Сургебиндер устало вздохнул, кивнул, словно соглашаясь с неизбежным, и снова посмотрел на Неда.
— Я должен выполнить свой долг, — произнес он, — для этого мне нужно вернуться в свой мир.
— Перед лицом проклятия, — заметил Нед, глядя на него с пониманием.
— Ваше королевство, похоже, по размерам и мощи соперничает с семью королевствами, — бросил Джейсон, сдерживая улыбку.
— С тем, как оно развивается в их руках, оно превзойдет их, — уверенно заявил Сургебиндер. — Но, не будем отвлекаться. Я перейду к делу… Можете ли вы мне помочь отправиться за Стену с группой солдат?
— Это было бы самоубийством, Джейсон, — покачал головой Нед, — разве Ночной Дозор не может пойти дальше?
Даже он понимал, насколько отчаянным был этот вариант. Если карты были верны, земли за Стеной простирались на многие мили, суровые и опасные, населенные одичалыми, а возможно, и более ужасными существами.
— Я не могу их ни к чему принудить, — быстро объяснил Нед, — такие полномочия есть только у короля Роберта. Но даже тогда Ночной Дозор — лишь тень того, чем он был в прошлом. Его численность едва достигает тысячи человек, и большинство из них — преступники или отчаявшиеся. В прошлом вступить в Дозор было честью, а не наказанием или спасением за преступления.
— Ладно… выбор невелик. Может быть, мне стоит пойти одному? — предложил Джейсон, уже привыкая к суровой реальности Вестероса.
— Джейсон, хотя я знаю, что ты способный человек, это было бы самоубийством. Только самые опытные рейнджеры уходили далеко в земли за Стену. Немногие возвращались обратно, и большинство из них были величайшими следопытами и охотниками Севера, — предупредил Нед, стараясь сдержать тревогу.
— Но я не обычный человек, — просто сказал Джейсон, невольно демонстрируя свою уверенность.
— Да, но бегство вслепую не поможет. — Нед задумался, а затем продолжил, — Роберт мог бы помочь. Он хороший человек, и я уверен, что новости об одичалых окажут тебе благосклонность. Благодаря своему влиянию он мог бы подобрать для вас опытных людей, организовать Ночной Дозор, финансировать поставки и многое другое.
— Я бы не хотел вмешиваться в политику. В последний раз это плохо кончилось, — заметил Джейсон, помня о своей последней неудачной попытке помочь королю в другом мире.
— К сожалению, просто оставаясь с нами, ты втягиваешься в это. В последнее время отношения между нами и Ланнистерами, южным домом, который помог восстанию добиться успеха в самом конце войны, были… напряженными, — в голосе Неда прозвучала горечь, Джейсон уже второй раз видел его в таком состоянии. Первым был сам Далинар.
— Насколько я понимаю, семья Ланнистеров помогла вам захватить Королевскую Гавань сомнительными методами, — ответил Джейсон, который много читал о восстании.
— С тех пор они рвутся к власти, будь то через Тайвина или его дочь Серсею, ставшую королевой. Я опасаюсь, что у них есть планы, которые поставят под угрозу королевства и Роберта, — объяснил Эддард, погруженный в мрачные размышления.
— Хм… Тайвин… — Странно, но описания этого человека из книг, которые он читал, и рассказов, которые он слышал, показались ему знакомыми. — Они внимательно следят за нами, поскольку мы — один из их сильнейших соперников среди королевств. У них, несомненно, есть осведомители, которые заметят ваше прибытие. Что они из этого сделают, я не могу сказать точно. — Нед потер подбородок, слегка вздохнув от разочарования.
— Признаться, Джейсон, придворные интриги — это не то, что я люблю. Я предпочитаю решать такие проблемы напрямую, а не с помощью интриг, — сказал Нед, словно извиняясь за необходимость втягивать Сургебиндера в эту игру.
— И все же вы обсуждаете это. Лучше бы вы перешли к делу, лорд Старк, — его тон был более раздраженным, почти грубым. Тем не менее, он не мог не ухмыльнуться прямоте Джейсона. — Десница короля умирает… может быть, уже умер. Возможно, это возраст, болезнь или яд. Суть в том, что Роберт и Ланнистеры разъезжают по королевствам и прибудут сюда в течение месяца. Я знаю Роберта… он собирается попросить меня стать его новым десницей.
Джейсон задумался, понимая, на что намекает Нед.
— Ты хочешь, чтобы я как-то помог тебе, а взамен ты поможешь мне найти Свет? — спросил Сургебиндер, не скрывая своего интереса.
Эддард кивнул.
— У меня, как у Десницы, есть доступ к информаторам в королевстве, связи с ресурсами и лучшие люди, которых может предложить Вестерос. Все, что тебе понадобится для поисков за Стеной.
— Лорд Старк… Зачем делиться со мной такими подробностями? Вы знаете меня чуть больше недели, но мне кажется, что этой информацией вам следовало бы поделиться с Лювином или Родриком, — ответил Джейсон, немного удивленный такой открытостью.
— Я сообщил им о своих мыслях, и они поделились своими советами. Но вы — чужак, совсем не из Вестероса, у вас нет никаких связей и знакомств, но у вас огромный опыт общения с аристократами и политиками, — Нед ответил, взвешивая свои слова. — В наше время я считаю, что мнение стороннего наблюдателя, такого как вы, стоит выслушать.
— Мой кодекс не… — начал Джейсон, прежде чем Нед снова заговорил.
— Это слабое оправдание, Джейсон. После всего, что вы мне рассказали, вы дали волю своей морали и чувству правильных решений о том, когда стоит участвовать или нет. — Сделав паузу, он продолжил, — Я прошу тебя сделать это не ради блага моего дома. Я делаю это не ради корыстных целей, как лорды и короли, которых ты встречал раньше, а для того, чтобы обеспечить мир в королевстве и уберечь старого друга.
— Милорд, даже самые благие намерения имеют свои последствия. Я видел это раз за разом. Всегда это приводит к гибели невинных людей и возобновлению конфликта, — Джейсон попытался возразить, опасаясь втягиваться в эту опасную игру.
— Я понимаю, чем это чревато. Я не собираюсь воевать с Ланнистерами или захватывать Железный трон. Я ничего этого не хочу. — Сделав паузу, он в задумчивости постучал одной рукой по колену. — Я не собираюсь торопиться, но чувствую, что ваши навыки пригодятся, если возникнут проблемы. Тебе не нужно клясться или обещать все, просто обдумай мою просьбу.
Нед встал и прошел мимо Джейсона, положив сильную руку ему на плечо.
— Ты честный человек, Джейсон. Я клянусь, что все, чем ты поделился со мной, останется только между нами.
Сургебайндер помолчал, затем кивнул.
— Спасибо. Ожидайте от меня того же в отношении того, что вы обсудили.
Нед кивнул и удалился, позволив Джейсону встать и последовать за северным лордом через Крестный лес во двор, где уже наступал вечер, и низкое солнце заливало Винтерфелл прекрасным светом.
*****************
К этому времени люди и работники заканчивали свои дела, показывая, как долго они беседовали в окруженном стеной лесу. На другом конце двора, у ворот Большого зала, остальные члены семьи Старков собирались на ужин, и Арья, увидев отца, начала махать ему рукой. Нед помахал в ответ, а затем обратился к Джейсону.
— Планируешь присоединиться к семье за ужином? В конце концов, ты слишком долго просидел в этой комнате, так почему бы тебе не остаться? — предложил лорд, улыбаясь Сургебиндеру.
— Это очень мило с вашей стороны, — оправдывался Джейсон, — но мне пора возвращаться к своим исследованиям.
— Джейсон… один ужин не решит судьбу мира, если ты об этом беспокоишься, — усмехнулся Нед, — Наслаждайтесь нашим гостеприимством. Вы заслужили его после всего, что вам пришлось пережить.
С этими словами лорд Старк направился к своей семье, обнимая младших детей и жену, беседуя с сыновьями. Сургебиндер, наблюдая за этой сценой, испытывал противоречивые чувства. После продолжительной беседы с Эддардом он не мог отрицать уважения, которое тот проявил, приняв его, несмотря на его сургебиндерскую природу, и даже зная о его силе. На родине даже самые непредвзятые лорды судили о нем по этим аспектам, а Нед судил по характеру и личному общению. Сургебиндер не решался ввязываться в жизнь этой приличной семьи, предчувствуя, что в их жизни наметился мрачный поворот. Он уже раздумывал, как поступить… может, просто сбежать… избежать возможного конфликта. Но, в конце концов, Нед был прав: ему нужна помощь, если он хочет найти Свет. В одиночку он мог только бесцельно бродить по миру, а может, и погибнуть.
— Черт возьми… — пробормотал Джейсон, снова оглядываясь на семью, которая, похоже, была готова войти в большой зал. Джон и Робб переглянулись, интересуясь, идет ли он с ними. Арья махала рукой, подзывая его. — Давай, Джейсон!
В конце концов, Сургебиндер вздохнул и двинулся через двор вслед за Старками в большой зал на ужин. Один из немногих раз в своей нелегкой жизни он смеялся и делился историями с младшими Старками и шумными домочадцами. Впервые за много лет он почувствовал, что его действительно принимают… странное чувство.
http://erolate.org/book/1088/124339
Готово:
