Высоко на опаленных пиках Багрового Хребта Секта Огненного Ветра стояла как памятник отчаянным амбициям тех, кто когда-то вкусил небеса, а теперь был вынужден ползать в грязи. Воздух здесь был постоянно пропитан запахом озона и горящей серы — побочным продуктом культивации двух элементов, которая лежала в основе секты. Это объединение было основано всего два десятилетия назад, и за этот короткий срок оно стремительно возвысилось, став мощной первоклассной силой в регионе под руководством таинственной супружеской пары, чьи техники были куда более утонченными, чем у любого местного клана.
В этот момент.
В самом сердце Дворца Мастера Секты, высеченного из обсидиана и укрепленного созвучным ветру нефритом, на возвышающихся тронах сидели мужчина и женщина. Оба обладали характерными золотисто-блондинистыми волосами определенного клана, и хотя они восседали там с величественным видом, при близком рассмотрении можно было заметить, что их ауры нестабильны, подобно мерцающим на ветру свечам. Мужчина с пронзительными голубыми глазами сидел с жесткой военной выправкой, в то время как женщина, чьи зеленые глаза были подернуты затянувшейся меланхолией, откинулась назад с усталой грацией.
Это были родители Шэнь Хао.
Когда-то они были гордыми экспертами царства Глубокого Святого из прославленного Клана Шэнь, входя в элиту Царства Первородного Истока. Но их мир рухнул в тот день, когда Чу Сюэюй, Матриарх Клана, Безжалостная Императрица, обратила на них свой холодный взор. Чтобы расчистить путь своему собственному сыну, она лично искалечила их фундамент, лишила их старшего сына Божественного Телосложения Бесконечного Дракона-Бога и швырнула их в хаотичную пространственную червоточину.
Однако по чудесному стечению обстоятельств из-за пространственной турбулентности они выжили и оказались в этом «мусорном» низшем измерении. В те первые, отчаянные дни они несли умирающего, истекающего кровью Шэнь Хао через дикие земли. Затем, в один прекрасный день, до них дошли слухи о Богине-Иве в уединенной деревне, и, ведомые отчаянным желанием спасти сына, они приползли на коленях умолять о его жизни. Дерево согласилось, но ценой стала долгая разлука, пока разрушенный исток мальчика медленно восстанавливался.
Движимые чувством вины за то, что не смогли его защитить, и необходимостью подготовить безопасное убежище к моменту его пробуждения, они основали Секту Огненного Ветра. Они построили ее на крови и огне, надеясь создать силу, способную защитить их сына, ставшего теперь бесталанным смертным.
Однако время — жестокий архитектор. За двадцать лет ожидания у них родился второй ребенок. И в своем горе и извращенной попытке компенсировать прошлую потерю они излили всю оставшуюся любовь и ресурсы на него. Они избаловали его до мозга костей, превратив в точное отражение тех самых «высокомерных молодых господ», которых сами когда-то презирали. Чем больше они потакали второму сыну, тем сильнее пытались похоронить память об искалеченном, умирающем младенце, оставленном под ивой. Даже когда Богиня-Ива недавно связалась с ними, чтобы сообщить, что Шэнь Хао пробудился, они остались в своем дворце. То ли из стыда, то ли из желания, чтобы он жил тихой жизнью смертного, то ли из подсознательного стремления оборвать связи с прошлым, приносившим лишь боль, они не пошли повидаться с ним.
В этот момент тяжелые обсидиановые двери зала с грохотом распахнулись. Внутрь вальяжно вошел молодой человек с блеклыми золотисто-блондинистыми волосами и высокомерными голубыми глазами, волоча за собой шелковые одежды.
— Матушка, батюшка, вы звали меня? Я был в самом разгаре очень важного банкета, — капризно протянул юнец.
— Ты! — Отец с силой ударил кулаком по подлокотнику, и в его голубых глаза вспыхнула искра прежней ярости уровня Святого. — Ты хоть представляешь, что натворил?! Старейшины секты только что доложили, что ты потратил десять тысяч духовных камней, чтобы купить какой-то артефакт «Звездного Огня» для девки, за которой бегаешь в столице! Десять тысяч! Этого объема ресурсов хватило бы, чтобы содержать Основного Ученика целых десять лет! А ты спустил все по щелчку пальцев!
— Ну и что с того? Мы ведь богаты, разве нет? — небрежно ответил парень, разглядывая свои ногти. — У нас есть Секта Огненного Ветра. Под нашим контролем несколько шахт духовных камней. Что за проблема из-за горстки камней?
— Ах ты... мерзавец! — взревел отец, и его лицо стало багровым. — И за что мне достался такой сын?!
— Дорогой, — голос матери разрезал воздух, мягкий, но острый, как лезвие. — Достаточно. Он твой сын. Не говори о... вещах, которые нельзя изменить.
Второй сын самодовольно улыбнулся, увидев вмешательство матери:
— Вот именно! Я ваш сын! Единственный наследник этой секты! К тому же, отец, ты вечно на взводе. Это всего лишь деньги.
— Тварь! Паршивец! Неблагодарный щенок! Никакой дисциплины, никакого уважения к пути! Вот если бы это был Хао-эр... — прошипел отец.
— Дорогой! — мать строго посмотрела на него. — Хватит.
Отец перевел взгляд с жены на сына, его руки дрожали. Сравнение с потерянным старшим сыном всегда сидело осколком стекла в его горле, но он никак не мог заставить себя выплюнуть его.
— Хао-эр? — юнец хмыкнул, и его лицо исказилось в презрительной гримасе. — Отец, ты серьезно до сих пор думаешь о моем покалеченном, «мифическом» брате? Забудь уже. Даже если это дерево исцелило его, и что дальше? Он потерял свое телосложение. Потерял талант. Он обычный смертный, простой работяга. Хуже самого никчемного отребья в нашей внешней секте. Зачем ты вообще постоянно поминаешь этот призрак?
В зале воцарилась тяжелая, удушающая тишина. Отец и мать умолкли, их глаза выдавали сложный коктейль из вины, раскаяния и самооправдания. Они отвели взгляды друг от друга, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
*«Все это было ради самого Хао-эр, — думали они, повторяя мантру, которая за эти годы стала их единственной броней. — Мы хотим, чтобы он жил обычной жизнью, вдали от крови и интриг Клана Шэнь. Так будет лучше».*
Как раз в этот момент по тронному залу разнеслись мерные, неторопливые хлопки.
*Хлоп... хлоп... хлоп...*
— Кто здесь?! — Отец и мать в мгновение ока вскочили на ноги, ауры их Зарождающихся Душ вспыхнули от защитного инстинкта. — Это внутренние покои Секты Огненного Ветра!! А ну покажитесь!
Прямо в центре зала само пространство начало скручиваться и пошло рябью, словно марево от сильной жары на горизонте. Воздух сгустился от внезапного, подавляющего величия, на фоне которого давление Зарождающихся Душ супругов показалось легким ветерком перед лицом урагана.
Из пространственного искажения медленно материализовались две фигуры. Впереди шел молодой человек с волосами из чистого, сияющего золота и глазами, похожими на расплавленные солнца, — глазами, в которых читалось пугающее, забавное высокомерие. Он продолжал хлопать в ладоши в медленном, издевательском ритме.
Позади него стояла безмолвная, смертоносная тень: женщина в черном облегающем боди без рукавов. Ее красные глаза сканировали помещение с бесстрастным безразличием палача.
Родители Шэнь Хао застыли. Дыхание перехватило в груди, а сердца словно сжала рука великана.
В Верхнем Царстве существовало вполне конкретное зрелище, которое предвещало конец эпох. Когда бы ни появлялся член главной ветви Клана Шэнь, на полшага позади него всегда стоял Теневой Страж. Это был культовый образ абсолютной власти. Точно такую же картину они видели двадцать лет назад, и Чу Сюэюй стояла именно так, когда лишала их статуса Святых. Один лишь вид этой пары пробудил в них волну висцерального, глубокого посттравматического синдрома, парализовавшего саму их душу.
Шэнь Хаоран перестал хлопать, медленно опустив руки. Он слегка наклонил голову, и тонкая, красивая, абсолютно бездушная улыбка тронула его губы, пока он осматривал «покалеченных» родственников, ради поиска которых проделал такой долгий путь.
— Приветствую, тетя. Приветствую, дядя, — произнес Хаоран голосом гладким, как шелк, и холодным, как могильный склеп. — Надеюсь, низшее измерение было... благосклонно к вам?
Они оба затрепетали, ужас сковал их сердца, а глаза расширились с дико раздувшимися зрачками.
— Ха? Кого это ты тут называешь тетей и дядей? — Сын высокомерно ухмыльнулся и шагнул к нему: — Не думай, что любое отребье может их так называть! К твоему сведению, мои родители — эксперты стадии Зарождающейся Души!
Затем его взгляд упал на Цинь-эр, и его лицо просветлело. Похотливо улыбнувшись, он выдал:
— Ну, если ты предложишь мне эту девку...
*Вжих!*
— А-а... А-А-А-А-Х-Х-Х! — Завопил парень, рухнув на пол и схватившись за лицо: в его глаза были вонзены два ножа. — А-А-А-Х-Х! БОЛЬНО! МАМА! МАМА! ПОМОГИ МНЕ! Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ!
— Сын! — Родители рванулись было с мест, собираясь помочь ему, но в то же мгновение ощутили мощнейший импульс силы, который придавил их обратно, заставив рухнуть на троны. Они застонали, пытаясь сопротивляться этой мощи, но не могли даже шевельнуться, сколько бы сил ни прикладывали.
Хаоран подошел к кричащему парню:
— Я невероятно эгоистичный и зацикленный на себе парень. Я очень люблю отнимать чужое, но абсолютно ненавижу, когда кто-то пытается посягнуть на то, что принадлежит мне.
— МАМА! ПАПА! ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ! — рыдал юнец, даже не слыша слов Хаорана.
— Шумно, — нахмурился Хаоран и без лишних слов пнул парня в челюсть, ломая ее. Тот задергался в конвульсиях, и по залу тут же распространился зловонный запах.
Хаоран заметил, что парень не только отключился от боли, но и обмочился от страха. Покачав頭, он отпихнул тело ногой в сторону и подошел к родителям, которые были вынуждены сидеть неподвижно.
— И вот этим вы решили заменить своего первенца? М-да, имели бы хоть какие-то стандарты, — хмыкнул он, разглядывая их. — Я наслышан о том, что произошло. И должен сказать, я впечатлен.
Он снова трижды похлопал в ладоши, после чего продолжил:
— Знаете, моя мать, при всей ее безжалостности, никогда бы не додумалась бросить и забыть собственного ребенка. В этом плане вы двое превзошли ее. Полагаю, этим можно даже гордиться, верно? Какое-то отребье умудрилось обойти саму Безжалостную Императрицу по части жестокости.
Супруги смотрели на него, сгорая от стыда и вины; каждое его слово ощущалось как нож, вонзающийся в сердце. Но... они действительно не могли ничего возразить! Ведь всё, что он сказал, было чистейшей правдой!
В конце концов, подкошенные невыносимым чувством вины и позора, они оба одновременно выплюнули по полному рту крови!
http://erolate.org/book/1033/119737
Готово:
