Меч Криса молнией метнулся вперед, не упустив момент, когда гоблин-воитель открылся.
С легким мерцанием, означающим активацию навыка, клинок Криса описал несколько неуловимых для глаза дуг.
Потеряв все очки здоровья, гоблин-воитель выронил оружие, замер на мгновение и с глухим стуком рухнул на землю.
— Готов!
Победный крик Криса эхом разнесся по лесу.
Взгляды наемников и гоблинов, до этого замерших в напряженном противостоянии, разом обратились в его сторону.
То ли желая окончательно запугать врагов, то ли подражая повадкам их павшего вожака, Крис победно вскинул меч и закричал на гоблинов.
Увидев смерть своего лидера, гоблины мигом растеряли всю спесь. Их охватил первобытный ужас.
Яростный оскал на их мордах сменился гримасами страха. Твари мгновенно развернулись и бросились врассыпную в лесную чащу.
— Фух…
— Живы… Мы живы…
Когда последний гоблин скрылся среди деревьев, наемники, до этого дрожавшие от страха, облегченно выдохнули и опустили щиты и мечи.
— Господин глава отряда!
Пока наемники один за другим бессильно опускались на землю, чувствуя, как уходит напряжение, к Иану подбежала Лин, помогавшая до этого Крису.
Глаза девушки сияли. Она видела, как Иан раздавал команды и сдерживал натиск гоблинов.
— Мы действительно победили!
— Ничего особенного. Нас изначально было больше…
Иан ответил буднично, но Лин была уверена: именно его руководство переломило ход сражения, которое казалось почти проигранным.
Она помнила, что при знакомстве Иан говорил об отсутствии опыта наемника, но теперь совершенно в это не верила.
— Вы ведь где-то служили раньше? В другом отряде? Или в Страже? — Допытывалась она с блеском в глазах.
— Да нет… просто видел пару раз, как это делается.
Иан тоже был напряжен до предела, и теперь, когда бой затих, в руках, сжимавших оружие, отозвалась ноющая боль.
Тем временем Крис, убедившись, что гоблины не собираются возвращаться, подошел к собравшимся наемникам, чтобы проверить их состояние.
Удостоверившись, что раненых нет, он направился к хижине, дверь которой была наглухо заперта.
— Можно выходить! Мы их прогнали! — Крикнул Крис, постучав в дверь.
Внутри хижины, где до этого стояла гробовая тишина, послышалась какая-то возня.
Дверь приоткрылась, наружу опасливо выглянул один из травников. Осмотревшись и облегченно вздохнув, он и его товарищи начали выходить на улицу.
Спасенные люди наперебой благодарили Криса и наемников.
— Гоблины сбежали, но на всякий случай вам лучше вернуться в город, — посоветовал Крис.
Травники согласно закивали и поспешили обратно в хижину, чтобы забрать свои тюки с лекарственными травами и пожитки.
Закончив разговор с ними, Крис повернулся к наемникам.
Разговоры в толпе мгновенно стихли, стоило ветерану подойти ближе. Крис остановился прямо перед Ианом и Лин.
— Вы двое из одного отряда?
— Ах… да! — Ответила Лин.
Взгляд Криса быстро оценил их внешний вид.
— Как вас зовут?
— Я – Иан. А это – Лин.
Крис не стал расспрашивать, где парень научился так командовать. Он лишь молча кивнул.
В Лабиринт на заработки редко приходили люди без скелетов в шкафу и темного прошлого, так что лишние вопросы были не приняты.
Если в городе становилось больше толковых наемников – это было только на руку.
— Хорошая работа. Если бы мы не прогнали их сразу, травникам бы пришел конец.
Справиться одновременно с воителем и несколькими десятками гоблинов в одиночку было невозможно. Если бы наемники струсили и разбежались, Крису тоже пришлось бы отступить.
И если бы не своевременное вмешательство Иана, именно так бы всё и закончилось.
Крис запомнил их лица.
Они были всего лишь новичками, только что получившими жетоны, но одаренные люди всегда выделялись с самого начала. Словно шило в мешке.
— Всё, хватит рассиживаться, подъем! — Крикнул Крис остальным наемникам. — Скоро начнет темнеть, надо выдвигаться.
Травники уже закончили сборы. Дальнейшее промедление означало, что им придется возвращаться через равнину в полной темноте.
＊ ＊ ＊
Когда на горизонте показались очертания города, Крис обернулся к следующим за ним людям.
— По возвращении получите награду в Гильдии. Обычно отчет сдает глава отряда, но на этот раз я оформлю всё сам.
В игре завершение миссии было делом одного клика, но в реальности бюрократия требовала своего.
При слове «награда» наемники оживились, но едва речь зашла о бумажных процедурах, интерес в их глазах угас.
Уставшие после первого боя, большинство из них пропускали слова Криса мимо ушей, но ветеран не обиделся.
Он продолжал рассказывать полезные вещи для тех немногих лидеров групп, кто держался поближе и внимательно слушал.
Наемник должен сам заботиться о себе.
После сегодняшнего дня никто не обязан им помогать, так что выживание станет их личной заботой, нравится им это или нет.
Иан, которому вскоре предстояло заниматься всем этим самостоятельно, послушно внимал каждому слову Криса.
У самых городских ворот Крис остановился и обернулся к строю. Пришло время для его последнего на сегодня напутствия.
— Слушайте внимательно. Те умники, что дезертировали во время экстренного сбора, отправятся за решетку. Их наверняка уже перехватили на въезде в город.
Слова Криса вызвали в рядах наемников гнетущую тишину.
На этот раз всё закончилось хорошо, но те, кто втайне подумывал о побеге во время боя, помрачнели, услышав про тюрьму.
— Если хотите и дальше работать наемниками, не вздумайте валять дурака. Поступайте так же, как сегодня, и всё будет в порядке.
Оставив их с этой мыслью, Крис молча зашагал прочь.
За его спиной поднялся гул встревоженных голосов.
— Послушайте, господин глава отряда… — Лин с испуганным лицом дернула Иана за рукав. — А что такое этот «Экстренный сбор»?
— …Ты что, не читала контракт, когда вступала в Гильдию?
— Там было столько сложных слов… Сотрудница сказала, что если я ничего не понимаю, то можно просто вписать имя в самом низу.
— …
Для работы в этом городе регистрация в Гильдии была обязательной, и она налагала на наемников определенные обязательства.
Одно из них – обязанность явиться на зов и сражаться, если городу или жителям грозит опасность.
Лабиринт был построен вокруг древнего подземелья. Монстры в нем периодически плодились в огромных количествах и выплескивались наружу, поэтому город со своими стенами служил щитом, сдерживающим эту угрозу.
Причина, по которой Лабиринт заманивал наемников льготами и привилегиями, была проста: город использовал их как пушечное мясо для защиты своих границ.
Тех, кто пренебрегал этим долгом, лишали лицензии, а сознательных уклонистов превращали в каторжников.
В Лабиринте не спрашивали о прошлом и платили золотом столько, сколько не платили ни в одном другом городе. Но ценой этого богатства была готовность наемников рискнуть жизнью ради защиты стен.
＊ ＊ ＊
Стойка регистрации в Гильдии была забита наемниками, желающими получить расчет за выполненное задание.
Сначала все были напуганы внезапным призывом, но теперь, когда в руках замаячили нежданные деньги, лица людей светились радостью.
В Гильдии, видимо, подготовились заранее, пока отряды были на выезде, так что очередь Иана и Лин подошла быстро.
— Отряд Иана, два человека. Предъявите ваши жетоны наемников.
Сверив имена, сотрудница Гильдии протянула увесистый кошель с монетами.
— Ах, подождите минутку.
Девушка, которая до этого работала как автомат, внезапно замерла.
Она молча вчиталась в сопроводительные документы, а затем окликнула Иана и Лин, уже собиравшихся отойти от стойки.
Скрывшись на мгновение в подсобке, она вернулась с еще одним мешочком, который и вручила паре.
— Это дополнительное вознаграждение, присланное господином Крисом.
Мешочек был совсем легким, но другим наемникам такого не давали.
— Должно быть, вы отлично себя проявили. Он обычно не раздает такие подарки.
— Да так… просто повезло.
Заглянув внутрь, Иан увидел небольшие монетки с гербом Гильдии, совсем не похожие на обычные деньги.
Лин, решив, что это золото, радостно заглянула в кошелек, но, увидев странные жетоны, озадаченно нахмурилась.
Иан же, напротив, явно знал, что это такое. Он поблагодарил сотрудницу и направился к выходу.
Лин последовала за ним, сгорая от любопытства.
— А для чего это нужно? — Спросила она, вертя в руках непонятный жетон, который не был похож ни на монету, ни на украшение.
Иан был хорошо знаком с этой валютой.
Особые знаки отличия, которые Гильдия выдавала за исключительные заслуги. Проще говоря – жетоны гильдии.
Их можно было тратить в специальных лавках Гильдии или оплачивать ими различные услуги и бонусы.
Они были незаменимы для облегчения жизни наемника, и в игре именно от их количества зависело, насколько комфортным будет прохождение.
… Так было в игре.
Иан не знал, как именно эта система работает в реальности, поэтому решил разузнать всё позже, а пока лишь вкратце объяснил Лин их назначение.
Услышав объяснение, девушка просияла:
— Значит, их можно обменять на деньги!
— Можно, конечно… но я бы не советовал. Они куда полезнее золота.
Если правила не изменились, то за эти жетоны можно было купить вещи, которые не продавались ни за какие сокровища мира.
＊ ＊ ＊
«…»
«…»
Завершился самый длинный день с тех пор, как он попал в этот мир.
Стены Лабиринта окрасились в багряные тона заходящего солнца.
Иан привычно направился к гостинице, чтобы переночевать, но столкнулся с неожиданной проблемой, которая поставила его в тупик.
В игре всё было просто: зашел в гостиницу, списалась сумма за постой, и наступило утро.
Но теперь это была реальность. В гостинице нужно было спать по-настоящему, и, в отличие от вчерашнего дня, теперь с ним была Лин.
«…»
Разумеется, в подобных заведениях не было и речи об отдельных одноместных номерах.
Комната была одна на двоих.
http://erolate.org/book/111/16262
Готово:
