— Приветствую вас, герцог.
Франц Майер поклонился. Перед ним был его господин, Адель фон Сетия.
— Мой господин.
— Садитесь. У меня есть что обсудить с вами, Франц.
— Да.
Франц сел напротив Аделя.
— Франц.
— Да.
— Я искренне благодарен вам.
— За что именно?
— Вы создали новую фракцию, чтобы сдерживать «Четверку», понимая, что моя власть под угрозой. Разве не так?
— Хм...
Отчасти да. Я действительно создал фракцию, потому что знал, что Адель будет слабым правителем. Но я сделал это не ради него, а ради себя. Слабый правитель и правящая фракция, играющая им как марионеткой, — для меня это был бы худший сценарий.
— Можете не отвечать. Я знаю, что вы верны мне. Когда все предали моего отца, вы одни остались с ним до конца. Это доказывает, что другие вассалы — всего лишь стая волков, а вы — единственный истинно верный слуга.
— Вы слишком добры ко мне.
— Поэтому я хочу попросить вас об одной вещи.
— Просьбу?
— Да. Вы знаете, что «Четверка» все еще сильна. Я отвернулся от них, и они только и ждут момента, чтобы наброситься на меня. Я боюсь их. Помогите мне. Станьте моим щитом, чтобы они не убили меня и не захватили власть.
— ...
Стать союзником Аделя. Это нетрудно. Но если следовать сюжету оригинальной игры, это может быть рискованно.
— Адель.
— Что?
— Быть верным и стать вашим щитом — нетрудно. При условии, что вы пообещаете мне одну вещь.
— Конечно! Что именно?
— Сохраните то, что чувствуете сейчас.
Адель удивленно посмотрел на меня.
— Искренность. Отчаяние. Жажду выжить.
— ...
— Никогда не меняйтесь. Пока вы остаетесь собой, я всегда буду на вашей стороне.
Через мгновение Адель рассмеялся.
— Я думал, вы попросите что-то серьезное! Это же просто! Я никогда не изменюсь!
— Обещаете?
— Конечно!
Мы пожали друг другу руки. Контракт был заключен. Правда, он продлился недолго.
15 апреля 552 года.
Армия Крузенштерна подошла к реке Акила.
Сорок тысяч наших солдат стояли к западу от реки.
Игнорировать такие силы было невозможно — враг рисковал потерять линии снабжения и получить удар в спину.
Поэтому армия Крузенштерна разбила лагерь к востоку от реки.
Они планировали переправиться и уничтожить нас.
Но у нас было сорок тысяч, у них — двадцать.
Переправляться через реку против вдвое превосходящего врага — задача не из легких.
Однако солдаты Крузенштерна были полны уверенности.
С тех пор как Леона стала их правительницей, они не проиграли ни одной битвы.
Они верили, что даже против вдвое или втрое превосходящего врага, если командовать будет Леона — победа будет за ними.
В это время сама Леона выглядела озабоченной.
Она поднялась на холм, чтобы оценить обстановку.
Ситуация была не очень хорошей.
— Река, значит. Они хотят сделать мушкеты бесполезными. Похоже, у врага есть кто-то с головой.
Франц Майер. Тот самый, кто недавно стал реальной силой. Говорят, именно он помешал нам в прошлой битве.
— Численное превосходство можно компенсировать, но если мушкеты бесполезны... это проблема.
Леона на мгновение задумалась, не отступить ли. Но быстро взяла себя в руки.
— Стоит попробовать. Хотя бы чтобы оценить уровень врага.
На следующее утро битва началась.
Еще до рассвета Леона двинула войска.
В темноте были видны лишь факелы врага.
Когда рассвело, обе стороны увидели друг друга.
— Сорок тысяч... Впервые вижу такую армию. Впечатляет.
Так думала Леона.
«Движения каждого солдата скоординированы. Организация армии Крузенштерна впечатляет».
Так думал Франц.
Никто не недооценивал противника. В этот момент Франц заметил, что Адель дрожит.
— Мой господин, вы боитесь?
Для Аделя это был первый бой. Страх был естественен.
— Честно говоря, да.
— Не волнуйтесь. Я позаботился о том, чтобы мы не проиграли. Победа будет за нами.
— ... Я полагаюсь на вас.
Пока они говорили, с вражеской стороны послышались барабаны. Солдаты Крузенштерна начали наступать.
— Все войска! В атаку!
— Лучники, вперед!
Когда Крузенштерн приблизился, наши лучники открыли огонь по их авангарду.
В ответ Леона приказала мушкетерам стрелять. С обеих сторон реки летели стрелы и пули.
Со всех сторон доносились взрывы — мушкетный порох давал о себе знать. Хотя у нас было больше солдат, уровень подготовки армии Леоны был впечатляющим.
У них было множество метких стрелков. Наши лучники начали сдавать позиции.
— Отступайте! Назад!
Барабаны забили в другом ритме — сигнал к отступлению. Офицеры передали приказ, и солдаты начали отходить.
«Похоже, первый бой мы проиграли...»
Я ожидал этого. По численности мы превосходили врага, но по качеству солдат Крузенштерн был намного сильнее.
Я знал, что победа не будет легкой. Поэтому мы решили отступить. Если враг начнет переправу через реку, это будет нам на руку.
Мы отошли на сто метров от реки. Это было место, где с самого начала ждал Адель.
Когда Леона начала переправу и ринулась в атаку, наш настоящий авангард, скрывавшийся до этого, столкнулся с ними.
Авангардом Крузенштерна командовал Клеменс де Вальбоа. У него не хватало стратегического видения, но его храбрость и мастерство в хаотичных боях компенсировали этот недостаток. Он был не стратегом, а воином.
И напротив него...
— Пикинеры! Вперед!
Род Майер. Мы увеличили число пикинеров с тысячи до двух тысяч. Вместе с четырьмя тысячами обычных солдат — шесть тысяч человек.
Две тысячи пикинеров Майера встали в авангарде. Клеменс, несмотря на прошлое поражение, не проявлял страха.
— Все войска! В атаку! Пришло время отомстить за прошлое унижение!
Храбрость Клеменса начинала утомлять Майера. После одного поражения стоило бы проявить осторожность, но его боевой дух не ослабевал.
Но в этой битве у нас было подавляющее преимущество. Мы превосходили числом, мы были в обороне, мы выбрали место сражения. При таком раскладе проиграть было невозможно.
— Ни шагу назад! — крикнул Майер.
Пикинеры обеих сторон направили пики друг на друга и медленно двинулись вперед.
Их пики столкнулись. Началась борьба за контроль.
В прошлый раз наши пикинеры одержали убедительную победу. Но теперь всё было иначе. В нашей армии появилось много новобранцев, прослуживших меньше года. Количество увеличилось, но качество упало. Мы не могли превзойти армию Крузенштерна в подготовке.
К тому же, теперь в бою участвовали личные пикинеры Леоны. Их подготовка стала лучше, а наша — хуже, и силы уравнялись.
«Я знал, что армия Крузенштерна, закаленная в боях, будет сильным противником. Я не ожидал легкой победы».
Поэтому мой приказ был не «наступать», а «не отступать». Этого было достаточно.
— Ты силен, Майер.
Леона была впечатлена. Она ожидала этого после того, как Клеменс потерпел поражение, но авангард Майера был действительно прочным.
Это был совсем другой уровень, чем когда она легко разгромила армию Клозель. Армия Майера была центром армии Сетия.
«Если бы не Майер, мы бы уже прорвались...»
Пока центр держался, фланги не могли продвинуться. Армия Майера была опорой армии Сетия.
— Но настоящее начинается сейчас.
Леона решила показать, как она расправилась со своей сестрой, когда та атаковала с вдвое большим войском.
http://erolate.org/book/1095/126447
Готово:
