Пространство пошло рябью, словно потревоженная вода, в глухом, забытом уголке Северного Континента, за тысячи световых лет от руин Города Благоухающих Цветов.
Старик шагнул через зазубренную пространственную расщелину, и его сапоги коснулись сырой земли известняковой пещеры, скрытой глубоко в сердце древнего, заросшего леса. Он пошатнулся — колоссальная тяжесть ранений наконец настигла его фундамент Небесного Святого. Не теряя ни удара сердца, уцелевшей рукой он взмахнул запястьем, выбросив дюжину высокоранговых флажков формации, которые сами впились в стены пещеры. Мерцающая полупрозрачная завеса Ци расширилась, соткав воедино сложные руны сокрытия и звукоизоляции. Он обязан был действовать наверняка: сейчас они находились в мире под управлением Клана Шэнь, и небеса, защищавшие их во время боя, не укроют их от божественного чувства мстительного Шэнь Хаорана.
Как только формации загудели, обретя стабильность, он без церемоний сбросил находящегося без сознания Цзян Чэня на холодный каменный пол. Юноша выглядел как обугленная головня, а его пурпурная аура теперь была лишь едва мерцающей искрой глубоко в груди. Старик сполз по стене пещеры, его дыхание прерывалось хриплыми, кровавыми спазмами. Его левый бок являл собой жуткое зрелище: кость плеча была обожжена до черноты, а Намерение Меча Верховного всё еще шипело в ранах, точно невидимая кислота. Он залез в свое пространственное кольцо и достал нефритовый флакон с Пилюлями Небесного Перерождения. Но он не стал принимать одну — он сожрал весь флакон целиком, и мощная медицинская энергия взорвалась в его желудке, подобно миниатюрному солнцу.
— Проклятый щенок... — прохрипел старик со свистом в голосе.
Он закрыл глаза, циркулируя Ци с отчаянной интенсивностью, чтобы вытолкнуть Намерение Верховного из своего костного мозга.
— Ну откуда... откуда у сосунка на стадии Золотого Ядра столько этих смертоносных артефактов? Фрагмент воли Верховного? До какой же степени Клан Шэнь балует его!? Этого было достаточно, чтобы прикончить Святого, а он швырнул это, как обычную петарду!
Медленно и болезненно чудо регенерации Небесного Святого начало брать свое. Под воздействием пилюль его клетки стали соединяться, новые мышечные волокна сплетались поверх обнаженных ребер, а свежий слой розовой кожи пополз по обгорелой кости лица. Это потребовало часов мучительной концентрации, но в конце концов его плоть снова стала целой. Однако внутренние повреждения были глубокими: фундамент его души пошел трещинами, а запасы Ци упали до опасного минимума.
Он открыл глаза и уставился на лежащего без чувств Цзян Чэня, и впервые в его разуме пустило ростки зерно сомнения. Он задавался вопросом, действительно ли Мастер Бессмертной Секты Золотого Облака правильно рассчитал риски. Стоило ли оскорбление самого безжалостного клана во вселенной того, чтобы сохранить жизнь этому единственному мальчишке?
Он вспомнил секретное собрание совета, проходившее в Высших Небесах. Мастер Секты — человек, узревший нити Великого Пророчества, выразился предельно ясно: *«Молодой человек, несущий в себе абсолютную судьбу мира, родится на нижнем кладбище. Он — переменная. Он тот, кто в конечном итоге сокрушит старый порядок и перестроит небеса. Мы обязаны заполучить его любой ценой».*
Ради этого пророчества старик рискнул всем, чтобы тайно проникнуть в Измерение Погребения Святых для защиты и взращивания мальчика. Обычно подобный трюк был невозможен, ведь этот мир являлся личным садом Лэн Шуан, отслеживаемым её восприятием, которое охватывало двенадцать измерений. Любой, кто входил в её владения или покидал их, немедленно засекался законами пространства, авторами которых она лично являлась.
Но лазейка всё же была — одна-единственная крошечная лазейка. Когда высокопоставленный член главной ветви Клана Шэнь — вроде Хаорана — спускался в сопровождении эксперта уровня Святого вроде Цин-эр, колоссальная масса их кармы «Верхнего Измерения» временно дестабилизировала местные законы Измерения Погребения Святых. Это было похоже на то, как великан проходит через дверной проем: на несколько секунд косяк зашатается, а датчики окажутся перегружены. Старик использовал это секундное окно хаоса, чтобы проскользнуть незамеченным, замаскировав свою ауру под случайную крупицу космической пыли.
Он полагал, что это будет простая миссия. Он и представить не мог, что «Дитя Судьбы» окажется главной целью того самого человека, чей спуск он использовал в качестве отвлекающего маневра.
— Клан Шэнь... они высокомерны, но они ведь не станут развязывать войну из-за одной незначительной цели в нижнем мире, верно? — прошептал он сам себе, пытаясь найти утешение в тишине пещеры. — Это всего лишь один парень. У них миллиарды подданных. С чего бы им сжигать Высшие Небеса ради единственной обиды в Измерении Погребения Святых?
Он пытался найти этому рациональное объяснение. В конце концов, он ведь фактически не причинил вреда ни Шэнь Хаорану, ни Цин-эр; более того, он выступил в роли живого щита, приняв весь удар на себя. Здесь он жертва! Технически Клан Шэнь еще должен у него прощения просить! Конечно, потребовать объяснений у него кишка тонка.
Он издал долгий, тяжелый вздох, задерживая взгляд на обугленном силуэте Цзян Чэня:
— Мастер Секты... молю небеса, чтобы вы сделали правильную ставку. Потому что если нет... то Золотое Облако вот-вот затмит кровавая буря.
---
В это самое мгновение, в Имперской Столице Владений Шэнь.
Лэн Шуан восседала на своем золотом троне на самой вершине тринадцатиэтажной пагоды. Её глаза были закрыты, дыхание оставалось глубоким и размеренным. Она находилась в состоянии глубокого резонанса с Измерением Погребения Святых, и её сознание скользило по пространственным силовым линиям.
Внезапно она ощутила резкую, дисгармоничную вибрацию. Это было чувство оборвавшейся «привязи» — конкретно той защитной формации, которую она вплела в ткань Измерения Погребения Святых для защиты своего сына.
Она резко распахнула глаза.
Её тираническая аура вспыхнула мгновенно, и давление оказалось настолько колоссальным, что жрецы на этажах ниже были впечатаны в пол, лишившись возможности дышать. Она протянула руку в воздух, и в её ладони материализовался кристаллический артефакт связи — артефакт настолько высокого ранга, что мог передавать данные через целые измерения и сквозь самые тяжелые пространственные бури.
Она уставилась на сообщение, замелькавшее на поверхности. Это было послание от её племянника, в деталях описывающее вмешательство чужого Небесного Святого и последующее ранение Цин-эр.
*ХРУСЬ.*
Кулак Лэн Шуан сжался с такой силой, что артефакт, способный пережить взрыв сверхновой, превратился в мелкую сверкающую пудру. Вся пагода начала стонать и содрогаться. Вибрация не ограничилась стенами — она прокатилась наружу, заставив содрогнуться все Владения Шэнь. Парящие острова сместились в небесах, а серебряная Ци атмосферы забурлила.
В считаные секунды пространство перед её троном начало искривляться. Первыми появились Семь Почтенных Старейшин, их лица были бледными и растерянными. Затем, в двух отдельных вспышках света, возникли Чу Сюэюй и Фэн Юйянь; выражения их лиц были обострены тревогой.
— Лэн Шуан! Усмири свой гнев! — крикнул Первый Старейшина, и его белые волосы затрепетали вокруг лица. — Ты дестабилизируешь основную формацию клана! Расскажи нам, что произошло, раз это вызвало такой срыв!
— Сестра, — Чу Сюэюй шагнула вперед, её золотые глаза вспыхнули материнским инстинктивным ужасом. — С Хаораном что-то случилось? Он ранен?
— Наверняка нет, — добавила Фэн Юйянь, нахмурив брови и всматриваясь в лицо Лэн Шуан в поисках признаков скорби. — Раз там Цин-эр, никто в том нижнем мире не смог бы его тронуть.
Семь Старейшин стояли полукругом, их ауры вспыхнули для защиты от просачивающегося давления Лэн Шуан. Они ждали её слов, и тишина в зале была тяжелее свинцового гроба.
Наконец Лэн Шуан сделала вдох, и тиранический свет в её глазах остыл, превратившись в нечто куда более опасное: в холодное, сфокусированное намерение убивать.
— Эти ублюдки из Бессмертной Секты Золотого Облака, — процедила она, и её голос прозвучал подобно скрежету тектонических плит. — Они вторглись в мои владения. Они обошли мои границы, вмешались в мои внутренние дела и посмели поднять руку против моего племянника, вершащего правосудие, а самое главное — ранили Цин-эр!
— Что!?
Реакция была мгновенной: зал взорвался хором возмущения. Даже通 Первый Старейшина, проводивший свои дни в заговорах с целью уменьшить влияние главной ветви, ощутил прилив неподдельной ярости. В Клане Шэнь существовал один закон, который превосходил всю политику, все обиды и все родственные связи: Клан Шэнь может пускать кровь друг другу, но миру запрещено трогать Шэнь.
— Золотое Облако? — глаза Фэн Юйянь приобрели темный, нездоровый фиолетовый оттенок. — Эти третьесортные «практики», возомнившие себя святыми лишь потому, что прячутся за стеной тумана? Они смеют входить в наш задний двор и играть в героев?
— Они вмешались? — голос Чу Сюэюй был тихим, но температура в помещении упала до абсолютного нуля, когда её Дао Убийства начало гудеть звуком, похожим на крик миллиона призраков. — Они помешали моему сыну закончить его дело? И они ранили Цин-эр?
Лэн Шуан кивнула, её взгляд был прикован к пространству, где ранее находилось зеркало:
— Раз уж они хотят вмешиваться в наши дела, мы дадим им единственный ответ, который знает Клан Шэнь.
Она посмотрела на Семи Старейшин, затем на своих сестер:
— Война. Тотальная, непреклонная война. Мы сотрем Золотое Облако с карт Высших Небес, пока не останется даже памяти об их имени.
Первый Старейшина зделал шаг вперед; его прежние колебания исчезли, когда он сложил ладони:
— Зал Великих Почтенных поддерживает этот указ. Мобилизовать легионы. Мы покажем вселенной, почему Клан Шэнь — это единственные небеса, которых им стоит бояться.
В этот момент Клан Шэнь был воистину и абсолютно един.
http://erolate.org/book/1033/119707
Готово:
