Е Фэн прислонился к шершавой коре куста духовных роз, держа в руке тяжелые садовые ножницы. Для любого наблюдателя из семьи Цзян-Шэнь он сейчас выглядел как человек, погруженный в прострацию, свойственную тупости простых смертных. Однако за его тусклым, остекленевшим взглядом скрывался разум выходца из другого мира, в котором сейчас бушевал коктейль из иронии и раздражения.
Он не был тем самым первоначальным «мусорным» мужем. Тот Е Фэн — человек бесхребетной преданности и трагической хрупкости — был мертв, а его тело заняла душа гостя из иного измерения.
В своей прошлой жизни он жил на планете под названием Земля и был самым обычным клерком — парнем, который жил ради пива по выходным и содрогался от мыслей о понедельничном утре. Его удача была настолько космически, бездонно ужасной, что за один только день его умудрилось трижды поразить молнией. Заметьте, при абсолютно ясном небе! Без единого облачка!
Первый удар его парализовал, второй — обуглил, а третий не просто убил, а буквально катапультировал его душу сквозь пространственную завесу прямиком в это тело. Он прибыл сюда неделю назад, ровно в тот момент, когда сердце прежнего Е Фэна остановилось от крайнего истощения. Его «демоническая» теща, Шэнь Сю, заставила смертного работать в камерах культивации с повышенной гравитацией (месте, предназначенном исключительно для практиков) — просто чтобы тот мыл там полы. В итоге его внутренние органы буквально отказали под чудовищным давлением.
Когда новый Е Фэн освоился и унаследовал воспоминания предшественника, он не смог сдержать волны глубочайшего презрения. Семь лет! Семь лет брака с женщиной, которая выглядела как богиня, высеченная из звездного света и лунных лучей, а самым интимным, что когда-либо делал прежний Е Фэн, было... подержать её за руку один-единственный раз. Да и то лишь потому, что Провидец заставил их переплести пальцы во время свадьбы, чтобы облегчить перенос проклятия!
«Ну и убожество», — подумал Е Фэн, утирая пот со лба.
Впрочем, вслед за презрением тогда быстро пришло холодное, парализующее отчаяние. Ведь он осознал, что переродился в теле смертного, не способного культивировать, в мире, где твоя «Ци» — это твой статус, твой закон и твоя жизнь. В здешних краях, если ты не можешь культивировать, ты даже не гражданин второго сорта; ты просто игрушка, которой попользуются, а когда станет скучно — выбросят и уничтожат.
*Эх.* Найдется ли во всей истории перерождений кто-то более жалкий, чем он? Он не был ни «возродившимся императором», ни «скрытым гением». Он был просто человеческой урной для демонического проклятия, чтобы красивая девица могла спокойно играть роль верховного гения.
К счастью, «пакет новичка» для попаданцев о нем не забыл: в первый же день у него пробудилась Система Входа. Суть была проста: просыпаешься, нажимаешь кнопку в своей голове и получаешь награду. К сожалению, большинство наград, полученных за последние семь дней — «Пилюли Небесной Эссенции», «Сутра Очищения Звезд», «Эликсир Драконьей Крови», — были для него бесполезны. Чтобы их хотя бы просто проглотить, требовались Духовные Каналы и фундамент Ци, иначе они бы разорвали его смертное чрево изнутри.
К счастью, эта награда за семь дней непрерывного входа пришлась как нельзя кстати! Теперь, когда проклятие исцелено, он наконец-то сможет извлечь выгоду из всего, что получил от системы! Наконец-то он станет практиком! Он сможет надирать задницы молодым господам, давать щелбаны императорам и при этом сжимать в объятиях красавиц по обе стороны.
«Постойте... — Е Фэн осекся. — Если они узнают, что я могу культивировать, разве они меня не вышвырнут?»
Он осознал всю шаткость своего положения. Единственная причина, по которой ему до сих пор позволялось жить в роскоши особняка Цзян-Шэнь, есть духовный рис и спать на шелках, заключалась в том, что Шэнь Синье испытывала к нему глубокое, сокрушительное чувство вины и благодарности. Она видела в нем жертвенного агнца, который отдал свою жизнь ради неё, и хотела, чтобы он прожил свои недолгие смертные годы в абсолютном комфорте.
Если он внезапно станет практиком, он больше не будет «беспомощным». Он сможет сам о себе позаботиться, и теща ухватится за это как за идеальный повод выставить его на улицу. А когда он уйдет? Шэнь Сю наверняка найдет другого мужчину, чтобы выдать Синье замуж.
«Как мужчина, разве я могу такое допустить?!» — Е Фэн сузил глаза.
Он еще даже поцелуя от неё не добился! Будь он проклят, если позволит какому-нибудь заезжему «Нефритовому Принцу» прийти и забрать его жену, пока сам он будет гнить в сточной канаве.
Но если он останется здесь, скрывая свой талант и культивацию, ему придется продолжать этот фарс с ролью «лизоблюда» — покорного, жалкого мужа, который без единого слова жалобы сносит унижения и вербальные нападки тещи. Ведь именно так выживал прежний Е Фэн, и если он начнет вести себя иначе, эксперты Клана Шэнь могут заподозрить одержимость или подмену души. В этом мире «обыск души» был стандартной процедурой, после которой жертва обычно превращалась в овощ или, что еще хуже, умирала.
— Точно! Система, ты можешь скрыть тот факт, что я культивирую? Можешь сделать так, чтобы я выглядел точно таким же бездарным мусором, как и раньше?
> **[Динь! Хозяин, Система может идеально замаскировать вашу ауру. Даже Верховный Император увидит лишь обычного смертного с пустыми меридианами.]**
— Сделай это. Скрой всё.
Отныне он побудет волком в овечьей шкуре. Он будет заходить в систему, копить силы под покровом ночи и сыграет роль «героя, спасающего красавицу», когда неизбежный «молодой господин из враждебного клана» придет устраивать неприятности для Синье. В конце концов, в подобных историях всегда так и происходит, верно?
В этот момент легкий ветерок, пахнущий горными орхидеями и холодной сталью, пронесся по саду, и боковым зрением он уловил вспышку серебра и золота. Из ниоткуда появилась Шэнь Синье. Она стояла неподалеку; её короткие волосы развевались на ветру, а выражение лица оставалось таким же нечитаемым, как замерзшее озеро.
У Е Фэна екнуло сердце. Сколько бы раз он её ни видел, «современный человек» внутри него не мог не восхищаться. Она была красива той красотой, перед которой любые земные знаменитости и фильтры казались устаревшим хламом. В ней сквозило царственное, острое изящество, на фоне которого даже самые потрясающие девушки-кассирши или модели, которых он когда-либо встречал, выглядели бы невзрачно.
— Жена! — Е Фэн тут же выпрямился, выронив ножницы и натянув на лицо широкую, слегка лебезящую улыбку — визитную карточку прежнего Е Фэна.
Шэнь Синье долго и молча смотрела на него. В её серебряных глазах читался след жалости, от которой у нового Е Фэна мурашки побежали по коже. Ему было не по себе, но он продолжал удерживать намертво приклеенную улыбку.
Она вздохнула — в этом звуке, казалось, сквозила вся тяжесть их семилетнего брака, лишенного любви.
— Е Фэн... прости мою мать, — тихо произнесла она. — Сегодня в главном зале она была излишне резка. Она... она не со зла.
«Ага, блин, как же, "не со зла"!» — мысленно выругался Е Фэн. — «Она обращается со мной как с недочеловеком-слугой! Она думает, что я бессмертный, которому не нужен сон, или ломовая лошадь, которой не нужен отдых!»
Вслух же он склонил голову с утрированным смирением:
— Что ты, что ты, жена. Должно быть, я сам чем-то расстроил тещу. Наверное, слишком медленно нес чай. Не беспокойся обо мне. Я буду изо всех сил стараться стать лучше, и в один прекрасный день, уверен, она увидит мою искренность и примет меня как твоего мужа.
Шэнь Синье вздохнула еще раз, на сей раз еще тяжелее:
— Е Фэн, тебе не нужно пытаться угодить ей. Ты должен понять... что бы ты ни делал, ты не сможешь заслужить её признание. Наши миры слишком разные.
Она подошла ближе. От её ауры трава у её ног, казалось, подкосилась и полегла, словно её срезали невидимым лезвием.
— Просто... просто живи с комфортом. Наслаждайся едой, видами и безопасностью этого особняка. Если пожелаешь... ты можешь найти себе каких-нибудь смертных девушек в городе. Тех, кто действительно сможет стать тебе женой. Если у тебя появятся потомки, я обещаю, что защищу их и позабочусь о них как о своих собственных. Я сделаю так, чтобы они ни в чем не нуждались.
В Клане Шэнь жили миллионы смертных, которые прислуживали практикам. Однако, в отличие от Е Фэна, который действительно не мог культивировать, все они находились как минимум на стадии Закалки Тела — самой нижней ступени лестницы, но даже при этом они жили, любили и умирали. Для Синье это было самым «милосердным», что она могла ему предложить: шанс на настоящую семью, которую сама она дать ему никогда бы не смогла.
— Жена, — произнес Е Фэн, и его голос «задрожал» от преданности. — Что бы ни случилось, мы женаты. Мы совершили поклоны небу и земле. Я останусь верен тебе до последнего вздоха. Другие женщины мне не нужны.
Внутри же у него едва челюсть не отпала. Неужели в мире бывает такая халява? Собственная жена буквально прямым текстом говорит ему пойти и завести интрижку на стороне! Найдется ли во вселенной хоть одна девушка щедрее? Конечно, он понимал, что это из-за отсутствия к нему какого-либо романтического влечения — исключительно сухое чувство долга. Но для человека с Системой Входа и амбициями со временем задоминировать в этом мире её отказ был лишь первым актом. Он был уверен, что наступит день, когда он завоюет её, и вот тогда ей будет уже слишком поздно жалеть!
Шэнь Синье посмотрела на его «преданное» лицо и покачала головой. В её глазах промелькнуло холодное одиночество, когда она развернулась, и её золотисто-светлые волосы поймали лучи солнца.
— Подумай над моими словами, Е Фэн. Между нами... нет никакого «мы». Мы как орел и муравей. Мы можем делить один сад, но никогда не разделим небо.
С мягким мерцанием пространственной энергии она растворилась в воздухе, оставив его одного в саду духовных роз.
Е Фэн подождал, пока пространственные колебания полностью утихнут, после чего его лебезящая улыбка «верного пса» мгновенно испарилась, сменившись острой, расчетливой ухмылкой. Он поднял взгляд на бескрайнее индиговое небо Владений Клана Шэнь.
— Муравей, значит? — прошептал он, и в его голосе наконец-то зазвучали собственные, настоящие интонации. — Может, пока и так. Но просто подожди, пока этот муравей совершит вход достаточное количество раз, чтобы сбросить орла с небес.
http://erolate.org/book/1033/119748
Готово:
