Тем временем в армии Крузенштерна проходило совещание по поводу неожиданно полученного письма.
В совещании участвовали Леона и несколько её самых доверенных людей. Это была секретная информация, поэтому Леона вызвала только самых надёжных.
Вопрос был серьёзным — если письмо подлинное, судьба рода может кардинально измениться.
Повесткой дня было письмо от рода Майер.
[Госпоже Леоне фон Крузенштерн. Прошу вас в ходе предстоящего четырнадцатого вторжения вновь использовать секретную тропу, которую мы применяли в одиннадцатом вторжении 545 года. Я оставлю путь к Торгенбергу открытым. Глава рода Майер, Франц Майер.]
Леона едва сдерживала волнение. Она спросила у своего подчиненного:
— Как попало это письмо?
На вопрос Леоны ответил администратор, первым доставивший письмо:
— У меня есть друг по имени Бран, с которым мы вместе учились в храме в детстве. Он стал вассалом рода Майер и работает там администратором. Мы иногда переписывались. Он сказал, что получил это письмо от своей непосредственной начальницы, Русиль Майер, и что оно должно быть доставлено вам в строжайшей тайне.
«Иногда переписывались» — Леона хорошо знала, что это значит. Этот администратор однажды уже предоставлял подробный доклад о положении в роду Майер. Откуда он мог получить эту информацию? От того самого друга. И что он дал взамен? Информацию о роде Крузенштерн. Двое друзей обменивались информацией о своих родах и использовали её для продвижения по службе. Это не было поведением верного вассала, но в смутное время это было обычным делом, поэтому Леона решила закрыть на это глаза.
Но если письмо пришло от администратора рода Майер, значит, оно подлинное.
Вопрос был не в том, написал ли его Франц Майер собственноручно, а в том, действительно ли он намерен предать.
— Мой господин, это ловушка.
Сказал Райнберн, бывший учитель Леоны и её стратег. Это был старик с длинной белой бородой.
— Если мы отправим отряд по секретной тропе, враг будет ждать и уничтожит его.
— Возможно.
— Тогда я предлагаю отклонить это предложение...
— Но такой план не в стиле Франца Майера.
— Что?
— Франц Майер всегда старался защитить имя Майер. Во время одиннадцатого вторжения он мог бы открыть путь к Торгенбергу, но вместо этого использовал тактику выжженной земли, сжёг свои земли и защитил своего господина. Когда Генрих пал, он встал на его сторону и оставался верен до конца. И такой человек запятнает имя своего рода, чтобы заманить в ловушку всего три тысячи солдат? Это странно, не находишь?
— ...
Леона тихо рассмеялась.
— Если Франц Майер действительно пытается заманить меня в ловушку, я с удовольствием попадусь. Если ради трёх тысяч солдат он готов пожертвовать репутацией, которую строил всю жизнь — значит, это того стоит.
— Если вы так считаете... я не буду вас отговаривать. Давайте отправим Альберта. Его потеря не будет для нас большой трагедией, и он отчаянно хочет отличиться — идеальный кандидат для такого задания.
Суровые слова старика пронеслись по залу, но Леона покачала головой.
— Нет. Я доверю это задание Клеменсу де Вальбоа.
— Мой господин, мне показалось, я ослышался...
— Клеменс де Вальбоа возглавит эту операцию.
— Но, мой господин! Клеменс де Вальбоа — ваша правая рука и командующий авангардом! Как можно отправить такого человека на такое опасное задание? Что, если Майер предаст?
— Ты не понимаешь?
Леона не могла сдержать улыбку. Обычно такая ситуация была бы раздражающей, но сегодня всё было иначе. Она была слишком взволнована. Она продолжала смеяться, не в силах остановиться, и говорила голосом, полным смеха:
— Слушай внимательно. Я скажу только раз. Герцогство Торгенберг, род Сетия — это неважно. Рано или поздно они будут моими. Но есть кое-что поважнее. Это сердце Франца Майера.
— Что? Это...
— Я хочу заполучить сердце Франца Майера. Поэтому я посылаю свою правую руку как знак доверия. Я хочу сказать ему: «Я верю в тебя, Франц. В этом мире есть правитель, который ценит тебя в сотню раз больше, чем Адель. У тебя есть выбор — прийти ко мне». Поэтому я посылаю свою правую руку!
— ...
— ...
В зале воцарилась тишина. Никто не мог вымолвить ни слова. В голосе Леоны чувствовалось безумие, которого раньше никогда не было.
— На самом деле, я хотела пойти сама. Поставить на кон свою жизнь, довериться Францу Майеру. Сказать: «Убей меня, если хочешь. Но если не убьёшь — ты мой». Почему? Потому что он этого стоит. Его верность, его мастерство, его хитрость — всё это превосходит всех, кого я встречала. Я готова на всё, чтобы заполучить его!
— ...
— Но если я пойду сама, это вызовет подозрения. Враг с двадцатью тысячами солдат наступает, а правитель не встаёт во главе армии? Они подумают, что у меня есть скрытый мотив. И тогда наш план может раскрыться. Поэтому я посылаю свою правую руку. Клеменс, ты будешь моим двойником. Тебе это не нравится?
— Нет. Быть двойником моего господина — честь для меня.
— Тогда ступай. Я дам тебе три тысячи солдат. На этот раз ты пойдёшь глубоко в тыл врага. И ещё.
— Да.
— Если операция пройдёт успешно, захвати Аделя фон Сетия и его людей живыми. Они нам пригодятся.
— Я понял.
Так было решено отправить Клеменса в Торгенберг.
24 марта 553 года Имперского календаря.
Три недели спустя, 15 апреля 553 года, Крузенштерн вторгся. Началась четырнадцатая война между Крузенштерном и Сетия.
— Фух...
Я был напряжён как никогда. От того, сработает ли мой план, зависело будущее рода Майер.
«Смогу ли я?»
Смогу ли я хорошо... предать?
День предательства приближался. Я вывел войска из замка Майер. И перед выходом отправил своему господину письмо:
[Мой господин, возглавьте армию в этой войне лично.]
Это была моя последняя милость. Если он возглавит армию, он спасётся — ведь отряд Крузенштерна направится прямо к Торгенбергу. Если он будет с армией, его не убьют. Если нет — он погибнет. Поэтому я написал это: «Возглавьте армию, мой господин, и не умирайте». Но...
[Я доверяю все военные вопросы вам.]
Мой господин не пошёл в поход. Он был занят созданием новых змеев со своими учениками. Его войсками командовали представители «Четверки» по совету Ландо. Он проигнорировал мой последний совет.
— Ха! Выражение твоего лица — просто загляденье! Куда делась твоя самоуверенность? Теперь ты выглядишь как приговорённый к смерти!
На военном совете глава Эндии набросился на меня с оскорблениями.
— Ландо встал на нашу сторону. Господин поддерживает Ландо, а Ландо поддерживает «Четверку». Так что «Четверка» подавила вашу про-Адельскую фракцию. Как говорится: что фракцией поднялось, то фракцией и пало. Каково это — быть побеждённым?
— ...
— Наш господин любит змеев. Недавно он подарил каждому из «Четверки» по змею. Нам он тоже дал — и скоро даст и тебе. Наверное, это будет змей с оборванной верёвкой! Ха-ха-ха!
Члены «Четверки» указывали на меня пальцами и смеялись. Они не знали, что с ними будет через месяц — или даже через две недели.
— Мне жаль.
— Ха! Теперь поздно извиняться! Только падение рода Майер может искупить твою спесь! Хотя бы посмотреть, как ты падаешь — и то будет нам в удовольствие!
— Я извиняюсь не за прошлое.
— Тогда что за чушь ты несёшь?
— Мне жаль того, что я сейчас сделаю.
Сказав это, Франц Майер встал. Пока «Четверка» недоумевала, вскоре поступило сообщение:
— Срочное донесение! Отряд врага окружил Торгенберг!
— Что... что?
И тут Эндия понял.
О чём извинялся Франц Майер.
http://erolate.org/book/1095/126450
Готово:
