Хаоран замер в пустоте над Сектой Лазурного Дракона; полы его расшитого золотом халата развевались, пока сам он парил с непринужденным изяществом небожителя. Его холодный, анализирующий взгляд скользнул по архитектуре и обитателям внизу, подмечая каждую деталь с отстраненной точностью охотника, обозревающего новые охотничьи угодья.
Ему даже не пришлось полностью раскрывать свое духовное восприятие, чтобы пересчитать всех присутствующих. Не считая Линь Фэна, на территории секты находилось в общей сложности семь человек — по всей видимости, те самые «ученики», которых система побудила мальчишку завербовать. Культивация каждого из них варьировалась от 7-й стадии царства Сбора Ци до 1-й стадии царства Создания Основания. Для простых людей Восточного Измерения они считались бы восходящими звездами, но для Хаорана они были лишь мерцающими свечами в бушующий ураган.
Без лишних колебаний он спустился. Он не рухнул вниз подобно метеору и не прокрался тайком, словно вор, — он приземлился с мягким, неощутимым стуком прямо перед главными воротами. Несмотря на свое подавляющее могущество, он вошел через парадный вход. В конце концов, у него были манеры, а истинный аристократ Центрального Измерения всегда соблюдает этикет гостя, пока хозяин не докажет, что недостоин подобной учтивости.
Когда он ступил в центральный двор, воздух вокруг словно застыл, будто сам мир затаил дыхание в его присутствии. Он сразу увидел шестерых учеников — двух девушек и четырех юношей, — которые отрабатывали боевые формы. Они спарринговались с размеренной интенсивностью, и их деревянное оружие сталкивалось с глухим стуком сосредоточенных усилий.
В тот самый миг, когда Хаоран попал в поле их зрения, спарринг резко прекратился. Атмосфера во дворе мгновенно изменилась, и ученики уставились на него в глубоком замешательстве. Он был слишком утонченным, слишком элегантным, а его аура была слишком необъятной для обычного путникa.
— Брат, это Секта Лазурного Дракона, — заговорил один из учеников, делая шаг вперед, чтобы преградить ему путь.
Это был лысый парень с бронзовой кожей, чьи мускулы были настолько невероятно рельефными, словно их высекли из горной породы. От него исходило тяжелое, земное давление.
— Ты пришел, чтобы вступить к нам? Я старший ученик, Сяо Нин.
*«Сяо...»* — в разуме Хаорана тут же промелькнули его внутренние хроники. Среди аномалий, которые он изучил по воспоминаниям своего кузена, Шесть Великих Семейств Протагонистов всегда стояли особняком: Сяо, Линь, Юнь, Чу, Тан, Е. Видеть мускулистого юношу с фамилией Сяо в захудалой лесной секте было чуть ли не клише самой судьбы. Хаоран мгновенно укрепился в мысли, что этот парень тоже является аномалией, вероятно, обладающей каким-нибудь «Телом Древнего Бога» или собственной «Системой Поглощения».
— Я старый друг Линь Фэна, — ровным и спокойным голосом произнес Хаоран.
От этих слов атмосфера изменилась в ту же секунду. Вместо теплого приема все во дворе стали невероятно настороженными, а их тела напряглись, принимая боевые стойки. Хаоран приподнял бровь, и на его лице промелькнула искра искреннего недоумения.
Он не знал, что Линь Фэн провел последние два года, промывая мозги своим ученикам одним параноидальным правилом: *«Никогда не верьте никому, кто представляется моим „старым другом“ или „знакомым“»*. Сам того не желая, Линь Фэн умудрился нарисовать перед ними образ человека, за которым охотятся тайные, могущественные организации из его прошлого. Его ученики, движимые юношеской праведностью и верностью, согласились хранить его секреты, надеясь защитить своего «загнанного в угол» мастера. Чего они не знали, так это того, что за Линь Фэном действительно охотились — но вовсе не древние секты или мстительные боги, а кредиторы из-за ошеломляющего количества долгов.
Когда он переселился в тело Мастера Секты Лазурного Дракона, он унаследовал не просто земли и титул; он также унаследовал огромные, растущие как снежный ком финансовые обязательства, оставленные прежним мастером. Линь Фэн абсолютно не собирался их возвращать. В его понимании эти долги принадлежали мертвецу, а сам он был всего лишь новым арендатором. Раз они такие умелые, пускай отправляются в подземный мир и просят оригинального Линь Фэна вернуть должок.
— Эм, брат, у нас тут нет никого по имени Линь Фэн. Ты, должно быть, перепутал гору, — произнес Сяо Нин, и его голос упал на октаву ниже, пока сам он готовился прогнать этого «коллектора» прочь.
Хаоран поглядел на него секунду, а затем вздохнул. Он сразу решил, что спорить с детьми или объяснять им все сложности своего визита не стоит потраченных усилий. Он просто пошел мимо них, направляясь прямиком к главному зданию, где отчетливо чувствовал резонанс кольца, которое вручил Линь Фэну два года назад.
— Стой! — крикнул Сяо Нин. Его терпение лопнуло, и он выбросил вперед руку, готовую сжаться мертвой хваткой, намереваясь схватить Хаорана за плечо и физически остановить его продвижение.
В то же самое мгновение мир вокруг словно закричал. Воздух стал тяжелым — нет, не просто тяжелым, а твердым, когда давление настолько колоссальное, будто весь вес небес обрушился вниз, придавило не только Сяо Нина, но и каждого во дворе. Земля под их ногами потрескалась, и они даже услышали пугающий, едва различимый рев драконов на задворках своего сознания, когда их буквально впечатало в грязь.
Абсолютно каждый ученик рухнул на землю, растянувшись ничком, не в силах даже пошевелить пальцем или сделать вдох. Это было абсолютное подавление со стороны высшей формы жизни.
Хаоран даже головы не повернул, лишь краем глаза скользнув по Сяо Нину взглядом, полным холодного аристократического презрения:
— Не смей касаться меня, червь.
Из семейства протагонистов они или нет, но Хаоран люто ненавидел, когда к нему прикасались без его явного на то разрешения. Для него эти аномалии — несмотря на весь их потенциал — в данный момент были не более чем бесполезными букашками. В его глазах они походили на тараканов, снующих по кухонному полу: прикосновение одного из них не несло угрозы, оно было просто омерзительным.
Он долго смотрел на них сверху вниз, позволяя тяжести своей культивации царства Золотого Ядра втаптывать их гордость в пыль. Хотя эти люди и могли стать полезными инструментами в далеком будущем, прямо сейчас они были ничем.
В этот момент из главного зала донесся панический звук шаркающих шагов.
— Ах! Молодой Господин! Молодой Господин! Пожалуйста, пожалуйста, остановитесь! Пощадите их!
Появился Линь Фэн. Он выбежал из поместья, едва не путаясь в собственных ногах, одетый лишь в шлепанцы, гавайскую рубашку и шорты. Он подскочил к Хаорану и принялся лихорадочно тереть ладони друг о друга, низко кланяясь. Его поведение ни капли не напоминало Мастера Секты — скорее он походил на скользкого дельца, которого только что поймали на налоговой проверке.
— У них есть глаза, но они не разглядели Гору Тай! Они не ведают, насколько велики небо и земля! Проявите великодушие, Молодой Господин! Пощадите их, пощадите!
Хаоран в одно мгновение убрал свое давление, и сокрушительный вес исчез так же быстро, как и появился, оставив учеников судорожно хватать ртом воздух и дрожать на земле.
Линь Фэн издал тяжелый вздох облегчения, его сердце едва не выскочило из груди, когда он резко развернулся и начал орать на своих напуганных подопечных:
— Вы, бездельники! Разлеглись тут?! Живо идите готовить закуски! Заварите самый элитный чай! У нас высокопоставленный гость! А после этого шагом марш в дисциплинарный зал и накажите себя в машине для щекотки на два часа!
— Что?! — ученики вскинули головы, их лица побледнели. — Учитель, нет! Только не машина для щекотки!
— Пожалуйста, только не это, Учитель! Мы лучше удвоим время нашей культивации!
— Ах так?! — рявкнул Линь Фэн. — За пререкания добавляю к наказанию еще час! Радуйтесь, что я не отправил вас в комнату «Бесконечной Соли»!
Это эффективно заткнуло учеников, после чего они вскочили на ноги, уныло поклонились и бросились в сторону кухни так, словно за ними гнался сам бог смерти.
Линь Фэн проводил их взглядом с удовлетворительным кивком, а затем повернулся обратно к Хаорану, и выражение его лица мгновенно сменилось на угодническое и подобострастное.
— Молодой Господин, — произнес Линь Фэн сладким от отчаяния голосом, — сколько лет, сколько зим! Какими судьбами вы оказали мне честь своим визитом? Может, этот ничтожный может что-то для вас сделать?
Внутри разума Линь Фэна лихорадочно мигал знакомый синий экран с ярко-красной рамкой.
> **[Экстренный квест: Удовлетворить запросы Таинственного Наследника]**
> **Описание:** Фигура абсолютного могущества почтила ваш порог. Не смейте оскорблять его. Не смейте раздражать его.
> **Награда:** Неизвестно (Высокая ценность)
> **Примечание Системы:** *Хозяин, посмотри на него! Посмотри на эту ауру! Если у тебя нет опоры в этом жестоком мире, ты обязан хвататься за бедра тех, у кого она есть! Какой культиватор в наши дни не имеет золотого бедра, к которому можно прильнуть?! Если ты правильно разыграешь свои карты и сделаешь его своим покровителем, ты вознесешься на небеса за один шаг! Не будь дураком, будь подхалимом!*
Линь Фэн сглотнул, его глаза метались между холодным лицом Хаорана и настойчивым уведомлением системы. Ему и без подсказок системы было ясно, что стоящий перед ним человек — это ходячее бедствие, и Линь Фэн был более чем согласен стать величайшим «лизаблюдом» в мире, если это поможет сохранить голову на плечах.
Хаоран посмотрел на кланяющегося, покрытого потом юношу и ощутил легкое веселье. Эта «овца» определенно была куда забавнее, чем непоколебимые воины Центрального Измерения.
— Через несколько дней я отправляюсь в Центральное Измерение, — произнес Хаоран, и его голос четко разнесся по притихшему двору. — Я пришел посмотреть, стоишь ли ты кольца, которое я тебе дал. Но, похоже, ты был слишком занят, играя в «Мастера» в этой маленькой лачуге.
— Лачуге? О, нет, Молодой Господин, это... скромный стартап! — нервно рассмеялся Линь Фэн. — Но прошу, проходите внутрь. Давайте поговорим за чашечкой чая. Мне есть что сказать... и, возможно, мне бы не помешало немного наставлений от человека вашего уровня?
Хаоран не ответил сразу, начав беззвучным шагом продвигаться к внутренним покоям. Он видел, что «Секта Лазурного Дракона» была построена на высокоуровневых системных артефактах, и фундамент у нее был прочным, пусть даже её Мастер являлся бездельником.
Как и ожидал, пользователи системы — поистине самые хлопотные люди, с какими приходится иметь дело. Впрочем, всё в порядке, этот конкретный экземпляр, похоже, просто идиот.
http://erolate.org/book/1033/119683
Готово:
