## Измерение Погребения Святых, Пагода Освящения
В этот момент атмосфера в Главном Зале Пагоды Освящения была настолько тяжелой, словно сама гравитация увеличилась в десять раз. Этот зал, шедевр архитектурного высокомерия, был возведен из древних камней, которые безмолвно шептали историю покорения Измерения Погребения Святых. И сейчас этой истории предстояло увидеть новую, пугающую главу.
Все Семь Великих Старейшин — столпы власти, державшие в своих руках судьбы миллионов людей, — выстроились с военной точностью. Среди них стояла Шангуань Му'эр; её голова была почтительно склонена, а синевато-серебряные волосы мерцали подобно лунному свету, отражаясь от полированного пола. Позади них замерли высокопоставленные дьяконы, защитники секты и вся сливками общества среди молодого поколения.
Лин Лочэнь, находившаяся в рядах элитных учеников, чувствовала, как сердце бешено колотится о ребра. Её кроваво-красные глаза были неотрывно прикованы к массивному золотому алтарю в центре зала. Воздух вокруг него начал искажаться, гудя на такой частоте, что у всех присутствующих заныл сам костный мозг.
В этот миг с небес опустился столп золотого света, более чистого, чем всё, что когда-либо видел этот мир. Он пробил крышу пагоды так легко, словно твердый камень был не более чем пергаментом. Этот свет сиял настолько слепительно и нес в себе такое колоссальное божественное давление, что даже старейшины царства Зарождающейся Души были вынуждены зажмуриться и прикрыть лица руками.
Когда сияние начало медленно угасать, сжимаясь в мягкое, пульсирующее свечение, в зале воцарилась настолько абсолютная тишина, что потрескивание факелов казалось раскатами грома. На алтаре стояли две фигуры, словно сотканные из самой сути звезд.
В центре находился красивый молодой человек с золотисто-светлыми волосами, которые, казалось, улавливали и удерживали свет. Он был облачен в черный халат столь изысканной работы, что вышитые на нем золотые драконы казались живыми, а их глаза мерцали слабым, разумным блеском. Позади него стояла женщина, похожая на ожившую тень: длинные черные волосы обрамляли лицо фарфоровой холодности, а в её красных глазах застыло безразличие вечной бездны. На ней был черный облегающий комбинезон без рукавов, подчеркивающий фигуру как вторая кожа и источающий ауру воителя такого уровня, какого этот мир еще никогда не видывал.
Прошло мгновение — всего один удар сердца, необходимый для всеобщего осознания, — и затем, словно повинуясь единому невидимому приводу, Семь Великих Старейшин, Глава Пагоды и каждый человек в огромном зале пали ниц. Звук их коленей, коснувшихся пола, отозвался ритмичным стуком тотального подчинения.
Хаоран стоял на алтаре, заложив руки за спину, и спокойно созерцал происходящее. Его взгляд был взглядом не гостя, а повелителя, осматривающего запыленный угол своего чердака. Его взор сканировал комнату, вскрывая уровни культивации каждого присутствующего так же легко, как открытую книгу.
Как и предупреждала тетя Юйянь, здешние «сильнейшие» были трагически ограничены: высшим потолком являлось лишь царство Зарождающейся Души. Для него они были подобны муравьям, спорящим о том, кто из них выше. В Имперской Столице такие практики занимали бы самое дно пищевой цепочки, трудясь на правах рабов за плату, которой едва хватало бы на пропитание.
Однако его блуждающий взор внезапно замер, остановившись на двух конкретных женщинах.
Первой была женщина с синевато-серебряными волосами, стоявшая на коленях среди старейшин. Для любого другого наблюдателя Шангуань Му'эр определенно являлась непревзойденной красавицей на пике своего могущества. Но глаза Хаорана, закаленные родословной Клана Шэнь, с первого взгляда узрели истину под покровом плоти. Она не была человеком — точнее, она больше не была человеком, она была демоном. Более того, демоном с чистейшей кровью.
*«Похоже, она получила наследие Короля Демонов»,* — отметил он про себя.
Король Демонов — это классификация существ того же уровня, что и человеческий эксперт царства Небесного Святого. А благодаря превосходящей физической силе демонов (практически на уровне демонических зверей) и врожденной регенерации, они считались куда более грозными противниками, чем среднестатистический человеческий практик. В верхнем мире, где Ци безгранична, а ресурсы в изобилии, она смогла бы коснуться царства Вознесения Духа за десятилетие, а то и быстрее. Но в этой «мусорной» среде на это, скорее всего, уйдет век кропотливых усилий.
Затем его взгляд переместился на девушку с розовыми волосами и смелым платьем с открытой спиной. В этот момент Лин Лочэнь почувствовала, как по её телу пробежал леденящий холод, когда эти золотые глаза сфокусировались на ней.
В эту долю секунды Хаоран распознал племенную татуировку на её спине не как украшение, а как свидетельство её непоколебимой воли. Он видел, что она находится в процессе жестокой, причиняемой самой себе трансформации, перековывая свой смертный костный мозг в демонический.
*«Интересно»,* — подумал он. — *«Попытаться провернуть такое в мире с настолько низкосортной Ци... если она переживет эту перековку, её тело сможет соперничать со Священным Телом».*
Однако его интерес был мимолетным: в конце концов, в грандиозном гобелене вселенной обе женщины оставались лишь незначительными диковинами. В этот раз он прибыл сюда с конкретной целью, а не ради того, чтобы восхищаться местными кадрами.
— Кто нынешний глава Пагоды Освящения? — голос Хаорана был спокоен, но нес в себе вес, заставивший воздух в зале содрогнуться.
Тишину нарушил старик в начале шеренги. Он поднялся на дрожащих ногах; его лицо было бледным, когда он сложил ладони в жесте абсолютного почтения:
— Это я, Молодой Господин из Божественного Царства. Мое имя — Сюй Сяоцзюнь. Я смиренно склоняюсь пред вашим присутствием.
Хаоран какое-то время молча смотрел на старика, и это молчание было страшнее любого крика. Наконец он коротко кивнул:
— Хорошо. У меня нет времени на любезности. Я хочу, чтобы вы задействовали все ресурсы, всех шпионов и каждого ученика под знаменами Пагоды. Я ищу конкретного человека. Найдите его, и ваша Пагода будет вознаграждена. Подведете меня... что ж, думаю, продолжать не нужно, верно?
Сюй Сяоцзюнь моргнул, в его стареющих чертах отразился коктейль из страха и замешательства, но он не посмел спросить о причинах. Он поклонился так низко, что коснулся лбом пола:
— Я сделаю всё, что в моих силах, Молодой Господин. Если потребуется, мы перевернем всё Измерение Погребения Святых вверх дном.
---
Тем временем, за бесчисленные мили от роскоши Пагоды, в уголке этого мира, который время, казалось, полностью забыло, раскинулась Каменная Деревня. Это было пристанище простых фермеров и суровых охотников, бесконечно далеких от политики «бессмертных».
В центре деревни росла одинокая раскидистая ива; её длинные плакучие ветви касались самой земли. В тени этого древнего дерева на плоском камне сидел маленький ребенок. Ему было от силы лет восемь: растрепанные золотисто-светлые волосы и глубокие черные глаза, хранившие мудрость, далеко превосходящую его возраст. Сейчас он был полностью поглощен своим делом — держал маленькую деревянную миску и с огромной концентрацией пил молоко демонического зверя.
Внезапно воздух вокруг ивы замерцал, а её ветви яростно затряслись, словно от налетевшего шквального ветра, хотя атмосфера оставалась неподвижной. И тогда прямо из ствола дерева соткалась женщина. На ней был простой зеленый халат, длинные черные волосы ниспадали на плечи, а зеленые глаза были широко распахнуты от внезапного, пронзительного ужаса. Её силуэт был иллюзорным, колеблющимся подобно пламени свечи на сквозняке — признак того, что её физическое тело либо находилось очень далеко, либо было тяжело повреждено.
Мальчик замер, молоко капнуло ему на подбородок, и он посмотрел на мерцающую женщину:
— Мастер? Что-то случилось?
Женщина ответила не сразу. Вместо этого она пристально смотрела вдаль, в сторону далеких гор, где высилась Пагода Освящения. На её прекрасном лице залегла глубокая, холодная складка.
*«Это чувство... это давящее, отвратительное присутствие... Неужели потомок этого клана действительно снизошел сюда? Неужели они наконец нашли меня спустя столько веков?»*
Её разум вернулся к катастрофе пятисотлетней давности, когда она сама была живой легендой — обычной ивой, совершившей невозможное: обретшей сознание и развившейся до самого царства Небесного Святого. Она находилась на грани прорыва в царство Верховного Императора, когда появилась *она*.
Фэн Юйянь.
Женщина из Клана Шэнь выслеживала её не из злобы, а из холодного научно-исследовательского любопытства. Для Юйянь разумное растение уровня Небесного Святого было не более чем «исследовательским материалом», подлежащим вскрытию и анализу. Разумеется, ива не пожелала стать подопытным объектом и дала отпор, но битва была короткой и жестокой — она не шла ни в какое сравнение с одним из сильнейших существ во вселенной. Чтобы выжить, иве пришлось сжечь собственный источник, разрушив свою культивацию, и бежать через пространственные трещины, в итоге провалившись в это нижнее Измерение Погребения Святых, чтобы затаиться в крошечной деревне.
Она посмотрела на мальчика, и её взгляд смягчился смесью привязанности и ужаса. *«Надеюсь, они не обнаружили мое местоположение. Если этот человек действительно из того клана... значит, война, от которой я пыталась сбежать, стучится в мою дверь».*
— Мастер? — снова спросил мальчик, наклонив голову.
— Ничего, малыш, — солгала она, и её голос прозвучал глухим шепотом. — Допивай молоко. Сегодня мы должны начать твои тренировки пораньше. Небо меняет свой цвет.
http://erolate.org/book/1033/119699
Готово:
