Это был сущий хаос.
Воздух в Городе Семи Сокровищ, прежде наполненный безмятежным благоуханием благовоний и мерным гулом медитаций, теперь превратился в густую, удушливую жижу из дыма и пахнущей медью крови.
Нин Сяо стоял на командной вышке, расположенной прямо на городской стене. Его руки дрожали, когда он с невыразимой скорбью взирал на представшую перед ним картину. Город, которым он правил всю свою жизнь, святилище, которое он любил каждой клеточкой своего существа, наводняли солдаты Союзных Королевств, уподобляясь саранче.
Он видел, как на улицах вырезают его соклановцев — мужчин и женщин, которых он знал еще детьми. Видел, как совсем юных учеников, едва миновавших стадию Закалки Тела, втаптывают в грязь сапогами заматерелых убийц. Их родовые постройки, хранившие знания тысяч лет, полыхали и рушились, а пергаменты древних свитков взмывали в воздух обгоревшими бабочками.
Он устремил взор к небу, и его сердце окончательно разбилось. Там Старый Цзянь, Святой Меча, бывший опорой клана целое столетие, уже лишился руки. Он прижег культю собственной яростной Ци, но по-прежнему упрямо продолжал сражаться с Бо Хэ. Кровь запеклась на его седых волосах, дыхание вырывалось с хрипом и влажным клекотом, но он разил мечом с отчаянием, презирающим старость.
Затем Патриарх посмотрел на Старого Ху, Костяного Дракона, который только-только оправился после первой звездной стрелы. Тот кружился в неистовом воздушном танце с Дай Сюанем — его дух скелетного дракона был весь в сколах и трещинах, но он из последних сил пытался помешать Великому Лучнику сделать еще один смертоносный выстрел.
*«Неужели небеса действительно жаждут уничтожения моего Клана Нин?!»* — внутренне кричал Нин Сяо, а его глаза наливались слезами чистого, бессильного отчаяния.
— Р-а-а-а-р! — звук, более похожий на звериный рык, нежели на человеческий голос, вырвался из груди Бо Хэ. Его кожа светилась болезненным, демоническим багровым цветом. Поймав брешь в обороне Старого Цзяня, он с искажающей воздух скоростью рванулся вперед и насквозь пробил грудь Святого Меча голым кулаком. Треск ломающихся ребер отчетливо разнесся даже сквозь грохот сражения.
Старый Цзянь застыл, выплюнув фонтан крови, который залил ухмыляющееся лицо Бо Хэ. Но прежде чем жизнь окончательно покинула его глаза, маленькая, ярко-синяя сфера — душа — вылетела из тела Старого Цзяня. Это был абсолютный механизм выживания тех, кто достиг стадии Зарождающейся Души или выше: они могли покинуть свою физическую оболочку, когда чувствовали, как рвутся узы смертности. К сожалению, хоть они и могли выжить подобным образом, дальнейший путь был крайне опасен. Если культиватор не владел запретными, зловещими техниками захвата чужих тел — до чего праведный Святой Меча никогда бы не опустился, — единственным способом жить дальше оставался кропотливый процесс создания или поиска нового, совместимого сосуда. Без него душа со временем просто рассеется, если только не удастся найти сокровища, укрепляющие духовное тело.
— Старый Цзянь! — в ужасе закричал Нин Сяо, и его голос сорвался.
К счастью, душа Старого Цзяня смогла замерцать и унестись прочь по воздуху со скоростью молнии. Однако Бо Хэ еще не закончил: монструозный Бессмертный повернул голову, уставился своими белыми глазами на улетающую синюю сферу и с хищным голодом бросился в погоню.
В этот самый миг — *БУМ!*
Какой-то тяжелый объект врезался в верхнюю часть городской стены с такой силой, что разрушил каменную кладку. Когда Нин Сяо подбежал посмотреть, его глаза округлились от ужаса. Там лежал Старый Ху. Костяной Дракон был весь в крови и искалечен, его конечности были пригвоздены к каменному парапету несколькими стрелами из твердого, вибрирующего света. Он был жив, но походил на бабочку, приколотую к доске булавками — совершенно неподвижен, пока световые стрелы выжигали его меридианы.
— Старый Ху... — голос Нин Сяо опустился до полного отчаяния.
Он медленно повернул голову к небу, где парил Дай Сюань. Черный лук Великого Лучника уже был натянут до предела, а наконечник стрелы звездного света целился прямо в сердце Нин Сяо.
— Прощай, Глава Клана Нин, — произнес Дай Сюань холодным, лишенным жалости голосом. — Гордись тем, что примешь смерть от моей стрелы. Немногие в этом Захолустном Краю достойны стать моей мишенью.
С этими словами Дай Сюань отпустил тетиву. Стрела полетела подобно метеору, оставляя за собой шлейф белого пламени, который мгновенно испарял влагу в воздухе.
Нин Сяо стоял неподвижно. Он не пытался бежать — в конце концов, он прекрасно понимал, что от скорости падающей звезды не спастись. И в эти последние секунды его разум был занят не кланом и не титулами; его последние мысли были лишь о дочери.
*«Сюэли... пожалуйста, проживи хорошую жизнь. Тот человек... ах, надеюсь, он позаботится о ней...»*
*БУМ!*
Взрыв прогремел ровно там, где находился Нин Сяо. Ударная волна жара и света была столь мощной, что сбила с ног всех окружающих солдат.
— Патриарх!
— Патриарх!
Ученики и соклановцы, видевшие эту вспышку, закричали от горя, падая на колени — они были уверены, что их лидера испарило на месте. Даже Дай Сюань ухмыльнулся, опуская лук и глядя на клубы дыма. Для него голова змеи была отсечена, а значит, исход битвы предрешен.
Но когда ветер развеял дым, над полем боя повисла ошеломленная, жуткая тишина.
Нин Сяо стоял там абсолютно невредимый. Его глаза были широко распахнуты от шока: он во все глаза глядел на двух женщин, которые появились из ниоткуда и встали подле него. Одна из них была невероятно красивой женщиной с длинными, струящимися черными волосами и пронзительными красными глазами. Она была облачена в черный облегающий комбинезон без рукавов, который словно поглощал окружающий свет. Она парила всего в дюйме от каменного пола, а её аура была столь колоссальной, будто на город давил сам океан. Рядом с ней стояла прекрасная молодая девушка с короткими черными волосами и глубокими фиолетовыми глазами, одетая в синее платье, которое развевалось на прохладном ветру.
Это были Цин-эр и Нин Сюэли.
— Сюэли... — голос Нин Сяо пресекся. Он смотрел на дочь в шоке, а главное — с тревогой и ужасом. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы Сюэли подвергалась опасности!
Однако прежде чем он успел сказать хоть слово, Нин Сяо почувствовал, как от Сюэли хлынула яркая серебряная Ци, и от удивления судорожно вдохнул воздух. По его ощущениям, культивация Сюэли достигла самого Пика стадии Формирования Ядра! Неужели Наследие Высшего Императора смогло поднять её уровень до таких высот?!
— Отец, прости, что опоздала, — торжественно произнесла Нин Сюэли. Её голос звучал ровно, а взгляд был устремлен на Дай Сюаня в небе с холодной, сосредоточенной интенсивностью, делавшей её похожей на совершенно другого человека.
Цин-эр слегка повернула голову к Сюэли. Её красные глаза смотрели на миллионную армию с полным безразличием:
— Юная леди, хотите, я избавлюсь от них? Это займет всего мгновение.
Хотя приказ, данный ей Хаораном, заключался лишь в том, чтобы благополучно сопроводить Сюэли домой, Цин-эр была мастером Пика стадии Просветленного Святого (Profound Saint Realm). Для нее эта «огромная» армия была не более чем досадной помехой. Стоило Сюэли попросить, и она смела бы их так же легко, как стряхивают пылинку с одежды.
— Нет нужды, — отрезала Сюэли ледяным тоном и сделала шаг вперед, отчего её синее платье взметнулось вверх.
Зависнув в воздухе, Дай Сюань нахмурился, разглядывая Цин-эр. Он ощутил первобытное чувство опасности, которому не мог найти объяснения. Но затем его взгляд переместился на Сюэли, и он ухмыльнулся, к нему вновь вернулось былое высокомерие:
— Надо же, уж не дочь ли ты Нин Сяо? Отлично. То, что ты пришла сюда сама, избавляет меня от необходимости вырывать сорняки с корнем. Я отправлю тебя вслед за твоими предками.
Сюэли полностью проигнорировала его насмешки. Она окинула взглядом бескрайнее море солдат, грабивших её дом, после чего снова посмотрела на Дай Сюаня.
— Скажи мне, — разнесся её голос над полем боя, — какое оружие ты считаешь лучшим? То, из которого не нужно стрелять, но оно способно внушать страх? Или то, которое можно использовать снова и снова, неся смерть и ужас?
Дай Сюань нахмурился еще сильнее:
— Что за чушь ты несешь, девка? Оружие, которое способно убивать — вот хорошее оружие!
Сюэли медленно кивнула:
— Действительно. Но как по мне... лучшее оружие — это то, которое достаточно применить лишь раз.
Из своего пространственного кольца она извлекла небольшой восьмиконечный самоцвет. Он был прекрасен, полупрозрачен, а глубоко внутри его ядра, казалось, была запечатана миниатюрная, вихрящаяся звезда. Это было сокровище, оставленное Ярко-Серебряным Императором. Каждая такая вещь могла поглощать энергию звезд на протяжении тысячелетий, храня её в сверхсжатом состоянии. Их можно было использовать как идеальные духовные камни для культивации, но у них имелось и другое, куда более разрушительное применение: если ввести в кристалл Ци определенной частоты, сжатие нарушалось, и вся накопленная энергия высвобождалась разом.
— У этой вещицы еще нет названия... — произнесла Сюэли, и на её губах заиграла слабая, пугающая улыбка, пока она смотрела на Дай Сюаня. — Но если бы мне пришлось дать ему имя, что ж... как насчет... «Малыш»?
Как только она договорила, она щелкнула пальцами, вливая крупицу своей очищенной Ци в самоцвет.
Глаза Дай Сюаня округлились. Как у мастера стадии Вознесения Духа, его чувство опасности было невероятно острым, и он мгновенно понял, что вещь в руках Сюэли несет в себе немыслимую угрозу. Без колебаний он в панике выпустил в нее несколько стрел в отчаянной попытке остановить, но Цин-эр лишь со скучающим видом взмахнула рукой, отмахиваясь от звездных стрел, словно от назойливых мошек.
— Черт! Бо Хэ! Отступаем! — Дай Сюань не раздумывая сжег каплю своей эссенции и обратился в полосу света, за один удар сердца преодолев тысячи миль.
Бо Хэ, услышав призыв, прекратил преследовать душу Старого Цзяня. Он повернулся к товарищу, который уже скрылся из виду, и беспрекословно рванул вслед за ним.
— Сестра Цин-эр, пожалуйста, защити город... — тихо попросила Сюэли, выпуская кристалл из рук.
Самоцвет не упал, а полетел прямиком в центр Союзной Армии, всё еще столпившейся у стен. Он разгорался всё ярче и ярче, пока внезапно... не затмил само солнце!
В то же мгновение мир стал абсолютно белым.
Сперва не было слышно ни звука — лишь колоссальный жар, который мгновенно превращал песок в стекло, а воздух — в плазму. А затем грянул рев — взрыв был настолько исполинским, что грибовидное облако дыма взметнулось в атмосферу на десятки тысяч футов. Само пространство начало искажаться и пошло трещинами под напором чистой термической мощи.
Миллионная армия, их мечты о завоеваниях и сама земля, на которой они стояли, были просто стерты с лица земли. Ударная волна сровняла с землей далекие горы, и в радиусе ста миль во всех направлениях ночь превратилась в слепящий, вечный день.
http://erolate.org/book/1033/119677
Готово:
