Через полчаса все участники собрались на другой площадке.
Декорации сменились радикально: вместо хаоса землетрясения теперь их окружала стилизованная под сталь и ржавчину имитация дока или ангара подводной лодки. В центре площадки, на специальных подпорках, стояли два огромных, угловатых корпуса. Воздух пах затхлостью, маслом и страхом.
-(Иззи) Ну, как там Оуэн?
Спросила она, и в её голосе впервые не было привычного безумного веселья, а лишь тревога.
-(Крис) О, всё в порядке! Всего лишь небольшой перелом челюсти. Её плотно скрепили проволокой. Понадобится не более 4-6 недель для полного восстановления.
Он отмахнулся, как будто речь шла о сломанном ногте.
(Да уж,«всего-то» 4-6 недель восстановления... Без шуток, жаль бедолагу Оуэна.)
-(Бэт) О, нет! Неужели всё так плохо?
-(Крис) Расслабьтесь, с ним всё будет в порядке!
Он широко улыбнулся, но в его глазах не было ни капли утешения.
Все участники молча, недоверчиво уставились на него. Их взгляды говорили красноречивее любых слов.
В гримёрке признаний:
-(Крис) Главное — нужно всё документально оформить. Вы понимаете...
Он говорил это, держа в руках лист официального бланка.
-(Крис) Итак, пора приступать ко второму этапу испытания на тему катастрофы! Все готовы? Никто не волнуется?
Он оглядел группу, но ответом ему было лишь гробовое молчание.Участники уже сидели в надувных лодках, которые должны были доставить их к «подводной лодке». Они упорно игнорировали Криса и его нелепые подколы.
-(Крис) За победу, одержанную Оуэном в прошлом испытании, рабочие получают этот листок бумаги, который им пригодится во втором этапе!
Он взял обычный лист А4, ловко сложил из него бумажный самолётик и с силой метнул его в сторону команды рабочих. Самолётик, планируя, врезался острым носом прямо в щёку Линдси.
-(Линдси) Ай!
Она взвизгнула и схватилась за лицо.
-(Крис) Ой, прости, не рассчитал траекторию! Хе-хе!
Линдси, надувшись, подобрала смятый самолётик, развернула его. На листе были написаны только римские цифры: XIV - VII - XXI.
-(Линдси) Ну и зачем он нужен? Тут только какие-то непонятные цифры.
Она с недоумением покрутила листок в руках.
-(Бэт) О, мне кажется, что это шифр для замка!
Предположила она с энтузиазмом.
-(Крис) Всё, хватит болтать! Пора залезать внутрь подводных лодок.
-(Лешона) Ты спятил? Я не полезу в эту консервную банку!
Она скрестила руки на груди, выражая решительный протест.
-(Крис) Даже... за миллион баксов? Да?
Он произнёс это с лисьей, знающей ухмылкой, играя на самой примитивной, но безотказной струнке — жадности и алчности.
Лешона заколебалась. Её взгляд метнулся от Криса к уродливой подлодке и обратно.
-(Лешона) Эх... Ковёр там хоть есть?
Сдавшись,она с глубоким вздохом поплелась к люку.
Вскоре обе команды оказались заперты внутри своих отсеков.
Двери с громким металлическим скрежетом захлопнулись, и щелчки массивных запоров прозвучали как приговор.
Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь тусклыми аварийными светодиодами, отбрасывающими длинные, пугающие тени. Воздух был спёртым и холодным. И вдруг загорелись красные сигнальные огни, и по отсеку разнёсся пронзительный, однотонный вой сирены.
*Бип! Бип! Бип-бип-бип!
-(Лешона) Мне это не нравится. Абсолютно.
Её голос прозвучал приглушённо в металлическом гулком пространстве.
-(Джастин) Что происходит?!
Вскрикнул он, инстинктивно прикрывая уши.
-(Бэт) Какая разница? Я так могу весь день!
В суматохе и полутьме Бэт незаметно оказалась вплотную к Джастину, ухватившись за его тело. Тот, почувствовав прикосновение, вздрогнул, как от удара током, и резко отстранился, пятясь к стенке.
На стене из статичного громкоговорителя над ним раздался искажённый, но узнаваемый голос Криса.
-(Крис) В этом испытании вы должны выбраться... пока не станет слишком поздно! Удачи!
-(Хезер) «Слишком поздно»? Слишком поздно для чего?!
Закричала она в решётку динамика, но ответа не последовало.
В комнате управления, за пределами декораций:
-(Крис) О-о-у, скоро они узнают! Ахаха!
Он с наслаждением потягивал газировку, глядя на мониторы, где в инфракрасном режиме были видны силуэты участников в отсеках.
-(Шеф) А мы — двоечку.
Пока участники начинали паниковать, Крис и Шеф мирно раскладывали карты на столике.
-(Крис) Ты не мог бы... повернуть вот тот рычаг?
Шеф кивнул, не отрывая глаз от карт, потянулся и дёрнул указанный рычаг вниз.
Внутри обеих подводных лодок раздался новый, на этот раз зловещий звук — низкое гудение, а затем тихое, но неумолимое шипение. Из вентиляционных решёток в полу и у основания стен начала сочиться ледяная вода. Сначала это были отдельные струйки, но через секунды они превратились в устойчивые потоки, быстро образуя лужи на металлическом полу.
Участники поняли, что имел в виду Крис. Вода медленно, но верно начинала заполнять отсек.
В отсеке команды рабочих:
-(Джастин) Это что... вода? О, нет, она такая холодная! Я не хочу промокнуть! Это испортит мою кожу и волосы!
Он в ужасе отпрыгнул от лужи, как от кислоты.
-(Бэт) Жаль, что моего бойфренда здесь нет... Он профессиональный спасатель. Он знает, как действовать в таких ситуациях.
-(Иззи) Ага, да, было бы здорово, если бы он был здесь... А ещё лучше...
Она сделала драматическую паузу.
-(Бэт) Что?
-(Иззи) Если бы он существовал на самом деле! Давайте выбираться уже из этой ловушки!
В её голосе прозвучала нехарактерная резкость. Страх за Оуэна и текущая ситуация выбили из неё обычное безумие, оставив голый, острый инстинкт выживания.
В отсеке команды осветителей:
-(Хезер) Эта вода... она такая холодная... И в этой темноте ничего не видно!
Жаловалась она, съёжившись. Вода уже подбиралась к её кроссовкам.
-(Дункан) Нет проблем! Я очень хорошо вижу по ночам... И много интересного провернул после захода солнца.
Он, не теряя самообладания, начал шарить по ближайшим ящикам и панелям. Его руки нащупали небольшой деревянный ящик. С силой дёрнув его, он сорвал крышку. Внутри лежали несколько старых, но рабочих водонепроницаемых фонарей.
-(Дункан) Это должно помочь! Давайте за работу.
Он щёлкнул выключателем — луч света прорезал тьму, выхватывая из мрака испуганные лица и струящуюся воду. Он начал передавать фонари остальным.
Коди же в это время вовсе ни о чём не беспокоился. Благодаря навыкам «Ночное зрение» и «Аквамен во плоти» (дающему подводное дыхание и полный комфорт в воде) он был в этой ситуации буквально как рыба в воде. Холод его не беспокоил, темнота была для него как лунный свет. Но на всякий случай он активировал «Рентгеновское зрение» и медленно осмотрел весь отсек.
Его взгляд прошёл сквозь стальные стены, панели и трубы. Он сразу увидел и верхний, и нижний люки, механизмы их запоров и тот самый кодовый замок на нижнем люке.
Внутренности замков, их штифты и барабаны, были для него открытой книгой.
(Так...Вижу. Люк сверху на запорах, но их можно сорвать силой, если добраться. А вот нижний — с кодовым замком. Если что, в критический момент смогу его просто открыть, набрав нужный код.)
Хоть он и хотел отомстить своей команде, но позволить им утонуть — это был бы уже перебор. Погибшие товарищи по команде ему были не нужны. Они должны были вылететь униженными, а не отправиться на дно.
В отсеке рабочих, они тоже нашли подобный ящик, но не так удачно.
Иззи, метаясь в поисках выхода, споткнулась о выступ в полу и рухнула прямо на небольшой ящик. Крышка с треском отлетела, и фонарики выкатились наружу. Один из них, подпрыгнув, угодил ей прямо в лоб.
*Тыщ!
-(Иззи) Ух, ты... Прям по башке!
Она покачала головой, но тут же схватила ближайший фонарь.
-(Линдси) Да здравствует, голова Иззи!
С нервным смешком сказала Линдси, которая успела поймать один из фонариков в воздухе.
Теперь, со светом, они могли осмотреться. Луч фонаря Линдси выхватил из темноты переплетение труб, рычагов и два люка: один — в потолке, прямо над ними, казавшийся единственным логичным выходом, и другой — в полу, почти у их ног, с массивным круглым штурвалом и механическим кодовым замком.
-(Джастин) Эй, смотрите! Я думаю, это путь наружу!
Снадеждой сказал он, светя прямо на верхний люк.
-(Бэт) А может, это выход?
Неуверенно предположила она, направляя луч своего фонарика на загадочный люк в полу с кодовым замком.
В отсеке осветителей ситуация была зеркальной. Свет фонарей Дункана и Хезер тоже выявил два пути: привычный люк наверху и зловещий, укреплённый люк в полу, у которого на панели был кодовый замок.
-(Лешона) Этот... ближе. Начнём с него.
Сказала она, светя на нижний люк.
http://erolate.org/book/1015/117881
Готово:
