Пока Шэнь Хаоран разбирался с «молодым поколением» на тренировочном поле Академии Огров, в глубокой тайне разыгралось еще одно унижение.
На самом краю территории академии, укрытый густыми зарослями деревьев с черной корой, воздух был пропитан отголосками мощи, подобной которой этот регион еще никогда не видел.
Цинь'эр стояла со своей привычной безупречной грацией, небрежно поставив ногу на грудь огромного бородатого мужчины. Его дыхание было прерывистым, мускулистое тело сломлено, а глаза закатились. Цинь'эр понятия не имела, кто этот человек, но ранее она догадалась, что это тайный защитник Тан Шаня — эксперт 5-й стадии царства Вознесения Духа!
В этом захолустном регионе культиватор 5-й стадии Вознесения Духа был богом, ходящим среди смертных. Такие люди могли ходить с гордо поднятой головой, и везде им выказывали абсолютное почтение! Если не брать в расчет загадочный Чертог Духа, обладавшего силой, о которой жители этих мест ничего не знали, мастер 5-го ранга Вознесения Духа мог в одиночку захватить целое королевство за одну ночь. Даже официально признанный сильнейший эксперт Восточного Региона, Мастер Меча из клана Нин, находился всего лишь на этом же уровне.
Однако для Цинь'эр он был не более чем назойливым насекомым, которого нужно было прихлопнуть.
— Молодой господин, защитник усмирен, — эхом отозвался голос Цинь'эр в сознании Хаорана через ментальную связь. — Его Ци довольно сильно напоминает Ци Тан Шаня, вероятно, родственник... Мне стереть его?
Хаоран, стоявший в центре разгромленного тренировочного поля, даже не вздрогнул.
*«Нет. Пока нет. Я хочу узнать больше о его связи с Тан Шанем. Обыщи его память, выуди каждую деталь его жизни: кем он приходится Тан Шаню и почему такой человек подрабатывает охранником. Затем пришли отчет мне. Избавься от него только после того, как из него больше нельзя будет выжать информацию»*.
— Поняла, — ответила Цинь'эр, и её глаза блеснули хищным красным светом, когда она приступила к поиску в душе.
---
Вернувшись мыслями на поле, Хаоран перевел взгляд на дрожащих членов «Семерки Огров». Однако его взор был устремлен не на всех сразу, а на девушку с длинными, подергивающимися кроличьими ушами и пушистым хвостиком, чье лицо побледнело от ужаса.
Для человека она, безусловно, была первоклассной красавицей, способной выделиться даже в Центральном Регионе, но в глазах Шэнь Хаорана она оставалась никем иным, как зверем. Он пошел к ней, и его шаги разносились подобно похоронному звону, пугая её еще сильнее.
Затем, не говоря ни слова, он протянул руку и бесцеремонно схватил её за одно из мягких розовых ушей.
— А-а! Прекрати! Мне больно! — вскрикнула Ся Жуо. Ее маленькие ручки отчаянно впились в его железную хватку, когда он оторвал её от земли.
— Нет! Отпусти её! — взревел Тан Шань из грязи, вонзая пальцы в землю до крови под ногтями. — Ты чудовище! Отпусти Ся Жуо!
Хаоран проигнорировал истерику мальчишки и заглянул в глаза Ся Жуо, его зрачки расширились, когда он активировал высокоранговую технику глаз.
*«...Так вот о каком переродившемся звере говорила Цинь'эр?»*
— Громовой Лягающий Кролик, — пробормотал он леденящим, монотонным голосом. — Демонический зверь стадии Вознесения Духа, переродившийся в человеческом облике, чтобы избежать ограничений на продолжительность жизни, установленных небесами. Мне вот интересно, зачем такому зверю, как ты, якшаться с этими обезьянами? Неужели их глупость кажется тебе милой?
Сердце Ся Жуо едва не остановилось. Её величайшая тайна, которую она скрывала даже от самых близких друзей, была разгадана с одного-единственного взгляда. Она не могла сдержать дрожи страха. Прожив в мире людей почти двадцать лет, она прекрасно знала, какая участь ждет переродившихся демонических зверей, если их обнаружат. В лучшем случае её убьют и пустят на артефакты или пилюли. В худшем — какой-нибудь безумный фанатик заберет её для опытов.
— И что же мне с тобой делать... — разум Хаорана заработал с холодной логикой истинного практика, превыше всего преследующего собственные интересы.
Переродившийся зверь был ходячим сундуком с сокровищами. Если бросить её в его Котел Восьми Триграмм, он сможет выплавить Пилюлю Закалки Тела Громового Лягающего Кролика 7-го ранга. Она дарует потребителю взрывную силу ног кролика, невероятную прыгучесть и постоянное сродство с элементом молнии. Более того, для практиков на стадии Зарождающейся Души и ниже она гарантирует прорыв на малый ранг и продлевает жизнь.
Он посмотрел на её маленькую, дрожащую фигурку и искренне, со скукой вздохнул:
— А, забудь. Твоя родословная чиста, но уровень культивации слишком низок. Переплавлять тебя сейчас — всё равно что есть незрелый плод. Ты не стоишь даже того, чтобы пачкать нефрит моего котла.
Он разжал пальцы, и Ся Жуо с глухим стуком упала на землю, тяжело дыша и хватаясь за ушибленное ухо. Она не стала возмущаться, а просто сжалась в комок, словно уже покорно ожидая своего приговора.
— Ся Жуо! Ся Жуо, ты в порядке?! — звал Тан Шань, но она не ответила.
Хаоран двинулся дальше, и его тень упала на дородного юношу, из спины которого пробивались мерцающие, маслянистые огненные крылья. Он моргнул, удивленно приподняв бровь:
— А ты у нас... с духом Феникса?
Он наклонился, разглядывая крылья взглядом ювелира, оценивающего поддельный алмаз:
— Нет. Это след родословной Небесного Феникса, но он настолько разбавлен и загрязнен твоей прожорливой натурой, что это скорее Огненная Курица, чем Феникс. Скажи мне, птичий мальчик, как тебя зовут?
Толстяк, Му Сяоцзюнь, промолчал. Он лишь яростно уставился на Хаорана глазами, полными ядовитой ненависти, и безмолвно оскалил зубы.
Глаза Хаорана сузились, в нем мгновенно взыграла уязвленная гордость. Он абсолютно презирал неповиновение со стороны тех, кого считал ниже себя, особенно когда те валялись у его ног. Он поднял руку, его пальцы вспыхнули резким золотым светом, направленным прямо в глаза мальчишке — он намеревался начисто их выколоть.
— Постойте! Постойте! Му Сяоцзюнь! Его зовут Му Сяоцзюнь!
Нин Сюэли бросилась между Хаораном и толстяком, широко раскинув руки.
— Молодой господин Шэнь, пожалуйста! Вы уже победили! Вы сломили наш дух и нашего учителя. Не причиняйте им больше вреда!
Честно говоря, она была настолько ошеломлена всем происходящим, что только сейчас пришла в себя. Она была уверена, что опоздай она хоть на секунду, Му Сяоцзюнь уже лишился бы глаз.
Хаоран посмотрел на нее сверху вниз, и вновь его врожденное высокомерие взяло верх. Почему эти муравьи думают, будто могут помешать ему что-то сделать? Неужели он проявил такую доброту, что они забыли, откуда он ровен? Неужели они настолько засиделись в своей глуши, что забыли, почему их регион буквально зовется Запустелым?
Он не стал ничего говорить, а просто позволил своей ауре Золотого Ядра обрушиться на неё подобно цунами.
— Кхм! — Сюэли почувствовала, как её легкие словно сжимает невидимая титаническая рука.
Её вырвало фонтаном ярко-алой крови, а колени врезались в грязь с такой силой, что камень под ними треснул. И всё же, несмотря на мучительное давление, она не отвела взгляд. Ее глаза были широко распахнуты и наполнены отчаянным, непреклонным светом. Она скорее умрет, чем будет беспомощно смотреть на то, как калечат ее друзей.
Хаоран на секунду замер, удивленный тем, что увидел столь решительный взгляд. Он был почти таким же стойким, как у Хо Юэ. Вспомнив о своей невесте, он не удержался от тихого, довольного смешка, после чего присел перед ней на корточки и, протянув руку, обхватил её за подбородок, заставляя смотреть на себя.
— Мне нравится этот взгляд, — прошептал он, и его голос прозвучал опасно близко к её уху. — Большинство людей в этом королевстве смотрят на меня либо с жадностью, либо с ужасом. Но ты другая, почти как моя Юэ'эр. Это редкая черта, надеюсь, ты не изменишься.
Он отпустил её подбородок и поднялся, удушающее давление мгновенно испарилось. Затем из своего пространственного кольца он достал небольшой прозрачный стеклянный флакон. Внутри перекатывались пять золотистых пилюль, источавших нежный лекарственный аромат, который, казалось, исцелял сам воздух.
— Забирай, — сказал он, бросив флакон ей на колени. — Это Пилюли Золотого Духовного Восстановления 2-го ранга. К восходу солнца они срастят их кости и залечат внутренние органы. Я свое удовольствие получил. Думаю, на сегодня с меня хватит.
Он повернулся спиной к поверженной «Семерке Огров» и направился к выходу из академии с непринужденной грацией истинного владыки. Но прежде чем уйти далеко, он притормозил и посмотрел через плечо на стоявшую на коленях Нин Сюэли.
— Я ухожу, госпожа Нин. Но ты кажешься мне довольно интересной для девушки из этого Богом забытого уголка мира. Если будет время, загляни ко мне в Королевский Гостевой Дворец сегодня вечером. Я бы с удовольствием отужинал с леди столь... выдающегося духа.
Он не стал ждать её ответа. Его фигура размылась, исчезая из виду семерых людей, которые когда-то верили, будто они — центр вселенной. На поле осталась лишь группа сломленных гениев и девушка, сжимающая в руках флакон с пилюлями.
Тан Шань посмотрел на флакон, а затем на удаляющуюся спину человека, который растоптал его гордость. Он скрежетнул зубами — и от злости, и от боли. Этот человек... наступит день, и он обязательно заставит его заплатить!
*«Тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе! Не презирайте молодых и бедных! Наступит день, когда я обязательно поднимусь на самую вершину и дам тебе пощечину! И тогда я дам тебе время догнать меня, пока ты окончательно не потеряешь мою спину из виду! Клянусь в этом, или я не Тан Шань!»*
http://erolate.org/book/1033/119633
Готово:
