— Вражеский отряд окружил Торгенберг?
— Да!
— Как они туда попали?
— По секретной тропе, которую использовали во время одиннадцатого вторжения!
— Но эту тропу должен был охранять род Майер...
— ...
— Франц Майер... предал нас!
Эндия обнажил меч, и все остальные последовали его примеру.
— Слушайте все! Убить Франца Майера при обнаружении!
Но прежде чем приказ был передан...
— Динь! Динь! Динь!
Набат загудел с невероятной силой.
— Почему звучит набат?!
— Основные силы врага... основные силы врага атакуют!
— Внезапная атака? Но у нас вдвое больше войск!
Тогда глава Плеи сказал:
— ...У нас уже не вдвое больше.
— Что ты имеешь в виду?
— Если род Майер перешел на сторону врага, у нас уже не вдвое больше.
— ...
«Четверку» пробрал холод.
— Нужно немедленно отводить войска.
— Но... враг приближается с каждым мгновением! Если мы отступим сейчас, они ударят в спину!
— Чтобы сохранить хотя бы часть войск, нужно отступать. Иначе мы окажемся зажатыми между армией Майера и врагом.
— Проклятье!
Эндия швырнул на землю змея, которого получил от герцога. Он принес его, чтобы похвастаться перед Майером. Разъяренный, он несколько раз растоптал его и сказал главам:
— Все, возвращайтесь в свои роды.
— П-подожди! А как же герцог?
— Даже если вернуться сейчас, уже поздно. Оставьте герцога и защищайте свои замки.
— ...Понял.
Приказ бросить господина был отдан, но никто не удивился. Для них герцог был всего лишь марионеткой, которую можно заменить в любой момент. Никто из них не был по-настоящему верен Аделю.
Вскоре «Четверка» бежала с войсками, а Крузенштерн преследовал их, методично уничтожая.
Когда «Четверка» добралась до своих замков, их армия потеряла больше половины солдат — убитыми, рассеянными или дезертировавшими.
Крузенштерн сразу же повел основные силы к Торгенбергу, главной крепости Сетия.
— Природа защищает это место со всех сторон. Такая крепость... Если бы мы пытались взять ее обычным способом, это заняло бы вечность.
Леона была впечатлена обороной Торгенберга.
Когда она подошла к воротам, Клеменс, стоя на одном колене, ждал ее с распахнутыми воротами.
— Клеменс.
— Моя госпожа.
— Хорошая работа.
— Нет. Этот человек заслуживает больше похвалы.
Взгляд Клеменса упал на Русиль Майер. Русиль привела остатки войск рода, оставила замок Майер без защиты и присоединилась к отряду Крузенштерна, помогая захватить Торгенберг.
Впервые увидев Русиль, Леона была поражена. Как можно быть такой красивой? Она даже пожалела, что не родилась мужчиной.
— Ты сестра Франца Майера?
— Да.
— Я должным образом вознагражу тебя за твои заслуги. Можешь рассчитывать на это.
— Да.
— Клеменс, а это кто?
Клеменс быстро встал, схватил за шею Аделя, стоявшего позади, потащил его и швырнул перед Леоной. Адель дрожал, как кролик перед тигром.
— Э-это... ну...
Леона была поражена его жалким видом.
«Неужели у него нет ни капли достоинства перед врагом? Он просто ничтожество».
Леона вздохнула и спросила Аделя:
— Адель фон Сетия.
— Д-да!
— Франц Майер — вернейший из вассалов. Почему ты оттолкнул его и приблизил к себе странных людей?
— Э-это...
Почему? В глубине души он полностью полагался на Франца Майера. Но Франц постоянно говорил неприятные вещи, и Адель постепенно отдалился от него. Он не делал этого намеренно. В сердце он все еще полагался на него. Просто он хотел, чтобы Франц перестал принуждать его заниматься делами.
Адель фон Сетия считал Франца Майера старшим братом и полностью полагался на него. Но он отдалился из-за недоразумений, возникших из-за мелочей. И это недоразумение привело к нынешней ситуации.
— Если не хочешь отвечать — я не буду настаивать. Уведите его.
— Да!
Адель был в ужасе. Куда его уводят? Как отца, его посадят в подземелье до конца дней? Он умрет там, и никто даже не узнает, когда?
От этих мыслей Адель обмочился.
Вскоре Франц Майер и его про-Адельская фракция вошли в Торгенберг.
Леона сидела на троне Сетия и оглядывалась вокруг.
«Он не такой большой и роскошный, как трон Крузенштерна, но сидеть на чужом троне приятно».
Я захватил это королевство. Теперь оно мое. От этой мысли Леона почувствовала удовлетворение.
— Господин Франц Майер прибыл ко двору.
— Впустите его.
Вскоре Франц Майер предстал перед Леоной.
Внешность Франца Майера сильно отличалась от того, что она себе представляла. Она ожидала увидеть холодного, расчетливого стратега с острым взглядом. Но на деле он оказался довольно обычным, и, что самое важное...
«У него не было лица хладнокровного человека».
Он выглядел как добрый деревенский юноша. Леона была удивлена несоответствием, но нашла в этом что-то привлекательное.
— Франц Майер.
— Ваша Светлость.
— Называй меня госпожой.
— Мы еще официально не заключили вассальный договор.
— Такие договоры можно разорвать в любой момент. Истинная верность исходит не из контракта, а из сердца. Ты решил следовать за мной, так что называй меня госпожой.
— Ваша Светлость.
— ...
«Нелегко». Леона вздохнула.
— Ладно. Мы заключим договор позже. А теперь ответь мне на один вопрос. Франц Майер, зачем ты предал Аделя?
— Из-за амбиций.
— Амбиций?
— Я хотел большего. Большей власти, большего богатства.
— Пф...
Леона невольно усмехнулась.
— Франц Майер.
— Да.
— Ты все еще не поднимаешь головы.
— По этикету перед герцогиней не поднимают головы.
— Я приказываю тебе поднять голову.
Франц поднял голову. Его лицо было мягким, но глаза казались безжизненными. Леона сочла его жалким, но это только усиливало ее желание немного подразнить его.
— Франц Майер. Посмотри мне в глаза. С этого момента не лги. Ты не тот человек, который предает господина из-за амбиций. Если бы ты был таким, ты бы поднял мятеж и сам стал правителем. Но сегодня я прощаю тебе эту ложь. Потому что ты мне нравишься. Но в следующий раз скажи правду. Зачем ты предал Аделя?
— ...
— ...
Франц инстинктивно понял — перед этой женщиной ложь бесполезна. Если он все равно в конце концов подчинится, лучше сделать это сейчас. Франц решил сказать правду.
— Всё из-за меня.
— Из-за тебя?
— Адель никогда не был способным правителем. Он не занимался делами, только делал змеев со своими учениками.
— Я знаю. У меня есть информаторы в Крузенштерне.
— Если бы дело было только в этом, я бы не предал. Но проблема в том, что я был рядом.
Леона удивленно посмотрела на него.
— Как твое присутствие могло быть проблемой?
— Пока я здесь, Сетия не подчинилась бы Крузенштерну. Они продолжали бы проигрывать каждый год, но благодаря природной обороне и поддержке выживали бы.
— ...
Леоне не понравилось, что Крузенштерн не сможет легко покорить Сетия, но она не стала спорить. Это была правда.
— Каждый год Крузенштерн и Сетия воевали. И обе стороны превращались в ад. Чтобы покрыть огромные военные расходы, они выжимали все соки из людей. Больше людей умирало от налогов и голода, чем в боях. Я решил, что лучше предать господина и спасти народ, чем идти по пути страданий. Всё это из-за меня.
Майер говорил мрачно, но Леона смотрела на него с улыбкой. Она всё больше проникалась симпатией к Францу Майеру. Его уверенность в том, что один стратег может изменить судьбу двух родов, его забота о людях... Но больше всего ей нравилось то, что всё это было правдой, а не ложью. Леона тоже примерно так думала.
— Франц Майер. Ты становишься мне всё интереснее.
— ...
Честно говоря, Францу Майеру всё это уже надоело. Он знал, что Леона — именно такой человек. Она всегда ищет таланты, глаза загораются при виде новых людей. Но раздражало то, что его печаль была для неё лишь развлечением, способом утолить голод. Поэтому Франц Майер, с вызовом, заговорил:
— Ваша Светлость.
— Что? Говори что хочешь.
— Я устал с дороги. Можно мне пойти отдохнуть?
— ...!
Все вокруг были шокированы. За всю жизнь никто не видел, чтобы вассал просил разрешения уйти, потому что устал, во время аудиенции. Такая наглость! Все были в недоумении, но Леона громко рассмеялась.
— Ха-ха-ха!
Люди удивились дерзости Франца, но для Леоны его поведение было похоже на сопротивление маленького зверька, который выпускает когти. Это казалось милым.
— Хорошо. Иди отдохни. Я слишком долго тебя задерживала.
Голос Леоны был полон смеха. Вассалы были одновременно удивлены и облегчены. Когда же тиран Леона фон Крузенштерн был так снисходителен к одному из своих подчиненных? Если бы кто-то другой позволил себе такую дерзость, его бы казнили без колебаний.
— Но сначала...
Леона еще не закончила.
— Я скажу тебе одну вещь. Через месяц я сделаю тебе подарок. Большой, очень большой. Так что жди.
Франц Майер хорошо знал Леону. Ведь она была главной героиней игры. Но он не знал всего, поэтому не мог даже догадаться, что за подарок она ему готовит.
Глядя на Франца, Леона мысленно пообещала себе, что после аудиенции поторопит своих людей — ей не терпелось вручить свой сюрприз.
http://erolate.org/book/1095/126451
Готово:
