватил женщину и перекинул через баррикаду. Она вскрикнула от страха, но приземлилась прямо на таракана. Её задница раздавила жука в зелёную кашу, и кровь брызнула ей на платье.
— Аааа! Подождите… я подняла уровень?
Она уставилась в пустоту с удивлением.
Я прикончил двух других тараканов, которые приближались к ней, пока она смотрела в системное окно. Я повернулся к остальным.
— Ну? Вы же сказали, что поможете её защитить.
Я закончил играть в доброго дядю. Защищать этих людей от суровой реальности нового мира только навредит им в долгосрочной перспективе. Пришло время бросить их в глубокий конец бассейна и посмотреть, кто утонет, а кто поплывёт.
Сначала, когда люди начали сражаться импровизированным оружием, как и мы, скорость убийства упала. Но это были всего лишь тараканы, а враги дальше будут только сильнее. Эти первого уровня станут сильнее намного быстрее, чем я, убивая их, и наличие нескольких дополнительных третьих или четвёртых уровней за спиной может стать разницей между тем, чтобы нас смяли, и тем, чтобы успешно пережить задание.
Я был удивлён, насколько жажда и голод настигли меня после часа непрерывного сражения с волнами монстров. Но стоило мне об этом упомянуть, как из офиса выбежал посыльный с бутылками воды и раздал их всем на передовой. Вскоре за водой последовали волны перекусов. Мы чередовали еду и стрельбу. Я был почти уверен, что в обычном бою обычно не делают перерыв на обед, и некоторые бывшие военные отказывались от еды, не отрывая глаз от тёмных переулков. Но пока атаки были не такими уж страшными, а впереди ещё шесть часов. Это был и не обычный бой. Насколько я понимал, эти ранние волны монстров служили только для того, чтобы поднять нам уровни, чтобы мы были достаточно сильны для настоящих врагов, которые придут позже.
— Что это за твари?! — закричал Маркус.
Я посмотрел туда, куда он указывал, и увидел гигантских белок, с которыми я уже сражался раньше. Похоже, теперь нам придётся драться не только с гигантскими тараканами.
Первые из них появились вскоре после этого.
Огненная белка — Уровень 4
Десятки огненных белок высыпали вперёд, все они плевались огненными шарами. Первый попал в одного из стрелков, и тот с криком рухнул назад. Всё его лицо покрылось волдырями и опухло. Он выживет, но из боя выбыл. Возможно, эти огненные шары были не такими уж безобидными. Наверное, я недооценил, насколько моя высокая Живучесть защитила меня, когда мы сталкивались с этими тварями на улице.
Маркус бросил винтовку и потащил раненого в укрытие, а я указал рукой и выпустил Болт маны прямо в открытую пасть огненной белки, разнеся кости и зубы. Это прервало второй огненный шар, который она пыталась в нас запустить.
— Укрыться за баррикадами! — крикнул я. — Для этого они и нужны!
Мы немного расслабились, сражаясь с тараканами, которые просто слепо бросались на нас и не могли атаковать, пока не доберутся. К счастью, как только мы приспособились, мы быстро разобрались с огненными белками. Я был практически невосприимчив к их атакам. Большинство я уворачивался, а когда ошибался, меня спасал навык Отклонения. Кроме короткого периода, пока я обновлял заклинание, я мог стоять перед баррикадами без страха.
К тому же белкам приходилось довольно долго стоять на месте, чтобы сформировать огненный шар, что делало их уязвимыми для ответного огня. Огненные шары летели достаточно медленно, чтобы наши люди успевали пригнуться и увернуться, — в то время как сами белки не могли сделать того же с пулями и болтами маны, которые мы отправляли в ответ.
Хотя белок было в десять раз больше, чем нас, они подползали всего по несколько штук за раз, а у нас было преимущество в позиции. Между лучшим оружием и лучшей позицией мы просто выкашивали врагов по мере их приближения.
Когда задание перевалило за середину, я, должно быть, убил сотни тараканов и десятки белок. Казалось, все подняли уровни, кроме меня, и большинство тех, кто начинал с первого уровня, подняли следующий несколько раз. Я получил множество улучшений навыков, но уровни продолжали ускользать.
Ваш навык Кастера повышен до 6-го уровня!
Ваш навык Нейтральной маны повышен до 5-го уровня!
Ваш навык Винтовки повышен до 3-го уровня!
Ваш навык Импровизированного оружия повышен до 4-го уровня!
Мы прошли следующую четырёхчасовую отметку, дав всем ещё по +1 ко всем характеристикам. Хотя это мало что дало Бриджет, Фрэнку или Сакуре, для всех остальных это было значительным подспорьем. Это помогло даже мне, поскольку подняло Силу, Харизму и Силу воли до девяти очков, оставив только Ловкость позади.
Женщина, которую я буквально перекинул в бой, достигла третьего уровня, и новые характеристики дали ей новую уверенность. Её конечности больше не дрожали, когда она смотрела на тараканов, а в глазах появился взгляд выжившей. Я был почти уверен, что она затаила на меня обиду, но я был готов, чтобы она меня ненавидела, если это поможет ей лучше защищать убежище.
Как раз когда я начал сомневаться, получаю ли я вообще очки от убийства низкоуровневых существ, мой уровень наконец пришёл.
Поздравляем!
Вы достигли 9-го уровня!
У вас есть четыре новых очка характеристик для распределения.
Сакура повернулась и увидела выражение моего лица, когда я убрал системное уведомление. После того как мы наблюдали, как другие поднимают уровни, все мы научились узнавать эту счастливую улыбку, за которой следовало отстранённое выражение — человек отходил от боя, чтобы разобраться с системными сообщениями.
— Наконец-то поднял уровень? — спросила она.
Я улыбнулся ей в ответ. На её одежде были брызги крови насекомых и белок, но каким-то образом ни одна капля не попала на её улыбающееся лицо.
— Ага! Перед вами — девятый уровень.
По всему нашему отряду прокатился радостный крик. Все были рады, что я стал сильнее, ведь я был самым высоким по уровню среди них. Даже те, кого я бросил в бой, казалось, были довольны. Наверное, они просто рады, что теперь у меня больше сил прикрыть их задницы, если они облажаются, но всё равно радовались за меня.
Я был рад по другой причине. Теперь я был на одном уровне с Крейгом. Когда мы сразимся, я не буду в невыгодном положении.
— Поздравляю, Картер! — сказала Сакура.
Бриджет тут же подхватила её поздравления. Я отошёл от боя, чтобы распределить очки. Пришло время вложить их в другие способности и поднять некоторые характеристики до десяти, чтобы получить новые навыки.
Поздравляем с достижением порога Силы!
Благословенный Системой дарит вам книгу навыков Силы!
Выберите книгу навыков Силы!
Книга Мощного прыжка (Обычная) — Мгновенно усиливает силу ног, позволяя совершать более высокие и дальние прыжки.
Книга Устойчивой опоры (Обычная) — Укрепляет землю под ногами пользователя, делая её стабильной и менее склонной проседать под повышенной нагрузкой.
Книга Мощного топота (Обычная) — Усиленная сокрушающая атака, особенно эффективная против мелких и средних насекомых-монстров.
Я не увидел способности Сакуры по усилению оружия. Она, должно быть, разблокировала её, уничтожив ножку стола, которой пользовалась раньше, прежде чем перейти на бейсбольную биту. Мощный топот мог бы быть полезен, когда я ещё сражался с тараканами, но теперь Болт маны мог прикончить их, даже не требуя касания, поэтому я мало им интересовался.
Устойчивая опора казалась скорее необходимой вспомогательной способностью для тех, кто использует много навыков Силы. Сейчас это могло быть не так важно, но если Сила позволит поднять автобус, такая способность понадобится, чтобы ноги не проваливались в землю.
Нет, лучшим выбором для меня был Мощный прыжок. Он позволит мне выпрыгивать из опасности — именно то, что нужно в первую очередь дальнобойному магическому бойцу. Я не хотел сходиться с врагами в ближнем бою. Эта способность позволит мне выпрыгнуть, если я когда-нибудь окажусь в такой ситуации.
Я выбрал Мощный прыжок.
Далее я посмотрел на варианты Силы воли.
Поздравляем с достижением порога Силы воли!
Благословенный Системой дарит вам книгу навыков Силы воли!
Выберите книгу навыков Силы воли!
Книга Железной воли (Обычная) — Позволяет пользователю доводить характеристики до их порогов без обычных изнуряющих эффектов.
Книга Запугивания (Обычная) — Даёт шанс заставить других подчиниться вашим требованиям, даже если они противоречат их интересам. Действует только на значительно более низких по уровню.
Книга Сопротивления соблазнению (Обычная) — Делает пользователя значительно менее восприимчивым к соблазнению или связанным с ним ментальным воздействиям и убеждению.
Запугивание звучало как способность, которую выбрал бы Крейг, и по этой причине я сразу её отбросил. Настоящим сюрпризом стала Книга Сопротивления соблазнению. Как я вообще разблокировал такую способность? И что это за соблазнение с ментальным контролем? Это то, о чём мне нужно беспокоиться? Я знал много игр, где были заклинания вроде «Очарование» или «Соблазнение», но я не думал, что с таким придётся сталкиваться в реальной жизни. Возможно, это было наивно. В будущем мне придётся больше вкладывать в Силу воли.
В итоге я выбрал Железную волю. Я помнил, как болела голова, когда я почти истощил запас маны. И помнил, как был почти беспомощен, когда очки здоровья упали слишком низко после укуса крысы. Быть раненым, ослабленным или истощённым — это отстой, и я хотел что-то, что смягчит эти эффекты. Судя по всему, именно это и давала Железная воля.
Поздравляем с достижением порога Харизмы!
Благословенный Системой дарит вам книгу навыков Харизмы!
Выберите книгу навыков Харизмы!
Глашатай надежды (Обычная) — Усиливает положительные чувства окружающих.
Убеждение (Обычная) — Делает других людей более открытыми к вашим мнениям.
Великолепный фаллос (Обычная) — Все сексуальные действия, в которых участвует пользователь, становятся значительно приятнее для партнёров.
Предупреждение: После опыта с этим навыком женщины могут найти обычных мужчин неудовлетворительными.
Афродизиачные феромоны (Обычная) — Возбуждает противоположный пол, делая его более покладистым и менее устойчивым к требованиям пользователя.
Мой взгляд сразу скользнул в конец списка. Афродизиачные феромоны? Как и с Сопротивлением соблазнению, как я вообще разблокировал такую способность? Похоже, это именно то, от чего должна защищать Книга Сопротивления соблазнению. В будущем мне придётся быть начеку против чего-то подобного от других. Я буду следить за теми, у кого много очков в Харизме, и постоянно проверять свои чувства рядом с ними, чтобы убедиться, что меня не манипулируют.
Что касается Великолепного фаллоса, это либо будет бесполезно, либо более прямой версией того же самого — в зависимости от того, насколько я хорош в постели. Странно, но соблазн был. Но тратить такой ценный навык на что-то подобное было бы безумием.
Две другие способности были полезны. Глашатай надежды звучал отлично для лидера поселения вроде Бена или Маргарет. Меня он особенно не интересовал, поскольку его боевая полезность не была очевидна. Между двумя оставшимися логичным выбором было Убеждение. Я, наверное, разблокировал его, просидев те совещания с Беном и остальными. Из всех моих навыков этот, скорее всего, больше всего подходил к моей прежней жизни. Хотя я не ожидал, что буду часто заниматься подобным в будущем. Насколько полезным будет навык Убеждения, если я не смогу добиться того же своими естественными способностями?
Я вздохнул. Ну что ж. Харизма обычно была свалочной характеристикой. Думаю, можно взять посредственный навык убеждения, которым я буду пользоваться изредка.
Я щёлкнул рукой по экрану, уже мысленно переключаясь на другое.
Вы выбрали Великолепный фаллос.
Что?! Ох, ладно, рука, видимо, соскользнула. Придётся жить с этим, поскольку отменить выбор уже нельзя.
Вы отказались отменить выбор навыка.
Навык Великолепный фаллос загружается…
У меня не было сожалений, хотя теперь мне точно придётся скрывать своё окно навыков от всех. Я и так планировал его прятать из-за Отклонения, которое должно было спасти мою задницу в нужный момент, но теперь у меня появилась ещё одна причина стыдиться его показывать.
Я закрыл меню и почувствовал резкую боль в голове и бёдрах, когда навыки закрепились. Это была хорошая боль. Эти новые навыки сильно облегчат выживание в апокалипсисе.
Именно в этот момент меня охватил внезапный ужас. Те части тела, которые болели, были именно теми, на которые влияли только что полученные навыки. Это значит…
— Чёрт возьми! — выругался я, спотыкаясь за ближайшую баррикаду и приседая в грязи.
— Что случилось? — Сакура подбежала, и на её лице ясно читалась тревога.
— Я в порядке… — прорычал я сквозь стиснутые зубы.
Один из парней, видимо, узнал выражение моего лица, потому что положил руку на плечо Сакуры и покачал головой.
Я встал через мгновение. Как и с другими навыками, этот исчез так же быстро, как появился. Просто место, откуда пришла боль, сделало ощущение особенно неудобным. Мне пришлось всех успокоить, особенно Сакуру.
— Всё хорошо, ребята. Получить сразу три новых навыка оказалось немного больнее, чем я ожидал. Теперь я в порядке.
— …Хорошо. Но ты как-то странно стоишь… — сказала Сакура, оглядывая меня с ног до головы.
— Я… э-э… получил навык прыжка. Мощный прыжок, — сказал я.
Я только что пообещал не раскрывать свои навыки никому, но Мощный прыжок всё равно раскроется, как только я начну его использовать. К тому же мне нужно было сбить Сакуру со следа.
— Понятно… — протянула Сакура с огромной долей подозрения.
К счастью, она оставила тему, и мы продолжили сражаться с тараканами и белками.
Узел тревоги сжимался внутри меня по мере того, как задание шло к концу. Мы приближались к закату, а враги становились сильнее. Я достиг девятого уровня, что значило, что Крейг, скорее всего, уже близок к десятому. Мы договорились разобраться с ним до того, как он достигнет десятого уровня, потому что не знали, какие силы даст получение класса. В одном мы были уверены — это сделает его гораздо труднее убить.
Так почему Бен до сих пор не дал сигнал?
http://erolate.org/book/1012/117653
Готово:
