Хаулэнд силился привести мысли в порядок, а Эддард, сдерживая гнев, едва слышно прошептал проклятие. За эти убийства они заплатят. Как убедить Роберта, он еще не знал, но преступление не останется безнаказанным. Внезапно из коридора, ведущего в Большой зал, выскочила высокая фигура, едва не столкнувшись с Хаулэндом. Незваный гость, оказавшись у противоположного угла балкона, перегнулся через ограждение и, извергнув из себя остатки пищи, вытер рот тыльной стороной ладони. Затем бросил на них равнодушный взгляд.
Теперь, когда юноша стоял перед ними, Эддард обратил внимание на его рост. Еще мгновение назад он казался выше Хаулэнда. Широкие плечи, малиновый сюртук, выдававший принадлежность к роду Ланнистеров, и правая сторона лица… Сквайр. Боги, как же он молод!
— Похоже, кто-то тоже не утерпел, — тихо проговорил Хаулэнд.
— Он Ланнистер, — категорично заявил Эддард.
Не обращая внимания на его замечание, Хаулэнд подошел к оруженосцу Ланнистеров.
— Ты в порядке, мальчик?
— Я в порядке. Благодарю вас, милорд. Я прошу прощения за…
Пристыженный, юноша замолчал, не желая вдаваться в унизительные подробности. К его удивлению, голос мальчика не дрогнул. Значит, он еще моложе, чем Эддард думал. Крошечный, почти девичий голос контрастировал с его высоким ростом и диким блеском глаз. Когда юноша переминался с ноги на ногу, Эддард, наконец, разглядел левую сторону его лица и задохнулся. Он видел этого мальчика в Большом зале, где-то позади лордов главных домов Вестерленда. Но тогда он находился на противоположной стороне комнаты, и темные волосы частично скрывали его черты. Ожоги были настолько глубоки, настолько обширны, что Нед и не подозревал, что кто-то может выжить после такого. От линии волос до подбородка левая сторона лица мальчика представляла собой массу шрамов. Местами плоть была черной, и Эддард глубоко втянул воздух, осознав, что ухо исчезло, оставив дыру, которую едва скрывали пряди волос.
Должно быть, мальчик почувствовал на себе взгляд Эддарда, потому что резко развернулся, демонстрируя только здоровую сторону лица.
— Это далеко от Вестерленда, — продолжил Хаулэнд.
— Да, милорд.
— Это была твоя первая битва, верно?
— Это была не битва. Это был мешок, — проворчал мальчик. В его тоне слышалось презрение и отвращение. По крайней мере, среди их проклятых хозяев есть хоть один человек, который признает, что здесь произошло.
Юноша оглянулся, раздумывая, остаться ли ему с новыми союзниками своего сеньора или вернуться в Большой зал. Плечи его окончательно опустились, и он застыл на месте.
Порыв ветра заставил Хаулэнда вздрогнуть и снова принес запах дыма. Когда Нед поднял глаза, он увидел, что в воздухе кружатся маленькие предметы, похожие на сероватые снежинки. Они некоторое время порхали, прежде чем упасть на балкон. Мальчик тоже заметил их и протянул руку, чтобы потрогать. С озадаченным выражением лица он внимательно рассматривал снежинки, которые не таяли, несмотря на тепло его ладони.
— Пепел, — резко пояснил Эддард.
Хаулэнд и мальчик повернулись к нему, больше удивленные его внезапной попыткой нарушить молчание, чем ответом. Они стояли втроем и смотрели, как вечерний ветер приносит все больше и больше пепла в идеальный сад мертвого короля, присыпая яркие цветы и самшитовое дерево сероватой субстанцией.
Наконец, мальчик оставил их без слов.
— Ты знаешь, кто он? — спросил Эддард у Хаулэнда. Всякий раз, когда они встречали новых людей, Хаулэнд всегда успевал опознать их и узнать о них что-то раньше Неда. Кроме того, он заметил, что его друг не спросил имени мальчика, как будто и так знал.
Хаулэнд поднял на него глаза, слегка смутившись.
— Его зовут Сандор Клиган, — ответил он с некоторой неохотой.
— Клиган? Как человека, который изнасиловал и убил Элию из Дорна?
Возмущенный тон Эддарда заставил Хаулэнда покачать головой.
— Ты не понимаешь, — сказали зеленые глаза. — Он брат Гора, да. Но ты видел его реакцию! Он молод, очень молод. Только представь, чему он стал свидетелем сегодня.
— Да ладно, Хаулэнд… Если он брат Горы…
— Он ненавидит своего брата, — заявил Хаулэнд таким торжественным голосом, что у северного лорда возникли подозрения. — Откуда ты знаешь?
— Я слышал, что он сбежал из дома после смерти отца, — ответил Хаулэнд, игнорируя его вопрос. — И вот еще что. После того, как его сын получил шрамы, лорд Клиган все время говорил, что постельное белье мальчика загорелось, но некоторые люди обвиняли Грегора. Я думал, что это пустые сплетни. До того, что мы увидели сегодня.
— Он сжег бы своих родных? Это чудовищно! — После недолгого молчания Эддард добавил: — Как ты узнал все эти подробности о мальчике, принадлежащем к роду Ланнистеров? — спросил Эддард, нахмурившись. Сложив руки на груди, он ждал ответа Хоуленда, почти уверенный, что тот не оценит его.
— Я говорил с Герионом Ланнистером.
Ругаясь, Эддард зажал переносицу между большим и указательным пальцами, а затем перевел взгляд на Кранногмана.
— Ланнистер, Хаулэнд? Ты в своем уме?
Ему вдруг стало все равно, слышит ли кто-нибудь их разговор. Его недоверие к лорду Тайвину было открытым секретом, как и происхождение шрамов мальчика.
— Герион Ланнистер не похож на своего брата! — пояснил Хаулэнд, наклонившись к нему. — Нельзя просто объединять всех членов рода Ланнистеров. Нельзя объединять братьев Клиганов. Некоторые из них могут быть чудовищами, но другие их не одобряют, как вы отчасти не одобряете решения Роберта.
Раздосадованный, Эддард посмотрел на Хоуленда и понял, что его слова могут легко опередить его мысли, если они продолжат говорить.
— Я услышал достаточно, — сказал он, пожимая плечами. — Я достаточно видел сегодня. Так что я собираюсь… исследовать этот замок, пока не найду место, где я мог бы поспать. Проклятое место, где я буду один, место, которое не будет напоминать мне об ужасах, которые здесь произошли. Не знаю, существует ли такое место.
С этими словами Нед пошел прочь, сжимая пальцами переносицу. В голове у него была только одна мысль: "Где ты, Лианна?"
http://erolate.org/book/1090/124507
Готово:
