Шэнь Хаоран не шевелился. Его взгляд был прикован к Линь Фэну с такой силой, словно пытался прожечь саму физическую оболочку мира. Его брови нахмурились — редкий признак истинного расчета нарушил его привычную маску аристократического безразличия.
Причина, по которой он ранее обрушил на этого человека сокрушительное давление, крылась не просто в собственнических замашках. Разумеется, он не потерпел бы, чтобы кто-то заглядывался на его собственность, пусть даже непреднамеренно, но это был взвешенный зондаж. То недавнее ощущение, когда его словно «раздели» догола невидимым взором, проняло его до самых костей.
В естественном порядке мира культивации было попросту невозможно, чтобы практик Золотого Ядра подвергся столь легкому сканированию со стороны какого-то простолюдина на 9-й стадии Сбора Ци.
*«Может, он скрывает свою культивацию?»* — размышлял Хаоран, и его мысли неслись бурным потоком.
Однако проявленное им давление дало однозначный ответ. Будь Линь Фэн скрытым экспертом, его тело инстинктивно ответило бы встречным выбросом Ци. Вместо этого мужчина рухнул, как самый обычный смертный, а его кости затрещали под тяжестью. По всем физическим меркам он являлся именно тем, кем и казался: слабаком.
*«Тогда как он меня раскусил?»*
И тут из глубин памяти, которую он когда-то поглотил у своего кузена-попаданца, всплыло одно-единственное слово.
*Система.*
В бесконечной мультивселенной существовали главные герои, благословенные этими абсурдными читами — метафизическими сущностями, которые даровали силу, знания и зрение далеко за пределами законов Дао. Для любого «антагониста» они представляли собой самую опасную переменную, поскольку не подчинялись никакой логике. Они были непредсказуемы и росли в силе с такой скоростью, которая противоречила здравому смыслу.
Хаоран наблюдал, как Линь Фэн отчаянно пытается оправдаться перед Хо Юэ, и его глаза сузились в узкие золотые щелки.
*«Если у него есть Система, то какая?»* — размышлял он. — *«Большинство пользователей Систем предпочитают путь одинокого волка, чтобы избежать обнаружения. Только те, чьи читы напрямую требуют взаимодействия с другими, будут так отчаянно пытаться завербовать падшего гения вроде Юэ'эр. А поскольку он мастер секты, его система должна быть Системой Учителя или Системой Секты».*
Да, это был самый логичный ответ. И если его гипотеза верна, этот человек являлся «собирателем». Он будет выискивать главных героев этой эпохи — гениев, скрытых драконов, предначертанных судьбой императриц — и привязывать их к своему делу. Он был фабрикой по производству легенд, прямо как любой другой протагонист с системой секты или наставника.
Стоявшая рядом Хо Юэ чувствовала затянувшееся напряжение. Она ничего не знала о Системах или попаданцах, но понимала одно: она не хочет иметь ничего общего с этим странным, обливающимся потом мужчиной.
— Простите, Старший, — произнесла Хо Юэ твердым голосом, в котором звенела окончательность. — У меня уже есть учитель, который направляет мой путь. К тому же моя душа стремится к свободе, и у меня нет желания связывать себя жесткими правилами и традициями какой-либо секты.
Она посмотрела на Шэнь Хаорана, положив руку ему на предплечье в немой просьбе оставить это неловкое знакомство позади.
Шэнь Хаоран не сдвинулся с места сразу. Он смотрел на Линь Фэна не как злодей на главного героя, а как хищник на диковинный, новый вид добычи. Если этот человек — протагонист, его убийство здесь может спровоцировать «Экстренную ситуацию Системы» или «Мгновенное воскрешение» в каком-нибудь далеком месте. Лучше пока понаблюдать и позволить ему получить побольше подарков от собственной системы — возможно, в будущем там найдется кое-что, что заинтересует и самого Хаорана.
— Мастер Секты должен иметь достоинство, — произнес Хаоран холодным и мелодичным голосом.
Едва заметным движением запястья он бросил простое, лишенное украшений пространственное кольцо. Оно описало дугу в воздухе и упало в пыль прямо к ногам Линь Фэна.
— Считай это компенсацией за «испуг», который я тебе устроил, — заметил Хаоран, хотя блеск в его глазах намекал, что это скорее плата за слежку, нежели подарок. — Купи на эти средства палатку получше. Секта Лазурного Дракона не должна выглядеть столь... жалко.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и, крепче перехватив Хо Юэ за талию, увлек её за собой в толпу. Он не оборачивался, но его мысли уже улетели на мили вперед. Он нашел Императрицу Пламени, а теперь еще и Носителя Системы. Это захолустье под названием Тань Ву внезапно становилось очень, очень интересным.
---
Линь Фэн смотрел вслед Хо Юэ и Шэнь Хаорану, пока те не растворились в толпе, и издал долгий, тяжелый вздох, который, казалось, выжал из него последние капли адреналина.
— Уплыла рыбка, — пробормотал он, утирая холодный пот со лба. — И под «рыбкой» я имею в виду буквально Богиню Огня. Ну и ладно, я тут ничего не поделаю. Когда приманку охраняет такой дракон, как этот Шэнь Хаоран, пескарю вроде меня стоит радоваться уже тому, что его не сожрали.
Он перевел взгляд на скромное серебряное кольцо, лежащее в пыли. Подобрав его, он направил тонкую нить своей скудной Ци в хранилище. Его сознание проникло внутрь кольца, и на мгновение Линь Фэн забыл, как дышать.
— Что за... Да ладно?!
Внутреннее пространство было исполинским, размером с хорошее футбольное поле. Но шокировал его не размер, а содержимое. Ряд за рядом там выстроились Пилюли Очищения Духа 1-го ранга, высились небольшие горы мерцающих золотых монет, громоздились ящики с духовными камнями, редкими лечебными травами и базовыми артефактами вроде мечей из закаленной стали и защитных амулетов. Хотя всё это строго относилось к 1-му рангу и предназначалось для практиков стадий Сбора Ци и Создания Основания, само количество поражало воображение. Это был готовый стартовый набор для целой восходящей фракции.
— Это богатство... оно может потягаться с казной секты уровня 1 звезды! — руки Линь Фэна задрожали. — Этот Шэнь Хаоран никакой не Молодой Господин, он ходячий банкомат! Я должен воздвигнуть ему памятник. Я должен каждое утро молиться за его долголетие! Нет, за его удачу! Может, хоть капля его везения перепадет и мне!
> **[Хозяин... это кольцо...]** — механический голос Системы хрустнул в его голове, звуча непривычно нерешительно.
*«М-м? Что-то не так, Система?»*
> **[...Ничего, Хозяин. Я просто удивлена, что вы выжили в этой стычке. Ваша характеристика удачи, должно быть, на мгновение ушла в плюс. Но на вашем месте я бы перестала считать монеты и начала двигаться. Ваше "богатство" было вручено не с глазу на глаз.]**
Линь Фэн поднял глаза, и его кровь превратилась в лед. На бушующем рынке вокруг него воцарилась зловещая тишина. Рекрутеры из других сект, бродячие практики и даже некоторые городские стражники в упор смотрели на него. И в их глазах не было привычной насмешки — они были полны дикого, первобытного голода волков, заприметивших жирную, отбившуюся от стада овцу.
— Ах, черт. Точно. Публичная демонстрация баснословного богатства. Правило номер один в мире культивации: никогда так не делай.
Линь Фэн дрожащими руками принялся спешно сворачивать свою убогую лавку. *«Ты права, Система. Мне определенно пора делать ноги. Желательно еще минут пять назад».*
Но стоило ему развернуться, чтобы припустить к городским воротам, как внезапный глухой стук заставил его замерять. Прямо на его пути на колени рухнул невысокий, полноватый парень, на вид не старше пятнадцати лет. Лоб мальчика с громким стуком врезался в землю, когда он исполнил глубокий земной поклон.
— Старший Культиватор! Я видел вашу стать! Я видел, как даже тот великий Молодой Лорд проявил к вам уважение! Прошу вас, умоляю — возьмите меня в ученики!
Первым порывом Линь Фэна было оттолкнуть пацана с дороги и бежать дальше, но тут его зрение заглючило. Синий экран Системы взорвался золотым сиянием, столь ярким, что оно едва не ослепило его.
---
> **[Цель идентифицирована: Е Бао]**
> **[Талан:** УРОВЕНЬ СВЯТОГО]
> **[Особенности:**
> — *Телосложение Земного Обжоры (Золото):* Тело становится сильнее и крепче, чем больше земных минералов он поглощает.
> — *Продолжение Битвы (Пурпур):* Способен выдерживать сильную боль и увечья, продолжая сражаться без потери боевой мощи.**]**
> **[Оценка:** Неограненный алмаз. Хоть он и похож на мешок с картошкой, его потенциал безграничен!**]**
> **[Примечание Системы:** ХОЗЯИН! ЧЕГО ВЫ ЖДЕТЕ?! ВЕРБУЙТЕ ЕГО!**]**
---
У Линь Фэна глаза едва не вылезли из орбит. *«Мать твою! Талант уровня Святого? Просто свалился с неба прямо к моим ногам? Я еще даже молиться на памятник Хаораню не начал, а мне уже так прет?!»*
Но в следующее мгновение его мозг отаку пронзила холодная догадка. Он посмотрел на жадные взгляды окружающих практиков, затем снова на «святого» паренька, который выглядел подозрительно своевременно для сюжетного поворота.
*«Так, стоп... Высокоранговый талант появляется ровно в тот момент, когда я разбогател? Да тут же повсюду крупными буквами написано "ЗАПАДНЯ"! Этот пацан наверняка актер, засланный Сектой Горного Тига, чтобы притормозить меня, пока они готовят засаду в переулке!»*
— Извини, малой! — рявкнул Линь Фэн, бледнея на глазах. — Мне не нужны ученики! Я сейчас едва нахожу причины, чтобы просто жить! Иди поищи секту уровня 2 звезд!
Не дожидаясь ответа, Линь Фэн воспламенил каждую каплю Ци в своих меридианах. Его ноги смазались в пространстве, когда он применил отчаянную, корявую технику перемещения и припустил к западному выходу из города, словно кролик, за которым гонится дракон. Он умчался с площади так быстро, что оставил после себя лишь облако пыли и пухлого мальчика, который так и остался стоять на коленях в полном ступоре.
Этот парень, Е Бао, медленно опустился на пятки, и его плечи поникли. Он посмотрел на пустое место, где только что находился «Таинственный Мастер», и его круглое лицо исказилось в глубоком унынии. Он поднялся, отряхнул потертые штаны и побрел прочь, растворяясь в тенях, пока его желудок издавал скорбное урчание.
И никто не заметил, как пара красных глаз неотступно последовала за Е Бао.
http://erolate.org/book/1033/119626
Готово:
