Солнце, словно пылающий шар, висело высоко в небе, озаряя ярким светом каждый уголок. Джон, в сопровождении верных Ари и Ним, прогуливался по просторному двору замка. Его взгляд, словно магнит, притягивался к человеку с синими, словно небо после грозы, волосами, который незаметно следовал за ним. Ари, с нежностью в глазах, обратилась к своим телохранителям: — Сегодня прошу вас, не вмешивайтесь.
Джон, инстинктивно почувствовав ее просьбу, повернулся к сестре, и их взгляды встретились. Ари, словно лучик солнца, озарила его улыбкой, и они остановились. — Мне нужно ненадолго зайти, увидимся позже, Джон и Ним, — произнесла она, легонько поцеловав его в щеку. Джон, слегка морщась от этого неожиданного жеста, поспешно потер щеку и бросил на сестру предупреждающий взгляд. Ари, в ответ на его недовольство, лишь хихикнула и скрылась за стенами замка. Джон не мог понять, почему его сестры, мать и Ари так любят целовать его в щеку, что было для него не самым приятным занятием.
Проводив сестру взглядом, Джон направился к воротам, за ним следовал Ним. Вдруг, к его удивлению, он заметил, что странный мужчина не последовал за Ари, а остался на том же месте, словно прикованный к нему взглядом. Пройдя несколько шагов, Джон и Ним оказались у задних ворот замка, где обитали слуги и рабочие. В этот момент Джон заметил, что мужчина скрылся в лавке, делая вид, что что-то покупает.
— Ним, давай разделимся, — предложил Джон, слегка толкая сестру в плечо. — Ты иди в замок, а я проверю ворота.
Ним, словно завороженная, озиралась по сторонам, не замечая ничего подозрительного. Она быстро извлекла из-под одежды маленький нож и протянула его Джону. Джон знал о множестве спрятанных ножей, которыми владела его сестра, особенно их отец, который однажды показал им, как незаметно прятать их в одежде. Он принял нож и спрятал его в карман на бедрах, мастерски скрывая его под тканью.
Разделившись, Джон подошел к стене и увидел стражников, стоявших у ворот. Он шел вдоль стены, пока не увидел странного мужчину, скрывающегося за колонной. Джон остановился и повернулся лицом к нему, решив встретить его, кто бы он ни был, лицом к лицу.
— Выходи! Я знаю, что ты там, — крикнул он синеволосому человеку.
В этот момент мужчина вышел из-за колонны и направился к Джону. Рука Джона инстинктивно потянулась к спрятанному ножу, глаза скользили по фигуре противника, ища слабости в его движениях. Он не мог не заметить, что человек перед ним — воин, в котором не было ни единого недостатка. Его взгляд встретился с темно-фиолетовыми глазами мужчины, и Джон невольно вздрогнул. Он знал, что такой цвет глаз — редкость.
— Кто ты? — спросил Джон, не отрывая взгляда от его лица. Он заметил, что руки мужчины не лежат на рукоятках мечей, что давало ему надежду, что этот человек не настроен враждебно.
— Прости, если я тебя напугал, — с теплой улыбкой ответил мужчина. — Меня зовут Арт. Твой отец нанял меня, чтобы я защищал тебя.
Джон, нахмурившись, приподнял бровь, словно недоумевая. — О, — пробормотал он, чувствуя себя глупо, и подозревая, что этот человек скрывает что-то. — Почему ты следил только за мной, а не за моей сестрой?
Он заметил, как Арт слегка усмехнулся и пробормотал что-то себе под нос, прежде чем снова повернуться к Джону. — Потому что она вошла в замок, а ты остался один снаружи, — ответил Арт, его голос не оставлял сомнений в правдивости его слов.
Но Джон не мог отделаться от чувства, что Арт что-то скрывает. — Я вижу, ты владеешь мечом. Ты можешь обучить меня фехтованию? — спросил он, улыбаясь.
Арт ответил улыбкой, в его глазах загорелся огонек гордости. Джон видел это выражение в глазах отца, когда кто-то из них показывал успехи, например, Обара, которая мастерски владела копьем, или Тайен, блестяще отвечавший на вопросы о разных вещах. Джон, жаждавший знаний, попросил Арта обучить его искусству боя. Не подозревая об этом, Обара, Ним и Тайен скрывались неподалеку, готовые прийти на помощь брату, если понадобится.
***
Артур Дэйн долгое время не решался вернуться в Солнечное копье. Их последний разговор с Оберином не был приятным, и Артур был уверен, что пройдет немало времени, прежде чем он снова увидит родные стены. Но вот уже более пяти лет прошло с тех пор, как он жил в этом замке. Герольд, его верный друг, предложил отправиться в Эссос и основать компанию продавцов, чтобы готовить почву для сбора людей, когда придет время сражаться за Железный Трон. Герольд планировал уехать через несколько месяцев, заявив, что там они смогут связаться с Дарри и, возможно, найти Визериса и Дейенерис.
При каждом упоминании принцессы Дейенерис, Освелл, словно завороженный, спрашивал, должна ли она стать женой короля Джейхейриса, но Герольд каждый раз уходил от ответа. Артур, хотя и не высказывал своих мыслей вслух, полагал, что принц Джейхейрис должен жениться на Маргери Тирелл, чтобы обеспечить поддержку Рич. Эддард Старк уже поклялся, что Север будет на стороне Истинного Короля, несмотря на нарушение обещания, данного его сестре. Артур знал, что Нед сдержит свое слово, но это не касалось Дома Талли, и Артур не был уверен, нужна ли им вообще их поддержка. Дом Талли предал дом Таргариенов без всякой причины. Северяне, несмотря на нарушение клятвы, по крайней мере, считали, что Лианна Старк была похищена, а король сжег Рикарда Старка и задушил Брандона Старка. Оставались только дом Тиреллов и дома Драконьего Камня. Дом Ланнистеров никогда бы их не поддержал, Тайвин Ланнистер уже по уши погряз в кровной мести с домом Таргариенов.
Артур вспомнил о своем старом брате, Барристане Селми, и задумался, почему тот был вынужден склонить колено перед Оленем. Барристан всегда говорил, что Рейегар станет величайшим королем в их истории, даже лучше, чем Джейхейрис Первый. Возможно, смерть Рейегара сломила его, Артур не знал, но он поклялся однажды понять, почему.
Столкновение мечей вырвало его из размышлений. Он наблюдал за принцем Джейхейрисом, который с ловкостью замахивался мечом, отражая удары сира Освелла, который уклонялся, несмотря на то, что прошло всего три месяца с начала их знакомства. Принц владел мечом мастерски, его осанка и скорость поражали. Он знал, когда уклоняться, когда атаковать.
Артур увидел, как принц сделал шаг вперед, замахнулся на его правую ногу, заставив его споткнуться о камень позади него. Принц, словно стрела, метнулся вперед и ударил его в грудь.
— Я поймал тебя! — с улыбкой заявил принц.
Сир Освелл рассмеялся. — Прямо как Рейегар, — хотел сказать Артур, но сдержал язык. Во многих отношениях принц напоминал ему Рейегара.
— Ты и впрямь молодец, Джон, но в следующий раз будь осторожнее, — посоветовал Освелл.
Артур увидел, как Оберин подошел к ним и обнял принца.
Он видел, как Оберин что-то шепнул принцу на ухо. При этих словах лицо юноши засияло, словно свеча.
— Спасибо, отец! — выкрикнул принц и, словно окрыленный, бросился к дому.
— Что это? — спросил сир Освелл, невольно задаваясь вопросом, что же так обрадовало принца.
Оберин только ухмыльнулся, как идиот.
— Увидишь, — ответил он, и в его голосе звучала загадка.
Артур хотел было снова расспросить его, но увидел, что за принцем следует его... дочь Оберина в другой одежде. Он последовал за ними и вскоре они оказались у места, где спали лошади. Перед стойлом стоял новый пони, его рыжая шерсть переливалась в лучах солнца, а белая грива и живот словно сияли. Хвост был наполовину рыжим, наполовину белым, словно символ двойственности.
Принц шел впереди, его ноги торопливо перебирали, а иногда он и вовсе бежал к новой лошади.
— Помедленнее, Джон, не нужно спешить, — сказал Оберин, но его слова были пустым звуком. Принц перешел на бег, за ним последовали дочери Оберина. Артур следовал за ними вплотную и видел, как Оберин, ущипнув переносицу, гордо улыбается им.
Он был так близко, что видел, как принц мягко коснулся пони, который, к его удивлению, слегка опустил свое тело, словно желая, чтобы Джон сел на него. Очевидно, принц подумал о том же, потому что в следующее мгновение Артур увидел, как его принц тут же поставил ногу в стремя, переместил свое тело и сел на пони.
— Ура! — закричал принц от радости, схватив поводья, и поскакал прочь, словно всю жизнь ездил верхом. Оберин и остальные вскоре последовали за ним. Артур проклинал свою удачу за то, что позволил ему ускакать, но никто не заметил, что Тайен, Ним и Обара ничуть не волновались.
Он ехал следом и видел, как принц все еще сидит на коне. При виде его дыхание застряло у него в горле. В этот момент он увидел не принца, а Лианну Старк.
http://erolate.org/book/1090/124531
Готово:
