Прошло две недели.
Леона смотрела на Адельхайт фон Игнати, вызванную в её замок.
Леона встала, подошла к ней, взяла за подбородок и внимательно осмотрела её лицо.
— Ты довольно миловидна.
Назвать её красавицей было бы преувеличением, но она была очень хороша. И главное — в ней чувствовалась та особая аристократическая атмосфера, свойственная знатным родам.
Сама Адельхайт была в замешательстве. В этом мире ходили слухи о близких отношениях между женщинами — неужели её новая госпожа интересуется таким?
— Скажи что-нибудь.
— Что именно?
— Голос тоже неплох.
Адельхайт покраснела, но вскоре недопонимание было устранено.
— Принцесса мало знает о роде Крузенштерн. Отправка к ней человека с приятной внешностью и голосом поможет произвести хорошее впечатление. К тому же род Игнати — один из самых знатных. Он в упадке, но это даже лучше.
— Потому что императорский род тоже пал.
— Да. Когда встретишь принцессу, постарайся вызвать у неё чувство родства. Сделай так, чтобы она поверила тебе и положилась на тебя. Сможешь?
— Вы говорите о Её Высочестве?
— А ты ещё не поняла? Твоя задача — вывезти принцессу из Штении.
Адельхайт задумалась: это будет очень трудное задание. Но если получится…
«Это шанс подняться!»
Возможность произвести на госпожу глубокое впечатление.
С этой мыслью Адельхайт в сопровождении нескольких человек отправилась в род Штения.
Тем временем младшая сестра наследного принца, принцесса Бласия фон Аркадия, готовилась вернуться в столицу.
Ей удалось заручиться поддержкой влиятельных аристократов и ушедших на покой членов императорского рода. Она заложила основу для того, чтобы стать следующей императрицей.
Но проблема была в том, что у неё не было армии.
Род Амброзия, правитель центра, располагал более чем стотысячным войском.
Чтобы противостоять ему, нужен был род такого же масштаба, но в центре такого не было.
Род Штения, у которого она сейчас укрывалась, тоже был сильным, но у его главы была иная натура. Он был сторонником самосохранения. Он не хотел рисковать ради новой власти, предпочитая сохранить то, что имел. Поэтому Штения не собиралась воевать с Амброзией. Однако Бласию не выгоняли, чтобы не навлекать на себя гнев сторонников императорского рода.
«Неужели нет никого, кто мог бы противостоять Амброзии?»
В мире много сильных родов, но все они заняты войнами и расширением владений — у них нет времени на дела императорского рода. Бласия думала, что Штения будет надёжной, но её глава тоже не хотел действовать.
«Мало того, что у них нет сил, — у них даже нет желания».
Но действительно, кто решится выступить против Амброзии? Сто тысяч солдат — это серьёзно.
«Может, мне стоит отказаться от мечты о троне…»
В этот момент слуга Бласии принёс секретное сообщение. Её хотел видеть посланник из рода Крузенштерн.
«Крузенштерн…»
Этот род недавно поднялся, уничтожив своего соперника Сетия. Новый правитель — выдающийся человек, невероятно талантливый в военном деле.
У Крузенштерна около пятидесяти тысяч войск. Но ведь говорят, что они сильны в бою. Тогда, возможно, они смогут противостоять Амброзии? — подумала Бласия.
— Где посланник Крузенштерна?
— Он будет ждать в чайной «Сон летней ночи» в городе у подножия замка в полночь.
— Передай, что я обязательно приду.
— Да.
Так состоялась их первая встреча.
В полночь в чайной.
Бласия надела серую мантию, чтобы скрыть свою внешность. Там сидела прекрасная аристократка.
— Приветствую Ваше Высочество.
У неё было благородное лицо, безупречные манеры столичного двора и приятный голос. Она была истинной отпрыском знатного рода.
— Ты явно из знати. Как тебя зовут?
— Адельхайт фон Игнати.
— Игнати…
Игнати — дальняя ветвь императорского рода. Известный род.
«И такая находится в Крузенштерне…»
Сама по себе родовитость не была удивительной. Внешность тоже не была исключительной. Но эта женщина, будучи из знатного рода, обладала особой аурой, которая показалась Бласии необычной.
— Ты вассал Крузенштерна?
— Да.
Они немного поболтали о Крузенштерне и жизни в Штении. Затем Адельхайт неожиданно спросила:
— Простите, Ваше Высочество, как вы считаете, Штения намерена поддержать ваше воцарение?
Бласия не смогла ответить. Она знала, что Штения не собиралась ей помогать. Штения была слаба, а Амброзия сильна.
— Судя по всему, шансов мало.
— Значит, вы откажетесь от престола?
Бласия уронила вилку. Вспышка гнева. Но она быстро взяла себя в руки, подняла её и тихо сказала:
— Нет. Мой брат был убит. Императорский род унижен. Я не успокоюсь, пока всё не верну на место.
— Тогда…
Адельхайт протянула руку.
— Примите руку Крузенштерна.
Всего лишь аристократка протягивает руку члену императорской семьи. Это нарушало этикет, но Бласия не стала указывать на это — она понимала, что сейчас не до того. На кону стояла её политическая жизнь. Этикет уже не имел значения.
— Леона видит всё королевство. Она не похожа на обычных правителей. Для неё Амброзия — враг, которого нужно уничтожить. Вы можете использовать Крузенштерн, чтобы сокрушить Амброзию и взойти на трон.
Бласия представила себя на троне.
— Тогда...
— Да.
— Не стану ли я марионеткой Крузенштерна?
Идеальным было бы объединение трёх или более родов, чтобы свергнуть Амброзию. Тогда они бы соперничали за её благосклонность, и у неё была бы власть.
Но если Крузенштерн в одиночку уничтожит Амброзию, они станут не просто заслуженным родом, а реальной силой. Бласия будет лишь номинальным правителем. Марионеткой.
— Вы думаете, что сейчас вы лучше, чем марионеточная императрица?
— ...
— Борьба за власть с Леоной — это позже. Сначала нужно стать императрицей. Сейчас вы, ещё не став императрицей, ничтожнее марионетки.
Это было правдой. Бласия невольно кивнула. Разве её положение было лучше, чем у марионетки? Нет, она была всего лишь куклой.
— Хорошо.
Прошептала Бласия.
— Я приму вашу руку.
Даже если это Леона, чьё сердце непознаваемо.
— Будь то дьявол или ангел — неважно.
Что бы ни скрывалось внутри Леоны…
— Если она сможет возвести меня на трон…
Ради возрождения императорского величия Бласия готова была на всё.
На следующий день принцесса Бласия с минимумом вещей и сопровождением отправилась в Крузенштерн. Она выбрала более воинственный Крузенштерн, а не осторожную Штению, потому что считала, что он будет более полезен.
Месяц спустя Бласия впервые встретилась с Леоной. Леона поклонилась члену императорской семьи.
— Ты Леона фон Крузенштерн?
— Да.
— Подними голову.
— Да.
Они молча смотрели друг на друга.
«Это и есть Леона… Какая аура…»
«Она сестра того мастера меча? Императорский род не зря носит своё имя».
После долгого рассматривания первой заговорила Леона.
— Отныне я приложу все усилия, чтобы вернуть столицу Вашему Императорскому Величеству. Буду рада сотрудничеству.
— Не называйте меня так. Я ещё не императрица.
— Вы станете ею скоро.
Глаза Леоны сверкнули.
— Я сделаю вас императрицей.
Леона возведёт Бласию на трон и будет управлять империей через неё как марионетку. В её глазах Бласия уже была императрицей.
http://erolate.org/book/1095/126454
Готово:
