В этот момент Шэнь Хаоран и Нин Сюэли стояли перед массивными воротами Академии Огров.
— Так это и есть Академия Огров? — заметил Шэнь Хаоран, и его голос прозвучал гладко и холодно, пока он оглядывал полуразрушенные здания.
Для молодого господина из Центрального Региона это место выглядело не как учебное заведение, а как скопище крестьянских лачуг.
Нин Сюэли шла рядом с ним, ее поза была напряженной.
— Да, но раньше она называлась Академией Повелителя Драконов. Мы изменили название совсем недавно, после слияния наших двух школ.
Хаоран нахмурился:
— Слияния? Зачем?
— Ради турнира. Первоначальная Академия Огров была крошечной, непризнанной лачугой на границе королевства, и у нас было всего семь учеников — «Семерка Огров». Тот случай, когда учителей больше, чем студентов.
Шэнь Хаоран мысленно подивился, как вообще такая академия умудрилась завлечь учеников, которых в этом регионе могли назвать «талантливыми». Хм, возможно, в этой Академии Огров мастера были горазды обводить людей вокруг пальца и мошенничать.
— Из-за того, что мы не были официально утверждены, мы не могли принять участие в Региональном Турнире. И только несколько месяцев назад наш директор объединился с Академией Повелителя Драконов, чтобы мы наконец смогли участвовать.
— О. Но сразу же сменить название на Академию Огров... директор той драконьей академии, должно быть, невероятно щедрый человек.
Нин Сюэли слегка улыбнулась:
— Очевидно, оба директора знали друг друга и когда-то были частью команды искателей приключений, которая кочевала по Восточному Региону. Вообще-то они были довольно знамениты.
— И всё же, отдать целую академию во имя дружбы, — размышлял Хаоран. — Я бы, наверное, скорее сдох, чем пошел на такое.
С этими словами они вошли на территорию академии и под предводительством Нин Сюэли направились прямиком к тренировочному полю — широкому пространству из утрамбованной грязи.
Под лучами палящего солнца виднелись шесть фигур: их мускулы были напряжены, а вены вздулись, пока они мчались по полю, каждый с массивным валуном на спине. Звуки их тяжелых шагов и прерывистого дыхания заполняли вечерний воздух.
Шэнь Хаоран чуть не расхохотался в голос. Цинь'эр действительно говорила правду! Они бегали, таская валуны! Какая польза от такой тренировки? За исключением тренировки тела на стадии Закалки Плоти, физические нагрузки такого масштаба абсолютно бесполезны. Существуют артефакты гравитационных тренировок, которые гораздо эффективнее и стоят дешево; есть пилюли, которые закаляют мышцы и кости; чёрт, да даже купание в крови каких-нибудь демонических зверей вместе с травами способно укрепить тело.
— Молодой господин Шэнь, наш учитель вон там, — Сюэли указала на край поля.
Там стоял Великий мастер Юй. Засунув руки в потрепанные рукава, он с суровым удовлетворением наблюдал за этим «тренировочным процессом».
*«Великий мастер Юй? Тот самый шарлатан, который наплел что-то о том, что нет мусорных духов, есть лишь мусорные практики? Разве этот парень не находится всего лишь на 1-й стадии царства Сбора Ци?! Уж не доказывает ли он на собственном примере свои слова о том, что он мусор?»* Если так, то он, Шэнь Хаоран, искренне восхищался его преданностью делу.
— Великий мастер!
Когда Сюэли окликнула его, он повернулся. Его глаза сузились, как только они остановились на сопровождавшем ее юноше. И в то же мгновение Великий мастер Юй преисполнился к нему врожденной неприязни.
В его глазах Шэнь Хаоран был воплощением совершенства — его золотистые волосы сияли, словно сотканный солнечный огонь, а в золотых глазах таилась глубина древних, неподвижных ледников. Он олицетворял именно то, что Великий мастер Юй ненавидел больше всего: «избранных» детей небес, рожденных с серебряной ложкой во рту и нефритовыми меридианами.
— Великий мастер, это молодой господин Шэнь Хаоран, — представила его Сюэли, её голос слегка дрожал. — Он владелец того Глубинного Ковчега и родом из Центрального Региона.
Великий мастер Юй не стал кланяться. Вместо этого он закинул голову назад, глядя на Хаорана сверху вниз с наигранным, отрепетированным высокомерием. В своем собственном сознании он был главным героем своей истории — «мусором», которого вышвырнули из великого клана, человеком, который бросил вызов небесам, чтобы создать новую теорию Одержимости Духом.
*«Ну и что с того, что ты из какого-то могущественного клана в Центральном Регионе? Разве ты более впечатляющий, чем я?! Кем ты будешь без своего клана? Да ты и мизинца моего не стоишь!»*
— Я Юй Гуандун, — произнес он, и его голос так и сочился фальшивым чувством превосходства. — Но в Восточном Регионе меня зовут Великим мастером Юем. Молодой господин из Центрального Региона, надеюсь, вы понимаете, что в этом месте происхождение ничего не значит. Важен только чистый, закаленный труд. Разве может ваша родословная «Центрального Региона» сравниться с человеком, который воссоздал себя из ничего?
Сердце Нин Сюэли ушло в пятки.
Она заметила перемену в выражении лица Шэнь Хаорана — точнее, полное его отсутствие. И в этот миг по ее спине пробежал мороз. Без малейших колебаний она бросилась назад. Сюэли отпрыгнула на десятки метров в сторону, тяжело дыша.
И как раз в тот момент, когда она с облегчением выдохнула...
*ХРУСТ!*
Звук ломающихся костей эхом разнесся по притихшему полю. Хаоран не успел даже пальцем пошевелить, как ноги Великого мастера Юя переломились, словно сухие ветки.
— А-А-А-А-Х-Х-Х!!! — крик чистой агонии вырвался из горла старика, когда его швырнуло в грязь. Его тело было придавлено весом, от которого казалось, будто само небо обрушилось на него.
Шэнь Хаоран зловеще шагнул вперед, его глаза были лишены какого-либо тепла, пока он высвобождал свою ауру Золотого Ядра. Земля под ними застонала и просела, а от его ног поползли паутины трещин.
Шэнь Хаоран смотрел на Великого мастера бесстрастным взором. Существовали три типа людей, которых Шэнь Хаоран искренне презирал: те, кто покушался на его собственность; те, кто угрожал порядку, которым он намеревался править; и больше всего — люди с посредственными способностями, принимавшие свое упрямство за истинную силу.
— Знаешь, мне любопытно: почему такие, как ты, думают, что представляют собой нечто большее, чем есть на самом деле? — голос Хаорана звучал вкрадчиво, как пугающий шелк. — Потому ли, что окружающие тебя люди глупы и поверили в твои иллюзии? Или потому, что ты всю жизнь прожил в грязной луже и начал думать, будто весь мир устроен так же?
Он поднял сапог и с силой опустил его на затылок Великого мастера Юя, отчего лицо «Великого мастера» вдавилось в грязь, образовав небольшой кратер. Приглушенные стоны боли Великого мастера Юя были единственным звуком в этой внезапной, удушающей тишине.
— ВЕЛИКИЙ МАСТЕР!
В этот момент «Семерка Огров» наконец вышла из ступора, увидев своего учителя полностью сломленным и униженным. Тренировка мгновенно прекратилась: вся семерка рванулась вперед, словно разъяренные псы, увидевшие, как бьют их хозяина. Они не думали; они видели лишь то, как оскорбляют их наставника, и бросились уничтожать врага.
— Отпусти его! — взревел Тан Шань. Аура 1-й стадии Создания Основания вспыхнула вокруг него, когда он выпустил шквал светящихся лоз в сторону Хаорана.
— Как ты смеешь! — взревел белокурый юноша с голубыми глазами, чьи черты лица стали тигриными, когда он бросился на него.
И не только они: там была молодая девушка с кошачьими чертами, толстый юноша, у которого выросли огненные крылья, седовласый парень, который просто... ел сосиску? И юноша с кроличьими ушами тоже мчался прямо на него.
Шэнь Хаоран даже головы не повернул. Он просто окинул их взглядом — единственным, острым взглядом, наполненным сокрушительным давлением эксперта Золотого Ядра.
*БУМ!*
Давление, казалось, несшее в себе тяжесть горы, обрушилось на них. «Семерка Огров» даже не успела до него добраться — их перехватила стена невидимой силы, и они один за другим были впечатаны в землю. Кровь хлынула из их носов, глаз и ушей, пока внутренние органы отчаянно пытались остаться целыми под сокрушительным гравитационным весом намерения убийства и культивации Хаорана.
Однако в самом центре этого побоища Тан Шань продолжал стоять. Его ноги дрожали, мышцы рвались, а рот превратился в маску из крови, но он заставлял себя держаться на ногах. Его гордость «гения» не позволяла ему упасть. Для него унижение склониться перед высокомерным дворянином, особенно перед тем, кто причинил вред его учителю, было участью хуже смерти.
Взгляд Хаорана переместился на синеволосого пацана. *«Этот точно должен быть протагонистом, верно?»* Ему стало интересно, каким именно читом тот обладал. Древняя родословная? Первозданное телосложение? Или он реинкарнатор?
— Хм, занятно, — пробормотал Хаоран, слегка наклонив голову. — Для простого муравья на стадии Создания Основания у тебя похвальная сила воли. Но это всё. Ты думаешь, твоя «решимость» делает тебя особенным? Думаешь, твоя «гордость» защитит тебя?
Хаоран фыркнул — в этом звуке сквозило чистое, ничем не разбавленное презрение:
— Твоя стойкость несоразмерна твоей силе. Это всего лишь упрямый отказ принять реальность. А реальность такова: ты ничто.
Хаоран вложил в свою ауру последний, решающий импульс:
— Пади.
Колени Тан Шаня наконец подкосились. Он рухнул в грязь с мокрым стуком, ударившись лбом о землю прямо рядом со своим сломленным учителем. В этот миг аура «вундеркинда» разлетелась вдребезги. Гордость юноши, который думал, что сможет одолеть любого врага с помощью своего духа «Ярко-Серебряной Лозы», была втоптана в пыль каблуком человека, который даже не считал его соперником.
Нин Сюэли стояла в нескольких ярдах от них, вся дрожа. Она смотрела на своих избитых, истекающих кровью друзей, а затем на златовласого мужчину, спокойно стоящего в самом центре устроенных разрушений. В этот момент она наконец осознала, что вся та гордость и высокомерие гениев, которыми они обладали, ничего не стоили по сравнению с талантами Центрального Региона. Они были не просто из другого региона, они были совершенно из другого измерения!
— Это и есть «вершина» вашего королевства, госпожа Нин? — спросил Хаоран, и его голос вернулся к своей спокойной, аристократической мелодии, когда он убрал ногу с головы Великого мастера Юя. — Если так, пожалуй, я уеду пораньше. Я видел драки получше и в собачьем питомнике.
Хм? В этот момент Шэнь Хаоран нахмурился, почувствовав мощную энергию находящегося поблизости практика. Должно быть, это защитник Тан Шаня...
Он ухмыльнулся. Ему стало интересно, что произойдет, если защитник Тан Шаня... внезапно исчезнет.
http://erolate.org/book/1033/119632
Готово:
