Её глаза, казалось, не отрывались от него, пока Кейтилин смотрела в сторону, и щёки девушки запылали под его пристальным взглядом. Она не могла решить, надеялась ли она или боялась, что Эддард будет похож на Брандона, но теперь с облегчением поняла, что сходство есть. Эддард Старк, несомненно, был братом Брандона, но уже после их первой встречи Кейтилин убедилась, что перед ней совсем другой человек.
— В каком-то смысле Брандон был прав, — подумала Кейтилин. — Этот человек действительно был менее обаятельным, менее красивым и менее высоким, чем Брандон. Можно было бы добавить ещё больше минусов, ведь он казался менее разговорчивым и менее общительным, чем её бывший жених. Но всё же... Кейтилин задумалась... в этих серых глазах было что-то такое, что, казалось, говорило о том, что он может быть чем-то большим, если она сможет найти способ проникнуть в них.
Покрутившись в голове, Кейтилин поняла, что в комнате воцарилась тишина. Формальная часть знакомства закончилась, и лорд Аррен уже предложил Лайзе занять место рядом с ним у камина. Когда Кейтилин снова взглянула на лорда Старка, то поняла, что взгляд его глаз стал ожидающим. Ни один из них не заговорил с момента первого знакомства.
Ещё раз окинув взглядом комнату, Кейтилин быстро заметила, что, поскольку места у камина уже заняты, единственное место, где они могли бы уединиться, - это небольшой альков у окна в противоположном конце комнаты. Она снова обратилась к молодому лорду с большей уверенностью.
— Не желает ли милорд посмотреть на вид из окна? — спросила Кейтилин.
— Это доставит мне большое удовольствие, — ответил мужчина, казалось, благодарный за эту идею.
Немного замешкавшись, он протянул ей руку, и Кейтилин без слов приняла её, позволив ему проводить её к окну. Это была сильная рука, подумала она. Сильная и твердая, как и у мужчины, которому она принадлежала. Но времени для дальнейших наблюдений было мало, когда они достигли алькова, и настало время прервать физический контакт. Кейтилин первой села, а лорд Старк - возможно, теперь ей следует называть его Эддардом - занял место рядом с ней, соблюдая при этом почтительное расстояние. Ещё один аспект, в котором он отличался от Брандона.
— Мне жаль, миледи Кейтилин, что наш брак должен быть столь поспешным, — произнес он, не дожидаясь ответа. Казалось, именно эти слова он хотел произнести с того момента, как их представили друг другу. — Я знаю, что у тебя были годы на подготовку к свадьбе, — он запнулся, явно не находя слов, чтобы выразить словами тот факт, что она была обручена с его братом. — А теперь вдруг я и не....
Он снова остановился, и Кейтилин пожалела его. До сих пор она думала только о собственном дискомфорте, но с внезапной ясностью поняла: как бы тяжело ни было ей, Эддарду должно быть ещё тяжелее. Он потерял брата и отца, в то время как она потеряла лишь человека, который, как она думала, однажды станет ее мужем, и теперь у него была всего неделя, чтобы сыграть свадьбу с суженой своего брата, прежде чем снова отправиться на войну в поисках сестры.
Инстинктивно Кейтилин протянула руку и положила ее на руку Эддарда, слегка сжав его пальцы.
— Вам не за что извиняться, милорд, — мягко сказала она. — Возможно, это не лучший способ начать брак, но я знаю, что вина не ваша. И я знаю, что ваши потери были больше, чем мои.
Он склонил голову при ее словах, и Кейтилин воспользовалась возможностью продолжить, надеясь успокоить его:
— Я действительно хотела бы узнать тебя получше, прежде чем мы снова будем в разлуке, но я также хочу, чтобы эта война закончилась, и я знаю, что она не закончится, если не состоится этот брак, который объединит наши дома. Или, возможно, война закончится, но скорее к нашему поражению, чем к нашей победе.
Теперь Эддард снова смотрел на нее, и Кейтилин показалось, что она увидела новое выражение в этих серых глазах, которые ей все еще было так трудно прочесть. Было ли это восхищение, или ей просто хотелось, чтобы так оно и было?
— Тогда я постараюсь закончить эту войну как можно скорее, — серьезно сказал он.
Затем, подумав, что сказал недостаточно, он добавил:
— Я хотел бы предложить вам лучшие слова и обещания, но, боюсь, у меня нет таланта выражать свои мысли иначе, чем действиями.
Какими бы ни были его недостатки как собеседника, он, по крайней мере, был очень внимательным, подумала Кейтилин. На самом деле, вскоре ей пришло в голову, что он был более внимательным, чем Брандон.
— Ты хороший человек, — сказала она, пытаясь отогнать мысли о Брэндоне, которые все время всплывали, не давая покоя. Она не могла вечно сравнивать этих двоих.
— И все же я здесь, требую твоей руки, хотя твое сердце все еще принадлежит моему брату, — ответил Эддард, словно угадав ход ее мыслей.
Кейтилин покраснела, посмотрела на свои руки, а затем на лицо своего суженого. В его глазах не было обвинения, в этом она была уверена, но, более того, выражение его лица можно было прочесть. Затем она взглянула на отца, который присоединился к Лайзе и лорду Аррону у костра, видимо, желая убедиться, что Лайза сделает все возможное, чтобы завязать знакомство. Кейтилин сочла, что расстояние между камином и окном достаточно, чтобы обеспечить ей и лорду Эддарду достаточное уединение для более откровенного разговора, и поэтому начала:
— Я не буду притворяться, что не привязалась к вашему брату, — сказала она, немного понизив голос, — Вы должны знать, что я была помолвлена с ним с двенадцати лет, и долгая помолвка дала мне возможность узнать его больше, чем у меня будет возможность узнать вас до нашей свадьбы. Что касается моего сердца...
Кейтилин сделала паузу. А что если сердце? Любила ли она Брандона на самом деле или только мысль о нем? Иногда она задумывалась, не должна ли была его смерть ранить ее сильнее. Конечно, это было больно, и шок от внезапной необходимости выйти замуж за младшего брата не облегчил ее страданий, но она не чувствовала той опустошенности, которую, по ее мнению, должна была вызвать столь трагическая потеря любви.
— Что касается моего сердца, — продолжала она, когда Эддард выжидающе посмотрел на нее, — это не имеет значения. Союз, который планировали наши отцы, всегда был стратегически важным, и сейчас он еще более необходим, чем тогда, когда был задуман. Мне повезло, что у меня было больше времени, чтобы узнать Брандона, но я надеюсь, что со временем мы с тобой тоже сможем узнать друг друга.
http://erolate.org/book/1090/124546
Готово:
