Мраморный пол главного зала Секты Огненного Ветра был окроплен распустившимися бутонами темной крови.
Родители, некогда гордые столпы Секты Огненного Ветра, теперь лежали сломленными под сокрушительным весом ауры Цинь-эр и истины, которую они не могли отрицать. Духовное давление, исходившее от Теневого Стража, было настолько плотным, что казалось, будто сама атмосфера превратилась в свинец, намертво прижав их к холодному камню. Они харкали кровью, но физическая боль была ничем по сравнению с удушающим саваном стыда и вины, который слова Хаорана набросили на их души.
Каждый произнесенный Хаораном слог бил точно божественный судейский молот. Это была правда — неприкрытая и жестокая.
Даже Чу Сюэюй, которую мир шепотом называл **«Безжалостной Императрицей»** — существо, известное тем, что вырезало целые расы до полного исчезновения и окрашивало звезды в красный цвет кровью своих врагов, — ни разу не подумала о том, чтобы бросить или забыть собственного сына. Ее любовь была пугающим, одержимым огнем, но этот огонь согревал своих.
И все же они — «благочестивые» жертвы, десятилетиями проклинавшие ее жестокость — совершили немыслимое. Они полностью отказались от своего первенца в пользу избалованной, высокомерной замены.
Хаоран наблюдал за ними, и в его золотых глазах мелькал холодный, аналитический свет. Простая казнь его не интересовала; смерть была слишком милосердным исходом для столь упоительной иронии. Ему нужно было наказание, которое будет гноиться, превращая их прошлое, настоящее и будущее в цикл непрекращающихся мук.
Он ухмыльнулся с выражением чистого, утонченного злорадства, после чего тихо рассмеялся про себя:
— О да, — прошептал он, — это звучит как достойный финал для этой маленькой драмы.
---
Он залез в рукав и достал изящный серебряный артефакт связи — шедевр мастеров Клана Шэнь. Коснувшись его поверхности, он через несколько мгновений зажег посреди зала мерцающую голографическую проекцию Духа Ивы. Эфирная богиня в зеленых одеждах взглянула из проекции, ее выражение лица было настороженным и закрытым.
Перед тем как покинуть Каменную Деревню, Хаоран счел нужным оставить ей это устройство. Как-никак, он хотел всегда контролировать статус ее ученика, ведь ему не хотелось, чтобы в его планах что-то пошло не так.
— Дух Ивы, — начал Хаоран ровным, повелительным тоном. — Ты уже рассказала своему ученику правду о его родителях?
Дух Ивы покачала головой, и в ее зеленых глазах отразилась глубокая печаль:
— Нет. Когда я сообщила его родителям, что он наконец пробудился ото сна, они ничего не ответили. Они не пришли навестить его и не прислали ни единого слова утешения. Поэтому я решила, что лучше пока держать его в неведении, чтобы он сам нашел свой путь, когда наберется сил.
— Превосходно, — ухмылка Хаорана переросла в хищный оскал. — Теперь слушай внимательно. Когда придет время, когда семя его амбиций начнет прорастать, я хочу, чтобы ты рассказала ему историю. Весьма конкретную историю.
Лежавшие на полу родители подняли головы, и в их глазах застыл внезапный леденящий ужас.
— Скажи ему следующее, — продолжил Хаоран, и его голос разнесся по залу, словно указ из преисподней. — Расскажи ему, что он родился в Клане Шэнь, в очень престижной побочной ветви. Скажи, что с самого рождения он был благословен необычайным телосложением — гений, которым должны были восхищаться массы. Но добавь, что его родители... они не любили его, питая темную привязанность к его младшему брату.
Хаоран наклонился ближе к проекции, его золотые глаза зловеще светились:
— Расскажи ему, что поскольку младший брат родился слабым и хрупким, его родители совершили чудовищный грех. В своем извращенном отчаянии они вырвали божественное телосложение из его груди — самый свет его души — и пересадили младшему брату, чтобы спасти тому жизнь. Скажи ему, что затем они швырнули его в это низшее измерение, спрятав в грязи, дабы клан никогда не узнал об их преступлении. И скажи, что ты, великодушная богиня, нашла его покалеченное тело и потратила двадцать лет, собирая его жизнь по кусочкам.
В зале стояла тишина, прерываемая лишь рваным дыханием родителей.
— И для финального штриха, — добавил Хаоран, и его голос так и сочился ядом, — скажи ему, что поскольку телосложение было украдено, оно стало проклятием. Скажи, что его младший брат стал сломленным калекой, ослепшим из-за последствий пересадки. Скажи ему, что когда Матриарх Чу Сюэюй наконец узнала об этом злодеянии, она выступила дланью правосудия. Она наказала родителей, лишив их культивации и сослав в низшее измерение, чтобы они жили в позоре бок о бок со своим слепым, сломленным сыном.
*«Хм, маловато»,* — подумал он. Ему нужно было, чтобы их сын питал непреодолимую ненависть к собственным родителям.
— И добавь еще кое-что. Причина, по которой ты обо всем узнала — это то, что его родители приходили к тебе, когда ты была ранена, и хотели использовать твою жизненную силу, чтобы исцелить своего любимого сыночка. Но ты воспротивилась и в итоге сумела прогнать их ценой того, что твои собственные раны стали еще тяжелее.
Последовавшая за этим тишина была абсолютной. Родители смотрели на Хаорана широкими, стеклянными глазами, парализованные неописуемой, пугающей дерзостью его лжи. Он мимоходом переписывал сценарий реальности, изящно выставляя жертву злодеем, а истинного виновника — благодетелем. Он давал Шэнь Хао причину ненавидеть своих родителей со страстью, способной сжечь небеса, и при этом выставлял собственную мать Хаорана праведным судьей.
Через несколько мгновений Дух Ивы медленно, мрачно кивнула. Хотя ей не нравилась эта ложь, она видела в ней пользу — и, что более важно, понимала, что у нее нет выбора:
— Хорошо. Я сотку эту историю так, как вы просите. Желаете ли вы чего-то еще, Молодой Господин Шэнь?
— Пока ничего. Я вызову тебя, когда начнется следующий акт, — взмахом руки Хаоран прервал связь. Голографический свет исчез, погрузив зал в полумрак.
---
Цинь-эр, остававшаяся безмолвной как статуя, наклонилась и прошептала Хаорану на ухо:
— Молодой Господин... тут небольшое несоответствие. Этот их второй сын... он не калека. На данный момент он вполне здоров, хоть и бесполезен.
Хаоран даже не обернулся, просто небрежно взмахнув рукой в сторону лежащего в углу без сознания юнца. Из его ладони вырвался поток хаотичной золотой Ци, ударив по мальчишке словно материальная молния.
*ХРУСТ... ВДРЕБЕЗГИ!*
Комнату наполнил звук разрывающихся меридианов и рассыпающегося в прах Даньтяня. Но Ци Хаорана на этом не остановилась; она действовала с хирургической точностью, переломав кости во всех четырех конечностях парня, гарантируя, что он никогда не сможет полноценно ими пользоваться в будущем.
Второй сын резко пришел в себя, издав пронзительный, булькающий крик абсолютной агонии, после чего его разум отключился, и он снова провалился в беспамятство, превратившись в искалеченную кучу сломанной плоти.
— Теперь калека, — просто бросил Хаоран.
— Ты! — Отцу удалось обрести дар речи, его зубы были красными от собственной крови. — Ты демон! Ты не человек! Ты и весь твой проклятый клан заслуживаете гнить в самых глубоких безднах ада!
Хаоран наклонил голову, обдумывая это заявление, и согласно кивнул, к вящему шоку родителей.
— Пожалуй, так оно и есть, — ответил он непринужденным тоном. — В конце концов, мы кучка эгоцентричных, высокоэффективных психопатов. Это практически наш семейный девиз.
Затем он улыбнулся — холодной, красивой улыбкой, которая была ужаснее любого оскала:
— Но по крайней мере, дядя... мы не бросаем и не забываем собственную кровь. Мы защищаем своих, даже если ради этого придется сжечь весь мир.
— Ты... Ах ты ублюдок!
— Да, я ублюдок, — рассмеялся Хаоран, поднимаясь и поправляя свои безупречные одежды. — Но я хотя бы ублюдок, который знает, кто его мать. И я ублюдок, который не оставил своего первенца гнить в дупле, пока сам кормил свинью шелком.
— Ты... Ты... Кхе... Пхах! — Глаза отца закатились, и он выплюнул последнюю яростную струю крови, теряя сознание.
Мать посмотрела на Хаорана, и на ее лице застыла маска скорби и внезапного горького озарения:
— Ты думаешь... думаешь, Хао-эр поверит в эту ложь? Думаешь, он выберет твою сказку вместо правды?
Хаоран посмотрел на нее сверху вниз со степенью жалости, которая была хуже ненависти:
— Вы думаете, он поверит родителям, которые бросили его и не навещали все эти годы? Или он поверит Наставнице, которая относилась к нему как к собственной плоти и крови, которая заботилась о нем и защищала его, когда он был умирающим куском мяса? Люди склонны верить всему, что им говорит человек, которого они любят и который любил их, тетушка. А вы... вы не любили его уже очень давно.
Мать промолчала, опустив голову, так как груз ее собственных решений наконец окончательно сломил ее дух.
В этот момент Хаоран один раз хлопнул в ладоши, и резкий звук эхом разнесся по разрушенному залу.
— Что ж, на этом все, — произнес он, поворачиваясь к выходу. — Все фигуры расставлены. Я хочу увидеть поистине зрелищную семейную вражду, когда мальчишка наконец постучит в эти двери. Заранее спасибо за развлечение, дядя и тетя. Постарайтесь дожить до этого момента.
Хаоран сделал знак рукой, Цинь-эр кивнула, и пространство вокруг подернулось пространственными волнами. Он и Теневой Страж шагнули в пустоту, исчезнув из Секты Огненного Ветра так же быстро, как и появились, оставив после себя семью, которую однажды разобьет вдребезги тот самый мальчик, которого они когда-то пытались заменить.
http://erolate.org/book/1033/119738
Готово:
