Воздух на поляне, и без того разреженный и тяжелый от запаха озона и выжженной земли, казалось, застыл, когда из пустоты соткалась вторая тень. Бледный, безучастный лунный свет озарял ужасающее зрелище: Медуза — величественная, непреклонная королева племени Ламий — была пронзена со спины рукой, с которой стекала темная, вязкая эссенция ее собственной жизненной силы.
— Медуза!
Голоса Хо Юэ и Чжу Цзыянь прорезали ночь в синхронном крике абсолютного испуга. Видеть, как их сильнейшая защитница, женщина, которая только что ровняла горы одним взмахом хвоста своего аватара, за долю секунды оказалась в таком состоянии, было психологическим ударом, едва не сокрушившим их волю. Шерсть Цзыянь встала дыбом, её кошачьи инстинкты вопили о необходимости бежать, в то время как сердце Хо Юэ билось о ребра, точно пойманная птица, рвущаяся на волю. И это был не страх — это было неистовое желание спасти свою спутницу, свою подругу!
*«Успокойся! Живо!»* — голос Феи Лю громом отозвался в сознании Хо Юэ, холодный и резкий, как ледник. *«Не позволяй эмоциям затуманить твой разум! На твоем нынешнем уровне ты не сможешь даже вмешаться в битву такого масштаба! Сделать шаг вперед сейчас — это не храбрость, это самый быстрый путь к бессмысленной смерти!»*
Хо Юэ стиснула зубы до вкуса крови, ее костяшки побелели, когда она сжала кулаки: *«Я знаю, Наставница! Знаю! Но она умирает! Я не могу просто смотреть!»*
Ее ярко-красные глаза горели смесью беспомощности и закипающей, отчаянной ярости: *«Наставница, неужели ты ничего не можешь сделать? Ты ведь когда-то была могущественной! Пожалуйста, помоги ей!»*
В ее разуме воцарилась долгая, мучительная тишина. А когда Фея Лю заговорила снова, ее голос был непривычно тяжелым, пропитанным горечью вековой давности: *«Я... я не могу. Не так просто. Посмотри на их одежды, Юэ. Посмотри на эмблему на их воротниках — плачущее око. Эти двое — члены Теневого Зала. Они специалисты, мясники, которые целенаправленно совершенствуют техники для захвата и обуздания душ могущественных экспертов. Они — одна из самых ужасающих сил в центральном регионе, под покровительством истинного Небесного Святого... и именно из-за них я когда-то погибла и была вынуждена укрыться в этом кольце».*
И еще кое о чем она умолчала: Теневой Зал на самом деле был подчиненной силой под властью Клана Хэй — одного из Девяти Бессмертных Кланов, частью которых являлся и Клан Шэнь. Девять Бессмертных Кланов назывались так не только потому, что когда-то породили истинных Бессмертных, вознесшихся в легендарное Царство Бессмертных, но и потому, что их до сих пор охраняли literal Верховные, которые были живы по сей день.
*«Что?!»* — взгляд Хо Юэ метнулся обратно к фигурам в плащах, когда осознание поразило ее подобно физическому весу. Это были чудовища, которые преследовали ее наставницу до грани полного уничтожения — враги, которых она поклялась стереть с лица земли, чтобы отомстить за учительницу!
---
В этот момент ситуация на поле боя изменилась.
Несмотря на руку, торчащую из груди, щелевидные зрачки Медузы вспыхнули пугающим, древним светом. Она не закричала от боли, вместо этого скрутив тело с плавностью истинной змеи и нанеся сокрушительный, наполненный Ци удар ногой в грудь подкравшемуся к ней убийце. Сила удара отбросила ассасина назад на пятьдесят шагов, его пятки пробивали глубокие борозды в обожженном камне.
Медуза использовала этот импульс, чтобы отпрыгнуть назад, разорвав дистанцию между собой и двумя хищниками. Ее дыхание было прерывистым, со влажным, свистящим хрипом, но руки оставались твердыми, когда она полезла в свое пространственное кольцо, достала горсть высокоранговых пилюль Восстановления Истока, созданных Хо Юэ, и закинула их в рот.
Почти мгновенно ее бледная кожа начала срастаться — зияющая рана на груди закрывалась под чистым воздействием медицины и ее собственной божественной родословной.
— Божественная Змея Радужной Чешуи... поистине впечатляюще, — заметил второй силуэт в плаще, делая шаг вперед.
Похоже, удар ногой его ничуть не смутил; он просто смахнул пыль со своей груди, и его аура разительно отличалась от ауры человека, с которым Медуза только что сражалась. Она была стабильной, глубокой и несла в себе тяжесть горы.
— Способность одолеть моего Восьмого Брата доказывает, что чистота твоей крови превосходит все, что мы ожидали найти в этой сточной канаве. Но на этом сюрпризы заканчиваются. Я нахожусь на 5-й стадии царства Возрождения Нирваны. Каким бы высоким ни было твое происхождение и сколько бы пилюль ты ни проглотила, змее не проглотить небо.
Медуза сделала глубокий, содрогающийся вдох, ее глаза сузились, а аура снова хлынула наружу, когда радужная чешуя начала покрывать ее кожу. Воздух вокруг нее мгновенно за вибрировал от гула ее намерения убийства.
— Это мы еще посмотрим, ничтожество, ползающее в тенях.
Со звуком, подобным раскату грома, они столкнулись. На этот раз это была уже не битва массивных, неповоротливых аватаров, а локальная катастрофа. Сама ткань неба и земли, казалось, расходилась по швам, когда они обменивались ударами. Не было никаких изящных боевых техник, никаких лишних движений — только чистый, высокоскоростной рукопашный бой, где каждый удар нес в себе мощь взрывающейся звезды.
Медуза, ведомая первобытной потребностью выжить, фактически удерживала темп против эксперта 5-й стадии, а ее чешуя светилась переливчатым, защитным блеском.
---
Однако пока титаны крушили друг друга, тот, кого назвали «Восьмым Братом» — мужчина, которого Медуза ранее впечатала в землю, — медленно поднялся из своего кратера. Его плащ был в клочьях, а тело тяжело ранено, но глаза были полны ядовитой, униженной ярости. Наблюдая за тем, как его пятый брат теснит Медузу, он с жестокой ухмылкой решил не вмешиваться. Вместо этого его взгляд устремился к двум девушкам, стоявшим у дерева. Ему нужно было выместить на ком-то свой гнев, и слабая алхимичка с этой кошкой были идеальной мишенью.
Без единого предупреждающего слова он сорвался с места, устремившись к Хо Юэ и Цзыянь подобно черной стреле, нацеленной прямо в их сердца.
Цзыянь заметила это первой, ее инстинкты взвыли, а уши дернулись.
— Сестра Юэ! Берегись! — взвизгнула Цзыянь, но было уже слишком поздно. Скорость эксперта Возрождения Нирваны — это то, что практик Золотого Ядра не способен даже воспринять, не говоря уже о том, чтобы среагировать.
Но в тот самый миг, когда темная рука готова была сомкнуться на горле Хо Юэ, ее глаза изменились: сочный красный цвет сменился глубоким, древним синим светом. Вслед за этим из ее тела вырвался поток пылающего, леденящего душу пламени, создав взрывную волну, которая фактически остановила продвижение Восьмого Брата.
Фея Лю взяла контроль над телом.
Восьмой Брат пошатнулся назад, его глаза расширились от абсолютного шока, когда он уставился на стоявшую перед ним девушку, уловив колебания души, которых не должно было существовать в столь юном теле:
— Ты... Ты всего лишь душа... нет, эта духовная энергия... Это пламя... Я узнаю это Небесное Пламя! Ты Лю Жуянь?! Дева Алхимии?!
Хо Юэ — вернее, дух Лю Жуянь — мягко,элегантно улыбнулась (улыбка, совершенно не подобающая подростку), поправляя рукава с грацией, говорившей о веках былого величия.
— Ах, — вздохнула она, и ее голос отозвался двухслойным резонансом. — Прошло почти сто лет с тех пор, как вы, ищейки, выследили меня и заставили покинуть мою физическую оболочку. Поверить не могу, что меня все еще помнят даже мелкие сошки из Теневого Зала. Полагаю, мое имя все еще имеет некоторый вес.
Хотя она произнесла это уверенно, внутри нее сейчас царил страх. В конце концов, она была лишь душой и едва могла выдать мощь царства Возрождения Нирваны. Даже если бы она сожгла собственную душу, бой против 6-й или 7-й стадии Возрождения Нирваны — это лучшее, на что она способна.
Восьмой Брат колебался долю секунды — страх перед легендой боролся с его жадностью. Но вскоре выражение его лица стало твердым и диким:
— Ну и что с того?! Сейчас ты всего лишь дух! Ты, вероятно, едва способна использовать малую часть мощи Возрождения Нирваны, задействуя тело этой девки! Я не боюсь тебя! Как только мы доставим и змею, и тебя в Зал, Великий Старейшина точно дарует нам все, что мы пожелаем!
Ухмылка Лю Жуянь стала острой и смертоносной. Не тратя больше ни слова, она повела ладонью по медленной, изящной дуге, которая, казалось, вытянула всю влагу из воздуха.
— Длань, Рассекающая Моря!
Восьмого Брата мгновенно настигла мощная, разрывающая сила, похожая на океанское течение, пытающееся разобрать его на атомы. Несмотря на его внушительную физическую силу, его отбросило как тряпичную куклу, и он пролетел несколько миль сквозь лес, прежде чем остановиться.
Лю Жуянь не стала проверять, выжил ли он. Она развернулась и полетела к центру поляны, чтобы помочь Медузе.
Пятый Брат как раз собирался нанести смертоносный, наполненный тьмой удар во фланг Медузы, когда появилась Лю Жуянь. Ее рука была окутана белым пламенем души, и она обрушила удар на ассасина, заставив его отступить.
— Ты как? — спросила Лю Жуянь спокойным голосом, встав спина к спине с королевой змей.
Тяжело раненная Медуза, опираясь на копье, нахмурилась, глядя на стоявшую рядом девушку, так как сразу почувствовала разницу:
— Хо Юэ? Нет... ты не она. Аура другая. Кто ты?
— Я ее учительница, — просто ответила Лю Жуянь. — И прямо сейчас я твоя единственная надежда на выживание.
---
В этот момент Пятый и Восьмой братья снова появились перед ними, встав бок о бок.
Глаза Пятого Брата были широко распахнуты от безумного, голодного восторга:
— Дева Алхимии! Какая невероятная удача для одной ночи?! Так ты все еще жива, прячешься в каком-то украшении, как обычный дух! Это улов превосходит мои самые смелые мечты!
Восьмой Брат нахмурился, держась за ушибленную грудь:
— Брат, будь осторожен. Даже будучи душой, она все еще сильна. Ее контроль над Дао пламени пугает.
— Кекекеке! Ну и что с того?! — взревел Пятый Брат, и его теневая аура превратилась в кипящую, кроваво-красную массу. — Теневой Зал никогда не проваливает охоту! Давай, Брат! Давай используем *«это»*! Хватит игр!
С этими словами Пятый Брат издал гортанный рев, когда кроваво-красная аура окружила его, закружившись под крики тысячи плененных душ. Его аура начала расти с неестественной скоростью, проскакивая стадии так, словно их и не существовало.
Лицо Лю Жуянь потемнело, и она тут же попыталась нанести упреждающий удар, чтобы прервать ритуал, но Восьмой Брат бросился наперерез, используя самоубийственную оборонительную стойку ради ее блокирования.
Прежде чем она успела нанести следующий удар, Пятый Брат вышел из красного тумана. Его мускулы вздулись, глаза стали абсолютно черными, а сила достигла ужасающего плато. В этот момент он обладал сокрушительным давлением эксперта **8-й стадии царства Возрождения Нирваны**.
В изумрудных глазах Лю Жуянь промелькнул редкий след тревоги.
*«8-я стадия... а я использую чужое тело. Это... это может оказаться куда серьезнее, чем просто «проблематично»*.*
http://erolate.org/book/1033/119742
Готово:
