Ковчег Бескрайней Сокровенности парил в небесах над Бессмертным горным хребтом Шэнь, и его тень накрывала целые долины и пики под ним.
Выкованный из божественных руд, которых больше не существовало в нынешнюю эпоху, его корпус мерцал бесчисленными надписями, и руны пульсировали древней силой, прогибавшей само пространство.
На его палубах могли бы поместиться целые города, и все же он двигался легко, словно перышко, несомый потоками пространственного закона.
Этот ковчег был не просто сокровищем, он был высшим оружием войны.
Стоило пустить их в ход, и его орудия могли стирать с лица земли целые регионы размером с планету, а массив пространственного искажения позволял ему пересекать световые годы на одном дыхании.
Путешествие от клана Шэнь к клану Хо в обычных условиях заняло бы несколько жизней, но с Сокровенным Ковчегом оно превратилось в короткую поездку длиной в чашку чая.
Царство Первородного Истока было огромным за пределами понимания.
Даже самые могущественные секты правили лишь крошечными фрагментами его территории.
Одно только владение клана Шэнь было размером с живую планету, со своими океанами (на самом деле просто очень большим соленым озером), горными хребтами и бескрайними небесами.
И все же, по сравнению со всем пространством царства, оно было лишь каплей в бесконечном море.
Пока Ковчег готовился к отбытию, бесчисленные практики клана Шэнь стояли в строю, почтительно кланяясь.
Руны вдоль корпуса ковчега зажглись в ослепительной последовательности, резонируя со звездами в вышине.
Глубокий гул наполнил воздух, когда само пространство скрутилось.
Шэнь Хаоран стоял на носу ковчега, его белые одежды развевались, а золотые глаза были устремлены в сторону территории клана Хо.
Его аура была спокойной, но под ней рокотала воля дракона, ожидающего вознесения. Цин'эр безмолвно стояла позади него, её присутствие было острым и бдительным.
Затем, с громоподобным треском, расколовшим небеса, Сокровенный Ковчег исчез.
В следующее мгновение он пересек бездну бесчисленных звезд, устремляясь к владениям клана Хо и оставляя за собой лишь тишину.
— Закалка Тела. 9-я стадия.
Оглушительный голос старейшины эхом разнесся по всему полю.
Каменная плита размером с обычного человека высилась перед толпой, отображая то, что только что объявил старейшина.
Перед возвышающейся плитой предков молча стояла девушка.
Её малиновые волосы текли, словно огненная река, опускаясь ниже талии, и каждая прядь слабо светилась под тусклым светом благовоний.
Её красные глаза, ясные, но тяжелые, отражали одновременно скорбь и фрустрацию.
Она была одета в длинное красное платье, достаточно свободное, чтобы скрыть изгибы тела, но оно не могло полностью скрыть зрелое очарование её фигуры.
Её изящные руки были сжаты в кулаки по бокам, ногти впивались в ладони, словно она сдерживала эмоции, которые не смела показать перед предками.
Этой девушкой была Хо Юэ, наследница клана Хо.
Когда-то её превозносили как несравненного гения, которому суждено было взлететь выше своего поколения.
Но судьба была жестока.
В одну из ночей, когда она готовилась прорваться в царство Формирования Ядра, её Ци внезапно упала до ничтожной 9-й стадии царства Закалки Тела.
За одну ночь гений, рождающийся раз в поколение, превратился в ничтожество, которое не способно продвинуться ни на уровень.
Теперь она стояла, горькая и беспомощная, пока шепот старейшин клана давил на неё, подобно невидимой буре.
Её губы слегка приоткрылись, словно она хотела что-то сказать старейшинам, но слова так и не сорвались.
Только тишина и тихое жжение унижения в её сердце.
Она сошла с платформы, удрученная. Впрочем, она уже давно ожидала этого, так что это не сильно её задело.
— 9-я стадия, как и ожидалось, этот «гений» действительно нечто особенное.
— Хех, посмотри на неё, когда-то была такой высокомерной, а теперь даже головы поднять не может.
— Не верится, что эта девка даже в глаза мне не смотрела, когда я ухаживал за ней тогда. Хе-хе, посмотрите на неё сейчас. Если бы не её отец-глава клана, её, наверное, уже привязали бы к кровати и использовали каждый день.
Хо Юэ уже привыкла к этому. Эти слова не вызвали и капли тепла или холода в её сердце.
За те три года, что она потеряла свой талант, она давно осознала всю жестокость и тьму человеческого сердца.
— Следующий, Хо Линь!
Услышав голос старейшины, молодой человек тут же выбежал из толпы. Он был весьма хорош собой, с короткими черными волосами и красными глазами, одетый в белое одеяние.
В тот момент, когда он появился на платформе, глаза девушек тут же загорелись, и они завижали от восторга.
Юноша, Хо Линь, быстро приложил руки к каменной плите, заставив её засветиться.
На камне немедленно проступили слова.
Старейшина потрясенно взглянул на них и объявил:
— Хо Линь, Сбор Ци, 7-я стадия!
Это мгновенно вызвало сенсацию.
— 7-я стадия?! Разве ему не исполнилось всего 20 лет в этом году?!
— Как и ожидалось от брата Линя! Определенно один из самых талантливых в нашем поколении!
— Ай, какая жалость, если бы только Хо Юэ... ха-а-а~
Хо Линь гордо улыбнулся. Тщеславие было тем чувством, перед которым многие молодые люди не могли устоять, особенно слыша всю эту единодушную похвалу и аплодисменты.
Его взгляд упал на угол площади, где Хо Юэ стояла в одиночестве, и её глаза были холодны, как и всегда.
Подумав немного, он решил подойти к ней. Эта женщина, в конце концов, была той, за кем он ухаживал много лет.
— Сестра Юэ, что думаешь? Можешь ли ты теперь принять мои чувства?
Конечно, для Хо Линя эта Хо Юэ больше не была его достойна. Он просто хотел поиграть с ней пару лет, а затем бросить.
В конце концов, ему в будущем суждено стать экспертом царства Формирования Ядра, в то время как Хо Юэ станет просто еще одной обычной женщиной.
Его глаза блуждали по телу Хо Юэ. Несмотря на свободное платье, он знал, какие формы скрываются под ним.
Это было тело, о ласках которого он раньше мечтал каждый день. Но тогда он мог только мечтать, ведь Хо Юэ была такой далекой и недосягаемой.
Но теперь...
— Пожалуйста, следите за своими словами, старший брат Линь. У меня есть жених, — Хо Юэ холодно взглянула на него.
По правде говоря, она не особо думала об этом своем женихе. Она даже никогда его не видела. И кроме клочка бумаги и слова её деда, у неё не было с ним никакой связи.
Этот человек, вероятно, даже не знает об этой помолвке. Она слышала от отца, что её жених был из великой семьи в имперской столице.
Людям из того места нет дела до такого захолустья, как это.
Она верила, что пройдет совсем немного времени, прежде чем они придут расторгнуть помолвку.
— Ты!.. — Хо Линь свирепо уставился на неё. — Хо Юэ, ты думаешь, я был добр к тебе? Ты теперь никто. Не думай, что ты все еще тот гений, что прежде.
Хо Юэ фыркнула:
— Старший брат Линь — гений этого поколения, я недостойна твоего расположения.
— Хо Юэ, ты!..
Хо Юэ покачала головой, развернулась и пошла прочь.
Этот человек, когда-то вежливый и мягкий, стал таким из-за крупицы таланта.
Она помнила прошлое, когда Хо Линь нежно улыбался, даже сочинял стихи и признавался в любви.
Он не был ни высокомерным, ни самонадеянным. Вместо этого он был очень ласков, словно в его глазах существовала только она.
Хотя она никогда не принимала его ухаживания и признания, контраст между прошлым им и нынешним был действительно слишком велик.
Она покинула испытательное поле, бесцельно блуждая вокруг.
В мыслях она часто представляла, как её талант возвращается и как она дает пощечину тем, кто её унижал.
Но в конце концов, это было лишь её воображением.
«...как же досадно», — пробормотала она, стоя на утесе и глядя на бескрайний лес внизу.
Ей стало интересно, если она спрыгнет с этого утеса, найдет ли она какое-нибудь наследие бессмертного и вернет ли свой талант?
Она слышала много историй о таких людях.
Существовала даже поговорка: «Если ты выжил после падения с утеса, не паникуй, оглядись вокруг, и ты сможешь взлететь и стать экспертом».
Конечно, это были лишь её несбыточные мечты.
Только те, кто благословен божественной удачей, действительно могли достичь такого.
Её талант был полностью утерян, а культивация регрессировала. Что в ней было удачливого?
Как раз в этот момент в её голове раздался голос:
— Юная леди, похоже, у тебя неприятности.
http://erolate.org/book/1033/119618
Готово:
