Ло Минъе и Ся Мэньяо продвигались всё глубже в лабиринты боковых палат дворца. Звуки их шагов тихо отдавались эхом, пока они не вышли к залу, мерцавшему тяжелым, металлическим блеском.
Эта комната представляла собой потрясающую выставку боевой истории. Сотни артефактов — мечи, пульсирующие стихийной энергией, копья, словно гудящие от свиста ветра, и доспехи, покрытые узорами из драконьей чешуи — были разложены в строгом, благоговейном порядке. Каждое оружие покоилось на небольшом светящемся камне, который парил в воздухе, медленно вращаясь и демонстрируя каждый изгиб кузнечной работы. На основаниях этих парящих пьедесталов светящиеся надписи подробно описывали ранг артефакта, его название и имя легендарного мастера, который его выковал.
— Ого~! — глаза Минъе округлились до размеров чайных блюдец, а в ее зрачках заплясали отражения дюжины высокоранговых артефактов. — Сестра Мэньяо, их тут так много! Давай разделим комнату пополам! Тебе левая половина, мне — правая!
Однако её восторг был бесцеремонно прерван резким, игровым щелчком по макушке.
Мэньяо вздохнула, убирая руку и качая головой:
— Я же говорила тебе, Минъе. Называй меня «братом», пока я в этом облике. У стен есть уши, и моя маскировка создана не просто ради забавы.
— Ой-ёй~, — надулась Минъе, потирая голову и шутливо ворча. — Брат Мэньяо, это же больно! Ты становишься всё вреднее!
— Неужели? А я думал, у тебя особое телосложение, которое превращает боль в удовольствие? — ухмыльнулась Мэньяо, возвращая ей её же собственные слова.
— С чего бы мне получать от этого удовольствие? Ты же не Молодой Господин Шэнь, — парировала Минъе с фырканьем, скрестив руки на груди.
Мэньяо на секунду замерла, её губы дрогнули, после чего она наклонилась и едва слышно прошептала:
— Как и ожидалось... это действительно специфический кинк.
— Эй! Да что вообще такое этот ваш «специфический кинк»? Я спрашиваю тебя еще с того раза! — потребовала Минъе, топнув ногой.
— А я тебе говорю — понятия не имею, — гладко соврала Мэньяо, уже направляясь к дальнему концу зала, где духовное давление ощущалось сильнее всего.
Минъе последовала за ней, её мимолетное раздражение сменилось веселым напеванием. Она проходила мимо артефактов 5-го и 6-го рангов, даже не удостаивая их взглядом, и лишь на мгновение задерживалась, чтобы полюбоваться сокровищами 6-го и 7-го рангов.
В самом конце зала они обнаружили главный экспонат: величественный серебряный алтарь, испещренный небесными рунами. Над ним в безупречном круговом переплетении парили два меча — один белый, как зимняя луна, другой черный, как беззвездная ночь.
Мэньяо шагнула вперед, чтобы прочесть древние письмена, высеченные на серебряном основании:
— ...это язык Эпохи Императора Затмения, которая завершилась 33 тысячи лет назад. *(Примечание: в оригинале ошибочно указана Сюэли вместо Минъе).*
— Ты можешь это прочесть? — спросила Минъе.
Мэньяо кивнула, вчитываясь в строки:
— «Гань Цзян и Мо Е: Супружеские Мечи, олицетворяющие Инь и Ян».
— Почему это звучит как чьи-то имена? Не самое подходящее название для мечей, — заметила Минъе.
Мэньяо проигнорировала подругу, и её голос стал суровым, когда она продолжила чтение:
— «Выкованы великим оружейником Гань Цзяном в Эпоху Императора Затмения. Они достигли Святого Ранга через человеческое жертвоприношение, когда его жена бросилась в плавильную печь на глазах у любимого человека, чтобы слить воедино Эссенцию Пяти Гор и Металлы Шести Героев».
Взгляд Минъе стал серьезным. Артефакт, требующий человеческих жертв, уже граничил с демоническим оружием. Пожалуй, единственной причиной, по которой от него не исходило демонической ауры, было то, что пожертвовавшая собой женщина так сильно любила своего мужа, что это полностью стерло любые следы скверны, которые могли возникнуть при ковке.
Мэньяо продолжила:
— «По отдельности они представляют собой артефакты Святого Ранга 9-го уровня. Однако при совместном использовании двумя людьми их резонанс позволяет им достичь мощи артефакта Святого Ранга 10-го уровня».
— Ничего себе! — воскликнула Минъе, и её сердце бешено заколотилось.
Оружие 10-го уровня Святого Ранга было едва ли не шагом до Императорского Ранга; это было сокровище, способное поддерживать жизнедеятельность Второранговой секты на протяжении десяти тысяч лет. У их Клана Ло такого не водилось, да и во всем Королевстве Синего Ветра подобным владела лишь Королевская Семья — Императорским Артефактом, передававшимся со времен основания их государства.
— Брат Мэньяо, что скажешь? Мы не можем просто оставить их здесь. Давай заберем по одному! — предложила Минъе. — Мы же лучшие подруги, мы сто процентов сможем раскрыть их полную силу!
— Хорошо, — кивнула Мэньяо, её собственное сердце трепетало от предвкушения. — Я возьму черный меч, Гань Цзян, так как он соответствует моему пути культивации.
— Тогда я возьму Мо Е! Он такой красивый, — сказала Минъе, протягивая руку.
Одновременно они обхватили рукояти парящих клинков.
Но стоило их пальцам сомкнуться на эфесах, как над их головами вспыхнул колоссальный, сияющий символ Инь-Ян, залив всю оружейную ослепительным черно-белым сиянием. Мечи не остались в их руках, а растворились в чистый духовный свет и хлынули в их тела, закрепившись прямо в соответствующих Даньтянях.
Однако трансформация на этом не закончилась: внезапно возникла мерцающая, эфирная Красная Нить Судьбы. Она обернулась вокруг запястья Мэньяо, протянулась сквозь пространство и крепко привязалась к руке Минъе.
— Что за—!? — их глаза расширились от шока.
Нити ярко вспыхнули багровым светом на несколько секунд, после чего растворились, став невидимыми. В то же мгновение их разумы затопило потоком воспоминаний, которые им не принадлежали.
Мэньяо увидела детство Минъе — её капризы, тайные уроки, первую влюбленность. Минъе же узрела жизнь Мэньяо — бремя звания «Избранника Небес», тайну её пола, одиночество в Секте Цветочной Горы. Через карму мечей их души оказались неразрывно и навсегда связаны.
— Ч-что это было?! — взвизгнула Минъе, хватаясь за запястье, словно всё еще чувствуя нить. — Эта красная нить... эти мечи только что... поженили нас?!
Лицо Мэньяо побледнело. Игнорируя крики Минъе, она принялась лихорадочно обходить алтарь по кругу, выискивая какие-либо еще послания, оставленные тем, кто поместил сюда эти мечи. Наконец она нашла его. Высеченное крошечным, наглым почерком на самой задней части серебряного основания было финальное примечание; настолько мелкое, что его едва можно было разглядеть:
> «Единственный способ забрать эти мечи — двум людям коснуться их одновременно. Но будьте осторожны: мечи свяжут этих двоих на веки вечные, фактически поженив их в глазах Небес. Так что убедитесь, что берете с собой своего Дао-партнера! ✌️»
Мэньяо почувствовала, как у нее задергалась щека, а знак «Peace» в конце сообщения выглядел особенно, невероятно издевательски.
— Какого черта?! Почему такое важное предупреждение написано сзади, где никто не видит?! — закричала Минъе, читая через плечо Мэньяо.
— Похоже, Император Яркого Серебра был тем еще троллем, — вздохнула Мэньяо, потирая виски.
— Троллем? Какое отношение Император имеет к тем уродливым, варварским тварям из северных болот? — искренне запуталась Минъе.
— А, нет, не к тем троллям. «Тролль»... ну, считай, это люди, которым нравится смотреть, как другие выставляют себя дураками. Люди, которые расставляют капканы просто ради того, чтобы услышать щелчок, — объяснила Мэньяо голосом, сочащимся смертельной усталостью.
— О, — Минъе кивнула, и её глаза наполнились слезами. — Тогда этот Император — огромный тролль!
Мэньяо вздохнула, глядя на свою руку:
— Что ж, теперь мы ничего не можем с этим поделать. Связь запечатана в наших Даньтянях.
— Нет! Нет! Мы должны что-то предпринять! — запричитала Минъе, и её паника достигла апогея. — Ты ведь чувствуешь это, правда? Если мы попытаемся выйти замуж за кого-то другого или предадим эти узы, мечи устроят бунт внутри нас и покалечат нашу культивацию! Я так не хочу! Меньяо, мне не нравятся девушки! Я хочу выйти замуж за красивого мужчину! Я хочу свадьбу!
Она жалобно разрыдалась, когда до неё наконец дошла суровая реальность «духовного брака» со своей лучшей подругой.
Мэньяо некоторое время молча наблюдала за ней, а её разум судорожно просчитывал логику этих уз. Если мечам для функционирования требовалась именно «пара», требующая верности внутри этого «союза»... тогда единственным решением было сделать так, чтобы их будущее было привязано к одной и той же цели.
— Тогда... — нерешительно, но расчетливо предложила Мэньяо, — как насчет того, чтобы мы просто... вышли замуж за одного и того же человека?
Минъе осеклась, её глаза округлялись с каждой секундой.
— ...а!?
— Выслушай меня! — Мэньяо подняла руку. — Технически говоря, если мы обе выйдем замуж за одного человека, мы не предадим узы мечей, мы просто впустим в нашу жизнь еще одного участника... ведь так?
— ...Это звучит настолько логично, что у меня даже слов нет, — вымолвила Минъе.
Мэньяо выпрямила спину:
— Вот почему, если у тебя появятся ухажеры или кто-то, кто тебе нравится, сначала веди их ко мне. Я буду судить, достойны ли они нас двоих.
Минъе почесала затылок:
— Но, сестра Мэньяо, ты буквально самый талантливый человек в Центральном Регионе, а мой дедушка — лучший мастер Искусства Циня в Центральном Регионе! Кто вообще во всем Центральном Регионе может быть достоин нас обеих?
— ...возможно, кто-то из Имперской Столицы? — Мэньяо нахмурилась, погружаясь в раздумья.
— ...например, Молодой Господин Шэнь? — спросила Минъе.
Обе девушки мгновенно погрузились в гробовое молчание.
http://erolate.org/book/1033/119660
Готово:
