— Русиль, я на время уезжаю. Отец ушёл на покой. Пока меня нет, ты будешь главой рода.
Русиль молча опустила голову.
— Позаботься о роде.
Я положил руку ей на плечо и развернулся. Впрочем, даже без меня она справится. В оригинальном сюжете она была величайшим стратегом.
Несколько недель спустя я прибыл в замок Крузенштерн.
— Вы господин Франц?
Ко мне обратился молодой человек чуть ниже меня ростом, смуглой кожей и приятной внешностью. Я узнал его с первого взгляда.
— Я Гарсия Гранада, ваш проводник. Будем знакомы.
Он поклонился. Гарсия Гранада — друг детства Леоны и её верный вассал.
«У Леоны с детства было два верных подчинённых, и один из них — Гарсия».
Кроме того, Гарсия был талантливым человеком. Он умел всё — управление, дипломатию, политику, бой, строительство, умение ладить с людьми.
Но при этом он не был первоклассным ни в чём. Такой себе универсал.
Ещё одна его особенность... в оригинальном сюжете он прожил дольше всех из вассалов Леоны.
В прямом и переносном смысле — его политическая и физическая жизнь были долгими. Таких людей стоит держать рядом.
— Будем знакомы, господин Гарсия.
Я тоже поклонился. Гарсия слегка удивился.
— Вы не похожи на того, о ком я слышал. Пойдёмте.
Мы сели в карету, которую он приготовил, и направились к замку Крузенштерн. В карете я спросил его:
— Какое у вас было впечатление обо мне?
— Говорили, что вы хладнокровный и жестокий человек... безжалостное чудовище.
— А.
Я понял, откуда пошли эти слухи. Дело в подземелье.
Но я хотел бы сказать, что это недоразумение. Я убил пленников в подземелье исключительно по политическим соображениям — не хотел оставлять остатки старой элиты. Я не люблю убивать.
— В любом случае, я сам вызвался быть вашим проводником.
— О?
— Я посредственность. Быстро учусь, но до вершин не поднимаюсь. Как такой, как я, может выжить в этом жестоком мире?
Я усмехнулся. Я хорошо знал его жизнь, поэтому ответить было нетрудно.
— Нужно уметь выбирать.
Да. Этот человек всегда делал правильный выбор. Когда Леона была на подъёме, он был с ней и её приближёнными. Когда она умерла, он переметнулся к следующему правителю. Когда тот пал — быстро примкнул к следующему. Он — оппортунист. Оппортунист с отличным чутьём.
Гарсия широко раскрыл глаза.
— Поразительно. Давно я не встречал человека с таким же образом мыслей.
— Мы с вами одного поля ягоды.
Я тоже оппортунист. Способный предать даже своего господина.
— Раз вы так говорите, разговор пойдёт быстрее. У меня есть чутьё — оно подсказывает, как выжить. И сейчас оно говорит мне: нужно взяться за вашу руку. Тогда я проживу дольше.
— Правда?
— Да. У Леоны нет стратега. Конечно, её учитель Райнберн выполняет эту роль, но ему уже за семьдесят, ему трудно даже приезжать ко двору, и он скоро уйдёт на покой. Леоне нужен новый стратег. Как вы думаете, кто им станет?
— Может, вы, Гарсия?
Гарсия отмахнулся.
— Я? Нет. Я мог бы быть чьим-то стратегом, но не её. Леона — особенная. Она видит то, чего не видят другие. Чтобы стать её стратегом, нужен человек с таким же необычным взглядом.
То есть я. Это звучит как переоценка, но не совсем неверно. Я ведь и пришёл сюда, чтобы стать стратегом Леоны.
— Господин Франц. Леона не дискриминирует бывших врагов, но не все в её окружении такие. Ваше положение в роде сейчас не лучшее. Клеменс, такой же перебежчик, как вы, — другое дело, но другие вассалы не смотрят на стратега, предавшего своего господина, с одобрением. Вам нужен хотя бы один союзник. Как насчёт того, чтобы я стал первым?
Он предлагал мне поддержку в обмен на мою. Типичное предложение Гарсии. И для меня оно было выгодным.
Я пожал руку Гарсии.
Когда я прибыл ко двору, передо мной открылся замок Крузенштерн.
Он не был так хорошо укреплён, как Торгенберг, но в нём чувствовалась старина и какая-то особая красота.
Гарсия провёл меня в зал совета, где уже собрались четыре человека.
Леона, её правая рука Клеменс, её учитель и стратег Райнберн, её левая рука Хакон и сам Гарсия, который занял своё место.
Я сел рядом с Гарсией. Леона обратилась ко мне:
— Франц, с дороги, наверное, устал.
— Моя госпожа.
— Эти пятеро — те, кто ведёт род. Все важные решения принимаются здесь. И ты понимаешь, что значит, что тебя сюда пригласили?
— Не совсем.
— Франц, ты тоже теперь будешь участвовать в принятии решений. По моей воле.
Я посмотрел на реакцию остальных. Один сохранял невозмутимость. Один кивнул. Двое выглядели недовольными.
Похоже, мнения разделились пополам. Те, кому я нравлюсь, и те, кому нет. Один, кажется, сохранял нейтралитет.
— Я польщён.
— На самом деле, мы уже начали совещание до твоего прихода.
— Да?
— Как думаешь, к какому решению мы пришли?
Все взгляды обратились к Леоне. Она спрашивала меня, даже не объяснив повестку. Но я не растерялся — я догадывался, о чём шла речь.
— Возведение на престол.
Все были поражены. Потому что это был правильный ответ. Леона тоже удивилась — похоже, она не ожидала, что я отвечу. Она довольно улыбнулась.
— Ха-ха-ха! Ну что, я же говорила — Франц Майер гений! Теперь вы убедились?
— Может, вы заранее сказали ему ответ?
— Эй, Хакон! Ты мне не веришь? Я люблю шутить, но на совещаниях я серьёзна.
Хакон замолчал. Это было правдой. Леона была тираном и могла быть легкомысленной с друзьями, но на совещаниях она была серьёзна.
— Да. Возведение на престол. Мы возведём на трон младшую сестру наследного принца.
Младшая сестра наследного принца — вот о чём шла речь. Чтобы понять это, нужно знать историю. На этом континенте есть великая империя — Аркадия.
Она пришла в упадок, как империя Цинь, после которой наступила эпоха Чу и Хань, или как империя Хань, после которой началась эпоха Троецарствия. Аркадия пала.
Император Филипп фон Аркадия долго не мог завести наследника. Но при этом он всегда хотел передать трон кому-то другому. Как Адель любил запускать змеев, так Филипп любил садоводство и чайные церемонии.
«Я хочу поскорее передать дела и наслаждаться хобби». Так думал Филипп. Поэтому он назначил наследником своего младшего брата. Он хотел передать ему трон, когда наступит подходящий момент.
Но неожиданно у него родился ребёнок. Для Филиппа, который считал себя бесплодным, это было шоком.
Жена требовала назначить наследником их сына. Филипп был вынужден отобрать титул наследника у брата и отдать его сыну.
Но брат восстал. «Разве можно дать обещание и забрать его обратно? Даже если у тебя родился сын, ты обещал трон мне!» Он поднял армию, к нему присоединились более двадцати тысяч человек.
Сторонники сына императора тоже собрали более двадцати тысяч. Долгое противостояние привело к разграблению столицы. Так началась игра.
Прошло сорок шесть лет без назначения наследника. И вот потомок сына императора, внук покойного императора, сам объявил себя наследным принцем.
Но его убили. Род Амброзия, правивший центром, убил его. Им было выгодно, чтобы трон пустовал.
Почему же наследный принц, зная, что его могут убить, пошёл на это? Ответ прост — он был мастером меча.
Он учился у сильнейшего и второго по силе мастера меча в мире и сам стал мастером. Он верил в свою силу и думал, что сможет выжить.
Но он ошибся. Амброзия сначала послала армию. Принц в одиночку перебил сотни солдат, используя десятки мечей. Но Амброзия не остановилась — они применили пушки и разрушили дворец.
Наследный принц погиб под обломками. Такова была история.
А теперь Леона обсуждала его младшую сестру.
— Младшая сестра принца так же амбициозна. У неё нет личной силы, но она хочет собрать сторонников и стать императрицей. Мы найдём её, возведём на престол, станем правителями центра и создадим новую императорскую династию, которую будем контролировать.
Как Цао Цао, который возвёл на трон императора Сянь-ди.
Поэтому правильный ответ — возведение на престол.
— Итак, о возведении на престол. Сейчас принцесса находится под защитой рода Штения на севере. Но Штения не заинтересована в создании новой династии. Нужно отправить кого-то, чтобы тайно вывезти принцессу. Есть подходящие кандидаты?
Никто не ответил. Чтобы произвести хорошее впечатление на принцессу, нужен человек из знатного рода, знающий императорский этикет. Но среди присутствующих таких не было.
В этот момент Франц Майер поднял руку.
— Я знаю подходящего человека.
Знатный род, признанный императором, знающий этикет, женщина, и к тому же из павшего рода, что вызовет чувство родства.
Я знал такого человека.
http://erolate.org/book/1095/126453
Готово:
