— Следующий! Третья телега!
— Живее перегружай!
За городскими крепостными стенами, в лесной просеке посреди широкой равнины, кипела работа.
Собравшиеся здесь наемники один за другим перетаскивали в телеги груды древесины, сваленные в настоящие горы.
Надрывно кричали надсмотрщики, понукая рабочих, а наемники, подавляя растущее недовольство, молча обливались потом.
Обычно при слове «наемник» люди воображают нечто героическое: яростные схватки с монстрами, блеск клинков и опасные задания по охране важных особ.
Однако эта лесная делянка была тем самым местом, где разбивались розовые мечты новичков, только что прибывших в Лабиринт. Здесь начиналась суровая реальность.
Это было задание Гильдии наемников по общественным работам.
— Эй! Хвост задерживаешь! Давай быстрее, сбрасывай здесь!
— Кха… Фух.
Кое-как дотащив очередное бревно, Лин, пошатываясь, отошла в сторону и устало рухнула на землю в углу просеки.
Там уже развалилось несколько таких же изможденных наемников, выкроивших минутку на отдых.
— Дрова… Говорили же, будем таскать дрова…
— Ну так это и есть дерево.
— Я думала… это будут хворостинки!
Лин приняла из рук Иана бутылку с водой и пробормотала это так обиженно, будто ее нагло обманули.
В родной деревне ей частенько приходилось помогать с дровами, так что на это задание она шла с легким сердцем, но…
Вместо хвороста ее ждали тяжеленные строительные бревна.
Суть задания заключалась в том, чтобы забрать заготовленные лесорубами стройматериалы и перевезти их в город.
Подобные работы по поддержке города мало напоминали рейды наемников – скорее, это был обычный поденный труд.
Транспортировка ресурсов, ремонт дорог, расчистка подлеска.
Поскольку в городе всегда было в избытке неприкаянных наемников Ранга E, Гильдия использовала их как дешевую рабочую силу, выплачивая суточные и обеспечивая нужды города.
Отдыхавшие неподалеку наемники с измученными лицами начали подниматься.
Отдых никто не запрещал, но чтобы получить оплату, нужно было усердно работать и выполнить норму. Прямых упреков не слышалось, но засиживаться под косыми взглядами было неуютно, и Лин в конце концов тоже встала.
Она поплелась за Ианом, по чьему предложению они и ввязались в это дело, и сокрушенно заворчала:
— Вы ведь накупили столько дорогих вещей… Неужели деньги совсем закончились?
— Да нет, кое-что еще осталось.
— Тогда зачем мы здесь?
— Мне показалось, что твое Здоровье оставляет желать лучшего. А такие работы – отличная тренировка выносливости.
В игровых механиках подобные задания считались тренировочным графиком для небольшого повышения характеристик.
С низкой вероятностью можно было даже получить пассивные навыки вроде «увеличение здоровья» или «увеличение силы», поэтому для первого наемника пара таких уроков труда была стандартным ходом.
Единственное, что не учел Иан, – это популярность задания. Чтобы попасть в списки, пришлось занимать очередь в Гильдии с самого рассвета.
Работать приходилось много, зато задания напрямую от Гильдии гарантировали оплату без задержек и шли в зачет послужного списка.
Для наемников Ранга E, которым сражения с монстрами были не по зубам, это был лакомый кусок.
Изначально Иан планировал сходить сюда раза три, чтобы выбить навыки для Лин, но, увидев ажиотаж и чувствуя, что отбирает хлеб у тех, кому совсем нечего есть, решил ограничиться одним разом.
— Кто же так тренируется!
Лин массировала уже начавшие ныть плечи и ворчала, но поскольку Иан вкалывал рядом с ней, не разгибая спины, слишком сильно возмущаться она не решалась.
Когда ее силы были уже на исходе, со стороны повозок раздался голос сотрудника, отмечавшего выполнение работ:
— Обеденный перерыв до конца часа!
— …Ха-а.
Лин на негнущихся ногах доковыляла до повозки и просто сползла на землю. Сейчас она чувствовала себя куда более вымотанной, чем после охоты на монстров.
— Ой! Обед…
Заметив оживление вокруг, Лин спохватилась и вскинула голову.
Она впервые была на таких работах и, услышав об отдыхе, по неопытности позволила себе расслабиться на пару минут. В мгновение ока к месту раздачи еды выстроилась длинная очередь.
Разве в таких случаях наемник не должен приносить еду и на долю своего главы?
Понимая, что из-за ее промедления Иану придется ждать обеда целую вечность, Лин виновато посмотрела на него:
— Г-господин глава отряда. Простите…
— Держи. Это тебе, Лин.
Иан протянул ей заранее припасенный сверток с едой. Этот обед разительно отличался от того месива, что раздавали из общего котла.
Растерянно поблагодарив, Лин приняла коробочку, которая даже на вид казалась дорогой. Судя по всему, дело было действительно не в экономии денег.
Значит, он и вправду привел ее сюда ради тренировки?
Лин окончательно оставила попытки понять логику Иана и, тихо вздохнув, взяла вилку.
— Позволите присесть рядом?
— Да, конечно… Ой!
Лин кивнула, даже не глядя на подошедшего, но увидев лицо соседа, чуть не выронила обед.
Растрепанное каре и повязка на одном глазу.
Это был Крис – наемник, работающий напрямую на Гильдию. Он надзирал за работами на этом участке, а до этого сопровождал их на первом задании.
Выезды на боевые миссии, как в прошлый раз, были для таких, как он, скорее исключением. Обычно гильдейские наемники занимались именно таким контролем за общественными работами.
Крис мельком глянул на их еду и с бесстрастным лицом произнес:
— Обед из лавки Ханса. Туда нужно приходить очень рано, чтобы успеть купить…
— Хотите угоститься? — Спросил Иан.
— Нет, спасибо. Это еда для тех, кто трудится.
Иан разговаривал с Крисом совершенно непринужденно, в то время как Лин, зажатая между ними, застыла с вилкой в руках, не смея пошевелиться.
Крис заметил ее скованность и едва заметно усмехнулся – новички всегда цепенели при виде него.
Такие люди, как Иан, которые вели себя так, будто ничего особенного не происходит, были скорее исключением.
— Судя по вашим отчетам, дела у вас идут неплохо, — заметил Крис.
— Вы следите за нами?
— Когда работаешь в Гильдии… это становится чем-то вроде хобби.
Крис коснулся шрама под повязкой. Глубокий след, который не могла скрыть ткань, уходил далеко на щеку.
— Я больше не могу сражаться в полную силу. Наблюдать за тем, как растут другие наемники, — единственное, что мне осталось.
— Я считаю, что ваша нынешняя работа ничуть не менее важна, — ответил Иан.
Наемники Гильдии всегда были опорой для игроков. Они стояли в авангарде при любом вторжении монстров. На форумах постоянно всплывали вопросы от новичков о том, как спасти этих персонажей во время финальной битвы.
Иан, как и многие игроки, испытывал к Крису и ему подобным искреннюю симпатию.
— Кто-то ведь должен делать это ради города.
Кажется, это была чья-то реплика из игры. Крис, услышав такие слова от зеленого новичка, ничего не ответил, лишь коротко и тихо рассмеялся.
— За работу!
— У-у…
Лин, которая под присмотром двух мужчин запихивала в себя еду, совершенно не чувствуя вкуса, при звуке призыва к работе лишь понурила голову.
Пока остальные наемники нехотя поднимались, Крис, собираясь продолжить надзор, бросил Иану:
— Глава отряда Иан. Мне нужен помощник для проверки количества материалов. Подсобишь?
— Да, конечно.
Иан отправился к повозкам сверять списки, а Лин с выражением глубочайшего предательства на лице поплелась в одиночку таскать бревна.
***
— Предатель…
— Ну прости. Зато чувствуешь, как выносливость выросла?
— Да ни капли!
После завершения работ Иан заметил, что характеристика Здоровья у Лин действительно немного поднялась.
Идеально было бы получить «увеличение силы», чтобы в сочетании с «увеличением ловкости» открыть комбинированный талант, но и такой результат для Лин был неплох.
Конечно, сама она, едва переставляя ноги от усталости, никаких перемен не чувствовала и могла лишь жалобно ныть, растирая затекшие руки.
— Следующий.
Очередь перед ними быстро двигалась, и вскоре подошел черед Иана и Лин.
Они протянули свои жетоны наемников, и сотрудник Гильдии сверился со списками:
— Отряд Иана… Двое.
Палец клерка замер. Иан, стоявший напротив, заметил рядом с их именами пометку, сделанную почерком Криса.
— Минутку.
Сотрудник полез под прилавок, раздался звон монет, и он протянул им кошелек. Внутри оказалось на несколько монет больше, чем полагалось за обычную поденную работу.
— …
«С виду такой суровый, а на похвалу, оказывается, очень падок», – подумал Иан.
Оба наемника невольно улыбнулись, вспомнив лицо угрюмого одноглазого ветерана.
Так закончился этот долгий день, который выдался более изнурительным, чем любая охота на монстров.
Но стоило им собраться на выход, как они почувствовали в Гильдии странное оживление.
…?
У доски объявлений толпился народ.
— Что-то случилось.
Обычно доску обновляли утром, и все хорошие задания разбирали в первые же часы. В такое время там оставался лишь неликвид, за который никто не хотел браться.
Толпа могла означать только одно: появилось новое задание. Причем срочное, раз его вывесили, не дожидаясь завтрашнего дня.
Лин, протиснувшись сквозь толпу, прочитала свежий листок в самом центре.
— Ночной хвост? Господин глава, вы знаете, что это?
Услышав незнакомое название, она вопросительно посмотрела на Иана. Тот, судя по всему, прекрасно понимал, о ком речь.
— Это волк-мутант. Он раза в два больше тех, на кого мы охотились раньше.
— Ого… И награда в несколько раз выше обычного.
Задания Ранга D и так оплачивались лучше, но здесь сумма превышала все мыслимые стандарты для этого уровня.
— А почему оно срочное?
— Когда такой зверь становится вожаком, он собирает вокруг себя огромную стаю. Они могут напасть на деревню. Нужно выследить их, пока толпа не стала слишком большой.
Видимо, из-за щедрой награды у всех собравшихся наемников горели глаза. Высокая оплата всегда означала высокий риск, но при виде таких денег здравый смысл часто пасует перед жадностью.
Вокруг слышался взволнованный гул.
Однако Лин, которая еще не избавилась от клейма новичка Ранга E, уже начала адекватно оценивать свои силы. Отбросив пустые мечты, она со спокойным лицом сказала Иану:
— Ранг D… Нам это не по зубам.
— Нет, мы возьмем это задание.
— Что?
Лин в изумлении уставилась на него:
— И кто же будет его выполнять?
— Ты.
— Что?!
Иан же только этого момента и ждал.
http://erolate.org/book/111/16267
Готово:
