Об этом упоминалось уже неоднократно, но просторы владений Клана Шэнь были настолько колоссальны, что вмещали в себя целые экосистемы, горные хребты, вершины которых касались звезд, и города, жившие как отдельные самостоятельные миры.
Среди них Город Божественного Ветра сиял как подлинная жемчужина торговли и культурного наследия. Он был пульсирующим сердцем экономики клана — раскинувшимся мегаполисом, где воздух был непрестанно пропитан ароматом редких целебных трав, металлическим привкусом выкованного из духовной стали оружия и тихим гулом тысяч формаций, поддерживавших в городе вечную, умеренно теплую весну.
И семья Цзян-Шэнь считалась одной из самых влиятельных семей в городе.
Почему именно семья Цзян-Шэнь? Дело в том, что внутри Клана Шэнь, чья численность на просторах его владений исчислялась миллиардами, одной фамилии было недостаточно для идентификации, из-за чего различать семейные линии становилось довольно трудно. Так родилась традиция двойных фамилий. Чтобы обозначить свою родословную, семья добавляла фамилию выдающегося супруга или супруги к предковскому «Шэнь», и это имя передавалось потомкам.
Семья Цзян-Шэнь была как раз одной из таких линий. На протяжении почти пяти веков они оставались уважаемой, хотя и ничем не примечательной ветвью клана, тихо накапливая богатство за счет торговли Духовным Шёлком. Однако за последние два десятилетия их статус взлетел до небес, затмив семьи, которые доминировали на протяжении тысячелетий. И этот стремительный взлет был целиком и полностью заслугой одного человека — их старшей дочери, Шэнь Синье.
Шэнь Синье — это имя внушало уважение и восхищение в тренировочных залах молодого поколения. А все потому, что она входила в число «Десяти Венцов» — элитного круга десяти самых одаренных юношей и девушек во всем Клане Шэнь. Занимая 4-е место в рейтинге, она была не только одной из трех женщин, удостоившихся Венца, но и неоспоримо сильнейшей среди них. Её талант был сродни капризу природы, а её намерение меча — холодным и острым, как сама пустота.
Но, как говорится, чем выше дерево, тем сильнее его колышет ветер.
Семья Цзян-Шэнь была знаменита гениальностью Синье, но в равной степени она была печально известна её браком. В клане, где чистота родословной и сила были единственной значимой валютой, сильнейшая женщина поколения была замужем за человеком, который, по общему признанию, являлся абсолютным ничтожеством.
В этот самый момент...
Внутри просторного особняка Цзян-Шэнь — здания, возведенного из белого нефрита и покрытого сапфировой черепицей, — полуденное солнце пробивалось сквозь шелковые шторы. Атмосфера здесь была тяжелой, но не от покоя, а от зреющего, ядовитого презрения.
Мужчина самой заурядной внешности, одетый в простой белый халат без каких-либо духовных вышивок, двигался привычными тихими шагами. Он нес поднос с единственной фарфоровой чашкой; его движения были смиренными — слишком смиренными для человека, живущего в таком дворце. Он приблизился к красивой женщине средних лет, сидевшей на кушетке. Она обладала фирменными золотисто-светлыми волосами Клана Шэнь, а её серебряные глаза в этот момент сузились в резком, холодном пристальном взгляде.
— Теща, вот ваш чай. Это листья Облачного Тумана, собранные на рассвете, как вы и любите, — негромко произнес молодой человек голосом, лишенным высокомерия, столь привычного для городской молодежи.
Женщина, Шэнь Сю, даже не взглянула на чашку. Её взор оставался прикованным к лицу мужчины, а губы скривились в усмешке:
— Я его не просила. Думаешь, чашка чая искупит то, что мне приходится каждый день видеть твою физиономию в своем доме? Забирай его и проваливай. Одно твое присутствие портит аромат в комнате.
— Хорошо, прошу прощения, теща. Я удаляюсь, — ответил юноша, и выражение его лица осталось нейтральным, несмотря на сочащийся из её слов яд.
Он несколько раз поклонился — покорный жест, который, казалось, лишь сильнее взбесил её, — после чего поставил чай на стол и попятился из комнаты. Едва дверь задвинулась, из тени балкона донесся тихий, усталый вздох.
— Мама, я же говорила тебе... не нужно быть с ним столь суровой. Он делает все возможное, чтобы никому не попадаться на глаза, — произнес голос, чистый и холодный, как горный источник.
Шэнь Сю перевела взгляд в сторону. У балкона стояла фигура, которую можно было описать лишь как шедевр мироздания. Короткие золотисто-светлые волосы обрамляли лицо неземной красоты, а в её серебряных глазах таилась такая глубина холода, которая говорила о сердце, закаленном в боях. Это была Шэнь Синье, Четвертый Венец.
— Шэнь Синье, — окликнула её старшая женщина тоном, в котором сквозило материнское разочарование. — Неужели ты и вправду начинаешь что-то чувствовать к этому мусору? Если так, мне стоит показать тебя лекарю, чтобы он проверил твои глаза. Или, может, мастеру души, чтобы узнать, не наложил ли он на тебя приворотные чары.
Шэнь Синье прошла в комнату. Её шаги были беззвучны на пышных коврах, когда она села напротив матери; каждое её движение было исполнено смертоносного изящества.
— Нравится он мне или нет — это другой вопрос, мама. Но какими бы ни были обстоятельства, он все еще мой муж. Даже если это брак только на бумаге, он без единой жалобы выполнил свою часть уговора.
— Хм. Уговора? — в глазах Шэнь Сю вспыхнул горький огонек. — Если бы не эта проклятая судьба, разве смертный мусор вроде него — человек, который даже не способен ощутить Ци в воздухе, — имел бы право дышать с тобой одним воздухом, не говоря уже о женитьбе? Теперь весь клан знает, что ты замужем. Даже если ты разведешься с ним сегодня, ущерб уже нанесен. В глазах других Великих Кланов ты уже «подержанная». Никто с высоким статусом теперь не возьмет тебя в качестве главной жены. В лучшем случае ты станешь наложницей какого-нибудь старого монстра или высокомерных, похотливых молодых господ. От этого у меня кровь закипает!
Шэнь Сю с сожалением покачала головой, её мысли невольно вернулись на тридцать лет назад, к событию, которое пустило их жизни под откос.
Три десятилетия назад Шэнь Сю была совсем другой женщиной. Она была восходящей звездой Клана Шэнь, красивой и склонной к авантюрам, талантливой и сильной. Во время путешествия по бескрайним диким землям она встретила бродячего практика — человека скромного происхождения, но потрясающего таланта. Вопреки воле семьи, она влюбилась в него, и они поженились.
Никакой драмы из этого не вышло: в конце концов, для членов Клана Шэнь людей равного им статуса было немного. В самом Клане Шэнь их еще меньше, ведь большинство из них состоят в родстве. И в отличие от Главной Линии, члены которой в основном сочетаются браком друг с другом ради сохранения чистоты крови и владеют секретной техникой для предотвращения осложнений при зачатии, у побочных ветвей такой возможности нет. Поэтому, если они хотели пожениться, до тех пор, пока партнер был талантлив, откуда бы он ни пришел, никто обычно не препятствовал.
Так и случилось с Шэнь Сю и её мужем. Однако после свадьбы они решили продолжить свои приключения во внешнем мире, вдали от жесткой иерархии Владений Шэнь. Несколько лет спустя она забеременела. Опасаясь за безопасность своего еще не родившегося ребенка в беззаконных диких землях, супруги решили вернуться в Город Божественного Ветра, чтобы дитя появилось на свет под защитой Клана Шэнь.
Но они так и не добрались.
Секта демонических практиков, которых супруги обидели во время своих странствий, устроила им засаду. Битва была катастрофической. Муж Шэнь Сю сражался с суицидальной свирепостью, сдерживая десятки врагов, чтобы она могла сбежать, но сам погиб на той безымянной горе, а его душа была развеяна. Шэнь Сю и её нерожденная дочь выжили лишь потому, что патруль Клана Шэнь во главе со Старейшиной Стадии Возрождения Нирваны прибыл в тот самый момент, когда должен был обрушиться финальный удар.
Но демонические практики оставили прощальный подарок: Проклятие Разъедания Души.
Проклятие было паразитическим существом; оно зацепилось за основу Шэнь Сю, гарантируя, что она больше никогда не продвинется в своей культивации. На протяжении двадцати пяти лет — а сейчас ей было уже под сто лет — она оставалась запертой на 1-й Стадии Возрождения Нирваны, её потенциал застыл во времени.
Что еще хуже, проклятие просочилось в утробу. Когда Шэнь Синье появилась на свет, целители вынесли мрачное пророчество: девочка не доживет до своего 18-летия. Проклятие будет ждать, пока её Духовные Каналы полностью созреют, а затем воспламенится, выжигая её душу изнутри. Духовные Каналы — это своего рода вены в душе человека, которые позволяют ему собирать Ци и культивировать.
Шэнь Сю годами стояла на коленях, умоляя каждого алхимика и мудреца в клане о лекарстве, и потратила все состояние семьи на консультации. Наконец, слепой Провидец из линии Потомственных Старейшин предложил решение, пусть и жестокое.
Поскольку для активации проклятия требовались Духовные Каналы, они могли использовать смертного, рожденного без способности к культивации и не имеющего Духовных Каналов, чтобы перенести проклятие на него. Однако этот перенос был непростым делом; он требовал особой «связи», и этой связью должен был стать брак.
Так, когда Шэнь Синье исполнилось 18 лет, ей пришлось выйти замуж за смертного, и только тогда удалось провести запретный ритуал. Используя метафизические узы брака — контракт, признаваемый небесами, — проклятие можно было «обмануть», заставив его перенести свой вес с практика на смертного супруга. Поскольку у смертного не было «топлива», необходимого проклятию для воспламенения, оно просто уходило в спячку внутри его плоти, превращаясь в обычную безвредную темную метку. После этого он мог жить обычной жизнью смертного, в то время как Шэнь Синье получала свободу для вознесения к небесам.
Семь лет назад они нашли его. Безымянный сирота из трущоб смертных со столь слабым телосложением, что он никогда не смог бы культивировать. Свадьба была холодной и чисто формальной процедурой, но ритуал увенчался успехом: черные вены, угрожавшие сердцу Синье, исчезли, и с тех пор она взлетела, став одним из Венцов.
Но для Шэнь Сю каждый раз, когда она видела своего зятя, она видела в нем не спасителя, а цену совершенства своей дочери. Она видела лишь «мусор», который оставался вечным пятном на репутации Четвертого Венца.
— Семь лет, — пробормотала Шэнь Сю, устремив свои серебряные глаза на дверь, за которой скрылся мужчина. — Он живет в этом доме семь лет, ест наш духовный рис и пьет наши эликсиры, в то время как имя моей дочери другие семьи смешивают с грязью. Синье, тебе сейчас двадцать пять. Твоя красота на пике, а сила непревзойденна. Этот человек — оковы. Нам нужно найти способ разорвать эту связь так, чтобы проклятие не вернулось.
Шэнь Синье ответила не сразу, лишь глядя на свое отражение в остывшем чае:
— Мама, как бы то ни было, я законно замужем за ним. Я не могу позволить, чтобы его унижали и обращались с ним как с отбросом.
Она встала, её аура слегка всколыхнулась, пока она смотрела на дверь с мягким выражением лица:
— Он всего лишь смертный, он не проживет долго. По крайней мере, в качестве компенсации за помощь мне, позволь ему прожить свою жизнь в комфорте. Что же касается меня... У меня нет намерения снова выходить замуж.
Синье вышла, оставив мать наедине с её горькими воспоминаниями.
---
Снаружи, в саду, «мусорный» муж тихо подрезал куст духовных роз. Его лицо было спокойным, а в глазах отражалась такая глубина безмятежности, которую никто в этом доме так и не удосужился заметить. Он был сосудом для демонического проклятия, которое должно было убить гения, однако двигался так, словно не нес на себе вообще никакого бремени.
Закончив работу, он глубоко вздохнул и выпрямился. Пройдя под тень дерева, он вытер пот, после чего посмотрел на пустое пространство перед собой.
— Система, вход, — негромко произнес он.
Тут же перед ним возник голубой голографический экран.
**[Выполнен вход в течение 7 дней подряд!]**
**[Поздравляем Хозяина!]**
**[Получено:]**
* 10 тысяч Духовных Камней
* Боевая Техника: Кулак, Крушащий Валуны
* Техника Перемещения: Шаги, Следующие за Громом
* Меч-Артефакт 3-го Ранга
**[Награда за 7-дневный непрерывный вход:]** *Проклятие Разъедания Души полностью удалено.*
Молодой человек усмехнулся.
http://erolate.org/book/1033/119747
Готово:
