— Даже если ты станешь главой, тебе почти нечем будет заниматься. Администраторы сами разберутся с делами, рыцари позаботятся о порядке. Тебе нужно лишь следить за ними.
Ну да, «следить». По сути, мне не нужно было ничего делать. Вряд ли кто-то доверит серьезные дела парню, который только очнулся после пяти лет комы.
— Однако… Если — чисто теоретически — на нас нападут разбойники, тебе придется самому возглавить солдат.
— Мне?
— Да. Ты старший сын рода Майер, изучал военную тактику. Так что это входит в твои обязанности.
Я хотел возразить. Еще полгода назад я был обычным современным человеком! Да, я отслужил в армии, но какое отношение это имеет к командованию войсками?
Но вместо этого из моего рта вылетело только: «Хорошо, отец». Я поклонился, и отец, довольно улыбнувшись, ушел.
Оставив меня графом.
Ну, он сказал «почти нулевая вероятность». Значит, ничего не случится.
Как же мне хочется дать себе пощечину за эти мысли!
Почему я не понял, что попал в игровой мир?!
«Почти нулевая вероятность» — это в таких историях означает…
«ЭТО ОБЯЗАТЕЛЬНО СЛУЧИТСЯ!»
Да! Мой отец, сам того не желая, подкинул мне идеальный «рояль в кустах»!
И действительно, через неделю после его ухода…
— Вестовой! Вестовой! Армия Крузенштерна появилась у передовых рубежей!
— Что? Ну так там же война, конечно они там!
— Не в том деле! Они перешли через горы, обошли наши укрепления и прорвались вглубь! Их войска на передовой были всего лишь приманкой!
— Что за чушь?
— Похоже, они нашли… секретную тропу, о которой мы не знали.
Какого хрена?! Этого даже в игре не было!
Хотя, с другой стороны, это не удивительно. Игра начинается в 550 году. Сейчас 545-й — время до начала основного сюжета. Этот период практически не описан в деталях.
— Сколько их?
— Три тысячи.
— Кто командует?
— Клеменс де Вальбоа.
Черт. Командование 91, Сила 96 — А+-ранговый воин.
— А сколько у нас?
— Если собрать всех, включая ополченцев… едва ли наберется пятьсот.
Ого… Это полный пипец.
Если бы я жил в мире, где пятьсот могут окружить и уничтожить три тысячи, я бы еще понял. Но здесь такое невозможно. Шансов на победу — ноль.
Я в отчаянии закусил губу. Так можно и реально сдохнуть.
— Братец.
В этот момент появилась моя младшая сестра.
Русиль Майер — будущий величайший стратег.
На мгновение я подумал: «А может, она?». Но тут же устыдился. Она же всего лишь одиннадцатилетний ребенок.
— Русиль, ты проснулась? Не бойся. Мы тебя защитим.
Да. Каким бы ни было ее будущее, сейчас она просто ребенок, которого нужно оберегать.
— Спасибо. Но у меня есть один вопрос.
— Какой?
— Враги используют основную армию как приманку и отправили отдельный отряд в обход. Так ведь?
Она все слышала…
— Да.
— Тогда куда направляется этот отряд?
— Куда-куда. Они хотят ударить в тыл, пока все силы стянуты к передовой.
— Значит, наша крепость — их цель?
— А? Ну… наверное.
А ведь и правда. А вдруг нет?
— Асилия, ты здесь?
Асилия — единственный боевой командир в роду Майер, где все остальные — стратеги. Хотя ее характеристики немного несбалансированы, она вполне пригодна для работы.
— Да.
— Пошли разведчиков. Выясни, куда именно движется враг.
— Принято!
Три дня спустя.
Асилия вернулась с солдатами.
— Каковы результаты разведки?
Я понимал, что это звучит грубо — требовать доклад сразу по возвращении, но ситуация была критической.
— Враг, похоже, готовится к дальнему переходу.
— С чего такой вывод?
— Они грабили окрестные деревни. И очень интенсивно.
— Значит, они пойдут глубже?
— Да, если мои предположения верны.
Это было неожиданно. Куда же они направляются? Неужели…
— Торгенберг?
Торгенберг — главная крепость рода Сетия, их оплот в этом регионе.
— Вполне возможно.
Там же живет герцог Сетия и его семья. Сам герцог сейчас на передовой, но его родные остались в замке.
Если Торгенберг падет, семья герцога окажется в плену.
— А…
Теперь все стало ясно. Враг прошел по секретной тропе, минуя укрепления. И ради чего? Чтобы захватить пару замков в тылу?
Это было бы слишком мелко для таких усилий. Замки захватывают и теряют постоянно. Но семья герцога — совсем другое дело.
— Они хотят взять заложников…
Если семья герцога попадет в плен, он не сможет воевать свободно. То же самое касается и моего отца, его вассала.
— Но что мы можем сделать прямо сейчас…
Даже зная план врага, мы ничего не могли поделать. У нас пятьсот, у них три тысячи.
Мы были остатками армии. Основные силы ушли на фронт, здесь остались только «непригодные к бою». Даже если формально нас пятьсот, реальная боеспособность — от силы триста. В других замках ситуация, скорее всего, такая же…
— Хм? Погодите-ка.
Другие замки? Значит, в тылу есть не только род Майер. Там еще Эндия, Ост, Гизель и многие другие!
— Асилия.
— Да.
— Я напишу письма другим родам. Отправь гонцов.
— Принято!
В письме было примерно следующее:
«Враг отправил отдельный отряд в обход укреплений. На первый взгляд это кризис, но у врага нет снабжения, они глубоко в тылу. Если мы, вассалы, соберем гарнизоны наших замков, мы легко наберем пять тысяч человек. Это позволит нам разбить врага численным превосходством. Прошу прислать подкрепления».
По сути, я предлагал собрать гарнизоны и встретить врага объединенными силами.
Я стал вассалом рода Сетия. Честно говоря, мне не очень нравилось такое начало. Сетия — не главный геройский род, и их правители, кроме первого герцога, были в основном бездарными.
Но умирать еще слишком рано. Без Сетии нет и Майера. Когда-нибудь я, возможно, покину их, но не сейчас. Сейчас мне нужен Сетия. Как зонтик в бурю смутного времени.
Я решил поднять войска, чтобы защитить род Сетия.
И через три дня…
«Никому не было до этого дела».
На мой призыв собрать гарнизоны и ударить по врагу откликнулись всего двести человек.
Каждый род прислал лишь символический отряд — для вида. Никто не отправил настоящие войска.
— Да ну нахер…
Увидев собравшихся солдат, я выругался. Они выглядели встревоженными.
— Прошу прощения. Это не в ваш адрес.
Я извинился перед солдатами и, развернувшись, шепотом выругался по дороге в лагерь.
— Черт, черт, черт. Почему ни один из них не пошевелился?!
Глава рода Сетия в опасности, его семья может попасть в плен, а вассалы даже пальцем не пошевелили! В «Троецарствии» же, помню, ради спасения сына повелителя пробивались сквозь миллионные армии!
— Погодите-ка.
В моей голове промелькнула мысль.
— Говорят, восточная и западная верность — это разные вещи?
Западная вассальная система — это феодализм. Контракт. Вассал предоставляет силы, сюзерен защищает вассала. Это чисто деловые отношения, ничего больше.
Восточная же система подразумевает полную самоотдачу вассала. И сюзерен, в свою очередь, отдает все государству. Поэтому эти две модели верности принципиально разные.
— Я забыл, что у западных варваров так принято.
Я знал это из книг, но никогда не сталкивался лично. Знание есть, а опыта нет.
Итак, что делать? Как остановить этот отряд?
Пока я размышлял…
— Мы обязательно должны остановить их?
— А?
Неожиданно появилась Русиль. Она подошла и села рядом со мной на землю.
— В смутное время самое главное — это твой собственный род. Даже если род сюзерена падет, ты можешь найти нового господина, если твой род выживет.
— …
Я был ошеломлен. Эта маленькая девочка только что предложила бросить нашего сюзерена и перейти на сторону Крузенштерна!
— И ты так думаешь?
Я поднял ее и посадил к себе на колени.
— Русиль, я разрешил тебе пойти со мной только потому, что ты упрямо настаивала. Но о войне думать не надо. Просто наслаждайся детством.
— Братец, я хоть и маленькая, но я член рода Майер. Я получила достаточно образования.
Я был удивлен. Эта всегда послушная девочка так уверенно отстаивает свою позицию!
— Подумай. Герцог Сетия тоже прожил жизнь, полную предательств, но теперь он глава могущественного рода. Почему бы нам не последовать его примеру и не переметнуться к Крузенштерну? Если мы обеспечим их снабжением, они без проблем захватят главную крепость Сетии.
— Ну… может быть.
В ее словах была логика.
— Или вы говорите о морали? Что предавать по-рыцарски нехорошо?
— Нет. Я считаю, что предательство — необходимый навык в смутное время.
— Тогда почему…?
— Предательство эффективно только тогда, когда его не ожидают. Предательство человека, который всегда был верен, наносит гораздо больший урон, чем предательство того, кто предает на каждом шагу.
— …!
— Сейчас все только начинают свой путь. Так что настало время не предавать, а копить верность.
Русиль кивнула. Похоже, она поняла.
— Тогда…
Она продолжила:
— Есть способ остановить врага и заслужить доверие.
— …!
Неужели гений Русиль со 100 интеллекта проявился уже в одиннадцать лет?!
http://erolate.org/book/1095/126430
Готово:
