**Секта Лазурного Дракона, Главный Зал.**
Чайная комната была окутана благоуханием высокосортных духовных листьев, пока Линь Фэн лично наливал чай Хаорану.
> **[Хозяин, посмотри на него! Он так величественен! Эта аура... словно бог ступает среди смертных! Если ты прямо сейчас не прильнешь к его бедру, я самоликвидируюсь от чистого разочарования!]**
*«Знаю я, знаю! Заткнись! У меня к этому врожденный талант! Смотри, как работает профессионал!»* — мысленно огрызнулся Линь Фэн.
— Молодой господин, чай идеален? Не слишком горячий? Не слишком теплый? Или вы хотите, чтобы я заварил другой? — суетился вокруг Хаорана Линь Фэн, и его голос был на тональность выше обычного.
В этот момент он походил на торговца, который пытается впарить сломанную телегу под видом божественной колесницы.
— Мои ученики воистину бестолковые! Они совершенно не смыслят в гостеприимстве, когда речь заходит о госте вашего уровня!
Линь Фэн лихорадочно потирал ладони, а его глаза блестели от смеси жадности и искреннего ужаса перед гостем:
— Ах, прошло целых два года, Молодой Господин! Вы стали еще величественнее, чем прежде! Истинно дракон среди людей, цилинь среди зверей! Само ваше присутствие заставляет духовную энергию этого леса склоняться в почтении!
> **[Хозяин... прекрати. Пожалуйста. Из-за этого испанского стыда у меня процессоры плавятся!]**
*«Заткнись, паршивый кусок кода! Что значит минутный стыд по сравнению с вознесением на небеса за один шаг? Ты хоть представляешь, сколько людей в этом мире убили бы — буквально устроили бы геноцид, — просто чтобы оказаться на моем месте прямо сейчас? Это Золотое Бедро! Это ультимативный чит для любого протагониста!»*
> **[Хозяин... Ты воистину бесстыж. В номинации «Толщина лица» я, Система, настоящим объявляю тебя сильнейшим во всех мириадах миров!]**
*«Это же естественно! Не просто так я твой хозяин, а ты всего лишь интерфейс!»*
Хаоран сидел абсолютно неподвижно, с идеально прямой спиной, наблюдая за представлением Линь Фэна с едва заметной, снисходительной улыбкой. Он не имел ничего против столь преувеличенных дифирамбов. В конце концов, в Центральном Измерении лесть была оружием, которым слабые пользовались для выживания, а сильные — для манипуляций. Он ценил эффективность подхалимства Линь Фэна.
— Как поживал эти два года? — ровным, прохладным голосом спросил Хаоран, делая глоток чая.
— Прекрасно, прекрасно! И всё благодаря вам, Молодой Господин! — воскликнул Линь Фэн, склонившись так низко, что его лоб едва не коснулся стола. — Если бы не те ресурсы и кольцо, что вы дали мне тогда, я бы ни за что не достиг нынешних высот! До сих пор, небось, бегал бы неприкаянным бродягой, спасаясь от духовных кроликов!
> **[Хозяин... как ты мог? А как же я? Это я дала тебе здания! Я дала тебе техники!]**
*«Хватит вести себя как брошенная девчонка! Я обеспечиваю наше будущее!»*
— Держи, — Хаоран протянул руку, и между его пальцев материализовался жетон.
Он был отлит из редкого темного металла, который словно поглощал свет. На нем красовалась замысловатая золотая эмблема Клана Шэнь: величественный Восточный Дракон, обвивающий весь мир и сжимающий челюсти, пожирая собственный хвост. Он небрежно подбросил его Линь Фэну, и тот поймал его обеими руками, будто это было хрупкое яйцо.
*«Система, анализ!»*
> **[Похоже, это жетон, сэр... духовный сплав высокой плотности... погоди, почему я отвечаю как тот пингвин из мультика?! Хозяин, это идентификационный жетон высшего уровня!]**
Линь Фэн проигнорировал сбой в личности системы и уставился на Хаорана округлившимися глазами:
— Молодой господин, эта вещь...
— Жетон моего Клана, — ответил Хаоран. — Его обладатель считается нашим человеком, кем-то вроде вассала внешнего круга. На нем стоит моя личная метка, и он откроет тебе многие двери. Как только достигнешь царства Просветленного Святого, отправляйся в Имперскую Столицу. Мой клан найдет место и для тебя, и для твоих учеников.
У Линь Фэна перехватило дыхание. Он смотрел на жетон и понимал: это не просто подарок, это долгосрочный страховой полис для него и всей его секты!
> **[Святые угодники! Босс, ты сорвал куш! Это же VIP-пропуск в Центральное Измерение! Смотри не забудь про свою верную систему, когда взлетишь!]**
— Молодой господин, это воистину щедрый дар для целых поколений вперед! — прокричал Линь Фэн, и на его глаза даже навернулись слезы от дикого облегчения, что у него наконец появилась мощная крыша. — Я буду передавать его как семейную реликвию! Буду молиться на него у алтаря каждое утро!
Хаоран лишь улыбнулся.
Линь Фэн, будучи обладателем «Системы Мастера Секты», естественным образом работал магнитом для других «Детей Удачи» и «Аномалий». Вместо того чтобы выслеживать их всех поодиночке — а это нудный и утомительный процесс, — было куда эффективнее встроить их в структуру собственного клана. Приручив этого «Пастуха», он со временем получал контроль над всем стадом. В большой игре Центрального Измерения сила была делом привычным, а вот Удача являлась истинной валютой. А у кого удачи больше, чем у буквальных любимчиков небес?
*«В другом мире некий Бог-Король Тан точно так же приручил другое дитя удачи, сделав его верным псом своей семьи»,* — мысленно рассуждал Хаоран. — *«Почему я не могу сделать то же самое? Разве я уступаю тому полузверю-получеловеку? Хех».*
— И вот это, — добавил Хаоран, бросая Линь Фэну еще одно пространственное кольцо.
Линь Фэн жадно поймал его, у него даже потекла слюна из уголка рта. Он даже не пытался скрыть свой голод до ресурсов, ведь для Мастера Секты ресурсы были как дрова для костра. Растить учеников — недешевое удовольствие!
Хаоран поднялся, и его одежды расправились идеально, без единой складки.
— На этом я откланяюсь. Мне предстоит долгий полет.
— Молодой господин, спасибо! Спасибо вам! — Линь Фэн вскочил на ноги, непрестанно кланяясь. — Я, Линь Фэн, и вся Секта Лазурного Дракона отныне ваши самые преданные последователи! Ваше слово для нас — закон! Если вы скажете, что солнце синее, я самолично перекрашу небо!
Хаоран пренебрежительно махнул рукой, разворачиваясь к выходу, но на мгновение замер. Его взгляд переместился на конкретную тень в дальнем углу зала — туда, где за ними втайне подслушивала сереброволосая девушка. На долю секунды он поймал её взгляд сквозь полумрак, в его глазах блеснул холодный огонек, после чего он развернулся и вышел за дверь.
— Провожать не нужно, — бросил он.
По мысленной команде его духовный меч с чистым свистом рассек воздух, замерев у порога. Хаоран ступил на него и взмыл ввысь, превратившись в серебряную полосу, которая в миг растворилась в дневном небе.
Линь Фэн подождал, пока окончательно не убедился, что Хаоран улетел, и только тогда рухнул обратно на кушетку, прижимая кольцо к груди.
*«Хе-хе-хе~! Ну-ка поглядим, что на этот раз отсыпал мне молодой господин».*
Тысячи духовных трав 4-го ранга, тысячи пилюль 4-го ранга, тонны редкой руды для ковки артефактов, десятки Техник Культивации и Боевых Техник Земного и Небесного рангов, и просто немерено духовных камней!
— Я богат! Я богат! Я богат! — ликовал Линь Фэн, пустившись в пляс прямо в чайной комнате. — Да кому сдалось это соревнование сект? Да я на это целое королевство купить могу!
— Учитель...
В этот момент из дверного проема раздался холодный, пустой голос У Льены.
Линь Фэн прервал свой победный танец и обернулся, сияя как коммерсант после удачной сделки:
— О, Нана! Ты где была? Я хотел познакомить тебя с Молодым Господином! Такой шанс встретить истинного аристократа высшего эшелона выпадает раз в жизни! Ты упустила возможность потрогать Золотое Бедро!
У Льена смотрела на жетон в руке Линь Фэна. На мгновение она заколебалась, её серебряные глаза затрепетали от эмоции, подозрительно похожей на страх, смешанный с подавленной яростью. Наконец она заговорила, едва слышно прошептав:
— Учитель... Вам действительно не стоит связываться с этим человеком. Или с его кланом.
— А? — Линь Фэн захлопал глазами в искреннем недоумении. — Это еще почему? Он силен, он богат, и он только что дал нам бесплатный пропуск в Столицу! В чем проблема-то?
У Льена открыла было рот, чтобы что-то сказать — возможно, поведать о безжалостной правде Клана Шэнь или о чем-то куда более глубоком, — но в итоге лишь покачалаhead головой. Её лицо было бледным, как и её белые одежды.
— Ничего. Поступайте как знаете. Это ваша секта.
Она развернулась и вышла. Её шаги были тяжелыми и неровными. Линь Фэн озадаченно посмотрел ей вслед, после чего просто пожал плечами и снова уставился на кольцо.
Как только она переступила порог и закрыла за собой дверь, силы будто покинули её. Она сползла по стене на пол, прижавшись спиной к дереву, и задышала короткими, тяжелыми рывками.
Её разум унесся назад, к событиям десятилетней давности — воспоминанию, которое она пыталась похоронить под долгими часами тренировок и молчания. В том воспоминании она видела женщину с длинными золотыми волосами, с которых стекала кровь. У женщины были холодные, безэмоциональные золотые глаза, а её чисто-белое одеяние стремительно окрашивалось в багровый цвет по мере того, как она шла.
Та женщина была прекрасна, словно пленительная богиня войны. В её руке был зажат меч, с которого капала кровь всей семьи У Льены. Она стояла посреди гор трупов и рек крови и что-то напевала себе под нос, будто просто вышла на прогулку. Маленькая У Льена тогда пряталась под грудой тел собственных родственников, парализованная запахом смерти, и наблюдала за происходящим через щель в половицах.
В тот самый миг золотоволосая женщина развернулась, посмотрела прямо на её укрытие и улыбнулась — улыбкой столь жуткой, настолько лишенной человеческого тепла, что казалось, будто ты смотришь в глаза чему-то абсолютно чуждому, лишь пытающемуся имитировать человеческие эмоции.
— Вот ты где, — прошептала тогда женщина.
У Льена судорожно вздохнула, возвращаясь в реальность. Она была вся в холодном поту. Девушка стиснула зубы, а её кулаки сжались с такой силой, что острые ногти пронзили ладони, и по запястьям потекла кровь.
— Чу... Сюэюй! — прошипела она сквозь зубы, и это имя отозвалось на губах ядом.
Жетон в соседней комнате принадлежал Клану Шэнь — тому самому клану, который устроил резню в её семье. Клану той самой женщины, что омыла руки в крови и плоти её родных. Для Линь Фэна этот жетон мог быть лестницей в небо, но для У Льены он был ледяным прикосновением призрака, сжимающего пальцы на её горле.
http://erolate.org/book/1033/119684
Готово:
