Мирина была одета в белое платье из тонкой ткани, похожее на тогу. Оно выглядело где-то между древнегреческим нарядом и одеждой для тренировок. Волосы она убрала в необычную причёску — изящный пучок на затылке. Я не знал, как точно назвать такую укладку, но в ней было особенное изящество. Единственное, что казалось необычным в её облике, — это тени для век, которых я у неё никогда раньше не видел. На самом деле я был почти уверен, что она вообще не пользовалась косметикой — только своим натуральным безупречным лицом.
Неужели она нарядилась специально ради меня?
Если раньше присутствие Мирины рядом просто согревало моё холодное мёртвое сердце, то теперь оно буквально пылало. Я почти забыл о своей смерти. И о том, что Крейг всё ещё где-то там… и что все мои живые друзья считают меня мёртвым.
— Ой, даже не сопротивляешься? А я хотела посмотреть, насколько ты стал сильнее после интеграции. Выжившие после интеграции должны быть очень крепкими! — сказала Мирина, извиваясь сверху и оседлав меня так, что её попка прижалась к моему животу, и мысль о том, чтобы выбраться из-под неё, была последним, что приходило мне в голову.
Но это была всего лишь голограмма — или что-то вроде неё. Как бы приятно она ни ощущалась, стоило сосредоточиться, и я понимал: её на самом деле здесь нет. Я чувствовал её вес, но не тепло. Какая бы странная инопланетная магия ни создавала эту проекцию Мирины, она давала лишь лёгкое тактильное ощущение.
Я понял, что могу просто пройти сквозь неё, и она разойдётся вокруг меня, как обычный свет. Именно так я и сделал. Я скользнул в сторону, пройдя прямо сквозь её правую руку, и навис над её спиной, прижав грудь к земле.
— Ха, теперь я наконец-то поймал тебя, — ухмыльнулся я.
Смог бы я на самом деле прижать настоящую Мирину своими нынешними характеристиками? Когда-то она была сильной. Сверхъестественно сильной. Но теперь, когда пришла Система, я знал почему. У неё уже тогда была Система, а у меня — нет. Теперь мы на равных…
Мирина извернулась, и сила в её проекции удвоилась. Она крутанула бёдрами и сделала что-то — я не понял точно что, — но движение было таким безупречным, что я понял: она годами отрабатывала именно этот приём освобождения от захвата.
— Неплохо. Но тебе понадобится намного больше уровней, чтобы меня прижать, — мурлыкнула Мирина.
Даже будучи всего лишь проекцией из света, я чувствовал её тёплое дыхание у себя на шее. Сердце забилось быстрее — и не от физической нагрузки. Мирина обвила меня руками.
Я рассмеялся и ответил на её объятия. В проекции Мирины было совсем немного тактильного ощущения. Она всё ещё состояла из света, но была больше, чем просто голограммой. Этого хватало, чтобы создать впечатление физического присутствия, особенно когда она обнимала меня вот так.
Всё равно, когда она обняла меня крепче, её руки прошли сквозь меня, и она вздохнула.
— Прости, у меня нет более качественных таблеток дальнего хождения. Эти токены покровительства — в основном для знакомства. Я должна представить тебя Империи Амазонок и объяснить, почему тебе стоит позволить нам поддерживать тебя. В таком духе. Наверное, мне стоит перейти к делу. Ты активировал этот токен не только для того, чтобы увидеть маленькую старую меня.
Пришло время заставить её замолчать.
— Мирина, ты знаешь, что я все эти годы хранил твой токен. Но не из-за апокалипсиса, о котором ты меня предупреждала. Я хранил его, потому что надеялся снова увидеть тебя. И теперь я могу.
Мирина покраснела.
— Я не помню, чтобы у тебя был такой дар слова. Ты что, все очки в Харизму вбил?
Я усмехнулся.
— Нет, но несколько всё-таки туда попали. Могу показать тебе своё окно Системы, если хочешь. У меня на самом деле куча вопросов и целая история, которую нужно рассказать. А потом ты сможешь сделать мне свою рекламную презентацию Империи Амазонок.
Мирина улыбнулась.
— Расскажи мне всё, что сможешь, хотя должна предупредить: у нас ограничено время. Система позволяет этим первым встречам длиться только определённый срок.
Я быстро пересказал события с момента интеграции. Я не мог поверить, что не прошло и суток. Выражение лица Мирины менялось от возбуждения к жадному вниманию, от страха к ужасу и, наконец, к изумлению.
— Ты умер! — воскликнула Мирина. — А потом вернулся к жизни? Ты точно был полностью мёртв? Это не был просто странный сон, пока ты регенерировал?
— Полностью. Я видел своих мёртвых товарищей и всё остальное.
— Хм. Так не должно было случиться. Похоже, Система испытывает больше трудностей с интерфейсом к вашему миру, чем предполагалось вначале. Ты видел какие-нибудь странности в окружении?
Мирина спросила, и я кивнул.
— Теперь, когда ты упомянула… многие наши здания были дублированы, но не скопированы по-настоящему. В Кроунхилле полно бесполезных кусков зданий.
Мирина серьёзно кивнула.
— Должно быть, что-то сбойнуло в Системе во время начальной калибровки. Она рассчитана на интеграцию средневековых цивилизаций, а ваша технология, наверное, её сбила. Небо знает, как она сбила наши заклинания в первые месяцы среди вас. Я, наверное, никогда не видела столько магии, которая не использует магию!
Наконец она позволила мне встать с земли, и я сел, прислонившись спиной к низкой стене. Мирина скользнула рядом. Я почувствовал лёгкую гордость. У нас до апокалипсиса было столько чудес. Я, может, и не участвовал в создании ни одного из них, но человечество многого добилось — и добьётся снова, если дать время. Если титул Механический Мастер хоть о чём-то говорит, то у человечества к этому талант.
— Что ж, я рада, что ты вернулся к жизни, даже если подхватил проклятие в придачу.
— Проклятие? — брови Мирины взлетели вверх.
— Да, Проклятие смерти.
Вместо того чтобы объяснять, я просто открыл его в своём окне Системы и поделился экраном с Мириной. Она постучала по своему системному экрану, видимо, перенося текст. Когда она это сделала, её лицо побледнело.
— Ох… вот какое Проклятие смерти…
— Это плохо, да?
Мирина прикусила губу.
— Если бы это было обычное проклятие, я могла бы сразу отправить тебе таблетку для лечения — ну, как только Система позволит торговлю. Но системные проклятия сложнее, а это напрямую ослабляет твою Удачу и получение опыта. Это очень гадкое сочетание.
— Скажи прямо, Мирина: я в полной заднице?
Мирина вздохнула.
— В других обстоятельствах я бы сказала тебе спрятаться в пещере, пока интеграция не продвинется достаточно, чтобы я могла прийти помочь тебе лично. Но это проклятие будет приносить тебе неприятности, где бы ты ни прятался. Тебе придётся найти способ его снять. Единственное, что я могу сказать, — снять его точно возможно. У нас дома есть несколько ритуалов, которые, вероятно, смогли бы это сделать, если провести их достаточно быстро. Я просто не знаю, как это сделать с ресурсами только что интегрированного мира. Однако Система всегда оставляет путь даже в самых худших сценариях. Мы просто пока его не видим.
— Думаю, мне просто придётся пробираться на ощупь, пока я не разберусь.
Мирина придвинулась ближе и прижалась ко мне.
— Что ж, это возвращает нас к причине, по которой я здесь. Я хочу предложить тебе поддержку моей фракции — Империи Амазонок! Мы большая фракция, охватывающая множество миров, но мы всегда стремимся устанавливать новые отношения, особенно на новых мирах, таких как ваш!
Я закатил глаза на её чрезмерно восторженную рекламную речь, но обвил рукой её талию и крепче прижал её образ к себе.
— С нашей поддержкой, — продолжила она, — мы проведём тебя через наш учебный курс, поможем разработать хорошую сборку и в целом будем направляющей рукой, чтобы ты всегда был на пике формы! А если ты сможешь выполнить определённые требования, которые выдвигает Система, я в конце концов даже смогу отправлять тебе посылки с помощью или привести тебя на временный визит в Темискиру!
— Звучит здорово. Ты будешь там?
Мирина обвила рукой мои плечи и прижалась ко мне.
— На каждом шагу. Мы ведь всё ещё друзья, правда? И ты всё ещё мне доверяешь?
— Да, Мирина, мы всё ещё друзья. И после всего этого? Я теперь доверяю тебе больше, чем когда-либо.
Я усмехнулся.
— Если ты говоришь, что это правильный выбор, то я в деле.
— Ты уверен? Я… я не могу предложить столько, сколько другие фракции. Чёрт, я даже не могу предложить столько, сколько другие токены Империи Амазонок. Если бы моя семья согласилась тебя спонсировать, я могла бы предложить гораздо больше. Но… для них старый друг их дочери на только что интегрированной планете стоит так низко в списке важных дел, что я даже не смогу взять ресурсы из кланового хранилища ради тебя. Я едва могу предложить что-то от своего клана. Всё, что я могу предложить, — это себя.
Я снова крепче прижал её образ и прижался губами к её волосам.
— Ты — всё, что мне нужно, обещаю. А теперь, если ты правда хочешь мне помочь, начни с того, что помоги мне выбрать класс, — начал я.
Я открыл уведомление и просмотрел варианты классов, а потом сделал экран видимым для Мирины. Мирина выпрямилась, когда мы вернулись к серьёзной теме, и изучила предлагаемые классы с сосредоточенностью профессионала. Я надеялся, что она сможет помочь мне принять обоснованное решение, и, похоже, так и было.
Мы решили пройтись по вариантам по очереди.
Первым был Мечник — я, наверное, заработал его, размахивая мечом в последнем бою. Но когда я могу стрелять заклинаниями из пальцев, действительно ли мне хочется застрять с размахиванием куском металла? Я и до интеграции вполне мог это делать.
**Мечник (Обычный)** — Клинок мечника — это продолжение его самого. Слившись с оружием, он рассекает врагов скоростью и грацией. Среди самых универсальных оружий меч — оружие огромной силы и истории. Этот класс использует физические характеристики и сосредоточен на ближнем бою.
Звучало так, будто это могло быть сразу полезно. Я решил, что не так уж сложно научиться размахивать мечом, так что путь развития казался довольно прямым. Но придётся ли нам в итоге иметь дело с квадратичными волшебниками против линейных мечников? Это была распространённая проблема в старых настольных играх. Если у мечников не будет кучи сверхчеловеческих способностей, они отстанут от своих коллег-заклинателей.
Я спросил Мирину, так ли это в Системе.
— Не совсем. На самом деле Империя Амазонок в основном сосредоточена на физических навыках. У нас есть несколько магов в рядах, но в основном мы полагаемся на связанные фракции для этого. Есть множество мощных амазонских кланов, которые присоединились к какому-нибудь колдуну-королю далёкой планеты, и этого обычно более чем достаточно, чтобы удовлетворить наши магические нужды.
Она поджала губы, сморщив носик самым милым образом.
— Есть множество путей к вершине, и есть множество чрезвычайно могущественных мечников и мечниц — даже только в Империи Амазонок. Но чтобы продолжать прогрессировать, всем в конце концов приходится начинать брать больше магических способностей. Моя бабушка была невероятной мечницей. Её клинок мог даже разрезать время, чтобы атаковать кого-то в прошлом. Это очень хорошо служило ей в дуэлях. Она никогда не проигрывала бой до первой крови.
Это звучало прямо-таки безумно. Как размахивание мечом превращается в разрезание времени? Но то, что я узнал о Системе, подсказывало, что она работает в основном через символизм и концептуальные метафоры, а не через реальность. Возможно, достаточно могущественная мечница могла использовать свой меч, чтобы разрезать что угодно — даже то, чего на самом деле нет.
Я посмотрел на ближайшие наборы для выживания. Там было несколько больших ножей, но ничего, что я мог бы назвать настоящим коротким мечом, как мой прежний клинок. Брать класс Мечника было бы достаточно рискованно. Брать класс Мечника, когда я даже не был уверен, что смогу вернуть свой старый меч? Ни за что.
Мы посмотрели на следующий класс.
**Арканальный арсенал (Необычный)** — Арканальный арсенал — это ходячий магический арсенал. У него есть снаряд для каждой задачи и огромный запас маны, чтобы питать их в длительном бою. Он мастер на все элементы, но ни в одном не совершенен. Его сила заключается в способности переключаться между атаками разных стихийных аффинити, чтобы использовать лучшее орудие против любого врага. Этот класс использует ментальные характеристики и сосредоточен на магическом бою.
Арканальный арсенал был интересным классом. У Мирины тоже было о нём много что сказать.
— Если бы ты был женщиной и мог полностью присоединиться к Империи Амазонок, я бы рекомендовала выбрать класс Мечника. Империя поощряет своих граждан оттачивать боевые способности. Но мужчины на самом деле не являются частью Империи Амазонок.
Она покачала головой из стороны в сторону, лицо стало серьёзным.
— Трудно объяснить, и тебе придётся самому увидеть, чтобы понять. Но в основном большинство амазонок знают цену замужества за небольшую магическую поддержку, — сказала Мирина.
Я усмехнулся и поднял брови.
— О? Ты знаешь каких-нибудь подходящих молодых амазонок, которым нужен кто-то с классом Арканальный арсенал?
Мирина лукаво улыбнулась мне, языком провела по губам.
— Конечно. Десятки и десятки.
— О? Звучит довольно заманчиво, — поддразнил я, пытаясь вызвать у Мирины хоть немного ревности.
Но она отмахнулась от моих лучших попыток, как от ничего. Мирина толкнула меня плечом и рассмеялась.
— Это может быть хорошим вариантом, но Арканальный арсенал требует, чтобы у тебя было много бойцов на передовой, которые не дадут никому приблизиться. Я видела магов похожих классов раньше. Как только к ним подберутся вплотную, им конец.
**Маг души (Редкий)** — Маг души специализируется на магии, присущей самой сути человека, и его уникальные заклинания могут обходить многие традиционные защиты. Хотя он не так физически внушителен, как другие классы магов, маг души может быть ужасающим противником при правильных обстоятельствах. Этот класс использует ментальные характеристики и сосредоточен на нетрадиционном бое.
Из-за своей непредсказуемой природы и множества зловещих эволюций этого класса Маги души объявлены вне закона на многих мирах.
Мирина молчала, пока мы рассматривали этот вариант. Когда она наконец заговорила, её слова звучали медленно и приглушённо.
— Тебе действительно пришлось пройти через тяжёлые времена, да? Прости, что меня не было рядом. Людям не предлагают класс Мага души без того, чтобы с ними не произошло чего-то ужасного.
— Я буду в порядке. Какие-то мысли по этому поводу?
Мирина покачала головой.
— Если бы это была я, я бы не взяла. Сам по себе Маг души не так плох, но многие классы, в которые его можно улучшить, вроде Поработителя разума и Пожирателя душ, особенно мерзкие. Империя Амазонок немного снисходительна к охоте на Магов души — гораздо менее рьяно, чем некоторые якобы «праведные» фракции, — но эти эволюционировавшие классы по-настоящему злы. Ты не будешь желанным гостем в большинстве секторов мультивселенной, если выберешь этот путь. Но я должна признать, это мощный вариант. И, возможно, позже ты сможешь взять разумную эволюцию вместо тех двух, что я упомянула.
Я заметил, что Мирина не сказала «не бери», а только что это будет рискованно. И у меня был титул Победитель смерти, который прямо заявлял, что у меня есть склонность к магии души. Но готов ли я жить беглецом ради этого?
Я отложил Мага души в сторону на время.
Я почувствовал, как Мирина напряглась рядом, увидев задумчивое выражение на моём лице. Она ничего не сказала.
К счастью, следующий вариант стал приятным перерывом от мрачной темы предыдущего класса.
**Плейбой (Редкий)** — Пока другие проводят дни, осваивая мечи или заклинания, Плейбой осваивает сердца людей. Те, кого он привлекает, будут как воск в его руках, а их бесчисленные любовницы будут отчаянно стремиться угодить ему. Они могут и не быть такими грозными сами по себе, но зачем сражаться, когда можно соблазнить других, чтобы они сражались за тебя? Этот класс использует социальные характеристики для облегчения межличностных отношений.
Когда я увидел Плейбоя в предложении, я понял, что мне действительно не следовало выбирать Великолепный фаллос. Как бы ни был приятен этот навык, он открыл дверь, через которую Система теперь будет подсовывать мне всякую странную ерунду. Это было как кликнуть не на ту рекламу на рабочем компьютере. Просто приходится принимать, что такое теперь будет выскакивать вечно.
Мирина смотрела на меня с улыбкой от уха до уха.
— И как же ты заработал этот класс, Картер?
Я закатил глаза.
— Честно говоря, я сам не совсем уверен.
Мирина хихикнула и ткнула меня пальцами в бок.
— Ну уж нет! Выкладывай секрет! Сколько женщин ты успел соблазнить?
Я поднял руки и рассмеялся, пока она тыкала меня туда, где знала, что я щекотливый.
— Ни одной, клянусь!
Она прищурилась.
— У меня есть сомнения на этот счёт.
— Ладно, было несколько женщин в моей группе выживших, которые, кажется, немного меня уважают. Это ничего особенного.
Я внимательно следил за лицом Мирины в поисках реакции. Я искал хоть что-то негативное, но она носила только задумчивую улыбку.
— Хммм…
Мирина скользнула вокруг и села мне на колени, глядя мне в глаза.
— Ладно, я поцеловал одну из них. Довольна?
Внутри у меня сжалось сердце. Мне не очень нравилось говорить о Сакуре, когда я был с Мириной. Мысль о том, чтобы выбирать между ними, заставляла душу болеть.
— Поцелуй, да? — Мирина постучала пальцем по подбородку. — Думаю, этого хватит.
— Ты не… ревнуешь? — спросил я, боясь услышать ответ.
— Нет, ты же мой друг, Картер! А я твой покровитель. Твои победы — мои победы! — ответила Мирина.
— О. Я… понимаю…
Слова Мирины немного меня озадачили, но я принял её ответ. Я был почти уверен, что она со мной флиртовала, но она была так же поддерживающей, как подруга, когда я объяснил, что поцеловал другую женщину. Это было, мягко говоря, странно.
Мирина немного пошутила насчёт того, чтобы я взял этот класс, но у меня были другие идеи. Как бы то ни было, быть Плейбоем не поможет мне убить Крейга.
Я обратил внимание на последний доступный мне класс.
**Учёный Запретных Знаний (Эпический)** — Эти учёные идут по опасной дороге, и их пути могут привести к вершинам величия или полному краху. Хотя это не явно класс мага, Учёный Запретных Знаний отказывается от физической силы ради силы через магию и постижения скрытых истин вселенной. Как мастер оккультного и неизвестного, эти учёные бросают вызов даже Системе, погружаясь в самые дальние глубины своих реальностей. Их силы позволяют им черпать древние секреты, давно забытые большинством рас. Учёные Запретных Знаний отвергают традиционное количественное определение характеристик и уровней. Взятие этого навыка заменит ваши характеристики и уровни на индивидуальную подсистему, подходящую для класса Учёный Запретных Знаний, а ваш уровень будет оцениваться на основе общих характеристик. Предупреждение: этот путь опасен и необратим, однажды выбранный. Учёные Запретных Знаний ходят по лезвию ножа катастрофы, и один неверный шаг может привести к полному уничтожению их собственной души.
— Эпический. Это значит хорошо, правда? — спросил я у Мирины, поскольку она молчала.
Её брови были нахмурены от сосредоточенности.
— Да, это хорошо… очень хорошо. На самом деле я думаю, что именно этот класс Система хочет, чтобы ты взял. У тебя есть Проклятие смерти, которое не даёт тебе набирать уровни, и поэтому она предлагает этот класс учёного, который, похоже, относится к линии культиваторов.
— Линия культиваторов? Как фермерство?
— Это способ набирать уровни… без набора уровней. Некоторые говорят, что такие способности существовали ещё до Системы. Твой титул даёт тебе способ получать очки характеристик, а это даёт способ получать уровни. Между ними ты полностью компенсируешь своё невыгодное положение — невозможность получать уровни за убийство монстров.
Я нахмурился.
— Кажется, будто у меня почти нет выбора, кроме как взять этот класс. Есть какие-то минусы?
— Да. Я не знакома именно с этим классом учёного, но обычно они содержат эклектичную смесь способностей, которые часто не дают прямой пользы в бою — или вообще в практическом применении. Класс учёного — для академиков.
Она вздохнула.
— Кроме того, все настоящие академические дисциплины заполнены людьми с обычным классом и академическим званием. Учёные обычно немного странный класс, и взять его — это азартная игра. Большинство в итоге погибают, но я знаю нескольких, которые обладают такой силой, что их имена знают во всей мультивселенной Аркадия.
Я мог с этим жить.
— Они также те, кто лучше всего знаком с работой Системы, — продолжила Мирина, — и если какой-то класс и сможет разобраться, как снять твоё проклятие, то это класс учёного. Выбор за тобой. Я не сомневаюсь, что ты мог бы стать умелым магом или мечником, несмотря на проклятие.
Я медленно выдохнул.
— Тогда мне остаётся выбирать между безопасностью посредственности или риском всего ради величия?
Мирина ответила мне молчаливым, напряжённым взглядом, от которого сердце забилось быстрее. Я чувствовал, что она нервничает даже больше, чем я из-за этого решения.
— Эти другие учёные, о которых ты упоминала. Насколько хорошо они умеют сражаться? Я не могу подставить себя под удар, прежде чем столкнуться с Крейгом.
Мирина пожала плечами.
— Всё зависит от конкретных деталей твоего класса. Учёные Элементального Огня могут быть довольно смертоносными, поскольку их понимание огня позволяет им творить огненные заклинания далеко за пределами своего обычного уровня и наделяет их силой далеко за пределами обычной.
— Это звучит довольно хорошо. Есть другие мощные типы учёных?
— Учёные Жизни и Смерти — одни из немногих не-святых классов, которые могут творить магию воскрешения. Учёные Пророчества имеют талант знать будущее… и иногда менять его. Но Учёный Запретных Знаний? Я не уверена. Подожди, дай мне проверить мою книгу известных классов.
Мирина на мгновение исчезла, а когда её образ появился снова, она держала большую пыльную книгу.
— Покажи мне класс Учёный Запретных Знаний! — приказала Мирина, и страницы книги перелистнулись. Страницы мелькали, начиная с обложки и продолжая без остановки, пока последняя не закрылась.
— Хм. Похоже, его здесь нет. Что ж, это было маловероятно, учитывая, что это эпический класс. У Империи Амазонок каталогизированы все обычные классы, почти все необычные и многие редкие. Но дальше, — призналась она, — наши данные становятся скудными. Похоже, большинство других классов учёных — только редкие. Может, ты сможешь что-то понять, прочитав о них.
Я поблагодарил Мирину за усилия, но уже знал, что мне нужно делать. Я представил себя магом, стреляющим заклинаниями направо и налево и прорубающимся сквозь волны врагов. Но сколько бы я ни убивал, их приходило ещё больше. И как бы сильны ни становились мои заклинания, Мирина оставалась за много миров от меня.
То же самое было верно для мечника или любого другого класса. Но этот эпический класс обещал нечто большее. Он обещал шанс раскрыть секреты вселенной и делать то, чего не может никто другой — если только у меня хватит воли это реализовать.
Конечно, это рисковало самой душой, но я уже видел версию загробного мира от Системы и она мне не понравилась. Я бросил кости и сделал первые шаги к раскрытию секретов вселенной.
http://erolate.org/book/1012/117659
Готово:
