Тем временем Адель фон Сетия размышлял.
«Ладно, я стал правителем не по своей воле. В роду Сетия не осталось больше никого, кто носил бы эту кровь. Но если так продолжится, я умру. Меня будут использовать, а когда я стану бесполезен, убьют».
«Четверка» была слишком сильна. Крупнейшие роды объединились, и даже Адель не мог им перечить.
Во времена Генриха и Андельна всё было иначе. Генрих был настолько выдающимся правителем, что вассалы не смели ему перечить. Андельн унаследовал его базу поддержки и начал с прочного фундамента.
Но Адель был другим. Он получил герцогский титул без должной подготовки, без поддержки и без выдающихся способностей. Поэтому он был просто игрушкой в руках «Четверки».
Адель не был глуп — он просто не хотел учиться. Его учителя оценивали его талант выше, чем талант Андельна. Поэтому он прекрасно понимал свое положение.
«Сейчас решается моя судьба. Один неверный шаг — и я мертв».
Он действовал не умом, а инстинктом. И этот инстинкт был точен. Адель стоял на распутье между жизнью и смертью.
«Четверка — как стая волков. Они предали отца, как только он потерял власть. Им нельзя доверять. Проблема в том, что почти все остальные роды тоже предали отца... В этом мире никому нельзя верить».
В этот момент в голове Аделя промелькнула мысль.
«Погодите?»
Когда почти все роды предали его отца, был один, который остался верен. Это был...
«Майер!»
Род Майер под руководством Франца Майера.
Адель помнил тот день.
У Генриха было восемь тысяч солдат, у Андельна — двадцать. Победа Генриха казалась невозможной. И всё же Франц Майер встал на его сторону.
Почему? На этот вопрос Майер ответил так:
«Потому что Генрих был моим сюзереном».
Да. Этот человек был верен своему господину, даже если это означало верную смерть.
«Братец — истинно верный вассал! Даже если я потеряю власть, он не предаст меня! Чтобы выжить, я должен опереться на того, кто действительно верен!»
Адель решил, что его спасение — в союзе с Майером.
Ведь Майер был единственным, кто сохранил верность во время гражданской войны два года назад.
Решение Аделя впервые проявилось, когда началась война.
Вскоре пришли вести о том, что Леона готовит вторжение. Началась двенадцатая война между Крузенштерном и Сетия.
Для военного совета были вызваны все влиятельные вассалы. И «Четверка», и про-Адельская фракция Майера.
Когда все собрались, Адель спросил:
— Слушайте все! Армия Крузенштерна собирает силы! Ясно, что их цель — Торгенберг! Кто-нибудь знает, что нам делать?
После короткого молчания первым заговорил Франц Майер.
— Асилия, карту.
— Да.
Франц развернул карту и провел по ней пером.
— Здесь есть река Акила. Она находится на пути врага. Река мелкая, но широкая, и переправиться через нее трудно.
Перо Франца остановилось.
— Мы разместим войска к западу от реки и будем ждать, пока враг начнет переправу.
Глава Оста из «Четверки» фыркнул.
— Это план, не знающий основ военного дела.
Он оскорбил род Майер, известный как род стратегов, но Франц не отреагировал. Это был просто бред.
— Зачем выбирать реку, если есть укрепления и холмы? Это же отказ от преимущества обороняющегося! И к тому же, у врага около двадцати тысяч, а у нас — от тридцати до сорока тысяч! Нам нечего бояться!
— Пф!
— Ты, ублюдок!
Франц рассмеялся в лицо главе Оста. Он не мог сдержаться — давно не слышал такой глупости.
— Холмы и укрепления не подходят. У нас есть веская причина выбрать реку.
— И какая же? — спросил Адель.
— Мушкеты.
— Мушкеты?
— Да. У врага есть тысячи мушкетов благодаря плодородным землям и портовым городам Крузенштерна. Мушкиты часто дают осечку в сырую погоду. А если прибавить к этому переправу через реку... они станут бесполезны.
— Значит, мы хотим сражаться у влажной реки.
— Да, именно так.
Адель одобрительно кивнул. Но «Четверка» не сдавалась.
— Глупости!
Вскочил глава Эндии.
— У врага вдвое меньше солдат! Что за безумие — упускать шанс уничтожить их основную армию? Мы должны атаковать всеми силами, а вы предлагаете оборону? Оборону? Это же трусость!
— Верно!
— Верно!
Другие главы «Четверки» поддержали его. Франц был раздосадован.
«Эти бездарные идиоты...»
Леона — гений. Если она выбрала наступление, значит, у нее была причина. Клеменс, например, однажды удержал тридцать тысяч своими пятью тысячами. Армия Леоны сильна — может быть, не одна против сотни, но одна против десяти точно. Нападать на таких первыми — это самоубийство.
Франц глубоко вздохнул и сказал:
— Герцогство Торгенберг не плодородно. У нас нет портов, приносящих доход.
— Вы оскорбляете земли, которые возделывали ваши предки?
— Я не оскорбляю их труды. У каждой земли есть свои особенности. Торгенберг не может соперничать с Крузенштерном в богатстве.
— Значит, вы предлагаете трусливо поджать хвост? Как и подобает хилому книжному червю!
— Ха-ха-ха!
— Но у Торгенберга есть то, чего нет у других.
— ...И что же, Франц?
— Превосходная оборона. У этой земли превосходная оборона. Крузенштерн одиннадцать раз нападал на Сетия, и все одиннадцать раз был отбит. Секрет — в этой земле. Она создана для обороны. Не использовать ее — все равно что держать сокровище в сундуке и никогда не открывать его.
— В самом деле...
— Мой господин! Вы верите этим льстивым речам?
— Послушайте нас, мы — старшие советники! Франц Майер — всего лишь мальчишка! Это мы думаем о будущем рода!
Адель слабым голосом спросил у главы Эндии:
— Вы так считаете?
— Конечно!
— Если вы так заботитесь о роде, почему вы предали отца?
— ...
— Так вы заботитесь о роде, но не о своем господине?
— ...
Повисла напряженная тишина. «Четверка» не могла вымолвить ни слова.
— Мне кажется, что прав Франц Майер.
— Мой господин!
— Не поймите меня неправильно. Я не хочу вас обидеть. Я просто хочу выбрать тактику, которая даст нам больше шансов на победу.
— А...
В тот день «Четверка» поняла: она начинает терять власть.
С того дня слухи о том, что род Майер стал реальной силой, разнеслись повсюду. Говорили, что правитель благоволит Майеру и отвернулся от «Четверки».
Георг Майер не мог сдержать переполнявших его чувств. Он вспоминал, каким был род Майер при нем. Они всегда должны были угождать «Четверке», уступать им, изворачиваться, чтобы выжить.
А теперь? «Четверка» была у его ног. Ситуация полностью изменилась.
«Как же так вышло...»
Когда его единственный сын встал на сторону обреченного Генриха, Георг думал, не ошибся ли он, передавая власть. Но теперь тот выбор принес свои плоды. Потери были ничтожны по сравнению с доверием правителя.
«Неужели он знал, что так будет?»
Значит ли это, что Франц Майер предвидел всё и поэтому встал на сторону Генриха? Тогда всё сходится. Генрих, который мог бы погибнуть в бою, сдался, чтобы сохранить войска для своего второго сына. И теперь, когда Адель стал правителем, он опирается на того, кто был верен его отцу.
«Если это так...»
Род Майер достигнет расцвета при Франце. Георг решил, что должен заботиться о здоровье и жить как можно дольше, чтобы увидеть это своими глазами.
http://erolate.org/book/1095/126446
Готово:
